蘇瑪麗留下的摩托車輪胎印，像是一個挑釁的問號，刻在碼頭粗糙的水泥地上。張一龍沒有立刻去追，也沒有貿然下水。他需要冷靜，需要重新評估這驟然復雜的棋局。官方、神秘的“旁觀者”、還有這個半路殺出的蘇瑪麗……他仿佛成了風暴眼，四周漩渦暗涌。
他拖着裝備包，回到市區，找了家不需要身份證登記的小旅館住下。拉上窗簾，房間陷入昏暗。他拿出那張偷拍的照片，又回想了一遍蘇瑪麗的話。“更大的麻煩”，她指的是什麼？是“旁觀者”背後的勢力，還是連她都覺得棘手的存在？
直覺告訴他，蘇瑪麗雖然神秘，但暫時沒有表現出直接的惡意，甚至出手幫了他。而且，她似乎掌握着一些關鍵信息，比如對“石龍”方位的理解。與虎謀皮固然危險，但閉門造車可能死得更快。
權衡再三，他決定主動聯系林薇。但不是通過電話，而是用了最原始的方式——寫了一封簡短的信，說明了鬼市遭遇、神秘老者的提示、地頭蛇的糾纏以及蘇瑪麗的出現和她的提議，並將那張偷拍照片一並封入。他沒有提祖父筆記的具體內容，只說是自己根據史料和民間傳說的推斷。他約林薇第二天下午在一個人流量巨大的市中心公園見面，並將信件投遞到了林薇單位附近的一個郵政信筒。這是爲了最大限度避免被監聽或攔截。
做完這一切，他躺在床上，卻毫無睡意。祖父筆記裏的密碼、水下的秘密、幾方勢力的窺探……各種信息在腦中交織。他意識到，自己不能再像以前那樣單打獨鬥了，必須借助力量，但同時，必須保持絕對的警惕。
第二天下午，陽光明媚的公園裏，張一龍坐在長椅上，看似悠閒地看着噴泉，實則眼觀六路。林薇準時出現，依舊是一身職業裝，但換成了更休閒的款式，她手裏拿着一個文件袋，在張一龍身邊坐下。
“你的信我收到了。”林薇開門見山，語氣平靜，但眼神銳利，“情況比我想象的復雜。照片的來源正在追查，但難度很大。那個蘇瑪麗，我們這邊沒有她的完整檔案，只知道是活躍在東南亞一帶的自由尋寶人，背景復雜，與多個國際文物走私集團有若即若離的關系，但似乎又保持着獨立。她非常危險。”
“但她掌握着我們可能需要的信息。”張一龍看着噴泉的水花，“而且，她提到了‘更大的麻煩’，我想知道那是什麼。”
林薇沉默了一下，從文件袋裏抽出一張模糊的衛星照片復印件，上面顯示的是岷江某段水域，有幾個不起眼的小黑點。“這是我們通過特殊渠道獲取的。近期，有一艘注冊地在境外、背景可疑的考察船，在相關水域進行過非法的水文測繪活動，行爲詭秘。我們懷疑，這可能與‘涅槃會’有關。”
“涅槃會？”張一龍第一次聽到這個名字。
“一個歷史悠久的國際秘密組織，信奉所謂的‘文明淨化’理論，對世界各地的古代遺跡和失落文明有超乎尋常的興趣，行事不擇手段。如果他們盯上了江口沉銀，那我們的對手就不僅僅是文物走私犯那麼簡單了。”林薇的聲音壓得很低，“蘇瑪麗提到的麻煩，很可能就是指他們。”
張一龍感到脊背發涼。事情果然朝着最壞的方向發展了。一個信奉邪教的國際秘密組織……這遠超他的預料。
“所以，你的建議是？”張一龍問。
“合作，但要有底線和掌控。”林薇果斷地說，“我們可以嚐試接觸蘇瑪麗，看看她到底知道多少，目的是什麼。但一切必須在可控範圍內。我會安排人手在外圍策應。你需要扮演好主導角色，獲取她的信任，但同時要清楚，我們才是主導方。”
這正合張一龍的意。他需要官方的資源和支持來應對可能出現的強大敵人，也需要蘇瑪麗的情報和手段來破解眼前的謎題。但這種合作，建立在巨大的不確定性之上。
當天晚上，張一龍根據蘇瑪麗留下的信息，找到了那家名爲“藍鸚鵡”的酒吧。酒吧隱藏在一個小巷深處，裝修風格混雜着熱帶雨林和工業風，燈光昏暗，音樂節奏感強烈。吧台後面，蘇瑪麗正熟練地調着酒，她換了一件緊身的黑色背心，露出線條優美的臂膀，在迷幻的燈光下像一只慵懶而危險的豹貓。
看到張一龍，她毫不意外，笑着推過來一杯調制好的雞尾酒，顏色湛藍，如同深海。“嚐嚐，‘深淵之眼’，我特調的。”
張一龍沒有碰酒杯，直接坐下：“我考慮過了。可以合作，但怎麼合作，需要約法三章。”
蘇瑪麗挑眉，饒有興趣地看着他：“哦？說說看。”
“第一，信息共享。你知道的關於寶藏、關於盯上這裏的勢力的所有信息，必須毫無保留。”
“第二，行動一致。下水探查或者其他關鍵行動，必須共同商議，不能擅自行動。”
“第三，找到的東西，最終處置必須符合法律規定。”張一龍說出了和林薇商量好的底線。
蘇瑪麗聽完，咯咯笑了起來，笑聲像銀鈴一樣清脆，卻帶着諷刺：“張先生，你還真是……天真得可愛。信息共享？我可以告訴你我知道的，但你和你那位官方女朋友，會對我毫無保留嗎？行動一致？萬一遇到危險，是聽你這位考古學家的，還是聽我這個在雨林和沙漠裏混了這麼多年的？至於法律規定……”她湊近一些，琥珀色的眼睛在昏暗光線下閃着光，“你覺得幾百年前埋下去的東西，真的完全屬於現在的‘法’嗎？”
她的話像針一樣刺破了表面和諧的幻想，直指合作中最核心的猜忌。
張一龍面不改色：“這是合作的基礎。如果不能接受，那就沒必要開始。”
蘇瑪麗盯着他看了幾秒，忽然又笑了，身體靠回吧台：“好吧，好吧，暫時按你的規矩來。不過，我也有個條件——如果真的找到‘鑰匙’或者‘地圖’之類的東西，我要第一個過目。這是我的專業領域。”
張一龍心中一動，她果然是爲了更深層的東西而來。他不動聲色地點點頭：“可以。”
就這樣，一個極其脆弱、建立在相互利用和高度猜忌基礎上的三方同盟，以這種非正式的方式達成了。張一龍是明面上的牽頭人，林薇在幕後提供支持和監控，蘇瑪麗則作爲情報和行動的特別顧問。
接下來的幾天，三方開始了第一次聯合行動——根據老者提示和張一龍的推算，定位並探查那個可能的水下洞穴入口。
過程充滿了試探和摩擦。林薇堅持要使用更安全的官方設備和詳細的行動計劃，對蘇瑪麗提供的“土辦法”和冒險建議持保留態度。而蘇瑪麗則對林薇的“官僚作風”和“緩慢節奏”嗤之以鼻，認爲會錯失良機。張一龍夾在中間，既要調和雙方的矛盾，又要確保行動朝着目標推進，身心俱疲。
在一次水下初步探查中，這種猜忌達到了頂峰。張一龍和蘇瑪麗兩人下水，林薇在船上指揮接應。水下能見度極低，張一龍依靠老者的方位圖，果然在“回龍沱”漩渦下方的一處岩壁，發現了一個被水草和泥沙半掩蔽的裂縫，大小僅容一人通過。他示意蘇瑪麗跟上，準備進入探查。
就在這時，蘇瑪麗卻突然打了個手勢，指向裂縫深處隱約可見的一點反光，那不像自然物。她比劃着要先進去，理由是她的水下經驗更豐富。張一龍猶豫了一下，同意了。但就在蘇瑪麗魚貫而入的瞬間，張一龍似乎看到她手腕上的一個微型防水裝置，悄悄對準裂縫內拍攝了什麼，動作極其隱蔽。
張一龍心中疑竇頓生，但沒有聲張。兩人進入裂縫，內部空間稍大，但並無顯著發現，那點反光只是一片破碎的玻璃瓶底。上來後，張一龍私下向林薇提到了蘇瑪麗的小動作。林薇臉色凝重，表示會加強監控，並提醒張一龍要更加小心。
而蘇瑪麗，似乎也察覺到了張一龍和林薇對她的防備。在一次休息時，她半開玩笑地對張一龍說：“你的那位林專員，看我的眼神就像防賊。怎麼，怕我把你們賣了？放心吧，我現在和你們是一條船上的人，船翻了，誰也好不了。不過……”她話鋒一轉，眼神變得深邃，“如果你們先對我耍花樣，那就別怪我不講道義了。”
合作在繼續，目標也逐漸清晰，但信任的基石卻薄如蟬翼。每個人都戴着面具，分享着經過篩選的信息，暗中提防着另外兩方。張一龍深知，這個臨時同盟隨時可能因爲一個誤會、一次利益沖突而土崩瓦解，甚至刀劍相向。他們就像在鋼絲上跳舞，下方就是未知的深淵。而水下那個幽深的洞穴入口，仿佛一張巨口，正準備吞噬這一切。
