中央黨校的結業典禮莊重而簡樸。寧遠站在學員方陣中，聽着台上領導的講話，心潮起伏。三個月的學習，讓他對黨和國家的大政方針有了更深刻的理解，也結識了一批來自全國各地的優秀同學。
"寧遠！"典禮結束後，班主任叫住他，"校領導讓我轉告你，省委組織部找你談話，明天上午九點。"
寧遠心頭一跳："知道是什麼事嗎？"
班主任意味深長地笑笑："好事。你這次的學習表現和結業論文都很出色，校方專門向你們省裏推薦了你。"
回到宿舍，寧遠立刻給沈若初打電話，卻提示對方正在通話中。自從沈若初被調到陳明父親分管的高技術司後，兩人聯系明顯減少了。每次通話，沈若初都顯得心事重重，但又不願多說。
寧遠發了條短信告知組織部談話的事，然後開始收拾行李。三個月的學習生活，留下了太多珍貴記憶——深夜的研討、激烈的辯論、啓發性的考察...更重要的是，這段經歷讓他跳出了基層視野，開始從更高層面思考問題。
手機響起，是沈若初回電了。
"恭喜結業！"她的聲音有些疲憊，"組織部談話？應該是安排新崗位。馬教授跟你提過的水利廳可能性很大。"
"你覺得這個安排怎麼樣？"寧遠問。
"水利廳不錯，專業對口，又有馬國強主任關照。"沈若初頓了頓，"不過...陳明父親最近在委裏活動，想阻撓這個調動。"
寧遠皺眉："爲什麼？我又不礙他什麼事。"
電話那頭沉默了幾秒："他...可能察覺了我們的關系。總之你明天談話要小心，據我所知，組織部王副部長和陳家有交情。"
掛斷電話，寧遠站在窗前沉思。原以爲黨校結業後能鬆口氣，沒想到剛出校門就又要面對復雜的政治博弈。而沈若初那邊的情況，似乎比他想象的更糟...
第二天一早，寧遠準時到達省委組織部。寬敞的走廊裏靜悄悄的，只有他的腳步聲在回蕩。組織部幹部處的李處長已經在等候。
"寧遠同志，請跟我來。"
出乎意料，談話不在副部長的辦公室，而是在一個小會議室。更讓寧遠意外的是，裏面坐着的不只是組織部王副部長，還有一位意想不到的人物——省委政研室主任馬國強！
"寧遠同志，坐。"王副部長五十出頭，面容嚴肅，聲音低沉，"你的學習情況我們已經了解了。今天請你來，是想聽聽你對未來工作的想法。"
寧遠謹慎作答："我服從組織安排。如果有機會，希望能繼續在縣域經濟或民生領域工作，爲基層群衆服務。"
"嗯。"王副部長翻閱着他的檔案，"你在永林縣的工作，特別是處理環保事件和抗洪救災的表現，省委領導很認可。"
馬國強突然開口："寧遠同志，你對全省水利建設有什麼看法？"
這個問題來得突然，但寧遠並不慌亂。黨校期間，他正好研究過這個課題："我省水資源豐富但分布不均，水利基礎設施老化嚴重，特別是中小型水庫和灌溉系統，亟需升級改造..."
他結合永林縣的實際案例，分析了當前水利建設的短板和機遇，條理清晰，數據詳實。
馬國強微微點頭，眼中閃過一絲贊許。王副部長則表情復雜，似乎在權衡什麼。
"寧遠同志，"王副部長最終開口，"省委考慮調你到省水利廳工作，任農村水利處副處長，你有什麼意見？"
農村水利處副處長！雖然級別仍是副處，但省廳職位比縣裏平台更高，發展空間更大。更重要的是，這個崗位能充分發揮他在基層積累的水利工作經驗。
"我堅決服從組織安排。"寧遠鄭重表態，"如果能夠到水利廳工作，我一定盡快適應新崗位，爲全省水利事業貢獻力量。"
王副部長點點頭："好，那就這麼定了。下周一到水利廳報到。"
談話結束，寧遠正要離開，馬國強卻叫住他："寧遠同志，我有些資料想請你看看，方便去我辦公室坐坐嗎？"
王副部長眉頭微皺，但沒說什麼。寧遠敏銳地察覺到兩人之間的微妙氣氛，點頭答應。
馬國強的辦公室在省委大樓九層，寬敞明亮，書架上擺滿了各類政策文件和理論著作。秘書上茶後，馬國強關上門，表情頓時輕鬆了許多。
"終於能和你單獨聊聊了。"他笑着坐下，"我弟弟馬教授對你評價很高啊。"
寧遠道謝："馬教授在永林救災時給了我很多指導。"
"嗯。"馬國強喝了口茶，突然話鋒一轉，"知道爲什麼調你去水利廳嗎？"
寧遠猶豫了一下："可能是因爲我的基層水利工作經驗..."
"這是一方面。"馬國強目光炯炯，"更重要的是，水利廳現在是各方博弈的焦點。趙國斌想安排他的人控制水利項目審批，沈書記則希望加強監管，防止利益輸送。"
寧遠心頭一震。馬國強這是在向他透露高層內幕啊！
"馬主任，我...不明白爲什麼選我？"
"因爲你既有基層經驗，又剛在黨校鍍了金，更重要的是——"馬國強意味深長地看着他，"你與沈若初的關系，讓你天然站在沈書記這邊，但又不會太顯眼。"
寧遠手心冒汗。原來自己的調動背後，竟有如此復雜的政治考量。
"當然，你自己的能力是基礎。"馬國強補充道，"沈書記不會用無能之輩，哪怕是自己人。"
寧遠深吸一口氣："馬主任，我到水利廳後該怎麼做？"
"做好本職工作，這是根本。"馬國強認真地說，"但同時要留意廳裏的人事關系和項目審批動向，特別是趙國斌那條線上的人。"
他從抽屜裏拿出一份名單："這幾個人你要特別注意，他們可能與趙家有利益往來。不過要謹慎，不要打草驚蛇。"
寧遠接過名單，心情復雜。這相當於讓他當"臥底"，搜集政治對手的證據。雖然是爲了公義，但總覺得有些...
馬國強似乎看穿了他的心思："寧遠，官場如戰場。清高自守固然可貴，但要想爲民做事，有時不得不參與一些不那麼光彩的鬥爭。關鍵是守住底線。"
寧遠點點頭："我明白。只要目的是正義的，手段可以靈活。"
"聰明。"馬國強滿意地笑了，"對了，你和若初的事，沈書記態度有所軟化。不過陳家那邊..."
"陳家怎麼了？"
馬國強嘆了口氣："陳明對若初窮追不舍，他父親陳副主任也在委裏施壓。若初最近日子不好過啊。"
寧遠握緊拳頭："我能做什麼？"
"先站穩腳跟。你在水利廳做出成績，就是對若初最大的支持。"馬國強站起身，送客的意味，"記住，在省直機關，既要低頭拉車，也要抬頭看路。"
離開省委大院，寧遠立刻給沈若初打電話，卻一直無人接聽。直到傍晚，她才回了一條簡短的信息："在開會，晚點聯系。"
夜幕降臨，寧遠獨自走在省城的街頭，思緒萬千。新的崗位、新的挑戰、復雜的政治生態，還有沈若初面臨的困境...一切都來得太快，讓他有些應接不暇。
手機終於響起，是沈若初。
"談得怎麼樣？"她聲音疲憊但透着關切。
"定了，水利廳農村水利處副處長。"寧遠輕聲說，"若初，你那邊情況怎麼樣？陳明還在糾纏你？"
電話那頭沉默了一會兒："不只是糾纏...他父親在委裏公開說我是他未來的兒媳婦，很多人都開始疏遠我。"
寧遠胸口一陣刺痛："這個混蛋！我去找他..."
"別沖動！"沈若初急忙制止，"你現在剛調省裏，根基不穩，不能得罪陳家。我能應付。"
寧遠強迫自己冷靜下來："馬主任說沈書記態度軟化了？"
"嗯，但他還是希望我們低調。"沈若初聲音低了下去，"陳家勢力不小，我爸不想正面沖突。"
掛斷電話，寧遠站在賓館窗前，望着城市的萬家燈火。權力、利益、關系網...這一切比他想象的更復雜。但爲了沈若初，爲了自己的理想，他必須學會在這個復雜的棋局中生存、發展。
第二天，寧遠去省水利廳提前"踩點"。水利廳大樓位於城東新區，氣勢恢宏。他在門衛處登記後，簡單參觀了公共區域，了解各部門分布。
農村水利處在三樓，主要負責全省農村飲水安全、農田水利和小型水庫建設等工作。作爲副處長，他將分管農村飲水安全項目審批和驗收，這是個責任重大且"油水"不少的崗位。
"寧遠？"一個熟悉的聲音從身後傳來。
轉身一看，竟是黨校同學李浩然！他是水利部下來掛職的幹部，現在在廳辦公室工作。
"聽說你要來我們廳了？"李浩然熱情地握手，"太好了！農村水利處正缺你這樣的實幹派。"
兩人找了間咖啡廳小坐。李浩然簡要介紹了廳裏的人事情況："廳長是技術出身，比較中立；常務副廳長劉勇是趙國斌的人，把控着重大項目審批；你們處長張明華快退休了，基本不管事..."
寧遠認真記下這些信息。李浩然最後提醒："農村飲水安全項目資金量大，很多企業盯着，審批要特別小心。之前出過幾次問題，都被壓下來了。"
周一報到日，寧遠早早來到水利廳。人事處的流程走得很順利，但當他來到農村水利處時，卻感受到一股微妙的氣氛。
處長張明華是位六十歲左右的老同志，態度和藹但明顯已準備退休："小寧啊，歡迎歡迎！處理工作就靠你們年輕人了。"
副處長周強則冷淡得多，握手時只是敷衍地碰了碰指尖："寧處長基層經驗豐富，以後多指教。"語氣中聽不出半點真誠。
處裏的同事們表面熱情，但眼神中多是探究和觀望。寧遠不以爲意，專心熟悉工作。第一天主要是看文件和了解處裏正在推進的項目。
中午在食堂吃飯時，李浩然悄悄告訴他："周強是劉副廳長的親信，本來以爲能接處長位置的，你空降過來，他肯定不爽。"
原來如此。寧遠暗自警惕，看來除了外部政治博弈，內部人事關系也得小心應對。
下午，廳裏召開處級以上幹部會，寧遠第一次見到了廳領導班子。廳長吳天明白發蒼蒼，講話四平八穩；常務副廳長劉勇四十出頭，精明強幹的樣子，看寧遠的眼神帶着審視。
"今年農村飲水安全工程要覆蓋最後500個貧困村，任務艱巨。"吳廳長部署工作，"農村水利處要加快項目審批和督導，確保年底前完成。"
散會後，劉副廳長特意叫住寧遠："寧處長，聽說你在永林縣幹得不錯。省廳工作與縣裏不同，要盡快適應啊。"語氣中帶着居高臨下的意味。
"謝謝劉廳長關心，我一定努力學習。"寧遠不卑不亢。
回到辦公室，他開始仔細研究今年的農村飲水安全項目清單。其中一個叫"清源工程"的項目引起了他的注意——這個投資近億的項目，覆蓋的村莊與去年幾乎重合，只是換了包裝！
更可疑的是，承建方"宏遠水利"在網上的信息很少，但工商登記顯示其大股東姓趙...會不會與趙國斌有關？
寧遠正想深入查證，周強突然推門而入："寧處長，劉廳長讓你去他辦公室一趟。"
劉副廳長辦公室寬敞明亮，窗外是城市全景。他示意寧遠坐下，笑容可掬："寧處長，適應得怎麼樣？"
"正在熟悉工作。"寧遠謹慎回答。
"好，好。"劉副廳長點點頭，"有件事提前跟你打個招呼。'清源工程'是今年的重點項目，各方面都很重視，審批流程要加快。"
寧遠心頭一緊，這不正是他剛發現可疑的那個項目嗎？
"劉廳長，我剛看材料，這個工程與去年的覆蓋範圍高度重合，是否需要重新評估？"
劉副廳長笑容不變："重合是因爲去年資金不足，只完成了一期。今年是續建，很正常。"
"但去年的驗收報告顯示一期已經完工..."
"寧處長！"劉副廳長突然沉下臉，"省廳工作講究大局意識。這個項目是省領導關注的民生工程，不能按常規思維看待。"
赤裸裸的警告。寧遠明白了，這個項目很可能有問題，而劉副廳長是在給他"打招呼"，讓他不要多管閒事。
"我明白了。"寧遠不動聲色，"會按領導指示辦理。"
回到辦公室，他立刻給馬國強發了加密郵件，匯報了這個可疑項目和劉副廳長的態度。同時，他決定親自去項目現場看看——如果真有問題，光靠文件是查不出來的。
下班時，寧遠收到沈若初的信息："今晚能見面嗎？有重要的事告訴你。"
他立刻回復："好，老地方見。"
"老地方"是城西一家不起眼的小茶館，他們爲數不多的約會地點之一。想到終於能見到沈若初，寧遠心中涌起一股暖流。無論官場多麼復雜，只要有她在，就有堅持下去的力量。
