冬旱的風裹着沙塵，刮得鎮東馴狗場的圍欄 “吱呀” 作響。陳陽蹲在剛開墾的荒地裏，指尖拂過幹裂的土塊 —— 這是他讓流民壯丁們用鋤頭翻了三天才弄出的耕地，可土層下三尺就是幹硬的板結層，連泉眼水澆下去，都要半個時辰才滲得透。大旱第四年，鎮上最後一口公井也見了底，流民們開始搶屋檐下的積雪融水，餓極了的甚至啃樹皮，陳陽每天從空間裏往外運的玉米，早已跟不上需求。
“哥！不好了！給王氏送糧的車隊在十裏坡遇襲了！陳風帶着五只護院犬去了，讓我回來報信！” 張老三的侄子小張跌跌撞撞地跑過來，褲腿上沾着血，“是李氏和趙氏的人，帶着刀和弓箭，少說有五十個！”
陳陽心裏一沉，手裏的鋤頭 “當啷” 掉在地上。給王氏送糧是他和王福的約定 —— 他供糧，王氏給馴狗場提供鐵制狗鏈和護糧隊的短刀，如今糧路被截，不僅會斷了合作，陳風帶着剛訓好的幼犬，怕是要吃虧。他快步走向馴狗場，剛到門口就看到黑子蹲在圍欄上，對着東邊狂吠，毛發豎得筆直，喉嚨裏的低吼帶着焦躁。
“黑子，走！” 陳陽吹了聲長哨，黑子立刻躍下圍欄，跟在他身後。他沒敢驚動陸靜嘉和陸雪茹，只留下一句 “去接糧隊”，就翻身上了陳風留下的舊馬，往十裏坡趕。
快到十裏坡時，遠遠就聽到狗吠和打鬥聲。陳陽催馬沖過去，只見糧車翻倒在路邊，玉米撒了一地，十幾個護糧隊的壯丁正拿着短刀抵抗，李氏的管事李三舉着長刀，正要砍向一個年輕壯丁。五只護院犬圍着李三的人撕咬，其中一只黃狗的腿上還插着箭，卻依舊齜着牙，死死咬住一個漢子的褲腿。
陳風站在糧車旁，手裏握着根哨子，臉色發白卻眼神堅定，看到陳陽，立刻大喊：“哥！它們不聽指令了，太亂了！” 這是護院犬第一次實戰，面對刀箭，有兩只狗已經慌了神，只顧着亂咬。
陳陽翻身下馬，從懷裏摸出個陶瓶，倒出些淡藍色的液體 —— 這是他新兌換的 “鎮定基因飼液”，原本是準備給幼犬做強化用的。他對着最近的黃狗吹了聲短哨，黃狗立刻奔過來，舔了舔他手心的飼液，眼神瞬間清明，不再焦躁。“吹‘合圍’哨！讓狗把人圈起來！” 陳陽一邊給其他狗喂飼液，一邊對陳風喊。
陳風立刻反應過來，急促的哨聲響起，五只護院犬像是有了主心骨，快速繞着李三的人跑了一圈，形成一個半圓，對着他們齜牙低吼，不再亂撲。陳陽握着短刀沖上前，力氣在基因加成下比常人強兩倍，一刀就挑飛了李三的長刀，反手架在他脖子上：“還敢動？”
李三的人見狀，都停了手，臉上滿是恐懼 —— 他們不怕壯丁的短刀，卻怕這些不怕疼、咬得狠的狗。“陳陽！你別得意！趙氏的人馬上就到，到時候看你怎麼活！” 李三掙扎着喊，卻被陳陽按得更緊。
“是嗎？” 陳陽冷笑一聲，看向坡下 —— 只見黑子帶着十幾只剛訓好的幼犬跑過來，是陸雪茹放心不下，讓馴狗場的學徒們趕過來的。十幾只狗圍上來，把李三的人徹底困住，連只蒼蠅都飛不出去。
沒過多久，王福帶着王氏的護衛也趕來了，看到滿地的玉米和被捆住的李三，臉色鐵青：“陳老板，這事沒完！李氏和趙氏敢動我們王氏的糧，我這就回去稟報主公，讓他們付出代價！”
陳陽沒接話，只是讓壯丁們收拾散落的玉米，給受傷的狗包扎。陳風蹲在黃狗身邊，看着它腿上的箭傷，眼圈發紅：“哥，是我沒訓好它們，要是早點教它們躲箭，就不會受傷了。”
“第一次實戰，已經很好了。” 陳陽拍了拍他的肩，“以後訓練時，加上躲避和配合的科目，你是馴狗場的負責人，得學會在實戰裏找問題。” 他沒說的是，剛才給狗喂飼液時，空間又悄悄擴容了 —— 種植區從 50 畝漲到了 80 畝，還多了片小小的果林，看來勢力越壯大，空間的變化就越明顯。
回到鎮上，王福的主公王承親自來了馴狗場。他是個四十多歲的男人，穿着錦袍，卻沒半點驕奢之氣，盯着護院犬看了半晌，才對陳陽說：“陳老板，我給你一百把短刀、五十副甲胄，你幫我護住鎮上的糧道，以後你的糧，王氏按三倍價收。”
陳陽心裏清楚，王承是看到了護院犬的戰力，想把他綁得更緊。他沒立刻答應，而是說：“王主公，我要的不只是甲胄。鎮上的流民快餓死了，我想借王氏的名義，組織他們開墾鎮外的荒地，你出農具，我出糧種，收了糧，我們三七分。”
王承愣了愣，隨即笑了：“陳老板是個有遠見的人。行，就按你說的辦，農具我明天就送過來。” 他知道，開墾荒地既能解決流民問題，又能多產糧，對王氏只有好處。
接下來的半個月，鎮外的荒地熱鬧起來。陳陽從空間裏拿出耐旱的玉米種和土豆種，借口是 “早年藏在舊地窖裏的糧種”，分給流民們播種。陸靜嘉帶着婦人們給流民縫補衣裳、熬稀粥；陸雪茹則在馴狗場幫忙，給受傷的狗換藥，偶爾還跟着陳風學吹哨，看着幼犬們搖着尾巴圍過來，眼裏滿是溫柔。
陳風的馴狗技術也越來越熟練。他把護院犬分成五隊，每隊配三個壯丁，教它們 “追蹤”“警戒”“撲擊” 的戰術配合 —— 遇到小股敵人，狗先撲咬，壯丁再補刀；遇到大隊敵人，狗就繞後騷擾，斷對方的退路。沒過多久，護院犬就成了鎮上的 “守護神”，只要看到它們的影子，流民們就知道安全了。
可李氏和趙氏沒打算善罷甘休。這天夜裏，馴狗場突然傳來狗吠聲，陳陽立刻爬起來，看到遠處火把通明，李氏和趙氏的人竟帶着兩百多號人，舉着長刀和火把，要來燒馴狗場。
“陳風！吹‘警戒’哨！讓狗守住圍欄！” 陳陽大喊，拿起牆上的長刀沖了出去。陳風立刻反應過來，急促的哨聲在夜裏響起，三十多只護院犬分成兩隊，一隊守住前門，一隊繞到後門，對着火把的方向狂吠。
陸靜嘉和陸雪茹也起來了，陸靜嘉拿着菜刀守在屋門口，陸雪茹則給陳風遞哨子，手卻在發抖 —— 她還是第一次見這麼大的陣仗。
“陳陽！今天我們就燒了你的馴狗場，讓你沒糧沒狗，看你還怎麼跟我們鬥！” 李氏的主公李嵩騎着馬，在火把的映照下，臉色猙獰。
陳陽沒說話，只是吹了聲長哨。黑子帶着五只最壯的護院犬，像離弦的箭般沖出去，對着李嵩的馬腿撲過去。馬受驚，揚起前蹄，把李嵩摔在地上。護院犬們趁機沖上去，把李嵩圍在中間，卻沒下口，只是低吼着威懾。
“動手！” 陳陽大喊，護糧隊的壯丁們舉着短刀沖出去，和李氏、趙氏的人打在一起。護院犬們配合着壯丁，有的咬住敵人的手腕，有的繞到身後絆倒敵人，沒一會兒，李氏和趙氏的人就倒下了一片。
李嵩爬起來，想騎馬逃跑，卻被陳風攔住。陳風手裏握着根木棍，眼神堅定：“你別想跑！你燒了我們的糧，傷了我們的狗，今天必須給個說法！” 他身後的三只護院犬也齜着牙，盯着李嵩的馬。
李嵩看着圍上來的人和狗，知道跑不掉了，只能束手就擒。王氏的人也趕來了，王承看着被捆住的李嵩，對陳陽說：“陳老板，這次多虧了你。李氏和趙氏的糧道，以後就歸你管了。”
這場仗打下來，護院犬傷了五只，壯丁傷了十個，卻贏了個徹底。流民們看着被繳獲的糧食和武器，對陳陽更信服了 —— 以前他們是爲了混口飯吃才跟着陳陽，現在卻覺得，跟着他能活下去，能有安穩的家。
第二天，陳陽把繳獲的糧食分給流民，又給受傷的狗喂了空間裏的泉眼水，沒過多久，狗的傷口就結痂了。陳風拿着新畫的馴狗圖，興奮地對陳陽說：“哥，我想在馴狗場裏建個‘狗舍’，把不同用途的狗分開養 —— 有的負責追蹤，有的負責護院，有的負責沖鋒，這樣打仗時更管用！”
陳陽點頭：“好，這事就交給你。我再給你撥些銀子，你去鎮上買些木料，順便招些學徒，把馴狗場擴大些。” 他心裏清楚，陳風已經成了他最得力的助手，把馴狗場交給陳風，他才能放心去做更重要的事。
陸靜嘉走過來，手裏拿着件新縫的布衫，遞給陳陽：“昨天打鬥時，你的布衫被劃破了，我給你縫了件新的。” 她看着陳陽的眼神裏滿是擔憂，卻也有藏不住的驕傲 —— 這個曾經讓她害怕的男人，如今已經成了能保護所有人的依靠。
陸雪茹也走過來，手裏拿着個陶碗，裏面裝着溫熱的粥：“姐夫，你昨天沒吃飯，快喝點粥吧。” 她的耳尖泛紅，卻沒像以前那樣躲閃，而是認真地看着陳陽 —— 她知道，自己對陳陽的感情，已經從依賴變成了愛慕，可她也知道，姐姐才是陳陽的妻子，她只能把這份感情藏在心裏，默默爲他付出。
陳陽接過布衫和粥，心裏滿是溫暖。他看着眼前的家人，看着熱鬧的馴狗場，看着鎮外剛播種的荒地，突然覺得，自己不再是那個只想靠空間安穩度日的人了。李氏和趙氏的挑釁，王氏的合作，流民的依賴，都在推着他往前走。他要壯大勢力，要建更強的馴狗場，要開墾更多的荒地，要讓這大旱之年裏的百姓，都能有口飯吃，有個安穩的家。
這天夜裏，陳陽悄悄進了空間。種植區已經擴大到了 80 畝，玉米和土豆長得鬱鬱蔥蔥，新出現的果林裏，桃樹苗已經冒出了嫩芽；養殖區裏的雞鴨也多了不少，每天能撿上百枚蛋。他知道，這都是他勢力壯大的結果，只要他繼續往前走，空間還會更大，他能做的事也會更多。
突然，系統彈出一條提示：“檢測到宿主已掌控鎮內糧道、馴狗場及開墾荒地，勢力覆蓋千人，解鎖‘領地管理’功能，可任命‘管事’負責具體事務。” 陳陽笑了 —— 他知道，這是系統在告訴他，他已經有了自己的根基，接下來，該考慮如何應對更大的挑戰了。
第二天一早，陳陽召集了護糧隊的壯丁和流民的首領，在馴狗場前宣布：“從今天起，陳風任馴狗場總管，負責所有護院犬的訓練和調度；張老三任糧道總管，負責糧車的運輸和安全；所有開墾荒地的流民，每戶分一畝地，收了糧，只需要交三成作爲賦稅，剩下的都歸自己。”
流民們歡呼起來，壯丁們也挺直了腰杆 —— 他們終於有了自己的土地，有了明確的歸屬，不再是四處流浪的流民。陳風站在陳陽身邊，看着歡呼的人群，眼神裏滿是堅定 —— 他知道，自己肩上的擔子更重了，可他有信心，能幫哥哥管好馴狗場，管好這個家。
陳陽看着眼前的景象，心裏卻沒放鬆 —— 他知道，李氏和趙氏背後還有更大的門閥，朝廷也遲早會注意到他這個 “小鎮勢力”。可他不再害怕，因爲他有忠誠的護院犬，有得力的助手，有信任他的流民，還有能不斷擴大的空間。
夕陽下，馴狗場的護院犬們跟着陳風的哨聲奔跑，流民們在荒地裏播種，糧車在護糧隊的護送下緩緩前行。陳陽站在高處，看着這一切，心裏清楚：他的爭霸之路，才剛剛開始。而這小小的鎮子，不過是他宏圖霸業的第一塊基石。
