刑部天牢，是京城裏最不見天日的地方。
陰冷，潮溼，空氣中常年彌漫着一股血腥與黴腐混合的怪味。即便是燒着火盆，那股寒意也仿佛能順着腳底，一路侵入骨髓。
戶部尚書顧謙，此刻便被鐵鏈鎖在一間“優待”過的牢房裏。說它優待，不過是比尋常囚犯多了一堆幹淨的茅草，和一盞昏黃的油燈。
刑部尚書錢峰坐在牢門外，神情冷峻，手中捧着一杯早已涼透的茶。他已經在這裏耗了整整一個下午，顧謙的嘴，卻比天牢的石頭還要硬。
“顧大人，本官再問你最後一遍。”錢峰的聲音不帶一絲溫度，“十年前北府軍那二十萬兩軍餉的去向，你到底說，還是不說？”
顧謙披頭散發，身上的華貴官服已是又髒又皺，但他臉上卻帶着一種詭異的、有恃無恐的笑：“錢大人，你何必白費力氣。沒有陛下的聖旨，僅憑太皇太後一道懿旨，你便敢私審朝廷一品大員？你好大的膽子！”
“大膽的是你！”錢峰怒喝一聲，將茶杯重重地頓在桌上，“人證物證俱在，你還敢狡辯！顧謙，你可知貪墨軍餉，形同叛國，按律當誅九族！”
“誅九族？”顧謙哈哈大笑起來，笑聲在陰森的牢房裏回蕩，顯得格外刺耳，“我顧家滿門忠烈，我兄長手握三十萬京畿大兵，我侄女是母儀天下的皇後，我侄孫是未來的儲君！你敢動我顧家一根汗毛試試？”
他的囂張，並非沒有道理。
錢峰的臉色鐵青。他知道，顧謙在等，在等他兄長顧長風出手，在等皇帝回心轉意。只要拖下去，事情就一定有轉機。
就在這時，一名獄卒匆匆走來，在錢峰耳邊低語了幾句。
錢峰的瞳孔微微一縮，他看了一眼天色，站起身，對顧謙冷冷地道：“顧大人，看來你的指望，要落空了。太皇太後有旨，午時已到。既然你敬酒不吃，那便嚐嚐罰酒吧。”
說罷，他一甩袖，頭也不回地走了出去。
顧謙的笑聲戛然而止，一種不祥的預感，第一次爬上了他的心頭。他看着錢峰決絕的背影，聲嘶力竭地喊道：“錢峰！你敢！我乃朝廷命官！你敢對我用刑……”
回答他的，是牢門被重重鎖上的聲音，和兩名身形魁梧、面無表情的獄卒，提着水桶和烙鐵，緩緩走近的腳步聲。
……
大將軍府，書房內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的海面。
顧長風一身玄色勁裝，負手立於窗前。他身形高大，面容剛毅，一道從額角劃到下頜的刀疤，更添了幾分悍勇之氣。
“將軍，宮裏傳出消息，太皇太後……給了刑部最後期限，午時一過，便可對二爺用重刑。”一名心腹幕僚躬身稟報，聲音裏透着焦急。
顧長風沒有回頭，只是看着窗外那棵枝葉已經開始枯黃的梧桐樹，聲音沉得像鐵：“她這是在逼我。”
“將軍，我們不能再等了！”另一名將領激動地道，“太皇太後今日之舉，分明是要將我顧家連根拔起！二爺若是在天牢裏有個三長兩短，下一個就輪到我們了！末將請命，即刻點齊兵馬，清君側，誅奸佞！”
“清君側？”顧長風緩緩轉身，鷹隼般的目光掃過衆人，“說得輕巧。她是太皇太後，是先帝的元配，是當今陛下的親祖母。我們以什麼名義？造反嗎？”
衆人一時語塞。
是啊，名不正，則言不順。他們一旦動兵，便是板上釘釘的謀逆，要被天下人戳脊梁骨的。
就在這時，一名管家模樣的人，神色慌張地從密室中走出，手中捧着一個蠟丸。
“將軍，天牢裏……二爺派人送出的加急密信！”
顧長風的臉色瞬間一變，他快步上前，捏碎蠟丸，取出一張被揉得皺巴巴的紙條。
只看了一眼，他那張泰山崩於前而色不變的臉上，竟是血色盡褪，取而代之的，是一種混雜着震驚、狂喜與滔天殺意的復雜神情。
他將紙條攥在手心，力道之大，指節都已發白。
“傳我將令！”顧長風的聲音，在這一刻，變得無比沙啞，卻又帶着一種破釜沉舟的決絕。
“命，第一營統領張莽，即刻接管崇文門、宣武門！”
“命，第二營統領李虎，封鎖東華門、西華門！”
“命，第三營統領趙豹，率三千鐵甲，包圍皇城！”
“命，中軍都督，點燃狼煙！告訴全城的弟兄們，爲先帝復仇，誅殺妖後沈氏的時刻，到了！”
……
慈寧宮內，沈微剛剛收到王振的密報。
“回太皇太後，錢大人那邊已經動手了。顧謙……招了。”王振的聲音裏帶着一絲興奮，“他貪墨的軍餉，遠不止二十萬兩，十年間，累計高達一百七十萬兩！賬本的藏匿地點，他也都一一畫了出來。”
沈微點了點頭，臉上露出一絲滿意的微笑。
一切，都在她的計劃之中。有了這份口供和賬本，顧家貪腐的罪名便成了鐵案，便是皇帝也無法再包庇。接下來，她便可以順藤摸瓜，以貪腐之名，慢慢削去顧長風的兵權……
然而，就在此時，一聲尖銳高亢的鳴叫，劃破了紫禁城的寧靜。
緊接着，城南的方向，一道黑色的狼煙，如同一條張牙舞爪的墨龍，直沖雲霄！
“那是什麼？”桂嬤嬤驚呼出聲。
沈微的臉色，在看到那道狼煙的瞬間，驟然一變。
狼煙，是京城最高級別的軍事警報！非敵軍兵臨城下，或是宮中發生驚天之變，絕不可擅燃！
還未等她反應過來，殿外已傳來一陣陣急促而混亂的腳步聲，伴隨着兵刃甲胄的碰撞聲。
“太皇太後！不好了！”一名小太監連滾帶爬地沖了進來，臉上滿是驚恐，“京畿大營……京畿大營的兵馬，把皇城給圍了！”
話音未落，遠處便傳來一陣沉悶如雷的鼓聲，和山呼海嘯般的呐喊。
“誅妖後！清君側！”
“爲先帝報仇！”
“誅妖後！清君側！”
那聲音，仿佛要將宮殿的屋頂都掀翻。
沈微猛地站起身，心中掀起驚濤駭浪。
不對！
這不對！
顧長風怎麼敢？他怎麼敢用“誅妖後”和“爲先帝報仇”這樣的名義？他瘋了嗎？這無異於直接將自己釘死在亂臣賊子的恥辱柱上！除非……除非他手上，握着一張她完全意想不到的，足以顛倒黑白的王牌！
就在這時，禁衛統領陳霄渾身浴血地沖了進來，單膝跪地，聲音急促：“太皇太後！顧長風反了！他……他僞造先帝遺詔，並向全城散布檄文，稱……稱……”
陳霄說到這裏，竟是不敢再說下去。
“稱什麼？”沈微厲聲喝問，一股不祥的預感，已經攫住了她的心髒。
陳霄一咬牙，從懷中掏出一張被血浸溼的檄文，高高舉起：“他稱，當年先帝並非病逝，而是……而是被您用慢性毒藥，暗中謀害！他今日興兵，是爲先帝復仇，撥亂反正！”
“轟！”
沈微的腦中，仿佛有驚雷炸響。
她踉蹌着後退一步，扶住了身邊的桌案，才沒有倒下。她的臉上，第一次露出了重生以來，從未有過的震驚與茫然。
謀害先帝？
怎麼可能！
她與先帝扶持一生，感情深厚，世人皆知。顧長風憑什麼？他有什麼證據？
前世，顧家篡位，用的名義是皇帝無道，太子年幼，他們是爲保全江山社稷。他們從未，也絕不敢，將髒水潑到她和先帝身上！
這一世，究竟是哪裏出了差錯？
是了，是顧謙！是她在天牢裏，逼得太緊了！
顧謙在臨死前，一定向顧長風傳遞了什麼她所不知道的，足以致命的秘密！
一個她活了兩輩子，都未曾知曉的秘密！
“太皇太後！賊軍勢大，宮門快要守不住了！還請您速速移駕，由臣等護送，從密道突圍！”陳霄焦急地勸諫道。
沈微卻仿佛沒有聽見。她死死地盯着那份檄文，腦中一片混亂。
她精心布下的棋局，在這一刻，被對方用一種她完全無法理解的方式，掀翻了棋盤。她以爲自己是執棋者，卻在最後關頭，發現自己，竟也是一顆身不由己的棋子。
窗外，喊殺聲越來越近，火光映紅了半邊天。
大周朝的國運，她自己的命運，在這一刻，都滑向了一個她完全未知的、深不見底的深淵。
