意識如同沉在深不見底的泥沼，每一次掙扎着上浮，都被沉重的疲憊和無處不在的鈍痛狠狠拖拽回去。濃重的草藥味、陳年木頭腐朽的氣息、還有一絲若有若無的香火灰燼的味道，混合成一種奇特的、令人昏沉的氣息，縈繞在鼻端。
容昭艱難地掀開沉重的眼皮。
視線模糊了好一陣，才勉強聚焦。
頭頂是深褐色的、帶着歲月裂紋的房梁，幾縷蛛絲在從高窗縫隙透進來的微光中輕輕飄蕩。身下是硬邦邦的木板床，鋪着一層薄薄的、帶着幹草清香的褥子。身上蓋着一床半新不舊的靛藍色粗布薄被，帶着皂角和陽光曬過的幹淨氣味。
不是冰冷的河水，不是粗糙的沙石灘塗。
她在一個房間裏。一個……極其簡陋，卻異常幹淨的房間。
她嚐試着動了動手指。左臂傳來一陣熟悉的酸痛和僵硬感，但指尖的知覺清晰了許多。右肩頸處那撕裂般的劇痛依舊盤踞着，但似乎被某種清涼的藥膏覆蓋着，腫脹灼熱感減輕了不少，只剩下一種深沉的、悶悶的鈍痛。每一次呼吸，胸口都帶着拉扯感，但至少……不再有冰冷的河水灌入肺腑的窒息。
她還活着。
這個認知如同暖流，緩慢地注入冰冷僵硬的四肢百骸。
她轉動眼珠，打量着這個陌生的地方。房間不大，陳設簡單到近乎空蕩。除了身下的木板床，只有一張掉漆的舊方桌，一把同樣破舊的條凳。牆壁是粗糙的土坯，刷了一層薄薄的白灰，有些地方已經剝落，露出裏面的黃泥。牆角堆着幾捆幹草和一個半舊的陶罐。
唯一顯得“講究”的，是房間角落一個半人高的神龕。龕裏供奉着一尊看不清面目的木雕神像，前面擺着一個缺了口的粗陶香爐，裏面插着三根已經燃盡的線香，只餘下一點灰白的香灰。神龕前的地面異常幹淨，顯然是有人經常打掃。
這裏……是哪裏？那些村民……把她安置在了什麼地方？
她掙扎着想撐起一點身子，右肩立刻傳來一陣尖銳的刺痛，讓她悶哼一聲，額上瞬間沁出冷汗，不得不重新躺了回去。左臂的力氣也遠未恢復，只能勉強抬起一點點。
就在這時，門外傳來一陣極輕微的腳步聲，停在門口。接着是門軸轉動發出的“吱呀”聲。
一個穿着洗得發白的靛藍粗布裙、頭發用木簪挽得一絲不苟的老婦人端着一個粗陶碗，小心翼翼地走了進來。她面容清癯，眼神平和，看到容昭睜着眼睛，臉上露出一絲不易察覺的寬慰。
“姑娘醒了？”老婦人的聲音帶着此地特有的、略顯生硬的官話口音，但語氣溫和，“謝天謝地，可算是熬過來了。”
她走到床邊，將粗陶碗放在床頭那張破舊的方桌上。碗裏是熱氣騰騰、熬得濃稠的米湯，散發着淡淡的米香。
“喝點熱米湯吧，暖暖身子。”老婦人說着，拿起碗裏擱着的一只小木勺，舀起一勺米湯，吹了吹，遞到容昭唇邊。
容昭喉嚨幹渴得如同火燒，本能地張開嘴。溫熱的米湯滑入喉嚨，帶着一股暖流，瞬間熨帖了幹裂的食道。她貪婪地吞咽着，一連喝了好幾勺，才感覺那股火燒火燎的幹渴緩解了一些。
“慢點，慢點喝。”老婦人輕聲說着，動作輕柔。
喝了大半碗米湯，容昭感覺身上似乎有了點力氣，精神也恢復了些許。她看着老婦人，嘶啞着嗓子，艱難地開口：“……這……是哪裏？”
老婦人放下碗，用一塊幹淨的粗布帕子替她擦了擦嘴角，低聲道：“這裏是下河村的宗祠偏房。姑娘放心，是裏正吩咐把你安置在這兒的，清淨，也……安全些。”
宗祠偏房？容昭心頭微動。難怪有神龕和香火味。看來這地方在村裏地位特殊，輕易不會有人打擾。裏正把她放在這裏，恐怕不僅僅是圖清淨，更有某種……隔離和看守的意味？聯想到他之前“不許亂碰”、“不許瞎傳”的命令……
“多謝……救命之恩……”容昭艱難地道謝。
老婦人搖搖頭：“姑娘命大，能從‘那邊’漂下來，還帶着‘龍王怒’的傷……是老天爺不收你。”她渾濁的眼睛裏帶着一種敬畏和探究交織的復雜神色，目光不由自主地瞟向容昭右肩頸的方向，那裏被幹淨的粗布條重新包扎過，掩蓋在薄被下。
“龍王怒？”容昭捕捉到這個陌生的詞。
老婦人臉色微變，似乎意識到自己失言，忙岔開話題：“姑娘好好歇着，別多說話，費神。藥快熬好了，一會兒就送來。”她匆匆收拾了碗勺，又叮囑了幾句好好休息，便退了出去，輕輕帶上了門。
房間裏再次恢復了寂靜。只有窗外偶爾傳來的幾聲雞鳴犬吠，提醒着她身處在一個活着的村落裏。
容昭躺在硬板床上，思緒翻涌。
“那邊”？“龍王怒”？看來那條暗河和上遊的絕壁，在村民眼中是充滿禁忌和危險的地方。自己能從那裏漂下來，還帶着如此恐怖的貫穿傷，在他們看來，恐怕帶着某種神異或者不祥的色彩。裏正的態度既敬畏又警惕，將她安置在宗祠這種地方，既是保護（隔絕外界的窺探和可能的傷害），也是監視（防止她帶來什麼災禍）。
沈昀……他還活着嗎？那個殺手呢？還有……蕭決……
想到蕭決最後那聲撕心裂肺的咆哮，和他手持強弩如同殺神般的身影，容昭的心猛地一縮。他追到了那裏……他看到了什麼？他……以爲她死了嗎？
紛亂的念頭如同亂麻，纏繞着疲憊不堪的神經。藥力似乎開始發揮作用，肩頸的鈍痛感被一種更深沉的困倦取代。她眼皮沉重，意識再次模糊起來。
不知過了多久，半夢半醒間，她似乎聽到門又被輕輕推開了。
不是老婦人那種小心翼翼的腳步聲。來人腳步極輕，幾乎聽不到聲音，帶着一種刻意的收斂。
容昭的心瞬間提了起來！她強迫自己保持呼吸平穩，眼睛卻微微睜開一條縫隙，透過濃密的睫毛縫隙向外看去。
一個身影無聲地立在床邊不遠處的陰影裏。
不是老婦人！也不是之前見過的任何村民！
那人身形瘦高，穿着一身深灰色的、質地看起來頗爲細密的棉布長衫，與村民的粗布短打截然不同。他背對着門口透進來的微光，面容隱在陰影裏，看不真切，只能看到一個略顯清癯的輪廓和一絲不苟束在腦後的發髻。
他站在那裏，沒有立刻靠近，似乎在靜靜地觀察着她。
一股無形的壓力悄然彌漫在狹小的房間裏。空氣仿佛凝固了。容昭甚至能聽到自己擂鼓般的心跳聲。這人是誰？裏正口中的“貴客”？還是……那個殺手？！或者……蕭決的人？！
她屏住呼吸，全身肌肉緊繃，右手下意識地想去摸藏在身側的那片被磨得鋒利的皮筏殘片（她醒來後悄悄藏在了褥子下面），但右肩的劇痛讓她根本使不上力。
就在她緊張到極點時，那人動了。
他緩步走到床邊，腳步依舊輕得如同狸貓。陰影隨着他的移動，籠罩在容昭的臉上。
容昭死死閉着眼睛，不敢有絲毫異動，全身的感官都集中在那個靠近的身影上。
她能感覺到那人的目光如同實質般落在她的臉上，帶着一種冰冷的審視，似乎在仔細辨認着什麼。接着，那目光緩緩下移，落在了她右肩頸包扎的位置，停留了許久。
然後，一只微涼、骨節分明的手，毫無預兆地伸了過來！
容昭的心跳幾乎停止！那只手的目標——是她肩頸的傷口！
就在那只手即將觸碰到包扎布條的瞬間——
“吱呀——”
門軸再次發出輕響。
端着藥碗的老婦人出現在門口，看到站在床邊的身影，明顯愣了一下，隨即臉上堆起恭敬又帶着一絲緊張的笑容：“先生……您怎麼親自過來了？藥……藥熬好了，我正要給姑娘送來……”
那只伸向容昭傷口的手，在半空中極其自然地頓住，隨即若無其事地收了回去。
陰影中的男人緩緩轉過身，面向門口的老婦人。容昭借着這個角度，終於看清了他的側臉。
大約四十歲上下，面容清癯，膚色微白，下頜留着修剪整齊的短須。眉眼細長，眼神平靜無波，看不出任何情緒，卻給人一種深不見底的感覺。他對着老婦人微微頷首，聲音低沉平穩，帶着一種與村民截然不同的、清晰的官話口音：“無妨。這位姑娘傷勢沉重，我來看看。”
老婦人連忙將藥碗放在桌上，有些局促地搓着手：“有勞先生費心了……姑娘剛喝了點米湯，精神頭看着好些了……”
“嗯。”那被稱爲“先生”的男人淡淡應了一聲，目光再次掃過床上“昏睡”的容昭，隨即對老婦人道：“藥放下吧。她需要靜養，你晚些時候再來。”
“是，是。”老婦人如蒙大赦，連忙躬身退了出去，輕輕帶上了門。
房間裏再次只剩下兩人。
那男人並未立刻離開，也沒有再靠近床邊。他走到桌邊，拿起那碗散發着濃鬱苦澀氣味的湯藥，放在鼻下輕輕嗅了嗅，眉頭幾不可查地蹙了一下。
然後，他放下藥碗，目光再次投向床上。
這一次，他的視線沒有落在容昭的臉上或傷口上，而是……落在了她緊抓着薄被邊緣、因爲緊張而微微蜷縮起來的左手上。
那只手，指節因爲用力而有些發白，指甲縫裏還殘留着些許未能洗淨的泥沙和暗紅的血痂。
男人的目光在那只手上停留了片刻，眼底深處，似乎掠過一絲極其隱晦的、難以捉摸的光芒。
他沒有說話，也沒有再做任何動作。只是靜靜地站在那裏，如同一尊沒有溫度的雕像，目光沉靜地注視着床上那個“昏睡”的女子。
時間仿佛凝固。容昭能清晰地聽到自己血液奔流的聲音和擂鼓般的心跳。她能感覺到那道目光如同冰冷的探針，試圖穿透她僞裝的平靜，刺探她心底最深處的秘密。
不知過了多久，也許只是一瞬，也許無比漫長。
那男人終於移開了目光。他轉身，無聲地走到門口，拉開房門，身影消失在門外微亮的光線中。
門被輕輕合上。
容昭緊繃的身體驟然一鬆，冷汗瞬間浸透了貼身的裏衣。她大口大口地喘着氣，如同離水的魚。
那個男人……是誰？他剛才……想幹什麼？他最後看她的手……是什麼意思？
一股比暗河深處更加冰冷、更加深沉的寒意，悄然爬上了她的脊背。
這看似平靜安寧的宗祠偏房，似乎……也並非安全的避風港。
