船離杭州那，錢塘江上起了濃霧。
柳清辭站在漕船船尾，看着岸邊的亭台樓閣、雷峰塔影，一點點被白色的霧氣吞噬，最後只剩下一片朦朧的灰白。霧氣溼重，沾在睫毛上，凝成細小的水珠，視線便也模糊起來。她分不清那是霧，還是別的什麼。
秦湛立在身側，青衫被江風吹得獵獵作響。他沉默地望着漸遠的杭州城，許久，才輕聲道：“家父當年離京南下時，也曾這樣站在船頭回望。他說，那感覺像把半生都拋在了身後。”
清辭沒有接話。她的半生？她今年不過十八歲，卻覺得已經活得太久，經歷了太多別離。父親、沈硯舟、礬樓、汴京、金明池……一樁樁，一件件，都成了身後模糊的風景，被命運的水推着，越退越遠。
船是普通的漕船，載着絲綢、茶葉和瓷器，順錢塘江而下，出杭州灣，便折向東南，沿着海岸線往福建去。船主姓方，是個精悍的中年人，話不多，但對秦湛極爲恭敬，稱他“秦先生”。清辭疑心這船就是沈硯舟安排的“四海商行”的船，但秦湛不說，她也不問。
有些事，不知道比知道安全。
船行兩，過明州（寧波）。這一帶海域島嶼星羅棋布，航道復雜。方船主親自掌舵，在群島間穿梭自如。清辭大多數時間待在艙中，整理行囊。
沈硯舟留下的油布包已經打開。裏面除了她預想的《廣陵散》琴譜手抄本，還有幾樣意想不到的東西：一柄長不及掌的淬毒匕首，刀身泛着幽藍的光；三枚特制的水火筒（類似後世信號彈）；一張標注着東南沿海暗礁、渦流、以及海盜常出沒區域的海圖；還有……一只錦囊。
錦囊是深青色，繡着疏落的梅花，針腳略顯稚嫩，像是初學女紅者的作品。清辭認出，這是她十二歲時繡的第一個完整繡品，當時送給父親，父親笑着說要留着做傳家寶。怎會在沈硯舟手中？
她解開錦囊，裏面沒有信，只有三樣小物件：一枚磨損的銅錢，是熙寧元寶，背面有小小的刻痕——那是她幼時和父親玩的暗記遊戲；一片枯的梅花瓣，壓得平整，顏色已褪成淡褐；還有一顆小小的、溫潤的雨花石，石上有天然紋路，恰似一個“安”字。
沒有只言片語，卻勝似千言萬語。
清辭握着那顆雨花石，石身被摩挲得光滑，顯然常被人握在手中。她想起在汴京時，有一次和沈硯舟說起江南，她說小時候常去雨花台撿石頭，最喜歡那種有天然字紋的。他當時只是靜靜聽着，未置一詞。
原來他都記得。
眼淚毫無預兆地涌上來。她猛地仰頭，死死盯着艙頂的木板，直到眼眶的酸澀漸漸退去。不能哭。沈硯舟留下這些東西，不是要她哭的。是要她記住，要她活着，要她……等他。
她將錦囊貼身藏好，開始研讀那張海圖。圖繪制得極爲精細，不僅標明了官方航道，還有許多隱秘的水路、可供藏身的小島、甚至有淡水源的位置。在一些島嶼旁，用朱筆注着小字：“蕃商私港”、“海寇巢”、“巡檢司廢址”。這絕非尋常海圖，倒像是……某種地下貿易或秘密行動用的路線圖。
沈硯舟給她這個，是什麼意思？是要她必要時利用這些隱秘路線逃生？還是暗示“四海商行”的生意，並非表面那麼簡單？
正思索間，艙外傳來秦湛的聲音：“柳姑娘，方便說話嗎？”
清辭收好海圖，開門請他進來。秦湛手中端着個托盤，上面是一壺熱茶和兩碟點心。“方船主說前面海域常有小股海寇出沒，雖不懼他們，但爲防萬一，今夜船不停靠，直接夜航。姑娘若暈船，這裏有藥。”
“我沒事。”清辭請他坐下，斟了茶，“秦公子對海上航線似乎很熟？”
秦湛微微一笑：“家父晚年謫居嶺南，晚生曾隨侍左右，往來於廣南東路與兩浙路之間，坐海船的次數，比坐馬車還多。”他抿了口茶，望向舷窗外茫茫大海，“這海上看似自由，實則暗流洶涌。官道、私道、黑道，各有各的規矩。沈兄安排姑娘走海路，一是陸路關卡太多，二是海上……有些事反而好辦。”
“比如？”
秦湛沒有直接回答，轉而道：“姑娘可知，我朝與海外諸蕃的貿易，利潤有多豐厚？”
清辭搖頭。她雖在汴京見過蕃商，但對具體貿易所知不多。
“一斤閩茶，在汴京值錢五百文，運到高麗可賣三貫，若至倭國，值五貫。一匹蘇繡，在杭州價十貫，至占城（越南中部）可換等重象牙，運到大食（），價翻百倍。”秦湛語氣平靜，說出的數字卻驚人，“而蕃貨入宋，利潤亦然。香料、寶石、犀角、琉璃……皆是暴利。如此巨利，朝廷設市舶司抽解（征稅），仍擋不住、走私猖獗。”
他頓了頓：“梁師成、王黼生前，便暗中掌控了至少三成的海上私貿。他們倒台後，這些線路落入各方勢力手中，爭奪激烈。沈兄懷疑，王倫等人急於尋找海外寶藏，或許不只是爲財，更是想掌控一條不受朝廷監管的、直通海外的秘密通道。”
清辭心中一動：“你是說……他們可能想借海外通道，與金人交易？或者……逃亡？”
“都有可能。”秦湛點頭，“金人缺的不僅是錢，還有鐵器、弓弩、戰船技術，甚至……精通水戰的將領。若能在海外建立據點，既可斂財，亦可作爲與金人聯絡的中轉站，必要時還能成爲退路。當年童貫征遼，曾暗中與金人往來，梁、王繼承其衣鉢，有此布局，不足爲奇。”
這番話讓清辭背脊生涼。如果真是這樣，那沈硯舟追查的，就不僅僅是一樁貪腐舊案，而是一個可能危及國本的巨大陰謀。
“秦公子，”她直視他，“你與沈硯舟，究竟在謀劃什麼？”
秦湛迎着她的目光，坦然道：“沈兄要做的，是斬斷這條通敵賣國的黑線。而晚生……”他微微一笑，“只是想完成家父遺願，看看能否爲這飄搖的江山，盡一點微薄之力。”
“令尊的遺願是……”
“家父臨終前說，蘇公（蘇軾）一生想‘致君堯舜上，再使風俗淳’，卻終究落得顛沛流離。他讓我莫學他，莫學蘇公，空有抱負而無實權。要麼徹底遠離朝堂，做個逍遙散人；要麼……”秦湛眼中閃過一絲銳光，“掌握能真正改變時局的力量。比如，財富；比如，信息；比如……海上之路。”
清辭忽然明白了。秦湛看似溫文爾雅的書生，實則志向深遠。他協助沈硯舟，救助自己，並非單純出於義氣或父輩交情，而是有其更深層的考量——他要在即將到來的亂世中，占據一個有利位置，做一番實事。
“所以，‘四海商行’……”她試探道。
“是晚生與幾位志同道合的朋友，暗中經營的。”秦湛並不隱瞞，“表面做正經海外貿易，實則也在收集情報，必要時……可成爲一條秘密通道。沈兄知道此事，故將姑娘托付於我。”
話說到這份上，清辭心中疑慮去了大半，反而生出一絲敬意。在這舉世昏昏、爭權奪利的時代，還有這樣一群人，在無人知曉的角落，默默鋪設着可能挽救危局的暗線。
“秦公子高義。”她鄭重道。
“談不上高義。”秦湛搖頭，“不過是盡人事，聽天命罷了。倒是姑娘你……”他看着她，“這一路艱險，前途未卜，可有後悔？”
清辭望向窗外。海天相接處，夕陽正緩緩沉入水面，將半天雲霞染成血色，也將海水染成一片金紅。這景象壯美而蒼涼，像極了這個時代的隱喻。
“不後悔。”她輕聲道，“父親說過，有些路，走了就不能回頭。回頭看到的，只會是懸崖。”
秦湛默然，舉杯以茶代酒，敬了她一杯。
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深夜，船在海上航行。
清辭睡不着，披衣來到甲板。夜空無月，繁星卻格外璀璨，銀河橫貫天際，灑下淡淡清輝。海面黑沉如墨，只有船行處拖出一道碎銀般的航跡。值夜的水手在船頭安靜地瞭望，偶爾低聲交談幾句。
她靠在船舷，海風帶着鹹腥的氣息撲面而來，吹散了連鬱結在心頭的沉悶。在這浩瀚無垠的大海上，個人的悲歡離合、家國的興衰榮辱，似乎都變得渺小了。可也正因如此，那些明知渺小卻仍要堅持的事，才顯得格外珍貴。
她取出沈硯舟抄的那卷《廣陵散》琴譜。譜紙是特制的防水紙，墨跡湛然。他不只抄了譜，還在一些段落旁做了細小的批注，寫的是減字譜的指法要點，以及他對曲意的理解：
“此處當急，如劍出鞘，寒光乍現。”
“此段宜緩，似暗夜獨行，四顧茫然。”
“泛音處，當有金石裂帛之聲，聶政刺韓，義無反顧。”
他的字跡清峻有力，每一筆都帶着穿透紙背的力度。清辭仿佛能看見，在某個孤燈長夜，他獨自坐在案前，一邊抄譜，一邊想着這首曲子背後的故事——聶政爲報知遇之恩，毀容吞炭，刺韓相，最後自刎而死。那是士爲知己者死的決絕，是雖千萬人吾往矣的悲壯。
沈硯舟抄這首曲子給她，是在訴說什麼？是說他的選擇如同聶政，明知不可爲而爲之？還是告訴她，無論前路如何，他已有赴死的覺悟？
心口傳來細密的疼。她合上琴譜，仰頭望天。星辰寂寥，亙古不變地注視着人間。父親常教她觀星，說天上的星宿對應着地上的人事。那麼今夜，沈硯舟在江南，看到的也是這片星空嗎？他肩上的傷，還疼嗎？他追查的事，有進展嗎？
“柳姑娘也睡不着？”
清辭回頭，見是方船主。他遞過來一個酒囊：“海上夜寒，喝一口暖暖身子。是自家釀的米酒，不烈。”
清辭道謝接過，抿了一口。酒液溫醇，帶着淡淡的甜香，順着喉管滑下，確實驅散了些許寒意。
“方船主常走這條航線？”她問。
“走了二十年了。”方船主望着漆黑的海面，“從一個小水手，做到船主。見過台風，遇過海盜，也救過不少落難的人。這海上啊，看着平靜，底下不知埋了多少白骨。”
“聽說這一帶有海寇？”
“有，還不止一股。”方船主點頭，“大的有幾幫，占據島嶼，控制航道，抽買路錢。小的就是些零散賊人，趁夜打劫落單的商船。不過我們‘四海商行’的船，他們一般不惹。”
“爲何？”
方船主笑了笑，笑容裏有種江湖人的狡黠：“一來，我們船堅人悍，真打起來，他們占不到便宜。二來……海上也有海上的規矩。我們東家（指秦湛）打點得到位，該給的面子給了，該守的線不越，大家井水不犯河水。”
清辭聽出弦外之音。“四海商行”能在海上立足，恐怕不只是做正經生意那麼簡單。她想起沈硯舟海圖上那些標注“海寇巢”的地方，或許……商行與某些海上勢力，有着不爲人知的聯系。
正說着，船頭瞭望的水手忽然低呼：“有船！兩點方向！”
方船主神色一凜，快步走到船頭，舉起單筒望遠鏡望去。清辭也順着方向看去，只見遠處海面上，隱約有幾個黑影，正在快速接近。不是商船那種寬大的船型，而是狹長的快船，船頭尖削，正是海盜常用的“蜈蚣船”！
“是‘黑蛟幫’的人。”方船主放下望遠鏡，聲音沉了下來，“他們一般不在這片海域活動……今天有點蹊蹺。”
他回頭朝船艙方向喝道：“全體戒備！把家夥都拿出來！”
船上的水手們迅速行動起來。有人去取弓箭、刀劍，有人調整帆向，試圖加速。秦湛也從艙中走出，來到船頭，接過望遠鏡看了看，眉頭微蹙。
“幾艘？”他問。
“五艘，呈包抄之勢。”方船主道，“來者不善。秦先生，您和柳姑娘先回艙裏……”
話音未落，一支火箭“嗖”地劃破夜空，釘在船舷上！火光照亮了一片海面，也照亮了那些快船上影影綽綽的人影——個個手持兵刃，面目猙獰。
緊接着，更多的火箭射來！有的釘在船帆上，帆布迅速燃燒起來；有的落在甲板上，水手們急忙撲打。
“滅火！弓手還擊！”方船主怒吼。
訓練有素的水手們分成兩撥，一撥救火，一撥張弓搭箭，向快船射去。但對方船速極快，且不斷變換方向，箭矢大多落空。
秦湛將清辭護在身後，低聲道：“不對勁。‘黑蛟幫’與我們向來井水不犯河水，今如此大動戈，恐怕……是沖着你來的。”
清辭心中一沉。她的行蹤暴露了？是杭州那邊走漏了風聲，還是……船上有內奸？
五艘快船已近至百丈之內，船上傳來唿哨聲和怪叫。借着火光，清辭看見領頭那艘船的船頭，站着一個高大的漢子，臉上蒙着黑巾，但左眼處有一道猙獰的傷疤——是疤面虎！王倫的那個心腹！
果然是爲她而來！
“放下跳板，乖乖把那個女人交出來！”疤面虎的聲音在海風中傳來，嘶啞難聽，“饒你們全船不死！”
方船主冷笑：“放你娘的屁！弓手，瞄準那疤臉，射！”
箭雨更密。疤面虎揮刀格擋，但他身邊的嘍囉就沒那麼好運了，接連中箭落水。海盜船被激怒，加速沖來，眼看就要接舷！
就在此時，西南方向的海面上，忽然亮起三盞紅燈——兩短一長，有規律地明滅。
方船主看見信號，精神一振，也取出一盞燈籠，打出回應信號：三長兩短。
疤面虎似乎也看到了紅燈，動作明顯一滯。緊接着，西南方的黑暗中，駛出三艘大船！船型比海盜快船大得多，船頭包鐵，船舷加高，赫然是戰船的制式！船上沒有掛旗，但那些立在船頭的身影，個個彪悍精，手中持着強弩硬弓。
“是‘鎮海營’的人！”疤面虎失聲叫道，語氣中帶着驚怒，“你們……你們竟敢動用私兵？！”
秦湛在清辭耳邊低語：“是我們在這一帶的‘朋友’。看來今天，疤面虎踢到鐵板了。”
三艘戰船呈品字形包抄過來，船上弓弩齊發，箭矢如蝗，瞬間壓制了海盜船。疤面虎見勢不妙，咬牙吼道：“撤！”
五艘快船調轉方向，倉皇逃竄。戰船也不深追，只遠遠盯着，確保他們離開這片海域。
一場危機，轉眼消弭。
方船主鬆了口氣，朝戰船方向抱拳示意。戰船上也有人回禮，然後緩緩駛入黑暗，消失不見。
秦湛對清辭解釋道：“‘鎮海營’名義上是沿海大戶雇來保護商路的護衛隊，實則……受‘四海商行’節制。沈兄離杭前，特意囑咐他們暗中護送我們這一程。”
清辭望着戰船消失的方向，心中震撼。她越發意識到，“四海商行”和秦湛所代表的勢力，遠比表面看起來深厚。而沈硯舟能與他們，並得到如此力度的支持，他所謀劃的事，恐怕也遠超她的想象。
“柳姑娘受驚了。”秦湛溫言道，“今夜之事說明，你的行蹤確已泄露。接下來的航程，需更加小心。好在，明便可進入福建海域，那邊是我們的地盤，相對安全些。”
清辭點頭，望向漆黑的海面。方才激戰處，還有未燃盡的碎木和帆布在漂浮，幾點殘火映在墨色的海水上，像絕望的眼睛。
疤面虎的出現，證實了王倫餘黨對她的追捕並未停止。而他們能如此精準地在海上攔截，說明對方在沿海也有眼線和勢力。前路，依然危機四伏。
她摸了摸懷中的錦囊，那顆雨花石隔着衣料傳來溫潤的觸感。
沈硯舟，你看，沒有你在身邊，我還是要獨自面對這些刀光劍影。
但我會好好的。
我會活着到泉州，會保住你托付的一切。
然後，等你來找我。
海風更疾，吹得船帆獵獵作響。東方天際，已泛起一絲極淡的魚肚白。
長夜將盡。
而征途，仍在繼續。
（掌書記事：宋代海外貿易極其繁榮，泉州、廣州、明州爲三大市舶司所在地。海盜問題一直存在，尤其南宋偏安後，沿海治安惡化。私人武裝護航在宋代普遍，大戶商賈常雇傭護衛，形成半官方性質的“義軍”或“鄉兵”。“蜈蚣船”爲宋代海盜常用快船，船身狹長，多槳，速度極快。雨花石爲南京特產，宋時已爲文人雅玩。本章通過海上遇險，展現東南沿海復雜的勢力格局，爲泉州線做鋪墊，同時深化主角在逆境中的成長。）
