獨木舟在黎明前最濃重的黑暗裏，如一尾沉默的魚，切開墨色的海面。
蕭漸劃槳的動作穩定而高效，每一槳都深深切入水中，帶着一種近乎冷酷的節奏感。槳葉破水的譁啦聲在海風的呼嘯中顯得微不可聞。他背對着衆人，肩背的線條在微光中繃緊如弓弦，偶爾側頭時，月光照亮他頰邊那道舊疤，平添幾分肅。
柳清辭蜷在舟中，肩頭的傷口雖已草草包扎，但每一次船身顛簸都會帶來撕裂般的疼痛。她咬緊牙關，不讓自己哼出聲來，目光卻死死盯着前方蕭漸的背影。這個人從天而降，救了他們，卻像個謎團。他口中那個“接應點”，是希望，還是另一個陷阱？
秦湛同樣警惕，一手按在劍柄上，目光在蕭漸與漆黑的海面之間遊移。陳船主和兩名水手則一左一右，拼命劃槳，古銅色的臉龐上汗水和海水混在一起，在寒氣中蒸騰出白霧。身後的海平面上，鯊齒島的方向已不見火光，但那股被追捕的危機感，如影隨形。
“還有多遠？”秦湛終於開口，聲音壓得很低，被海風吹得有些散。
蕭漸沒有回頭：“十裏。”
十裏。以獨木舟現在的速度，至少還要半個時辰。而半個時辰，足夠鯊齒島的追兵派出快船，將他們圍堵在這片海域。
清辭望向東方。天際線處，那抹蟹殼青正在緩慢地、不可逆轉地擴大，像一滴墨汁在宣紙上洇開。黎明將至，黑暗將褪，他們這艘小小的獨木舟，將無所遁形。
“蕭兄，”秦湛試探道，“接應點……是什麼地方？”
“一處廢棄的漁寮。”蕭漸的回答簡短，“有淡水和糧，有船，有藥。”
“什麼船？”
“能出海的船。”
對話戛然而止。蕭漸顯然不願多說。清辭注意到，他劃槳時，左臂動作略有滯澀，雖然極其細微，但逃不過她的眼睛——他受傷了，而且不輕。是在救他們時被弩箭擦傷？還是更早？
她忽然想起地宮中沈硯舟浴血的身影，心中猛地一揪。沈硯舟現在如何了？這個蕭漸，是否知道他的下落？
就在此時，右側後方，海面上忽然傳來異響——是槳櫓快速劃水的聲音，不止一處！
“有船！”陳船主低吼，嗓音因緊張而嘶啞。
衆人猛回頭。只見晨曦初露的微光中，三艘狹長的“蜈蚣船”正從側後方的島礁陰影裏沖出，船頭破開白浪，速度極快！每艘船上都站着七八條黑影，手持弓弩刀叉，爲首那艘船的船頭，疤面虎的身影在晨光中清晰可辨！
他們竟抄了近路，埋伏在這裏！
“加速！”蕭漸厲喝，槳速陡然提升。
獨木舟猛地向前一竄，但速度如何能與專爲快襲設計的蜈蚣船相比？距離在迅速拉近，百丈、八十丈、五十丈……
“放箭！”疤面虎的吼聲順風傳來。
弓弦嗡鳴，箭矢如蝗飛來！大部分落入水中，但仍有幾支“奪奪”釘在獨木舟船舷上，最近的一支擦着清辭耳畔飛過，帶起的勁風刮得臉頰生疼。
“低頭！”秦湛將她按倒，自己揮劍撥打箭矢。陳船主和一名水手也抄起槳板遮擋。
蕭漸卻似渾然不覺，依舊穩定劃槳，只是身體伏得更低，幾乎貼在船板上。一支弩箭貼着他背脊掠過，撕開衣衫，帶出一抹血線，他卻連眉頭都沒皺一下。
“這樣下去不行！”陳船主吼道，“他們的船太快！”
秦湛目光急掃四周海面。這裏是開闊海域，最近的島礁也在數裏之外，無處可藏，也無險可守。一旦被合圍，便是死路一條。
蕭漸忽然開口，聲音冰冷如鐵：“左轉，向那片暗礁區沖。”
衆人順他指的方向望去，左前方海面顏色明顯深暗，隱約可見黑色的礁石如怪獸的牙齒探出水面，海水在那裏形成混亂的渦流和白色浪花——是一片危險的暗礁區！
“你瘋了？！”一名水手失聲道，“進去就是船毀人亡！”
“進去還有一線生機，留在外面十死無生。”蕭漸的語氣不容置疑，“他們船大吃水深，不敢跟進來。抓緊！”
獨木舟猛地左轉，朝着那片猙獰的暗礁區疾沖而去。身後追兵顯然沒料到他們敢走這條路，略微遲疑，速度稍緩。但疤面虎很快反應過來，怒吼：“追！別讓他們溜了！”
三艘蜈蚣船也跟着轉向，但明顯謹慎許多，減速避讓着較大的礁石。
獨木舟沖入暗礁區。周圍的世界瞬間變了樣。海水不再平順，被海底嶙峋的礁石切割成無數亂流和漩渦，船身劇烈顛簸搖晃，隨時可能撞上隱在水下的礁石。水手們拼命控制方向，避開那些肉眼可見的黑色礁尖，但水下未知的危險更多。
“左滿舵！”蕭漸忽然大喝。
陳船主本能地猛打方向，船身險險避過一塊剛剛露出水面的鋸齒狀礁石，船底傳來“嘎吱”的摩擦聲，令人牙酸。
“右舷有漩渦！”秦湛急呼。
衆人奮力劃槳，試圖掙脫那股吸力。獨木舟在亂流中打轉，幾乎失控。一支追兵的箭矢趁機射來，釘入那名受傷水手的肩胛，他慘叫一聲，鬆開了槳。
“阿旺！”陳船主目眥欲裂。
蕭漸頭也不回：“扶住他！繼續劃！前面有缺口！”
前方兩塊巨大礁石之間，果然有一道狹窄的水道，僅容一舟通過。水道後方，似乎是一片相對平靜的小水域，被礁石環抱，像個天然的避風塘。
“沖過去！”蕭漸吼道。
獨木舟如同離弦之箭，沖向那道生死之門。後方追兵射來的箭矢更加密集，但大部分被礁石擋住。疤面虎的船試圖跟進，但爲首那艘蜈蚣船船身較寬，在通過水道時，“砰”地一聲巨響，狠狠撞在右側礁石上！木屑紛飛，船身瞬間傾斜，船上的人驚叫着落水。
“好！”陳船主忍不住叫好。
但危機並未解除。獨木舟雖然沖進了那片相對平靜的水域，但這裏三面環礁，唯一的出口就是剛才進來的水道，如今已被撞毀的蜈蚣船和落水掙扎的海寇部分堵塞。而另外兩艘蜈蚣船正從側翼包抄，試圖從其他縫隙鑽進來。
更重要的是，這片水域並不大，方圓不過幾十丈，一旦被堵死，便是甕中捉鱉。
“現在怎麼辦？”秦湛看向蕭漸，眼中已無懷疑，只有絕境中的最後一絲信任。
蕭漸迅速掃視四周。水面平靜，但水下礁石密布，大船進不來，小舟卻可以。環繞的礁石高聳陡峭，難以攀爬。唯一的生機……
他目光落在水域東北角。那裏礁石較低，且有一處缺口，缺口外浪濤洶涌，顯然通向更深更危險的外海，但或許……有一線希望。
“那裏！”他指向缺口，“沖出去，外面可能有生路！”
“外面是什麼？”清辭急問。
“不知道。”蕭漸的回答冷酷而真實，“但留在這裏，必死。”
沒有時間猶豫了。另外兩艘蜈蚣船已從左右兩側近，箭矢又開始呼嘯而來。
“走！”秦湛咬牙。
獨木舟再次啓動，沖向東北角的缺口。缺口很窄，僅比船身寬些許，且水流湍急，形成一道小小的瀑布般的落差。船頭剛探入缺口，便被激流卷着向下猛墜！
“抓緊！”蕭漸厲喝。
天旋地轉。獨木舟像一片樹葉被拋下瀑布，船頭狠狠扎入下方翻滾的白浪中，冰冷的海水劈頭蓋臉砸來，瞬間灌滿船艙。清辭死死抓住船幫，整個人被拋起又落下，五髒六腑仿佛都移了位。
混亂中，她聽見木材斷裂的咔嚓聲，聽見陳船主的怒吼，聽見秦湛的驚呼。然後，船身猛地一震，似乎撞到了什麼，停了下來。
水沒過口，冰冷刺骨。獨木舟半沉在水中，船底撞在了一塊平緩的礁石上，幸運地沒有散架。清辭嗆了幾口水，劇烈咳嗽，掙扎着站穩。環顧四周，發現他們竟被沖到了一片陌生的沙灘上！獨木舟卡在沙灘邊緣的礁石間，海水正從破損的船艙裏迅速退去。
這裏是一處極小的小海灣，三面是高聳的懸崖，唯一的入口就是剛才沖下來的那道缺口，此刻正發出雷鳴般的咆哮。而那兩艘追兵的蜈蚣船，顯然無法通過那道激流險灘。
暫時……安全了。
清辭癱坐在溼冷的沙灘上，大口喘息，渾身溼透，傷口被海水浸泡，疼得她眼前發黑。秦湛、陳船主和受傷的水手阿旺也都爬上了沙灘，狼狽不堪。蕭漸是最後一個上岸的，他左肩衣衫已被鮮血浸透，臉色蒼白如紙，但依然站得筆直，迅速掃視着這片絕地。
海灣很小，沙灘不過十丈見方，背後是光滑陡峭、爬滿藤蔓的懸崖，高逾十丈，人力難以攀越。唯一的出路就是他們沖進來的那道缺口，此刻卻是逆流，本不可能再劃出去。
這是一處絕地。暫時的安全，換來的可能是更緩慢的死亡——困死，或渴死，或等追兵從懸崖上找到下來的路。
“檢查傷勢，清點物資。”蕭漸的聲音依舊冷靜，仿佛眼前的困境不值一提。
衆人勉強振作。秦湛肩背有幾處箭傷和刀傷，但都不深；陳船主手臂被礁石劃開一道大口子；阿旺肩胛還釘着那支箭，情況最糟，已因失血和疼痛陷入半昏迷。清辭自己肩頭的傷口被海水泡得發白，隱隱有化膿的跡象。
物資幾乎損失殆盡。獨木舟上原本準備的少量糧和清水，早已在顛簸中落海。僅存的，是秦湛貼身藏着的幾塊壓縮餅，蕭漸腰間一個水囊（只剩小半），以及清辭始終貼身攜帶的錦囊——裏面是雨花石、梅花瓣和那枚銅錢，還有沈硯舟給她的匕首、水火筒。
絕水，絕糧，絕路。
陳船主撕下衣襟，咬牙拔下阿旺肩上的箭，用剩下的傷藥和金瘡藥處理傷口。阿旺痛醒又昏死過去。處理完阿旺，陳船主看向蕭漸血流不止的左肩：“蕭兄弟，你的傷……”
“無礙。”蕭漸自己撕開衣袖，露出傷口——是一道深可見骨的刀傷，從肩頭斜劃至肘部，皮肉翻卷，還在汩汩冒血。他面不改色地接過金瘡藥，撒上去，然後用牙和右手配合，撕下布條緊緊捆扎。整個過程，他連眉頭都沒皺一下。
清辭看得心驚。這種傷勢，換作常人早已痛暈過去，他卻像處理別人的傷口一樣冷靜。這個人……到底是什麼來歷？
包扎完畢，蕭漸起身，開始沿着懸崖腳仔細查看，手指不時敲擊岩壁，側耳傾聽。
“你在找什麼？”秦湛問。
“出路。”蕭漸言簡意賅，“這種海蝕崖，常有裂縫或洞。”
果然，在懸崖與沙灘交接的角落，一片茂密的藤蔓之後，他發現了一道狹窄的裂縫，僅容一人側身通過。裂縫內黑暗幽深，有涼風從深處吹出，帶着泥土和苔蘚的氣息。
“有風，說明可能通向別處。”蕭漸取出一支水火筒，“我先進去看看。你們在此等候，若我一炷香未回，或外面有變，不必管我，自行設法。”
“我跟你去。”清辭忽然道。
蕭漸回頭看她，目光在她蒼白的面容和肩頭傷口停留一瞬，搖了搖頭：“你留……”
“兩個人，有個照應。”清辭堅持，扶着岩壁站起，“而且，我或許能幫上忙。”她指了指自己的眼睛，“我在黑暗裏，視力尚可。”這是實話，自幼隨父親在書庫、地窖等昏暗處活動，她早已習慣在微光中視物。
蕭漸沉默片刻，終於點頭：“跟緊。”
他又看向秦湛：“秦兄，外面就拜托你了。”
秦湛鄭重抱拳：“放心。”
蕭漸點燃水火筒，率先側身擠入裂縫。清辭深吸一口氣，緊隨其後。裂縫內起初極其狹窄，岩壁溼滑冰冷，蹭得傷口生疼。但走了約莫十餘丈後，豁然開朗，進入一個天然的岩洞。
洞內空間比想象中大，高約兩丈，寬三四丈，深不見底。洞頂有鍾石垂下，地面是鬆軟的沙土，洞壁有水流過的痕跡，空氣溼但可呼吸。更令人驚喜的是，洞內一角，竟有一窪清泉，從岩縫中淚淚滲出，匯成一個小水潭，水質清澈見底！
“水！”清辭低呼，眼中泛起光彩。
蕭漸蹲下，掬水嚐了嚐，點頭：“淡水，可飲。”他看向洞深處，“還有路。”
兩人繼續前行。洞道蜿蜒向下，時而狹窄，時而寬闊。走了約百丈，前方出現岔路。蕭漸停下，仔細觀察地面痕跡。清辭也蹲下身，借着水火筒的光芒，看到沙土上有一些模糊的印記——不是人的腳印，倒像是……動物爬行的痕跡？還有一些散落的骨頭碎片。
“這洞有活物。”蕭漸低聲道，握緊了腰間劍柄。
正說着，前方黑暗深處，忽然傳來一陣窸窸窣窣的聲響，越來越近，伴隨着一種令人牙酸的、甲殼摩擦岩石的聲音。緊接着，數點幽綠的光點在黑暗中亮起，像鬼火般飄浮近。
是某種居生物！而且個頭不小！
蕭漸將清辭護在身後，緩緩拔劍。水火筒的光芒照亮了近的生物——那是幾只巨大的、甲殼黝黑發亮的海蟹，每一只都有面盆大小，高舉着一對猙獰的螯鉗，幽綠的眼睛死死盯着闖入者，口中發出“咔嗒咔嗒”的威脅聲。
清辭從未見過如此巨大的螃蟹，心中駭然。蕭漸卻神色不變，低聲道：“是‘洞巨螯蟹’，喜暗怕光，通常不主動攻擊人。慢慢後退，別激怒它們。”
兩人緩緩後撤。那些巨蟹並未追擊，只是堵在岔路口，螯鉗開合，似乎在警告他們不得再前進。
退回水潭邊，蕭漸沉吟道：“另一條路被它們占了，暫時過不去。不過有淡水，已是幸事。先回去，把大家帶進來。”
返回裂縫口，將發現告知秦湛等人，衆人精神都爲之一振。有水，便有了生存下去的希望。他們合力將昏迷的阿旺抬進岩洞，安置在水潭邊燥處。蕭漸和秦湛又出去一趟，將獨木舟上能拆下的木板、繩索等物搬進洞中，生起一小堆火。
火光驅散了洞中的陰冷和黑暗，也帶來了些許溫暖和希望。衆人圍着火堆，烘烤溼衣，就着珍貴的淡水，分食那幾塊餅。
“接下來怎麼辦？”陳船主打破沉默，“外面追兵雖一時進不來，但我們困在這洞裏，也不是長久之計。糧撐不過兩天。”
秦湛看向蕭漸：“蕭兄，你對這一帶似乎很熟。可知這島是什麼地方？離你說的接應點還有多遠？”
蕭漸用一樹枝撥弄着火堆，火光在他臉上跳躍，映得那道舊疤忽明忽暗。“這裏仍是鯊齒島的附屬小礁，沒有名字。接應點在東南方向的主島‘月牙島’，距離……大約十五裏。”
十五裏，若在平時，乘船不過半個時辰。但如今他們船毀糧絕，困在這絕壁下的洞裏，十五裏便如天塹。
“月牙島……”秦湛咀嚼着這個名字，“那裏有什麼？”
“有我們的人。”蕭漸頓了頓，補充道，“至少……曾經有。”
這話裏有話。清辭敏銳地捕捉到他語氣中一閃而過的晦暗。
“蕭兄，”她輕聲問，“你到底是什麼人？爲什麼幫我們？”
蕭漸抬眼看她。火光中，他的眼神深邃難測，良久，才緩緩道：“我是什麼人不重要。重要的是，我和你們一樣，要阻止王倫，拿到通敵的證據。”
“爲什麼？”秦湛追問，“王倫與你有什麼仇怨？”
“仇怨？”蕭漸扯了扯嘴角，那笑容冰冷而苦澀，“血海深仇。”
他不再多說，但簡單的四個字，已道盡無數慘烈過往。清辭忽然想起父親，想起沈文淵，想起那些因花石綱、因朝堂爭鬥而家破人亡的人。這世上，與王倫、梁師成有血海深仇的，又何止蕭漸一人？
“那些巨蟹堵住的岔路，”清辭轉移話題，“後面可能通向哪裏？”
“可能是另一個出口，也可能只是更深的洞。”蕭漸道，“明天天亮，我去探探。那些螃蟹怕強光，白天或許會退去。”
“我跟你去。”清辭再次道。
這次蕭漸沒有拒絕，只是看了她一眼，點了點頭。
夜深了。陳船主照顧着阿旺，秦湛負責守夜。清辭靠坐在岩壁邊，肩頭的疼痛和極度的疲憊讓她昏昏欲睡，卻又難以真正入睡。洞外海浪拍打礁石的聲音隱隱傳來，像永不停歇的嘆息。
她取出懷中的雨花石，握在掌心。石身被焐得溫熱，紋路在火光下清晰可見。沈硯舟，如果你在，會怎麼做？你也會像蕭漸一樣，在絕境中冷靜地尋找每一線生機嗎？
恍惚間，她仿佛又看見那雙深邃的眼睛，聽見那曲《廣陵散》的琴音。琴聲激越，如劍鳴，如風嘯，在黑暗的洞中回響，給她力量。
不能放棄。父親未竟之事，沈硯舟以命相護的證據，還有那些沉冤待雪的亡魂……都在等着她。
她握緊雨花石，閉上眼。
明天，一定要找到出路。
火光漸弱，洞內重歸昏暗。唯有那潭泉水，在角落靜靜映着微光，如黑暗中不滅的希望。
而在洞深處，那些幽綠的光點，依舊在黑暗中閃爍，窺伺着這群不速之客。
漫漫長夜，才剛剛開始。
（掌書記事：海上暗礁區航行極度危險，尤以夜間爲甚，觸礁沉船事故頻發。洞巨螯蟹爲藝術誇張，然熱帶海島洞中確有大型節肢動物。海蝕崖洞常因海浪侵蝕形成，內部或有淡水滲出，爲海難者重要生存資源。水火筒爲宋代已有之簡易照明工具，內填油脂布條。）
