額頭那一吻的蓋章，和江念那迅速“報復”回去的啄吻，像是一把鑰匙，打開了兩人之間那扇名爲“曖昧”與“試探”的門，正式邁入了“談戀愛”的領地。
關系明確後的最初幾天，兩人之間反而有種微妙的“客氣”。畢竟從亦敵亦友、公事公辦的夥伴，驟然切換到親密戀人模式，總需要一點適應的時間。微信聊天框裏，“沈總”、“江小姐”的稱呼一時改不過來，偶爾蹦出來，兩人都會對着屏幕失笑。工作場合見面，眼神交匯時總忍不住多停留一秒，又迅速分開，各自臉上都有些不自然的紅暈，被下屬或同事看到，難免引來探究的目光。
最先發現端倪的，是江念的助理，剛畢業兩年的小姑娘，眼睛亮，心思細。某次江念和沈確開完視頻會議，臉上還帶着未散的笑意，眼神亮晶晶的，助理進來送文件，小心翼翼地問：“總監，您和啓明的沈總……是不是好事將近了？”
江念一口水嗆在喉嚨裏，咳了半天，板起臉：“瞎說什麼呢，好好工作！”
助理吐吐舌頭跑了，但那眼神分明寫着“我懂了”。
紙終究包不住火，尤其是在雙方父母早已“心懷鬼胎”、密切關注的情況下。
第一個正式撞破的，是江念的母親李蓉。
那是個周六下午，李蓉原本約了江念逛街，臨出發前接到江念電話，聲音含糊帶着剛睡醒的鼻音：“媽……我昨晚趕報告睡太晚了，頭疼，咱們改天行不行？”
李蓉聽着女兒聲音裏的疲憊，心疼了：“行，你好好休息。媽正好路過你那邊，給你帶點燉好的湯上去，喝了再睡。”
“不用不用……”江念急忙拒絕，但李蓉已經掛了電話。
四十分鍾後，李蓉提着保溫桶，用備用鑰匙打開了江念公寓的門。客廳裏靜悄悄的，窗簾拉着，光線昏暗。李蓉放輕腳步，把保溫桶放在餐桌上，正準備去臥室看看女兒，目光卻被廚房方向傳來的一點輕微響動吸引。
她疑惑地走過去。
廚房裏，不是她想象中蓬頭垢面、頂着黑眼圈的自家閨女。
而是一個穿着淺灰色家居服、袖子挽到手肘的高大背影。男人背對着她，正站在料理台前，低頭專注地處理着什麼。他動作並不十分熟練，甚至有點笨拙，但很認真。旁邊灶台上，一個小燉鍋正咕嘟咕嘟冒着熱氣，濃鬱的骨湯香味彌漫開來。
李蓉愣住了。這背影……有點眼熟。
就在這時，那男人似乎察覺到了身後的視線，轉過身來。
四目相對。
沈確手裏還拿着半正在削皮的淮山，臉上沒有什麼表情，但眼神裏飛快地掠過一絲罕見的、類似於“被抓包”的局促。他很快鎮定下來，放下淮山和削皮刀，在水龍頭下沖了沖手，擦，然後朝李蓉禮貌地點了點頭，語氣平靜：“李阿姨，您好。”
李蓉：“……” 她看看沈確，又看看他身後料理台上擺着的明顯不是外賣的食材，再看看緊閉的臥室門，瞬間明白了什麼。
震驚、錯愕、隨即是涌上心頭的哭笑不得和……一絲隱隱的、壓不住的滿意。
“沈確啊，”李蓉不愧是見過大場面的，迅速調整好表情，露出得體的微笑，“你怎麼在這兒？念念呢？”
“她在休息。”沈確回答得簡短，側身讓開，“聽說她不太舒服，我來看看。燉了點湯。”他指了指灶台上的燉鍋。
李蓉走過去，掀開鍋蓋看了看，湯色清亮，香氣撲鼻，裏面除了骨頭，還放了枸杞、紅棗和剛才他正在處理的淮山。火候掌握得居然還不錯。
“你還會燉湯？”李蓉有些意外。
“不太會，照着食譜做的。”沈確如實回答，耳似乎有點不易察覺的紅。
李蓉心裏那點滿意又多了幾分。肯爲女兒下廚，哪怕笨拙，這份心意就難得。
正說着，臥室門開了。江念揉着眼睛，趿拉着拖鞋迷迷糊糊走出來：“媽？你來了怎麼不叫……”話說到一半，她看到了廚房裏並排站着的李蓉和沈確，瞬間像被按了暫停鍵，睡意全無，眼睛瞪得溜圓。
“媽！沈確！你們……”她看看這個，又看看那個，臉“騰”地一下紅透了，手忙腳亂地想把身上皺巴巴的睡衣裹緊些，頭發也亂糟糟的。
李蓉看着女兒這副窘態，心裏最後那點因爲“被瞞着”而產生的不悅也散了，只覺得好笑又可愛。“行了，別藏了。”她走過去，把女兒拉到身邊，嗔怪地瞪了一眼，“談戀愛就談戀愛，瞞着媽媽什麼？怕我不同意？”
江念縮了縮脖子，小聲嘟囔：“不是……就是還沒想好怎麼說……”
“有什麼不好說的？”李蓉轉向沈確，笑容溫和，“沈確這孩子，我跟你爸都看好。你們能走到一起，我們高興還來不及。”
沈確微微躬身：“謝謝阿姨。”
李蓉又看了看灶台上的湯，對江念說：“你看人家沈確，多細心。你呀，就知道忙工作，不好好照顧自己。”她拍了拍江念的手，“既然沈確在，媽就不多待了。湯記得喝，好好休息。改天，叫上你爸，還有沈確父母，一起吃個飯。”
這話，算是正式把關系挑明，並提上了雙方家長會面的程。
江念送李蓉到門口，李蓉臨出門前，又回頭看了一眼廚房裏正在關火的沈確，壓低聲音對江念說：“眼光不錯。就是……下次媽來之前，記得提前說一聲。”說完，意味深長地笑了笑，走了。
江念關上門，背靠着門板，長長吐出一口氣，臉還是燙的。她走回廚房，沈確已經把湯盛出來了一小碗，放在料理台上晾着。
“你……你怎麼不告訴我媽來了？”江念走到他身邊，小聲問。
“沒來得及。”沈確轉身，看着她紅撲撲的臉和亂糟糟的頭發，眼底泛起笑意，伸手幫她理了理翹起的發絲，“嚇到了？”
“有一點。”江念老實點頭，抬眼看他，“我媽……沒爲難你吧？”
“沒有。”沈確想起李蓉那了然又帶着贊許的眼神，“阿姨很開明。”
江念鬆了口氣，湊近聞了聞那碗湯：“好香啊……你真會燉？”
“第一次，可能味道一般。”沈確把碗端給她，“嚐嚐？”
江念接過，小心地喝了一口。溫度剛好，湯味醇厚清淡，淮山軟糯，帶着紅棗枸杞淡淡的甜。
“好喝！”她眼睛一亮，真心實意地誇贊，“沈總深藏不露啊！”
“江總監喜歡就好。”沈確看着她滿足的樣子，眉眼柔和。他身上還系着江念那條印着卡通貓咪的圍裙，與他清冷的氣質形成一種奇妙的反差萌。
江念看着他，心裏像被這碗熱湯熨過一樣，暖洋洋，軟乎乎的。她放下碗，踮起腳尖，在他唇上親了一下，帶着湯的暖意和甜香。
“獎勵。”
沈確眼神一暗，攬住她的腰，低頭加深了這個吻。不同於之前的輕柔試探，這個吻帶着確認關系後的溫熱與占有欲，綿長而深入。直到江念有些喘不過氣，輕輕推了推他。
沈確鬆開她，額頭相抵，呼吸微亂。“不夠。”他聲音低啞。
江念臉紅心跳，把臉埋在他前，聽着他有力的心跳，小聲說：“湯……要涼了。”
李蓉的“突擊檢查”，像是打開了某個開關。沒過兩天，江宏濤也從李蓉那裏得到了“確切消息”。老父親的反應比李蓉激烈些，電話直接打到江念這裏。
“念念！你跟沈確那小子真在一塊兒了？！”江宏濤聲音洪亮，聽不出是喜是怒。
江念有點心虛：“……嗯。爸，您怎麼知道的？”
“你媽能瞞着我？”江宏濤哼了一聲，“我說呢，上次一起吃飯，那小子看你的眼神就不對勁！果然是狼子野心！”
“爸……”江念哭笑不得。
“行了行了，”江宏濤語氣又緩下來，帶着點別扭的關心，“那小子……對你好不好？沒欺負你吧？他要是敢欺負你，告訴爸，爸找他爹算賬去！”
“他對我很好，爸，您別擔心。”江念心裏暖暖的。
“那就好。”江宏濤頓了頓，似乎在消化這個事實，最後嘆了口氣，“女大不中留啊……不過沈確那小子，能力品行，倒也配得上我女兒。找個時間，正式跟他家裏人見個面。”
於是，在雙方家長心照不宣的默契（和好奇）推動下，一場正式的“家長會面”很快被提上程。地點選在了沈家名下的一處私密會所，環境清雅，服務周到。
見面那天，江念難得有些緊張。她挑了一條款式簡潔大方的杏色連衣裙，化了精致的妝，沈確來接她時，看到她微微抿着的唇，伸手握了握她的手。
“緊張？”
“有一點。”江念老實承認，“怕我爸跟你爸又掐起來。”
沈確笑了笑，拇指在她手背上輕輕摩挲：“不會。今天他們只會是‘親家’。”
會所包間裏，四位家長已經到了。沈青山和江宏濤這對老對手，今天倒是難得地心平氣和，甚至還互相謙讓着座位。沈母和李蓉更是相談甚歡，儼然已經是好姐妹的模樣。
看到江念和沈確牽着手進來，四位長輩的目光齊刷刷落在他們身上。
江念被看得有些不好意思，下意識想抽回手，卻被沈確更緊地握住。他神色自若，帶着她上前，恭敬地打招呼：“爸，媽，江叔叔，李阿姨。”
江念也趕緊跟着叫人。
“來了，快坐快坐。”沈母笑容滿面，拉着江念的手讓她坐在自己和李蓉中間，“念念今天真漂亮。”
江宏濤輕咳一聲，打量着站得筆直的沈確，目光銳利：“沈確啊，坐。”
沈確從容地在江宏濤斜對面坐下。
寒暄過後，服務生開始上菜。席間，氣氛出乎意料地和諧。沈青山和江宏濤雖然偶爾還會就某個經濟現象或政策發表不同看法，但語氣平和，更像是在探討，而非爭執。沈母和李蓉則把話題中心完全放在了兩個孩子身上，從他們小時候的趣事，聊到現在的成長，言語間滿是對晚輩的疼愛和驕傲。
“念念小時候可皮了，”李蓉笑着爆料，“跟着她爸去工地，差點掉進水泥池裏，嚇得她爸魂飛魄散。”
江念捂臉：“媽！”
沈母也笑：“小確小時候倒是安靜，就是太倔。認定的事，十頭牛都拉不回來。爲了拼一個模型，能不吃不喝在房間裏待兩天。”
沈確面色不變，只是耳微紅。
江宏濤看着沈確，忽然問：“沈確，你對我們家念念，是認真的？”
這話問得直接，桌上安靜了一瞬。
沈確放下筷子，坐直身體，目光坦然迎上江宏濤的視線，語氣鄭重：“江叔叔，我對江念，是以結婚爲前提的認真。我會尊重她，愛護她，盡我所能讓她開心。”
江宏濤盯着他看了幾秒，臉上嚴肅的表情慢慢化開，拿起酒杯：“你小子，記住今天的話。要是讓我女兒受委屈，我饒不了你。”
沈確也舉杯：“我向您保證。”
兩只酒杯輕輕一碰，算是正式得到了女方父親的“認證”。
李蓉和沈母相視一笑，眼裏都是欣慰。
一頓飯吃得賓主盡歡。散席時，沈母拉着江念的手，將一個沉甸甸的絲絨盒子塞進她手裏：“念念，這是阿姨的一點心意，以後常來家裏玩。”
江念打開一看，是一套水頭極好的翡翠首飾，一看就價值不菲。她嚇了一跳，連忙推辭：“沈阿姨，這太貴重了……”
“收下吧，”沈確在旁邊低聲道，“媽的心意。”
江念看向李蓉，李蓉微笑着點頭。江念這才收下，乖巧道謝。
回去的車上，江念摸着那個絲絨盒子，還有點恍惚：“這就……算見過家長了？”比她想象中順利太多，甚至有點過於和諧。
“嗯。”沈確開着車，嘴角噙着笑，“現在，你是我名正言順的女朋友了，江總監。”
江念轉頭看他，窗外的流光掠過他俊朗的側臉。她心裏那塊一直懸着的大石，終於穩穩落地，取而代之的，是滿滿的、踏實的甜蜜。
“沈確。”
“嗯？”
“我們這算不算……強強聯合，商業聯姻的升級版？”江念歪着頭，開始發揮她“搞笑女”的本色。
沈確低笑：“算。不過，我們是先‘聯情’，再‘聯合’。”
“有道理。”江念煞有介事地點頭，“那沈總，以後請多指教啦！”
“彼此彼此，江總監。”
關系徹底過了明路，兩人相處起來更加自在。江念的“生動”開始全方位入侵沈確原本規律到近乎刻板的生活。
沈確有晨跑的習慣，時間精確到分秒。某個周末，江念賴床，被他從被窩裏挖出來，迷迷糊糊地被套上運動服，拉去公園。結果跑了一半，江念看到賣棉花糖的小攤就走不動道了，非要買一個。沈確看着舉着蓬鬆雲朵般棉花糖、笑得見牙不見眼的女朋友，嚴肅的晨跑計劃宣告破產，變成了“陪女朋友逛公園吃零食”。
沈確的書房整潔得像樣板間，文件書籍分類清晰，一絲不亂。江念偶爾去他公寓，抱着筆記本窩在他書房沙發裏辦公，吃着薯片，碎屑掉在地毯上，看完的資料隨手堆在茶幾，很快就把那片區域變得“生機勃勃”。沈確最初會微微蹙眉，後來便學會了在她離開後，默默收拾“戰場”，甚至還會特意留出一角，給她放零食和亂七八糟的小玩意。
沈確對食物要求不高，注重營養搭配，口味清淡。江念則是個無辣不歡、熱愛探索各種街頭美食的吃貨。在一起後，沈確的食譜被大幅拓寬。他學會了辨認不同產地的辣椒，記住了江念最愛的幾家火鍋店、燒烤攤和甜品鋪，甚至能在她大快朵頤時，面不改色地幫她剝小龍蝦，盡管他自己吃得很少。
當然，江念也會被沈確影響。她熬夜趕工的次數少了，因爲沈確會準時打電話提醒她休息，或者脆過來“監督”。她吃垃圾食品時，會下意識看看他的臉色，然後訕訕地放下，換上一杯他遞過來的溫水或鮮榨果汁。她開始學着更系統地規劃工作和生活，因爲沈確是個絕佳的計劃制定者和執行者，跟他在一起，效率莫名提高。
他們像兩塊形狀迥異的拼圖，乍看格格不入，卻在磨合中發現了彼此最契合的棱角。沈確的沉穩包容着江念的跳脫，江念的鮮活點亮了沈確的嚴謹。子細水長流，卻充滿了平淡溫馨的樂趣。
又一個周末，江念突發奇想，要親自下廚給沈確做頓飯，報答他之前的燉湯之情。沈確對此表示謹慎的期待。
廚房裏很快變得“戰火紛飛”。江念信心滿滿地要做糖醋排骨，結果不是糖熬焦了，就是醋放多了，要麼就是排骨炸老了。沈確系着圍裙站在一旁，最初還想指導兩句，後來脆放棄，只負責在她手忙腳亂時遞個調料，或者在她差點把鍋燒穿時及時關火。
最後端上桌的糖醋排骨，色澤有些暗淡，味道酸甜得有點詭異，排骨也嚼勁十足（硬）。
江念自己嚐了一塊，皺起小臉，有點沮喪：“好像……失敗了。”
沈確面不改色地夾起一塊，認真咀嚼，咽下。“還可以。”他評價，“有進步空間。”
“你別安慰我了。”江念垮下肩膀。
沈確又夾了一塊，慢條斯理地吃完，然後看着她，很認真地說：“江念，重要的不是你做得好不好吃。”
“那是什麼？”
“是你在爲我做這件事。”他伸手，擦掉她鼻尖上不知何時沾到的一點醬汁，“這比任何米其林大餐都讓我覺得……被在乎。”
江念看着他深邃眼眸裏清晰的溫柔和認真，心尖像被羽毛輕輕掃過，又酥又麻。那點挫敗感瞬間煙消雲散，取而代之的是滿心窩的甜。
她湊過去，在他臉頰上親了一下，留下一個淡淡的油印：“沈確，你越來越會說話了。”
沈確捉住她的手，拉到唇邊輕吻一下，眼底含笑：“實話實說。”
那盤賣相不佳的糖醋排骨，最後被兩人分着吃完了。雖然味道確實一般，但在彼此眼裏，卻成了獨一無二的美味。
晚上，江念窩在沈確家客廳沙發裏看電影，腦袋枕着他的腿。電影是部輕鬆的愛情喜劇，她看得咯咯直笑。沈確一手攬着她，一手拿着平板看報告，偶爾低頭看看她笑開花的臉，眼神柔和。
電影放到男女主角誤會分開的煽情段落，江念忽然感慨：“沈確，你說，要是我們兩家不是這種關系，要是我們第一次見面不是在會議室走廊，我們還會不會在一起？”
沈確放下平板，手指輕輕纏繞着她的長發。“會。”他回答得毫不猶豫。
“爲什麼？”江念仰頭看他。
沈確低頭，吻了吻她的額頭：“因爲你啃鴨脖的樣子，太生動。而我，恰好對這種生動，毫無抵抗力。”
江念笑了，心裏甜得像融化的蜜糖。她轉過身，環住他的脖子，主動吻上他的唇。
“沈確。”
“嗯？”
“遇見你真好。”
“我也是。”
窗外月色溫柔，室內暖意融融。強強聯合的開始，或許源於利益與算計，但真正將他們緊密聯結的，卻是這份在常生活點滴中，益深厚的理解、包容與愛意。
從鴨脖到糖醋排骨，從會議室到摩天輪，從對手到戀人。他們的故事，還在繼續，並且，越來越“生動”。
