泉州港的晨霧，帶着刺鼻的鹹腥和隱約的香料氣息。
柳清辭立在船頭，望着眼前這座全然陌生的城池。晨光穿透薄霧，勾勒出密密麻麻的桅杆輪廓，像一片被颶風摧折後的枯林。各國海船擠挨在一起，高聳的樓船上飄着異域旗幟，她只認得高麗的太極旗、倭國的章旗，其餘那些奇形怪狀的標志，全然不識。
更令人震撼的是碼頭。汴京的碼頭已是天下繁盛，但與這裏相比，竟顯得拘謹了。沿港數裏，全是堆積如山的貨箱：樟木箱裏是蘇杭的絲綢，藤筐裏是閩北的茶葉，麻袋鼓脹着雪白的貢米。上身的力夫喊着號子，將貨箱扛上扛下，汗水在古銅色的脊背上淌成溪流。間或有裹着頭巾的蕃商走過，深目高鼻，着生硬的漢話與牙行討價還價，金銀碰撞聲清脆入耳。
“泉州‘刺桐港’，本朝第一大港。”秦湛的聲音在身側響起，帶着一絲不易察覺的驕傲，“每泊船以千計，貨物吞吐量，可抵半個江南。”
清辭默默點頭。她想起父親曾提過，泉州因遍植刺桐，別稱“刺桐城”。海貿之利，滋養了這座城市的血肉，也讓它成爲各方勢力角逐的棋盤。
船緩緩靠岸。方船主指揮水手系纜，秦湛則對清辭道：“方掌櫃已在碼頭等候。姑娘隨我來。”
碼頭上人群熙攘，秦湛引着她穿過貨堆和人流，來到一處相對僻靜的貨棧前。棧房門口站着個中年人，約莫四十許，面皮微黑，眼角有深深的笑紋，一身半舊的綢衫，手裏握着把紫砂壺，正悠閒地啜茶。看着就像個普通商賈，唯有那雙眼睛，偶爾掃過人群時，會閃過鷹隼般的銳利。
“方世伯。”秦湛上前行禮。
“秦賢侄到了。”方掌櫃放下茶壺，目光落在清辭身上，笑容溫和，“這位便是柳姑娘吧？路上辛苦了。”他說話帶着濃重的閩南口音，語速卻慢，每個字都咬得清晰。
“方掌櫃。”清辭斂衽行禮。
“不必多禮，沈兄弟的朋友，便是方某的朋友。”方掌櫃側身讓路，“裏面說話。”
貨棧裏堆滿貨物，空氣中混雜着香料、皮革和草藥的味道。三人穿過前堂，來到後院一間靜室。室中陳設簡單，一桌四椅，牆上掛着幅海圖，比沈硯舟給的那張更詳盡，標注着密密麻麻的航線、季風方向、甚至各港口的汐時刻。
方掌櫃親自斟茶，開門見山：“沈兄弟的信，方某已收到。姑娘在泉州期間，一切安全由方某負責。這間貨棧後面有處小院，清靜少人，姑娘可暫居。常用度，自有夥計打理，姑娘不必心。”
“多謝方掌櫃。”清辭道，“只是不知要叨擾多久……”
“姑娘安心住下。”方掌櫃擺擺手，“沈兄弟既然將姑娘托付於此，自有他的道理。如今江南、兩浙都不太平，泉州雖雜，反倒安全——各方勢力在此盤錯節，互相牽制，沒人敢輕易動‘四海商行’要保的人。”
他頓了頓，看向秦湛：“秦賢侄，你那邊可有新消息？”
秦湛點頭，從懷中取出一封密信：“今晨剛到的。三件事：其一，王倫已被秘密調任明州市舶司提舉，明面上是平調，實則是掌握了東南海貿的實權；其二，汴京傳來消息，官家近來常召見內侍省新任都知董貫，此人曾是梁師成義子，與王倫關系密切；其三……”
他看了眼清辭，壓低聲音：“沈兄在溫州發現了一些線索，疑與‘黑蛟幫’及倭寇有關。他懷疑，王倫等人不僅通過海貿與金人暗通款曲，可能還與倭國某些勢力有染，試圖借倭寇之力，在海外建立據點。”
方掌櫃眉頭緊鎖：“倭寇？那群東海上的瘋狗，向來只敢劫掠沿海村鎮，若真與朝中之人勾結，圖謀的可就不只是財貨了。”他看向牆上的海圖，“東海、南海、琉球……這些島嶼星羅棋布，若被他們占據幾處險要，建起巢，將來必成大患。”
清辭聽得心驚。她原本以爲，追查的只是一樁貪腐舊案，最多牽扯到通敵賣國。如今看來，這張網比她想象的更大，牽扯到海上勢力、異國勾結，甚至可能危及整個東南海防。
“沈硯舟他……現在安全嗎？”她忍不住問。
秦湛與方掌櫃對視一眼，方掌櫃道：“沈兄弟行事縝密，武功智計都是一流，姑娘不必過於擔憂。他既選擇深入查探，自有自保之道。倒是姑娘你……”他正色道，“王倫既已盯上你，泉州雖相對安全，但也不能掉以輕心。從今起，姑娘盡量少出門，若需采買什麼，告訴院裏的小廝阿福，他會辦妥。”
清辭點頭應下。她明白，自己現在就是個活靶子，任何輕舉妄動都可能引來身之禍，更會連累保護她的人。
方掌櫃又道：“姑娘既通文墨，閒着也是閒着，可願幫方某整理些賬冊文書？一來解悶，二來……有些往來信件、貨單，或許能看出些端倪。”
這是要她參與進來？清辭略感意外，但隨即明白，方掌櫃這是在給她找些事做，也是某種程度上的信任。
“清辭願盡綿薄之力。”
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此後半月，清辭便在小院住下。
院子不大，但清幽。一進院落，三間正房，窗前有株老榕樹，氣垂地，如簾如幕。方掌櫃派了個十四五歲的小廝阿福伺候，阿福機靈勤快，一口閩南官話夾着當地方言，常逗得清辭忍俊不禁。
她每上午幫方掌櫃整理文書。這些文書五花八門：有與高麗商人的絲綢契約，有與三佛齊（蘇門答臘）的香料訂單，有各港口稅吏的“打點”記錄，甚至還有幾封與占城、真臘（柬埔寨）王室往來的密信抄本。透過這些文字，一個龐大而隱秘的海外貿易網絡逐漸清晰——這不僅僅是生意，更是一張覆蓋整個東亞、東南亞的信息與勢力網。
午後，她便在院中讀書臨帖。帶來的書不多，除了父親的詞卷、秦少遊筆記抄本，便是沈硯舟那卷《廣陵散》琴譜。她嚐試按譜彈奏，奈何院中無琴，只能以指叩案，默記旋律。那曲中孤憤決絕之意，常讓她想起沈硯舟，想起他撫琴時微蹙的眉，想起他握劍時繃緊的指節。
每當這時，她便取出那顆雨花石，握在掌心。石身溫潤，仿佛還殘留着另一個人的體溫。
阿福有時會帶來外面的消息。說這幾市舶司查稅查得嚴，好幾家蕃商的貨被扣了；說城東新開了家“波斯邸”，賣的琉璃盞比水晶還透亮；還說前有倭國使船靠港，使臣上岸時趾高氣揚，被本地百姓扔了爛菜葉。
清辭默默聽着，將這些零碎信息拼湊起來。泉州看似繁華太平，實則暗流洶涌——朝廷與地方、漢商與蕃商、海商與海盜、乃至宋人與蕃人之間，都有着微妙的平衡與對抗。而王倫調任明州市舶司，就像往這潭深水裏投了塊巨石，漣漪正一圈圈擴散開來。
這黃昏，她正對着一份古怪的貨單出神。單子記錄的是三年前一批從占城運回的“香料”，但數量巨大得不合常理，且收貨方並非某家商行，而是一個代號“丙七”。單子邊緣有極淡的朱批：“轉溫州，入甲字庫。”
甲字庫！又是這個名稱！她想起在杭州時收到的那張“甲字庫，三二七，金五千兩”的碎紙。難道“甲字庫”並非戶部軍餉庫，而是王倫等人私設的秘庫？這些從海外運回的巨量“香料”，實則是某種特殊物資，甚至……是軍械？
她心跳加速，正欲細查，院門外忽然傳來急促的腳步聲。阿福氣喘籲籲跑進來，臉色發白：“姑、姑娘，不好了！碼頭那邊打起來了！蕃商和市舶司的兵丁動了刀子，死了好幾個人！方掌櫃讓您千萬別出門，鎖好院門！”
清辭霍然起身：“怎麼回事？”
“聽、聽說是市舶司要加抽解（稅），蕃商不依，吵了起來。不知誰先動了手，就……就亂起來了！現在碼頭那邊全是兵，見着可疑的人就抓！”阿福急得團團轉，“方掌櫃說，怕是有人趁機搞事，讓姑娘務必小心！”
清辭走到院門前，透過門縫往外看。巷子裏空無一人，但遠處隱約傳來喧譁聲、哭喊聲，還有零星的兵刃撞擊聲。暮色正在降臨，天邊殘霞如血，將這座港口城市染上一層不祥的紅色。
她退回院中，關好門。心跳得厲害，不是因爲害怕，而是有種強烈的預感——這場亂，恐怕不是偶然。王倫剛接手明州市舶司，泉州就出事，未免太巧。
夜色漸深，外面的喧囂時起時伏，始終未停。清辭吹熄燈，坐在黑暗裏，手中緊握着那顆雨花石。石身冰涼，她用力握着，直到掌心傳來痛感。
忽然，後窗傳來極輕的叩擊聲。
三短一長，是沈硯舟教過的暗號！
清辭的心猛地一跳。她悄聲走到窗邊，壓低聲音：“誰？”
窗外沉默片刻，傳來一個嘶啞的聲音：“柳姑娘……是我。”
這聲音……有些耳熟，但一時想不起。清辭警惕地沒有開窗：“閣下是誰？”
“周……周文淵。”
周文淵！他怎麼會在這裏？他不是應該在汴京嗎？
清辭猶豫一瞬，還是輕輕推開窗。月光下，窗外站着個衣衫襤褸的人，須發蓬亂，臉上滿是污垢，但那雙眼睛——清辭認得，確是周文淵！只是比在礬樓時蒼老了十歲不止，眼中布滿血絲，神情驚惶如喪家之犬。
“周先生？”她難以置信。
“姑娘，救、救我……”周文淵聲音顫抖，“有人要我……王倫的人……他們追到泉州來了！”
清辭腦中急轉。周文淵知道太多秘密，王倫他滅口在情理之中。但他如何知道自己在這裏？又如何找到這小院？
“周先生，你怎麼……”
“是沈公子……沈公子暗中派人送我南下的。”周文淵急促道，“他說泉州安全，讓我來找方掌櫃。可我剛到碼頭，就遇上亂，和王倫的人撞個正着！我拼命逃，想起沈公子提過姑娘可能住這一帶，就……就冒昧找來了。”
沈硯舟安排的？清辭心中疑慮稍減。她打量周文淵，見他左臂有道新鮮傷口，血浸透了破袖，不似作假。
“你先進來。”她終於道。
周文淵費力翻窗而入，剛落地就踉蹌一下，險些摔倒。清辭扶他坐下，取來傷藥和布條。處理傷口時，她發現這傷口很深，邊緣整齊，是刀傷，且傷口周圍皮肉外翻，顯然是搏鬥所致。
“多謝姑娘……”周文淵喘息着，“我這條命，是姑娘和沈公子撿回來的。我……我知道王倫很多事，願意全都說出來，只求……只求一條活路。”
清辭包扎好傷口，倒了杯水給他：“周先生慢慢說。王倫爲何非要你滅口？”
周文淵喝了幾口水，穩了穩心神，才低聲道：“因爲我知道‘蛟淚島’的真正秘密。”
清辭手一顫。
“梁師成生前，一直在暗中尋找海外寶藏，這姑娘知道。”周文淵看着她，“但姑娘可能不知道，他找寶藏，不只是爲財，更是爲了……一座島。”
“島？”
“對，一座海外的島，地勢險要，易守難攻，且不在任何一國轄境之內。”周文淵眼中閃過恐懼，“梁師成和王倫計劃，若將來朝中生變，或金人南下，他們便攜帶多年搜刮的財寶，退守該島，建立自己的……海外王國。”
海外王國！清辭倒吸一口涼氣。這野心，比通敵賣國更可怕！
“那島……就是‘蛟淚島’？”她問。
“不完全是。”周文淵搖頭，“‘蛟淚島’只是藏寶處之一，真正的基地在另一座島，叫‘蓬萊’。但開啓‘蓬萊’島秘密港口的鑰匙和地圖，據說就藏在‘蛟淚島’的寶藏中。所以王倫才如此執着，非要找到玉琮海圖不可。”
原來如此！清辭豁然開朗。難怪王倫餘黨像瘋狗一樣追着玉琮不放，他們要的不是錢，是一個退可守、進可攻的海外據點！
“這些……沈硯舟知道嗎？”
“沈公子可能有所猜測，但細節應該不知。”周文淵道，“梁師成極爲謹慎，此事只有我、王倫、還有幾個心腹知道。我是因爲……曾替他翻譯一批從倭國弄來的海圖，才無意間得知。”
清辭盯着他：“周先生現在告訴我這些，是想要什麼？”
周文淵苦笑：“我想要活命，也想要……贖罪。我知道自己罪孽深重，害了沈老先生，害了許多人。但若能阻止王倫的野心，或許……死後能少受些煎熬。”
他忽然抓住清辭的手，力氣大得驚人：“姑娘，沈公子在查的事，比你們想象的更危險！王倫背後，不僅有朝中殘餘勢力，還有倭國的某些大名（領主），甚至……可能有金人的影子！他們在下一盤大棋，一盤足以顛覆東南海疆、乃至威脅社稷的大棋！”
窗外忽然傳來更響的喧譁，似乎有大隊人馬朝這邊來了。火把的光透過窗紙，在牆上投下晃動的影子。
周文淵臉色煞白：“他們……他們找來了！”
清辭當機立斷，扶起周文淵：“跟我來！”
她記得方掌櫃說過，小院裏有處地窖，原本是儲冰用的，入口隱蔽。她掀開廚房角落的一塊石板，露出向下的階梯。兩人剛躲進去，外面就傳來粗暴的砸門聲！
“開門！官府搜查逃犯！”
阿福的聲音驚慌地響起：“官、官爺，這是私宅……”
“滾開！”踹門聲，門閂斷裂的聲音，雜亂的腳步聲涌入院中。
清辭屏住呼吸，透過地窖門板的縫隙，看見火把的光在院中晃動。至少十幾個兵丁，手持刀劍，正在搜查每間屋子。爲首的是個疤臉漢子——正是疤面虎！他臉上那道疤在火光下猙獰如蜈蚣。
“仔細搜！那老狗受了傷，跑不遠！”疤面虎的聲音陰冷。
兵丁們翻箱倒櫃，砸碎瓶罐，粗魯的叫罵聲不絕於耳。清辭的心提到嗓子眼，地窖入口雖隱蔽，但若他們細查，未必發現不了。
就在此時，院外忽然傳來一個沉穩的聲音：“諸位官爺，深夜闖我貨棧，所爲何事？”
是方掌櫃！
疤面虎轉身，皮笑肉不笑：“方掌櫃，抱歉打擾。我等奉明州市舶司王提舉之命，追捕朝廷欽犯。有人看見逃犯潛入這一帶，例行搜查而已。”
“欽犯？”方掌櫃的聲音不疾不徐，“可有海捕文書？泉州乃福建路轄下，明州市舶司的手，是否伸得長了點？”
“事急從權。”疤面虎冷笑，“方掌櫃是要阻撓公務？”
“不敢。”方掌櫃道，“只是方某這貨棧，往來皆是正經生意人，若被官爺這麼一鬧，傳出去壞了名聲，損失可就大了。這樣吧——”他話鋒一轉，“諸位既要搜，方某配合。但請列個清單，搜到什麼，損壞什麼，一一記錄，明方某也好向市舶司、向泉州府衙討個說法。”
這話軟中帶硬。疤面虎顯然忌憚“四海商行”在當地的勢力，沉默片刻，才道：“方掌櫃言重了。既然掌櫃保證此處無異，我等便信掌櫃一回。只是……”他掃視院子，“若後發現掌櫃私藏逃犯，可就不好說話了。”
“方某行事，向來光明磊落。”方掌櫃淡淡道，“官爺請便。”
疤面虎狠狠瞪了院子一眼，終於揮手：“撤！”
火把光漸遠，腳步聲遠去。院中重歸寂靜。
清辭等了許久，確認外面無人，才輕輕推開地窖門。方掌櫃獨自站在院中，月光照着他微沉的臉色。
“出來吧。”他低聲道。
清辭扶周文淵爬出地窖。方掌櫃看見周文淵，眉頭微蹙，卻沒多問，只道：“此地已不安全。你們立刻隨我從密道離開。”
“密道？”
“做我們這行，總得留幾條後路。”方掌櫃走到榕樹下，轉動一塊不起眼的樹瘤。樹處的石板悄然移開，露出黑黢黢的洞口。“下面通往碼頭另一處貨倉。秦賢侄在那裏接應。”
清辭不再猶豫，扶着周文淵進入密道。方掌櫃最後進入，反手合上石板。
密道狹窄溼，只容一人彎腰前行。方掌櫃在前引路，手中夜明珠發出幽光。走了約莫一刻鍾，前方出現階梯。上去，推開暗門，是一間堆滿貨箱的倉房。
秦湛果然等在那裏，看見周文淵，他眼中閃過一絲訝異，但未多言，只道：“船已備好，今夜必須離開泉州。”
“去哪？”清辭問。
“去一個更安全的地方。”秦湛看着她，“沈兄傳來的最新消息——王倫已懷疑你藏身泉州，正調集人手，準備徹底搜查。你必須離開，去一個他們絕對想不到的地方。”
“哪裏？”
秦湛與方掌櫃對視一眼，緩緩吐出兩個字：
“琉球。”
（注：宋代所稱“琉球”，指今台灣）
清辭怔住。海外？去一個幾乎只在海圖和傳聞中存在的島嶼？
“沈兄查到，王倫與倭寇勾結，計劃在琉球建立中轉據點，以控制東海航路。”秦湛快速解釋，“既如此，那裏反而是燈下黑。我們有船，有向導，可以在琉球尋一處隱蔽港灣暫避。同時……或許能查到更多線索。”
周文淵虛弱地開口：“我知道……知道他們在琉球的一個聯絡點。是早年倭商建立的秘密貨棧，在島北的‘雞籠’（基隆）一帶。”
方掌櫃點頭：“我們的人在琉球也有生意往來，可以安排接應。只是海上風險……”
“已經沒有更安全的選擇了。”秦湛斷然道，“留在泉州，遲早被找到。去內陸，關卡重重，更容易暴露。唯有出海，方有一線生機。”
清辭看着他們。秦湛的眼神堅定，方掌櫃的神色凝重，周文淵眼中是求生的渴望。而她自己……摸了摸懷中的雨花石，那顆石頭仿佛在發燙。
沈硯舟在危險中追查，她在躲避中求生。這真的是他想要的嗎？真的是父親期望的嗎？
不。
她忽然明白，自己不能再被動地等，不能再做被保護的那個人。王倫的野心，倭寇的威脅，海外據點的陰謀……這些不只是沈硯舟要面對的，也是她要面對的。因爲她是柳明遠的女兒，是看過那些證據、知道那些秘密的人。
“我去。”她說，聲音清晰而平靜，“但不止是躲避。我要去琉球，找到那個聯絡點，查清王倫的計劃。然後……想辦法阻止他。”
秦湛深深看了她一眼，眼中閃過贊許：“好。那我們今夜就出發。”
方掌櫃從懷中取出一個油布包：“這裏面是新的身份文牒、一些金銀、還有琉球那邊接應人的信物。記住，上島後，你們是去收購鹿皮、樟腦的商人，莫要暴露真實意圖。”
清辭接過，鄭重收好。
倉房外傳來約定的信號——三聲海鳥鳴叫。秦湛推開後門，月光下，一艘不起眼的雙桅帆船靜靜泊在簡易碼頭邊，船身漆成深灰色，與夜色融爲一體。
“上船吧。”秦湛道。
清辭扶着周文淵，最後回望了一眼泉州城的方向。那座燈火朦朧的港口城市，她只待了半月，卻像經歷了半生。這裏不是終點，只是又一個起點。
她踏上跳板，走入船艙。
帆緩緩升起，海風灌滿。船身輕晃，離開碼頭，駛向茫茫大海。
船頭，清辭獨立。夜風吹起她的鬢發，也吹散了心中最後一絲猶豫。
父親，沈硯舟，你們走過的路，我會繼續走下去。
無論前方是驚濤駭浪，還是龍潭虎。
這一去，便不再回頭。
（掌書記事：宋代泉州確爲東方第一大港，商賈雲集，蕃貨山積。市舶司爲管理海外貿易機構，抽解（征稅）常引發。琉球在宋代已與東南沿海有貿易往來，多稱“流求”或“琉球”，商人、漁民偶有抵達。倭寇問題在北宋末年已現端倪，至南宋漸趨嚴重。私人海商建立海外據點並非虛構，宋人確有在東南亞建立貿易社區者。本章將舞台從泉州延伸至海外，開啓新的冒險線，同時深化主角從被動到主動的轉變。）
