寅時的梆子敲過第四聲，窗外的天色從濃墨般的黑，漸漸透出鴉青。
林薇薇坐在床邊的圓凳上，背挺得筆直。她已經這樣坐了整整兩個時辰，從蕭執服下綠豆湯、敷過羊血後昏睡過去開始，就再沒動過地方。
屋裏唯一的光源是床頭那對紅燭，已經燃到了底部，燭淚堆積成扭曲的形狀，像凝固的琥珀。燭火偶爾噼啪爆開一個燈花，在牆上投下轉瞬即逝的影子。
她的目光沒有離開過床上的人。
蕭執睡得很沉，但不安穩。眉頭始終微微蹙着，眼睫不時顫動，嘴唇偶爾會無聲地開合，像是在說什麼夢話。呼吸比之前平穩了些，但依然淺促，廓的起伏微弱得幾乎看不見。
林薇薇每隔一刻鍾就會探一次他的脈搏。
第一次診脈是在孫太醫離開後不久。她三指輕按在他腕間寸關尺三部，凝神細辨——脈象依然細數，但那種瀕死的結代紊亂減輕了，取而代之的是一種沉澀而滯重的感覺，像有什麼粘稠的東西堵塞在血脈裏。
毒素還在。雖然急性發作被暫時控制，但深層的毒性遠未清除。
她鬆開手，從懷中取出一個小布包——那是柳氏給她的，裏面有幾樣簡易的診療工具：一牛角做的壓舌板，一小截用來刮舌苔的竹片，還有幾真正的銀針，比發簪細得多，用軟皮仔細裹着。
她先用壓舌板輕輕撬開蕭執的嘴，借着燭光觀察他的舌苔。
只看一眼，她的眉頭就擰緊了。
正常人的舌苔應該是薄白而潤澤的。但蕭執的舌面呈現出一種詭異的三色交錯——舌處是厚膩的灰黃色，像積了多年的污垢；舌中是暗紅色，隱隱有細小的瘀點；舌尖卻異常蒼白，幾乎看不到血色。
三焦皆病。而且病得各有側重。
她取出竹片，在舌苔最厚的部輕輕刮了一下，刮下少許苔垢，湊到鼻尖聞了聞——一股難以形容的腐濁氣，混雜着藥味和那種熟悉的苦味。
慢性中毒。至少持續了半年以上。
接着，她檢查他的指甲。十個手指的指甲部都有淡紫色的橫紋，像一道小小的淤痕，嵌在甲床與甲體的交界處。醫學上這叫“米氏線”，是慢性砷中毒或其他重金屬中毒的典型表現。
但不止如此。她湊近細看，發現那些紫色橫紋的邊緣，還泛着極淡的青色——銅？還是別的什麼？
混合毒素。至少兩種，可能三種甚至更多。
最後是瞳孔。她輕輕翻開他的眼瞼，瞳孔對光反應遲鈍，收縮緩慢，而且兩只眼睛的收縮程度不完全一致——這是神經毒性的表現。
心、肝、腎、神經系統……全都被侵及了。
林薇薇緩緩坐直身體，燭光在她臉上跳躍，映出一片凝重的陰影。作爲醫生，她見過太多疑難雜症，但像這樣復雜、這樣隱秘、這樣狠辣的慢性投毒，即使在現代也極爲罕見。
下毒者不僅懂毒，更懂醫。ta知道如何控制劑量，讓中毒症狀看起來像先天不足或慢性疾病；知道如何選擇毒素組合，讓不同毒物相互掩蓋、相互增強；更知道如何把握時機，在新婚之夜用急性發作來制造“突發急病”的假象。
高明，而且耐心。像一條潛伏在暗處的毒蛇，不急於一口咬死，而是一點點注入毒液，看着獵物在痛苦中慢慢衰弱，最後在某個合適的時機，輕輕推一把，送他上路。
蕭執能活到現在，本身就是個奇跡。
或者說……不是奇跡。
林薇薇的目光重新落回他臉上。昏睡中的蕭執褪去了清醒時那種溫潤怯懦的僞裝，眉頭微蹙的模樣，竟透出幾分凌厲。他的五官確實生得極好，鼻梁高挺，下頜線條清晰，只是被病容掩蓋了。
她忽然想起柳氏的話——“七皇子能活到十九歲，絕不是單靠運氣。”
那麼，靠的是什麼？
正思忖間，床上的人忽然動了一下。
不是剛才那種無意識的顫動，而是整個身體猛地一僵，隨即開始劇烈抽搐。蕭執的眼睛依然閉着，但牙關緊咬，額頭上青筋暴起，四肢不受控制地痙攣，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪聲。
癲癇樣發作？還是毒素引起的神經症狀？
林薇薇立刻起身，一手按住他的肩膀防止墜床，另一手迅速從布包裏抽出銀針。她來不及消毒了，直接對準人中刺入，捻轉提。
“蕭執！”她喊他的名字，試圖喚醒他的意識，“醒醒！”
蕭執的抽搐沒有停止，反而更劇烈了。他的頭猛地後仰，脖頸繃成一道僵直的弧線，呼吸驟然停止，臉色迅速由白轉青。
窒息了！
林薇薇瞳孔一縮，立刻拔出人中的針，轉而刺向膻中。這一針她用了重手法，針尖幾乎沒入一半。蕭執的身體像被電擊一樣彈了一下，然後那股繃緊的力道忽然鬆了，他長長吸了一口氣，喉嚨裏的怪聲變成了劇烈的咳嗽。
“咳咳……咳……”他咳得蜷縮起來，整個人縮成一團。
林薇薇拔出針，扶他側臥，用力拍打他的背部。這一次咳出來的不是血，而是大量清稀的痰液，帶着泡沫，在燭光下泛着詭異的微光——像是有細碎的金屬粉末混在裏面。
她的心又沉了幾分。重金屬中毒的呼吸道表現。
咳了足足一盞茶的時間，蕭執才漸漸平息。他癱軟在床上，渾身被冷汗浸透，月白的中衣緊貼着身體，勾勒出瘦骨嶙峋的輪廓。他睜開眼睛，眼神渙散了很久，才慢慢聚焦。
第一眼看見的，是坐在床邊、手裏還捏着銀針的林薇薇。
四目相對。他的眼神先是迷茫，然後是警惕，最後那層警惕像冰面一樣裂開，露出底下深不見底的疲憊和……某種林薇薇看不懂的東西。
“你……”他開口，聲音嘶啞得像砂紙摩擦，“又救了我一次。”
不是疑問，是陳述。
林薇薇收起針，端過桌上溫着的清水，扶他起來喝了幾口。他的手抖得厲害，幾乎握不住杯子，她只好幫他托着。
“感覺怎麼樣？”她問，聲音平靜得像在查房。
蕭執靠在床頭，閉眼緩了緩，才說：“頭疼……像要裂開。四肢發麻，使不上力。”
“還有呢？”
“口悶，喘不上氣。嘴裏……很苦。”
林薇薇點頭，這些都符合。她重新診脈，這次的脈象更亂了，時快時慢，時強時弱，像一條垂死掙扎的魚。
“您中毒了。”她直接說，沒有繞彎子，“慢性中毒，至少半年以上。昨晚的酒裏是急性發作的引子。”
蕭執沉默了很久。久到林薇薇以爲他又昏過去了，他才緩緩睜開眼，眼神清明得可怕。
“我知道。”他說。
三個字，輕飄飄的，卻像一塊巨石砸進水裏。
林薇薇的手頓住了：“您知道？”
“從十三歲那年，吃錯了東西上吐下瀉一個月之後，我就知道了。”蕭執的聲音很平靜，平靜得不像在說自己的事，“太醫說是脾胃虛寒，但我知道不是。後來十五歲墜馬，十七歲溺水……每一次，我都知道。”
他轉過臉，看着窗外漸漸泛白的天光：“只是不知道，是誰，用什麼方法，什麼時候會再來一次。”
林薇薇的心髒像是被什麼攥緊了。一個十三歲的孩子，在深宮裏，一次次被下毒、被暗，一次次從鬼門關爬回來，然後裝作什麼都不知道，繼續活着。
這需要多大的意志力？多深的城府？
“您……沒想過查？”她問。
蕭執笑了，笑容很淡，很冷：“查過。每次快要查到線索的時候，證人就會死，證據就會消失。後來我就不查了。”
“爲什麼？”
“因爲活着，比查清楚更重要。”他看向她，眼神幽深，“只要我‘病’着，‘弱’着，‘沒用’着，他們就會覺得我構不成威脅，就會放鬆警惕。我就能……活得久一點。”
林薇薇忽然明白了他那種溫潤怯懦的僞裝從何而來。那不是性格，是盔甲。一件用血肉和痛苦磨出來的、浸透了毒液的盔甲。
“但現在他們等不及了。”她說，“新婚之夜下毒，是想讓您死，也想讓我背鍋。”
蕭執點頭：“你是個變數。他們不知道你會做什麼，所以要先除掉我，再除掉你。”
“那您覺得，”林薇薇看着他，“下毒的人，是府裏的，還是外面的？”
這個問題很關鍵。如果是府裏的人，說明七皇子府已經被滲透成篩子；如果是外面的，說明對方手眼通天，能隔着宮牆要他的命。
蕭執沒有立刻回答。他撐着身子坐起來些，這個簡單的動作讓他喘了好一會兒。然後他說：“酒是福安送來的。福安跟了我五年，是麗妃娘娘當年‘賞’給我的。”
麗妃。三皇子的生母。
“但福安背後是誰，我不知道。”蕭執繼續說，“可能是麗妃，可能是三哥，也可能是……別的什麼人。宮裏的事，從來不是非此即彼。”
他說得很含糊，但林薇薇聽懂了——這是一張錯綜復雜的網，每個人都可能是棋子，也可能是棋手。而蕭執，是被困在網中央的獵物。
“福安呢？”她問。
“死了。”蕭執的語氣依然平靜，“今天早上，被發現在後院的井裏。撈上來的時候，手裏還攥着這個。”
他從枕下摸出一樣東西，遞給林薇薇。
那是一小塊碎布，靛藍色的粗布，邊緣有被撕扯的痕跡。布上繡着一個極小的圖案——一只鳥，不是常見的鳳凰或喜鵲，而是一種林薇薇不認識的、長着三尾羽的怪鳥。
“這是什麼？”她問。
“不知道。”蕭執搖頭，“但福安死前攥着它，應該很重要。”
林薇薇把碎布湊到燭光下細看。繡工很精致，針腳細密，不像尋常仆役能有的東西。那只鳥的眼睛用金線繡成，即使在昏暗的光線下也微微反光。
她忽然想起柳氏給的那枚銀鐲，上面的花紋也是某種奇異的、盤旋的圖案。兩者之間……會不會有關聯？
正想着，門外傳來了極輕的敲門聲。
“殿下，側妃娘娘，該起身了。”是那個長臉嬤嬤的聲音，“按規矩，今早要進宮謝恩。”
進宮謝恩。林薇薇的心一緊。蕭執現在這個樣子，怎麼能進宮？
“知道了。”蕭執揚聲應道，聲音竟然恢復了幾分平穩，雖然仍顯虛弱，但至少不像剛在鬼門關走了一遭的人。
嬤嬤的腳步聲遠去。
蕭執看向林薇薇，眼神裏閃過一絲復雜的神色：“今天這趟宮，必須進。不進，就是心裏有鬼。”
“可您的身體……”
“撐得住。”他打斷她，掙扎着要下床，卻差點摔倒在地。林薇薇趕緊扶住他。
兩人的距離忽然拉得很近。她聞到他身上淡淡的藥味和冷汗的氣息，他則感覺到她手臂傳來的、與他截然不同的溫熱力量。
“幫我。”蕭執低聲說，不是命令，是請求。
林薇薇看着他蒼白的臉、泛青的嘴唇，還有那雙深不見底的眼睛，最終點了點頭。
她扶他坐到梳妝台前——其實就是一個簡單的木台，上面擺着銅鏡和梳篦。然後轉身去衣櫃裏找衣服。衣櫃裏沒幾件像樣的，最後選了一件深藍色的常服，料子普通，但至少整潔。
“我來吧。”她拿着衣服走回來。
蕭執沒有反對，任由她幫自己褪下汗溼的中衣，換上淨的外袍。這個過程很尷尬，兩人都沉默着。林薇薇的動作很專業，像護士照顧病人，但指尖偶爾觸碰到他冰涼的皮膚時，心裏還是會泛起異樣的感覺。
太瘦了。他的肩胛骨突出得像要刺破皮膚，肋骨一清晰可見，腰細得不盈一握。這具身體，到底承受了多少折磨？
換好衣服，她開始幫他梳頭。他的頭發很長，黑得像鴉羽，但枯沒有光澤。她用梳子仔細梳理，挽成一個簡單的發髻，用一白玉簪固定。
銅鏡裏映出兩個人的臉。一個蒼白病弱，一個冷靜專注。明明是昨天才第一次見面的陌生人，卻在一夜之間，被生死和秘密綁在了一起。
“林姑娘，”蕭執忽然開口，眼睛看着鏡中的她，“昨晚的事，還有中毒的事，不要對任何人說。包括你母親。”
“我知道。”林薇薇說。
“還有，”他頓了頓，“在宮裏，無論看到什麼，聽到什麼，都不要表現出來。你只是個冷宮出來的、沒見過世面的側妃，懂嗎？”
這是在教她演戲。林薇薇點頭：“我明白。”
蕭執從鏡中看着她，忽然問：“你就不怕嗎？卷進這些事裏，可能會死。”
林薇薇停下梳頭的手，抬起眼，與鏡中的他對視：“怕。但怕沒用。既然躲不掉，那就面對。”
她頓了頓，又說：“而且，您是我的病人。在病人脫離危險之前，醫生不會離開。”
蕭執的瞳孔微微收縮。許久，他輕輕吐出一口氣，像是做出了某個決定。
“好。”他說，“那我們……一起面對。”
天完全亮了。
晨光透過破舊的窗紙照進來，驅散了屋裏最後一點黑暗。蠟燭燃盡了，最後一縷青煙嫋嫋升起，消散在空氣中。
林薇薇扶蕭執站起來。他依然虛弱，走路需要攙扶，但至少能站穩了。她自己也換了身淨衣服——還是那件紅嫁衣，沒辦法，她只有這一件。
兩人走出房門時，院子裏已經站滿了人。仆役、嬤嬤、太監，一個個低着頭，大氣不敢出。看見蕭執出來，所有人都愣住了——他們本以爲會看到一個奄奄一息、甚至已經咽氣的皇子，卻沒想到，殿下雖然臉色蒼白，但至少是站着的，而且看起來……比昨天好？
長臉嬤嬤第一個反應過來，上前行禮：“殿下，側妃娘娘，轎子已經備好了。”
蕭執微微頷首，由林薇薇攙着，慢慢往外走。每一步都走得很穩，雖然慢，但不再搖晃。林薇薇能感覺到他身體的重量幾乎都壓在她手臂上，但他臉上的表情卻平靜無波，甚至還對幾個低頭行禮的仆役點了點頭。
演技精湛。林薇薇心裏想。
轎子停在府門口，是兩頂青布小轎，比昨天接親的那頂好不了多少。蕭執先上轎，林薇薇正要上自己的轎子，忽然聽見身後傳來一個聲音：
“七弟。”
聲音不高，但帶着一種居高臨下的味道。
林薇薇回頭，看見一個穿着明黃色錦袍的年輕男子站在不遠處，身後跟着幾個侍衛。男子約莫二十三四歲，眉眼與蕭執有三分相似，但氣質截然不同——張揚，傲慢，眼神裏帶着毫不掩飾的輕蔑。
三皇子蕭桓。
林薇薇立刻從原身的記憶裏調出了這個人的信息：麗妃之子，最得寵的皇子之一，朝中勢力龐大，與五皇子明爭暗鬥多年。
蕭執的轎簾掀開了。他探出身，臉上立刻換上了一副溫順怯懦的表情：“三皇兄，您怎麼來了？”
“聽說你昨天大喜，今天要進宮謝恩，特意來看看。”蕭桓踱步走過來，目光在蕭執臉上掃過，又瞥了林薇薇一眼，“喲，這就是新弟妹？看着倒是伶俐。”
他的目光像毒蛇一樣黏膩，林薇薇低下頭，做出一副惶恐的樣子：“見過三殿下。”
“免禮免禮。”蕭桓揮揮手，又看向蕭執，“七弟啊，不是皇兄說你，你這身子骨，昨天剛成親，今天就進宮，撐得住嗎？要不要皇兄幫你跟父皇說說，改天再去？”
這話聽着像關心，實則句句帶刺——暗示蕭執病弱無用，連謝恩都要人代勞。
蕭執咳嗽了兩聲，聲音虛浮：“多謝皇兄關心。臣弟……還能堅持。畢竟是父皇賜婚，該有的禮數不能少。”
“也是。”蕭桓點點頭，忽然湊近了些，壓低聲音，“不過七弟，你可要小心點。昨天宮裏都在傳，說你這沖喜沖得不太吉利，新娘子剛進門，你就……咳，總之，今天在父皇面前，可要好好表現，別又出什麼岔子。”
這是在敲打，也是在試探。他想知道，昨晚的事到底怎麼樣了，蕭執是真沒事，還是強撐着。
蕭執的臉色更白了，他垂下眼，聲音輕得幾乎聽不見：“臣弟……明白。”
蕭桓滿意地笑了，拍了拍他的肩膀：“那行，皇兄就不耽誤你了。去吧。”
他轉身要走，卻又忽然回頭，對林薇薇說：“弟妹，好好照顧七弟。他要是有什麼三長兩短……你這沖喜側妃，臉上也不好看，對吧？”
裸的威脅。
林薇薇把頭垂得更低：“是，謹遵三殿下教誨。”
蕭桓這才真正離開，帶着侍衛揚長而去。
轎簾放下，轎子緩緩抬起。林薇薇坐在自己的轎子裏，聽着外面街市的喧鬧聲，腦子裏卻在飛速回放剛才的一幕。
三皇子的出現太巧了。他真的是“順路”來看？還是來確認蕭執死沒死？
如果是後者，那下毒的人，很可能就是他，或者他背後的人。
轎子穿過一道道宮門，最後在乾清宮外停下。林薇薇下轎，扶蕭執出來。他的腳步更虛浮了，額頭上滲出細密的冷汗，顯然剛才的強撐已經耗盡了力氣。
“撐住。”她在他耳邊低聲說，“就快到了。”
蕭執點點頭，靠在她身上，一步一步挪上台階。
乾清宮的大門敞開着，裏面傳來隱約的說話聲。太監通報後，兩人被引了進去。
大殿裏，皇帝端坐在龍椅上，兩旁站着幾位妃嬪和皇子。林薇薇一眼就看見了麗妃——那個穿着絳紫色宮裝、容貌豔麗、眼神卻冷得像冰的女人。她也看見了五皇子，還有幾位不認識的皇親貴胄。
所有人的目光都聚集在他們身上。有好奇，有審視，有幸災樂禍，也有……意。
林薇薇扶着蕭執，在御前跪下。
“兒臣（臣妾）叩見父皇，父皇萬歲萬歲萬萬歲。”
聲音在空曠的大殿裏回蕩。
皇帝沒有說話。許久，才傳來一個低沉而疲憊的聲音：“平身吧。”
兩人謝恩起身。林薇薇垂着眼，卻能感覺到那些目光像針一樣扎在身上。
“老七，”皇帝開口，“身子可好些了？”
蕭執又咳嗽起來，這一次咳得真切——林薇薇能聽出他是真難受，不是裝的。他邊咳邊回話：“謝父皇……關懷。兒臣……好多了。”
“是嗎？”皇帝的語氣聽不出情緒，“那你這沖喜，倒是沖對了。”
這話裏有話。立刻就有妃嬪輕笑出聲。
蕭執低着頭，肩膀微微顫抖，不知是咳的，還是別的什麼。
林薇薇忽然上前一步，跪了下來：“父皇容稟。”
大殿裏頓時安靜了。所有人都看向她——這個冷宮出來的、不知天高地厚的側妃。
皇帝眯起眼：“說。”
“殿下昨夜確實突發急症，咯血昏迷。”林薇薇的聲音清晰平穩，“臣妾略通醫術，連夜救治，才暫時穩住病情。但殿下沉痾已久，非一可愈，需長期調養。今進宮謝恩，已是強撐，還請父皇體諒。”
她說完，伏下身去。
一片死寂。
然後，麗妃輕笑了一聲：“喲，沒想到柳氏的女兒，倒是個有本事的。還會醫術？”
這話裏的諷刺誰都聽得出來——冷宮棄妃的女兒，能有什麼真本事？
林薇薇抬起頭，看向麗妃，眼神純淨無辜：“回娘娘，臣妾外祖父曾是太醫院院判，家中留有醫書。臣妾在冷宮無事，便自學了些皮毛，不想昨竟派上了用場。”
她把“太醫院院判”這幾個字咬得很清楚。
果然，皇帝的眼神變了變：“柳院判的外孫女？朕倒是忘了這層。”
“是。”林薇薇低頭，“臣妾不敢妄稱醫術，只是略知急救之法。殿下之病，源深重，還需太醫院諸位太醫精心調治。”
她把自己摘淨，又把太醫院捧上去，這話說得滴水不漏。
皇帝盯着她看了許久，才緩緩點頭：“你有這份心，是好事。起來吧。”
“謝父皇。”
林薇薇起身，重新扶住蕭執。她能感覺到，蕭執的身體放鬆了些，雖然還在微微發抖。
“老七，”皇帝又說，“既然你這側妃懂醫，就讓她好生照顧你。缺什麼藥材，直接跟內務府要。朕……希望你能好起來。”
最後那句話，說得意味深長。
蕭執躬身：“兒臣……謝父皇恩典。”
謝恩的流程總算走完了。兩人退出乾清宮，重新坐上轎子。簾子一放下，蕭執就再也撐不住，整個人癱軟在座位上，劇烈地喘息，嘴角又溢出一絲血沫。
林薇薇立刻扶住他，從袖中取出銀針，快速刺入他幾個位。蕭執的呼吸漸漸平穩，但臉色白得像紙。
“撐住，”她低聲說，“回府再說。”
轎子晃晃悠悠地往回走。林薇薇看着窗外掠過的宮牆，心裏卻想着剛才大殿上的每一個人——皇帝看似關切實則疏離的態度，麗妃毫不掩飾的敵意，其他皇子妃嬪看戲的眼神……
還有蕭執。他在御前那副懦弱可憐的樣子，和昨晚那個在生死關頭依然保持清醒、今早說出“一起面對”的人，簡直判若兩人。
哪一面才是真的？
或者說……都是真的，都是他生存的手段？
轎子在七皇子府門口停下。林薇薇扶蕭執下轎，剛進府門，就看見那個長臉嬤嬤迎上來，臉色難看：“殿下，娘娘，宮裏……來人了。”
話音未落，一個穿着深紫色太監服的老太監從正廳走了出來，手裏捧着一個錦盒。
“老奴奉麗妃娘娘之命，”老太監的聲音尖細，“特賜七殿下補藥一盒，賀殿下新婚之喜。娘娘說了，殿下身子弱，需好生進補，這藥……每一劑，務必按時服用。”
他打開錦盒，裏面整整齊齊擺着十包藥材，都用黃紙包着，系着紅繩。
林薇薇的瞳孔驟然收縮。
那藥材的氣味……和她昨晚在蕭執血裏聞到的苦味，一模一樣。
麗妃，這是連掩飾都懶得掩飾了。
她抬眼，看向蕭執。
蕭執的臉上依然掛着溫順怯懦的笑，他躬身接過錦盒：“兒臣……謝麗妃娘娘恩典。”
聲音平靜，聽不出一絲波瀾。
但林薇薇看見，他垂在身側的另一只手，攥得指節發白，指甲深深掐進了掌心。
血，一滴一滴，悄無聲息地滴落在地上。
像某種無聲的誓言。
