後背的傷口敷上張嬸給的草藥時，林默還是疼得倒抽冷氣 —— 草藥的涼意剛觸到撕裂的皮肉，就被鑽心的疼壓了下去，粗布繃帶纏了三層，才勉強把滲血的布條壓住。他抬手摸向腰間，油紙裹着的赤焰狐內丹還溫着，像揣了團不會涼的炭火，指尖能感受到內丹裏緩緩散出的靈氣。“得盡快把這東西賣掉，換成靈草。” 林默在心裏盤算，1 級下離 1 級中還差着關鍵一步，趙修士隨時可能回來報復，沒有實力根本撐不住。
剛用掃帚掃開院裏的積雪，院門外就傳來 “咯吱咯吱” 的腳步聲。林默抬頭一看，是村東頭的李大叔，手裏提着半袋糙米，胳膊上還夾着一小捆曬幹的野菌，凍得發紅的手裏攥着根木棍當支撐。“林默，聽說你昨天把王虎那混球收拾了？” 李大叔把東西放在門檻上，搓了搓手，哈出的白氣裹着笑意，“這是家裏剩的糙米，你拿去熬粥，野菌泡軟了炒着吃，補力氣。”
林默趕緊推辭，可李大叔不由分說地把東西塞進他懷裏，糙米粒從袋口漏出來幾顆，滾在雪地上：“以前王虎欺負我家小子，是你偷偷把他引去後山，我一直記着這份情。現在你有本事了，咱們也不能再像以前那樣縮着 —— 以後有事，你喊一聲，叔肯定來。”
說話間，又有幾個村民陸續過來：隔壁的王大娘送了兩個裹着雪的紅薯，村西的張屠戶遞來塊油紙包着的臘肉，還有個扎着羊角辮的小姑娘，踮着腳把手裏攥得溫熱的野山楂塞給他，小臉蛋凍得通紅：“林默哥，這是我昨天上山摘的，甜着呢，你吃。”
看着門檻上堆得半高的東西，林默的眼眶突然發潮。以前在村裏，他是連野狗都能追着咬的廢材，孩子們見了他就扔石子，大人們也躲着走，更別說有人願意送東西。現在不過是贏了王虎一次，卻換來了這麼多真心 —— 他忽然明白，在這修仙界，實力不僅能保護自己，還能換來別人的尊重。
等村民們走了，林默把糙米倒進陶甕，野菌晾在屋檐下，小姑娘送的野山楂輕輕放在阿晚的靈位前。“阿晚，你看，現在有人願意幫咱們了。” 他的指尖拂過木板上 “吾妻蘇晚之位” 的字，粗糙的木紋硌着指腹，帶着歲月的涼，“我得快點變強，不能讓他們因爲幫我，被趙修士報復。”
吃過用糙米熬的稀粥，林默揣着赤焰狐內丹往鎮上走。雪後的山路結了層薄冰，走起來打滑，他只能用手扶住路邊的樹幹，一步一步緩慢挪動，鞋底子磨得發響。快到鎮上時，遠遠看見百草商行的夥計在門口掃雪，竹掃帚在青石板上劃出道道白痕，林默心裏鬆了口氣 —— 上次掌櫃的還算公道，這次應該不會故意壓價。
“掌櫃的在嗎？” 林默走進商行，把赤焰狐內丹輕輕放在櫃台上。內丹泛着溫潤的橙紅色光，在櫃台油燈的映照下，像顆縮小的太陽，連空氣都跟着暖了些。
掌櫃從裏屋掀着布簾走出來，看見內丹，眼睛亮了亮，伸手拿在手裏掂了掂，又放在鼻子底下聞了聞：“一階中品赤焰狐內丹，純度不低，靈氣也足，給你五十個銅板怎麼樣？”
五十個銅板！比林默預期的多了十個。他趕緊點頭，掌櫃轉身讓夥計從錢櫃裏取來銅板，用麻紙包得整整齊齊，遞到他手裏。接過紙包時，掌櫃的目光突然落在他胸口露出來的玉佩上，眼神變了變，手指在櫃台上敲了敲：“小夥子，你這玉佩…… 能讓我看看嗎？”
林默愣了一下，把玉佩從脖子上摘下來遞過去。掌櫃的拿着玉佩，對着油燈仔細看，手指反復摩挲着上面的裂紋，眉頭皺得越來越緊：“這玉佩的材質，像是傳說中的‘玄陰玉’，能溫養靈氣，對淬體期修士極有好處。可一般玄陰玉是純黑的，你這枚卻帶着點陽剛氣，倒是奇怪。”
“玄陰玉是什麼？” 林默心裏一動，阿晚生前說這是她娘留下的遺物，難道還有這般來歷？
“玄陰玉是罕見的靈玉，十年難遇一塊，完好的能賣上百個銅板。” 掌櫃的把玉佩還給林默，眼神裏帶着惋惜，“可惜你這枚裂了，靈氣散了大半，不然價值連城。不過……” 他頓了頓，像是想起什麼，“我聽老一輩說，玄陰玉要是沾了至親的血，能慢慢修復裂紋，你要是有機會，不妨試試。”
至親的血？林默摸了摸玉佩上的裂紋，阿晚的血…… 上次阿晚死在王虎手裏時，是不是攥着這枚玉佩？心口突然一疼，他趕緊把玉佩重新系在胸口，貼緊皮膚：“謝謝您，掌櫃的，我記住了。”
走出商行，林默路過藥鋪時，進去買了五株青葉草和兩株 “凝氣草”—— 凝氣草能加快靈氣凝聚，正好用來沖擊 1 級中。藥鋪的白胡子老板見他眼熟，還額外送了張淬體方子，笑着說：“用青葉草和凝氣草一起煮水，泡的時候加幾滴妖獸血，能讓靈氣更順，突破也容易些。”
回到家時，天已經擦黑了。林默把五十個銅板藏進炕洞深處，然後按照方子在灶上煮草藥。鍋裏的水冒着熱氣，青葉草的清苦和凝氣草的微甜混在一起，飄滿了狹小的木屋。他從布兜裏掏出昨天剩下的一點青紋狼血，小心地滴了三滴進鍋裏 —— 血珠剛碰到熱水，就散成淡紅色的霧，融進水裏不見了。
林默把腳放進木盆，熱水裹着草藥的暖意順着腳踝往上爬，丹田的靈氣瞬間被激活，像被風吹動的火苗，快速在經脈裏流轉。他閉上眼睛，默念《淬靈訣》的口訣，引導着靈氣往丹田匯聚 ——1 級下到 1 級中，最關鍵的是把散逸的靈氣凝聚成 “氣團”，這一步卡住了很多修士，有的甚至要耗上幾個月。
靈氣在丹田轉了七八個周天，漸漸從散沙似的狀態，聚成一團朦朧的白光。就在氣團快要成型，卻始終差一點穩固時，胸口的玄陰玉突然熱了起來，一股溫和的暖流順着喉嚨滑進丹田，正好撞在靈氣團上。“嗡” 的一聲輕響，靈氣團瞬間凝實，在丹田中央緩緩旋轉，像顆淡白色的小珠子，靈氣運轉的速度也快了一倍。
林默猛地睜開眼，握緊拳頭 —— 指尖能捏出顆淡白色的靈氣珠，比 1 級下時凝實三倍，連手臂的力量都增強了不少。他突破到 1 級中了！
還沒等他來得及高興，院門外突然傳來一陣輕微的腳步聲，輕得像貓踩雪。林默瞬間繃緊神經，趕緊關掉灶火，把木盆藏到床底，然後握緊腰間的匕首，貼着木門聽動靜。腳步聲很穩，帶着修士特有的靈氣波動 —— 是趙修士！
他果然來了！林默心裏一緊，靈氣在體內快速運轉，做好了戰鬥的準備。腳步聲在院門口停了下來，然後傳來趙修士壓低的聲音：“王虎，你確定他在家？”
“肯定在！我白天看見他從鎮上回來，就沒再出去過！” 王虎的聲音帶着恨意，還有點瘸腿的顫音，“趙哥，這次一定要廢了他，不然我這腿就白斷了！”
趙修士冷哼一聲，抬手就要推院門。林默心裏一急，剛要沖出去，胸口的玄陰玉突然劇烈發熱，一段陌生的信息鑽進腦海 —— 是個簡單的隱匿術，能暫時隱藏自身的靈氣波動，讓同級修士察覺不到。
林默來不及多想，趕緊按照信息裏的方法，將丹田的靈氣往深處收，同時用玄陰玉的暖意包裹住全身。剛做完，院門就被 “吱呀” 推開，趙修士和王虎走了進來，趙修士手裏的劍泛着冷光，王虎則攥着根木棍，一瘸一拐地跟在後面。
“人呢？” 趙修士皺了皺眉，四處張望，靈氣像網一樣掃過屋子，“我怎麼感覺不到他的靈氣？難道跑了？”
“不可能！他剛突破，肯定還在修煉！” 王虎也很奇怪，走到屋裏翻找，床底、灶邊都看了遍，卻沒發現貼在門後的林默。
林默屏住呼吸，手心全是汗 —— 隱匿術只能維持半柱香時間，必須盡快想辦法。趙修士走到阿晚的靈位前，看了看木板上的字，突然笑了，笑得殘忍：“王虎，你不是說要扒他媳婦的墳嗎？走，咱們現在就去，我就不信他不出來！”
扒墳！林默心裏的火瞬間燒了起來，差點沖破隱匿術的屏障。可理智告訴他，現在出去就是送死 —— 趙修士是 1 級中巔峰，比剛突破的他強太多，硬拼只會輸。
王虎眼睛一亮，忘了腿疼：“對！扒他媳婦的墳！看他出來不出來！”
兩人轉身就往院外走，腳步聲越來越遠。林默握緊拳頭，指甲深深掐進掌心，鮮血順着指縫流出來 —— 阿晚的墳在村西頭的山坡上，離這裏有半裏地，他必須趕在他們之前去阻止！
等腳步聲徹底消失在巷口，林默立刻沖出門，往村西頭跑。雪後的山路很滑，他好幾次差點摔倒，雪粒灌進鞋裏，凍得腳趾發麻也顧不上，眼裏只盯着前方那道矮矮的土墳。
跑到山坡下時，林默遠遠看見兩道身影站在阿晚的墳前，趙修士手裏的劍已經插進土裏，正要用靈氣催動劍氣挖墳。“住手！” 林默嘶吼着沖上去，靈氣在拳頭凝聚，泛着淡白色的光，速度比之前快了一倍。
趙修士和王虎轉過身，看見林默，臉上露出獰笑：“終於肯出來了？正好，省得我再找你！”
林默沒說話，直接沖上去，一拳打向趙修士的胸口。趙修士沒想到他會突然動手，又沒察覺到他的靈氣波動，沒躲開，被結結實實打了一拳，踉蹌着退了兩步，胸口的靈氣都亂了：“你竟然突破到 1 級中了？”
“今天，我要你們爲阿晚償命！” 林默低吼着，再次沖上去，拳頭帶着靈氣，一拳接一拳地打向趙修士的要害。王虎想上來幫忙，卻被林默一腳踹在之前受傷的膝蓋上，疼得他慘叫一聲，倒在雪地裏打滾。
趙修士很快穩住身形，拔出劍，靈氣灌注在劍身上，刃口泛着冷冽的光：“小子，別以爲突破到 1 級中就能贏我！我可是 1 級中巔峰，比你強得多！”
他揮劍砍過來，劍風帶着寒氣，直逼林默的喉嚨。林默趕緊側身躲開，劍刃擦着他的肩膀劃過，留下一道深可見骨的血痕，鮮血瞬間滲出來，染紅了粗布衫。疼痛感讓他更加清醒，他想起《淬靈訣》裏記載的基礎招式，將靈氣凝聚在匕首上，趁着趙修士收劍的間隙，對着他的手腕刺過去。
趙修士沒想到他會用匕首偷襲，躲閃不及，手腕被刺中，劍 “當啷” 掉在地上。林默趁機沖上去，一拳打在他的胸口，靈氣順着拳頭鑽進他的體內，打亂了他的靈氣運轉。趙修士悶哼一聲，吐出一口血，倒在雪地上，掙扎着爬不起來。
林默走到他面前，舉起匕首，眼神冷得像冰：“你不該動阿晚的墳。”
就在匕首快要刺下去時，胸口的玄陰玉突然劇烈發熱，一段警告信息鑽進腦海 —— 有更強的靈氣波動正在快速靠近，至少是 2 級修士！
林默趕緊停手，抬頭看向遠處，只見一道黑影從天邊快速飛來，速度快得只剩殘影，眨眼間就落在山坡上。黑影落地時帶起一陣風，積雪被吹得打旋，露出底下的凍土。來人是個穿着黑色修士服的中年人，手裏拿着個青銅羅盤，眼神銳利得像鷹，掃過林默和趙修士：“是誰在這動手？不知道西坡村歸‘黑風寨’管嗎？”
黑風寨！林默心裏一沉 —— 老獵人臨終前說過，黑風寨是附近山頭最大的山賊窩，裏面有 2 級修士坐鎮，連鎮上的修士都不敢招惹。
趙修士看見中年人，臉色瞬間慘白，趕緊從雪地裏爬起來，忍着疼躬身行禮：“是…… 是黑風寨的大人！我們只是私人恩怨，不敢打擾您，這就走！”
中年人冷哼一聲，眼神落在林默身上，又掃過他胸口的玄陰玉，眉頭皺了皺：“這玉佩…… 你叫什麼名字？”
“林默。” 林默握緊匕首，警惕地看着他，靈氣在體內隨時準備運轉 ——2 級修士的威壓讓他胸口發悶，根本不是對手。
“林默……” 中年人念叨着他的名字，從懷裏掏出一塊黑色令牌，扔給林默，“拿着這個，以後黑風寨的人不會找你麻煩。還有，別在村裏動手，影響不好。”
說完，中年人沒再管他們，腳下泛起淡淡的靈氣，轉身就飛走了，只留下一道黑影消失在夜色裏
趙修士看着林默手裏的黑風寨令牌，臉色更加慘白，連滾帶爬地撿起劍，不敢再停留，轉身就往山下跑，連地上的王虎都忘了帶。王虎也嚇得魂飛魄散，掙扎着爬起來，一瘸一拐地跟着跑了，連句狠話都不敢說。
林默撿起地上的令牌，令牌是黑鐵做的，上面刻着個 “黑” 字，邊緣泛着冷光，還帶着淡淡的靈氣。他摸了摸胸口的玄陰玉，玉佩已經不熱了，可剛才中年人的眼神讓他心裏有種莫名的不安 —— 那眼神不是偶然，中年人好像認識這枚玄陰玉。
雪又開始下了，鵝毛似的雪片落在阿晚的墳上，很快就蓋了層薄白。林默蹲下來，用凍得發紅的手把墳上的雪掃開，輕聲說：“阿晚，沒事了，我保護住你的墳了。”
風卷着雪花吹在臉上，冰涼的。林默握緊手裏的令牌和匕首，心裏清楚，這只是暫時的平靜。黑風寨的突然出現、趙修士的逃跑、玄陰玉的秘密，都預示着以後的路會更難走。
但他不會退縮。林默摸了摸胸口的玄陰玉，眼神堅定 —— 不管前面有多少危險，他都會走下去，爲了阿晚，也爲了那些願意真心幫他的村民。
明天，他要再去鎮上一趟，問問百草商行的掌櫃，黑風寨到底是什麼來頭，還有這枚玄陰玉，到底藏着什麼秘密。
