晨鍾響過三遍，七皇子府的清晨在一片死寂中開始。
林薇薇天不亮就醒了。她躺在東屋那張硬板床上，盯着頭頂烏黑的房梁，腦子裏像走馬燈一樣轉着昨晚發生的一切——蕭執咯血昏迷、毒酒、福安的死、麗妃送來的“補藥”、府裏的窘境……
每一個問題都像一團亂麻，但作爲醫生，她習慣了在混亂中理出清晰的診療思路。而現在，這座王府就是她的病人，病深重，需下猛藥。
她起身，從嫁衣暗袋裏取出柳氏給的那個小油紙包。裏面有三顆藥丸，但她昨晚已經用掉一顆給蕭執應急。剩下的兩顆，她仔細收好，然後從懷中取出那個裝着銀針和診具的小布包。
今天，她要做的第一件事，是清理門戶。
推開房門，院子裏已經有動靜了。王嬸在廚房生火，張叔在掃地，小翠和小樹在井邊打水。看見她出來，幾個人都停下動作，恭恭敬敬地行禮：“娘娘。”
“早。”林薇薇點點頭，徑直走向廚房。
廚房裏，王嬸正在熬粥。大鐵鍋裏煮着稀薄的米湯，米粒少得可憐。旁邊的小灶上，藥罐裏正煎着麗妃送來的“補藥”，褐色的藥汁翻滾着，散發出那種熟悉的、混雜着苦味的香氣。
“娘娘，”王嬸看見她，有些局促，“早飯快好了。殿下的藥……也快煎好了。”
林薇薇沒說話，走到大鍋邊，拿起勺子攪了攪。米湯稀得能照見人影。她又走到藥罐邊，拿起蓋子看了看，藥汁的顏色比昨天更深了。
“王嬸，”她開口，“府裏所有人，包括殿下和我，早飯都吃這個？”
王嬸低下頭：“回娘娘……米不夠了。這些還是李管家昨天拿自己的月錢買的……”
“我知道了。”林薇薇打斷她，從袖中取出一銀針，直接入粥鍋。
銀針抽出來時，針尖沒有變黑。
但林薇薇沒有放鬆警惕。她將銀針湊到鼻尖聞了聞——除了米香，還有一絲極淡的、幾乎難以察覺的甜腥氣。
不是劇毒。是軟筋散之類的藥物，劑量很小，短期內不會致命，但長期服用會讓人四肢無力，精神萎靡。
原來如此。下毒的人不僅要蕭執死，還要他活着的時候也像個廢人，連反抗的力氣都沒有。
“這粥，除了你，還有誰碰過？”林薇薇問，聲音很平靜。
王嬸臉色一白：“沒、沒有啊……老奴天不亮就起來熬粥，一直守在灶前，沒人碰過……”
“真的？”林薇薇盯着她。
王嬸的額頭滲出冷汗：“娘娘明鑑，老奴……老奴就算有一萬個膽子，也不敢害殿下啊！”
林薇薇看了她一會兒，從她的眼神裏看到了真實的恐懼和委屈，不像是裝的。
“粥裏被人下了藥。”她直接說，“不是劇毒，是讓人無力的藥。”
王嬸腿一軟，差點跪下去：“娘娘！老奴冤枉！老奴真的沒有……”
“我知道不是你。”林薇薇扶住她，“但下藥的人，一定在府裏。而且，很可能就在廚房附近。”
她環顧廚房。灶台、水缸、米缸、柴堆……能下藥的地方太多了。但粥是一直在煮的，要下藥，必須在粥快好的時候，否則藥性會被高溫破壞。
“今天早上，有誰來過廚房？”她問。
王嬸努力回想：“張叔來拿過掃帚……小翠來打過水……對了，劉婆子來過，說她屋裏缺鹽，來借一點。”
“劉婆子？”林薇薇皺眉，“哪個劉婆子？”
“是後院漿洗的婆子，來了三年了。”王嬸說，“平時不怎麼說話，活還算勤快。”
“她來借鹽，碰過粥鍋嗎？”
“應該沒有……”王嬸想了想，“她就在門口站着，老奴去鹽罐裏給她舀了一勺，她就走了。”
“鹽罐在哪？”
王嬸指了指灶台角落。林薇薇走過去，打開鹽罐。裏面的鹽已經見底了，她用手指蘸了一點，嚐了嚐——鹹味正常，沒有異味。
不是鹽。那就是別的途徑。
她重新檢查粥鍋周圍。灶台、鍋蓋、勺子……最後，她的目光落在灶台邊的一個水瓢上。那是用來舀水添鍋的，木質的，邊緣已經磨得發亮。
林薇薇拿起水瓢，湊近聞了讀。木頭的味道，還有水的溼氣。但仔細聞，能嗅到一絲極淡的、和粥裏一樣的甜腥氣。
“這水瓢，平時誰用？”她問。
“老奴用啊。”王嬸說，“早上熬粥的時候，添過兩次水。”
“添的水從哪來？”
“就從那個水缸裏。”王嬸指着廚房角落的大水缸。
林薇薇走到水缸邊，掀開蓋子。缸裏的水還算清澈，她舀起一瓢，仔細聞了聞——沒有異味。看來問題不在水，而在水瓢本身。
有人在水瓢上做了手腳。每次王嬸用這個水瓢添水，微量的藥物就會溶進粥裏，神不知鬼不覺。
高明。真是高明。
林薇薇放下水瓢，眼中閃過一絲冷意。下毒的人不僅懂藥，更懂人心。知道廚房是王嬸的地盤，外人很難長時間逗留下毒，所以選了個最不起眼、最常用的工具。
“王嬸，”她轉身，“去把所有人都叫到前院。就說我有事宣布。”
“是、是。”王嬸慌忙去了。
林薇薇又看向那鍋粥和那罐藥。粥不能喝了，藥更不能喝。她想了想，從懷中取出一個小瓷瓶——這是她昨晚用僅有的藥材臨時配的解毒散，雖然不能解百毒，但對付這種劑量的軟筋散應該有效。
她將解毒散撒進粥鍋，又攪了攪。然後端起藥罐，直接把藥汁倒進了灶膛裏。“滋啦”一聲，火焰竄起老高，那股苦味瞬間被焦糊味取代。
做完這些，她整理了一下衣襟，朝前院走去。
前院裏，十六個人稀稀拉拉地站成三排。天色還早，晨霧未散，每個人的臉上都帶着睡意和不安，不知道這位新來的側妃一大早召集大家要做什麼。
林薇薇走到台階上站定，目光緩緩掃過衆人。她今天穿的是柳氏改的那件淡青色舊衣，頭發簡單挽成一個髻，沒戴任何首飾。但就是這樣樸素的打扮，卻讓她整個人透出一股不容侵犯的威嚴。
“人都到齊了？”她問。
李忠上前一步：“回娘娘，都到了。”
林薇薇點點頭，沒急着說話，而是走下台階，在衆人面前慢慢踱步。她的腳步很輕，但每一步都像踩在人的心上。所有人都低下頭，不敢與她對視。
走到第三排時，她停下腳步，目光落在一個五十多歲的婆子身上。那婆子穿着洗得發白的灰布衣裳，頭發梳得一絲不苟，雙手規規矩矩地交疊在身前，看起來再普通不過。
但林薇薇注意到，她的手指在微微發抖。雖然幅度很小，但在一個經驗豐富的醫生眼裏，這已經是明顯的緊張體征。
“你叫什麼名字？”林薇薇開口，聲音平靜。
婆子抬起頭，眼神有一瞬間的慌亂，但很快又恢復了平靜：“回娘娘，老奴姓劉，大家都叫老奴劉婆子。”
“在府裏做什麼活計？”
“漿洗衣物。”
“來了多久了？”
“三年了。”
一問一答，滴水不漏。但林薇薇的直覺告訴她，就是這個人。
她沒有繼續問，而是轉身走回台階上，對春桃說：“去廚房，把粥鍋端來。”
春桃應聲去了。不一會兒，和另一個小丫鬟一起抬着一大鍋粥來到前院。粥還冒着熱氣，那股米香在晨霧裏彌漫開來。
所有人都看着那鍋粥，不明白側妃要做什麼。
林薇薇走到粥鍋邊，拿起勺子，舀起一勺粥，卻不喝，而是對衆人說：“今天早上的粥，我驗過了，裏面被人下了藥。”
“轟——”人群裏頓時炸開了鍋。
“下藥？誰這麼大膽？”
“天啊，這要是殿下喝了……”
“會不會是……”
議論聲此起彼伏，每個人都露出驚恐的神色。李忠的臉色也變了：“娘娘，這……”
林薇薇抬手，示意大家安靜。等院子裏重新靜下來，她才繼續說：“下的不是劇毒，是軟筋散。劑量不大，但長期服用，會讓人四肢無力，精神萎靡。”
她頓了頓，目光再次掃過衆人：“下毒的人，就在你們中間。”
這句話像一塊巨石砸進水裏，激起千層浪。所有人都互相看着，眼神裏充滿了懷疑和恐懼。
“娘娘！”一個年輕小廝撲通跪下，“不是奴才！奴才什麼都不知道啊！”
接着又有幾個人跪下喊冤。
只有劉婆子還站着，臉色雖然有些發白，但還算鎮定。
林薇薇沒有理會那些跪下的人，而是走到劉婆子面前，盯着她的眼睛：“劉婆子，你今天早上，去過廚房吧？”
劉婆子身子幾不可察地一顫：“是、是去過。老奴屋裏缺鹽，去跟王嬸借一點。”
“借鹽需要多久？”
“就……就一會兒工夫。”
“一會兒工夫，夠做很多事了。”林薇薇的聲音冷了下來，“比如，往水瓢上抹點東西。”
劉婆子的瞳孔驟然收縮。
“我不知道娘娘在說什麼。”她強作鎮定，“老奴借了鹽就走了，本沒碰過水瓢。”
“是嗎？”林薇薇轉身，對春桃說，“去把廚房那個水瓢拿來。”
春桃很快拿着水瓢回來了。林薇薇接過水瓢，走到劉婆子面前：“你聞聞，這上面有什麼味道？”
劉婆子下意識地後退一步：“老奴……老奴聞不出來。”
“聞不出來？”林薇薇冷笑，“那我幫你聞聞——這上面，有軟筋散的味道。雖然很淡，但逃不過我的鼻子。”
她盯着劉婆子越來越蒼白的臉：“需要我再說得明白點嗎？軟筋散遇水即溶，每次王嬸用這個水瓢添水，藥就會溶進粥裏。天長久，殿下就會越來越虛弱，最後連床都下不了。而所有人都會以爲，是殿下自己身體不好。對不對？”
劉婆子的嘴唇開始發抖。
院子裏死一般寂靜。所有人都看着劉婆子，眼神從懷疑變成了震驚，再變成憤怒。
“劉婆子！”李忠的聲音在顫抖，“真的是你？殿下待你不薄啊！你剛來的時候病得快死了，是殿下請大夫給你看病，還讓你在府裏養病！你就這麼報答殿下？”
劉婆子終於撐不住了，撲通一聲跪倒在地，渾身發抖：“娘娘饒命！娘娘饒命啊！老奴……老奴也是被的！”
“被誰的？”林薇薇問。
“是……是……”劉婆子張了張嘴，卻不敢說。
就在這時，一個聲音從廊下傳來：“說。”
所有人都轉頭看去。只見蕭執披着一件月白色的外袍，由一個小廝攙扶着，不知何時已經站在了回廊的陰影裏。他的臉色依然蒼白，但眼神清明，正靜靜地看着院子裏的一切。
“殿下！”李忠連忙上前，“您怎麼出來了？您身子還沒好……”
蕭執擺擺手，示意他退下。他的目光落在劉婆子身上：“說，是誰指使你的。說出來，本王或許可以饒你一命。”
他的聲音很輕，甚至有些虛弱，但那股不容置疑的威嚴，讓所有人都屏住了呼吸。
劉婆子癱軟在地，涕淚橫流：“是……是麗妃娘娘身邊的張嬤嬤……她抓了老奴的兒子，說如果老奴不照做，就……就了他……”
麗妃。又是麗妃。
院子裏響起一片倒吸冷氣的聲音。所有人都知道麗妃是三皇子的生母，在後宮權勢滔天。但誰都沒想到，她會把手伸得這麼長，伸到一個已經失勢的皇子府裏。
蕭執的眼神暗了暗，但臉上沒什麼表情：“張嬤嬤讓你做什麼？”
“她……她給了老奴一包藥粉，讓老奴找機會下在殿下的飲食裏。”劉婆子哭道，“老奴不敢下毒藥，只敢下這種……這種讓人無力的藥。老奴想着，只要殿下沒力氣，就不會惹事，就不會再被人盯上……老奴真的是爲了殿下好啊！”
“爲了我好？”蕭執笑了，笑容慘淡，“讓我像個廢人一樣活着，就是爲我好？”
劉婆子說不出話，只是拼命磕頭。
林薇薇看着這一幕，心裏涌起一股復雜的情緒。劉婆子或許真的有苦衷，但她的行爲，確實差點害死蕭執。在宮廷這個吃人的地方，同情心是最不值錢的東西。
她走到蕭執身邊，低聲問：“殿下打算怎麼處置？”
蕭執看了她一眼，沒回答，而是對李忠說：“把她關進柴房，嚴加看管。”
“是。”李忠應道，揮手讓兩個仆役上前架起劉婆子。
劉婆子被拖走時，還在哭喊：“殿下饒命！殿下饒命啊！老奴的兒子……”
聲音漸漸遠去。
院子裏重新安靜下來。所有人都低着頭，大氣不敢出。
蕭執的目光掃過衆人，緩緩開口：“今天的事，都看到了。本王知道，你們中間，或許還有別人收了別人的好處，或者被人威脅。現在說出來，本王可以既往不咎。但如果以後被查出來……”
他沒說完，但那股寒意，讓所有人都打了個哆嗦。
“殿下，”林薇薇適時開口，“既然劉婆子已經招了，這件事就先到此爲止。但府裏的規矩，必須立起來。”
她看向衆人，聲音清亮：“從今天起，所有進出廚房的人，必須登記。所有食材藥物，必須經過三道查驗——王嬸驗一次，春桃驗一次，最後經我的手。再有下藥之事發生，整個廚房的人，連帶問責。”
“還有，”她頓了頓，“府裏所有人的月錢，從這個月開始，翻一倍。”
“翻一倍？”有人驚呼出聲。
“對。”林薇薇點頭，“但有個條件——各司其職，做好本分。做得好，月底還有賞錢。做得不好，或者偷奸耍滑，不僅沒賞錢，月錢也要扣。”
她看向李忠：“李管家，這件事你負責。制定詳細的獎懲制度，明天給我過目。”
李忠躬身：“老奴明白。”
“另外，”林薇薇繼續說，“府裏的吃食用度，從今天起改善。米不夠，我去買；菜不夠，我去要。但有一條——所有人，包括殿下和我，吃同樣的飯菜。誰要是敢搞特殊，或者克扣別人的口糧，別怪我不客氣。”
她說得斬釘截鐵，不容置疑。下面的人面面相覷，但眼神裏都露出了希望的光。
能吃飽飯，還有錢拿，這是他們以前想都不敢想的事。
“都聽明白了嗎？”林薇薇提高聲音。
短暫的沉默後，李忠第一個跪下：“老奴明白！謝娘娘恩典！”
接着，王嬸、張叔、小翠小樹……一個接一個跪下：“謝娘娘恩典！”
聲音雖然參差不齊，但比剛才多了許多生氣。
林薇薇點點頭：“都起來吧。該什麼什麼去。王嬸，重新做早飯，做夠，讓大家吃飽。”
“是！”王嬸的聲音裏帶着哭腔。
衆人散去，院子裏只剩下林薇薇和蕭執，還有幾個貼身的仆役。
蕭執看着她，眼神復雜：“你……很會收買人心。”
“不是收買人心。”林薇薇搖頭，“是讓人活下去。人只有吃飽了，有力氣了，才會想別的。餓着肚子的時候，什麼忠誠、什麼道義，都是空話。”
蕭執沉默了一會兒，忽然說：“你剛才說，所有人的月錢翻一倍。府裏……沒那麼多錢。”
“我知道。”林薇薇轉身看向他，“所以我們要賺錢。”
“賺錢？”蕭執愣了。
“對。”林薇薇的眼神亮了起來，“殿下，您有沒有想過，爲什麼麗妃、三皇子他們敢這麼肆無忌憚地欺負我們？因爲我們是弱者，因爲我們窮，因爲我們沒有反抗的能力。”
她走到蕭執面前，直視他的眼睛：“但如果我們有錢了呢？如果我們能養活自己，不靠內務府的施舍，不靠宮裏那點可憐的份例呢？他們還敢這麼輕易地動我們嗎？”
蕭執的瞳孔微微收縮。這個問題，他從來沒想過。或者說，不是沒想過，是不敢想。一個病弱的皇子，能活着已經是萬幸，哪裏還敢奢望更多？
但林薇薇敢想。不僅敢想，還敢做。
“你有什麼打算？”他問，聲音裏多了一絲自己都沒察覺的期待。
“首先，要查清楚府裏還有什麼家底。”林薇薇說，“李管家已經在盤點。然後，我會想辦法賺錢——開藥鋪，做藥膳，什麼都行。總之，不能坐以待斃。”
她頓了頓，又說：“但在這之前，您的病才是最緊要的。從今天起，您的飲食藥物，必須嚴格按我的安排來。麗妃送來的‘補藥’，我已經倒掉了。以後您的藥，我親自煎。”
蕭執看着她，看了很久。晨光越來越亮，照在她臉上，那張原本蒼白的小臉，此刻因爲激動而泛起淡淡的紅暈。她的眼睛很亮，像兩顆浸在清水裏的黑曜石，閃爍着不屈的光芒。
“好。”他終於開口，“都聽你的。”
兩個字，輕如嘆息，重如承諾。
林薇薇笑了，笑容很淡，但很真實：“那現在，我們先去吃早飯。我餓了。”
她伸手扶住他，朝正廳走去。蕭執沒有拒絕，任由她攙着。她的手臂很細，但很有力，穩穩地托着他的重量。
兩人走到廊下時，蕭執忽然停下腳步，看向她：“林薇薇。”
“嗯？”
“謝謝你。”他說得很認真，“不僅爲昨天，也爲今天。”
林薇薇愣了愣，然後搖頭：“不用謝。我說過，您是我的病人。在病人康復之前，醫生不會離開。”
蕭執沒再說話，只是深深看了她一眼，然後繼續往前走。
早飯擺在正廳的八仙桌上。很簡單——白粥，饅頭，一碟鹹菜，還有幾個煮雞蛋。但分量很足，每個人都能吃飽。
林薇薇和蕭執坐下時，其他人都還站着。
“都坐下吃吧。”林薇薇說。
沒人敢動。
“我說，坐下吃。”她又說了一遍，語氣不容置疑。
李忠第一個坐下，接着是王嬸、張叔……最後所有人都坐下了，雖然坐得拘謹，但至少坐下了。
林薇薇拿起一個饅頭，掰開，遞給蕭執一半：“殿下，多吃點。您太瘦了。”
蕭執接過饅頭，看着手裏那半個白白胖胖的面食，忽然覺得鼻子有些發酸。他已經記不清，上一次有人這樣自然地給他分食物，是什麼時候了。
也許……從來沒有過。
他低下頭，咬了一口饅頭。面香在嘴裏化開，很普通，但很實在。
一頓飯在沉默中吃完。但沉默裏，有一種新的東西在悄悄生長——是希望，是信任，也是……某種說不清道不明的羈絆。
飯後，林薇薇讓春桃收拾碗筷，自己則扶着蕭執回房休息。
走到西屋門口時，蕭執忽然說：“你昨晚……一直沒睡吧？”
林薇薇愣了愣：“睡了會兒。”
“騙人。”蕭執看着她眼下的青黑，“去休息吧。我沒事了。”
“我還得給您診脈。”
“下午再診。”蕭執推開房門，回頭看她，“這是命令。”
林薇薇張了張嘴，最終還是點頭：“是，殿下。”
她轉身要走，蕭執又叫住她：“林薇薇。”
“還有事？”
“那個水瓢……”蕭執頓了頓，“你是怎麼發現問題的？”
林薇薇轉身，看着他，忽然笑了：“很簡單。我是醫生，對藥物的氣味特別敏感。而且……”
她頓了頓，眼神變得銳利：“我從小在冷宮長大，看慣了人心險惡。有些人，你看她的眼睛，就知道她在說謊。”
說完，她行了個禮，轉身離開。
蕭執站在門口，看着她的背影消失在回廊拐角，許久沒動。
晨光灑滿庭院，枯樹投下斑駁的影子。遠處傳來仆役們灑掃、勞作的聲音，雖然依舊輕微，但比往多了些生氣。
這座死氣沉沉的王府，好像……真的開始不一樣了。
他低頭，看着自己的手。掌心還殘留着剛才握饅頭時的溫度。
很暖。
就像那個叫林薇薇的女子，看似瘦弱，身體裏卻藏着足以燒穿一切黑暗的火焰。
他關上門，走到床邊坐下。床頭放着一本書，是他平時看的《孫子兵法》。他拿起書，翻開，正好翻到一頁——
“攻心爲上，攻城爲下。”
他盯着那行字看了很久，然後輕輕合上書。
攻心嗎？
也許……他真的找到了一個，懂得攻心的人。
窗外，陽光正好。
新的一天，真的開始了。
