冰冷的純黑影核在林墨掌心不安地扭動掙扎，散發出的陰寒氣息如同毒蛇的信子，舔舐着他的神經。腳邊，貝貝安靜地蠕動着，核心處那枚金色的星斑旁，一縷細微卻異常頑固的純黑陰影如同活物般纏繞、扭動，與星斑的光芒形成詭異的對抗。出租屋內彌漫着血腥、鐵鏽、焦糊以及這股新生的、令人心悸的暗影能量氣息，一片狼藉。
【叮！緊急任務“清除追蹤者”完成！】
【最終獎勵結算：暗影抗性+15%（永久），整活值1000點！】
【警告：契約靈寵“貝貝”吸收高純度暗影本源（影核碎片），產生未知進化/污染！狀態：能量沖突（不穩定）！請宿主密切關注！】
系統的提示音帶着前所未有的凝重。林墨看着貝貝核心那縷掙扎的黑氣，心頭沉甸甸的。吞噬影核獲得力量？這聽起來像是黑暗御獸師才用的禁忌手段！貝貝會不會…失控？
“噗嘰…”貝貝似乎感受到了林墨的憂慮，蠕動到他腳邊，用冰涼的身體蹭了蹭他的褲腿。核心的金星努力閃爍着，試圖驅散那縷黑氣，但那黑氣如同跗骨之蛆，只是被壓制，並未消散。
就在這時！
“咻——！”
一道尖銳的破空聲毫無征兆地撕裂了門口的寂靜！一道閃爍着幽藍寒光的細針，如同毒蛇的獠牙，精準無比地射向林墨手中的影核碎片！
太快了！林墨瞳孔驟縮，根本來不及反應！他只能眼睜睜看着那淬毒的細針逼近！
千鈞一發之際！
“嗡！”
一層肉眼幾乎難以察覺的、帶着水波般流動紋路的淡藍色能量護盾，瞬間在林墨身前展開！細針狠狠扎在護盾上，發出“叮”的一聲脆響，幽藍的毒液在護盾表面暈開一小片漣漪，隨即被流動的膠質迅速吸收、中和！
是貝貝！它竟然在能量沖突的狀態下，本能地發動了吞噬護盾！那層淡藍護盾，正是它身體部分膠質的延伸！
“誰？！”林墨又驚又怒，猛地抬頭看向細針射來的方向——走廊盡頭的陰影處。
一個身影緩緩從黑暗中走出。並非想象中黑暗組織的增援，而是一個穿着剪裁合體的深灰色風衣、面容冷峻、眼神銳利如鷹隷的中年男人。他身形挺拔，氣息內斂，但行走間自有一股淵渟嶽峙的氣度。他手中並無武器，但林墨的洞察之眼瞬間給出了極其危險的提示：
【目標：未知（人類御獸師）】
【等級預估：黃金級巔峰（或更高）】
【靈寵：？？？（氣息高度收斂，極度危險！）】
【狀態：審視、警惕（目標鎖定：影核碎片、貝貝）】
【關聯信息：微弱冰系能量共鳴（與蘇清雪同源？）】
蘇家的人？！林墨心中警鈴大作！蘇清雪的家族護衛？他們怎麼會在這裏？難道也是爲了貝貝？！
“反應不錯。”中年男人停在距離林墨五步遠的地方，聲音低沉而富有磁性，聽不出喜怒。他的目光如同實質般掃過林墨，掠過他背後的傷口，最終定格在他手中的影核碎片和腳邊的貝貝身上，尤其在貝貝核心那縷黑氣上停留了片刻，眼神變得極其深邃復雜。“那只史萊姆…很有意思。還有你手裏的東西，是‘暗爪’的影豹核心吧？把它給我。”他的語氣帶着一種不容置疑的命令感。
林墨的心瞬間沉到谷底。剛趕走豺狼，又來了猛虎？而且這位明顯比剛才的黑衣人難纏百倍！他下意識地後退一步，將貝貝和阿土護在身後，握緊了手中的影核碎片。“憑什麼給你？你是誰？”
中年男人微微皺眉，似乎對林墨的抗拒有些不悅。“憑它在你手上是個禍害。‘暗爪’的東西都帶着追蹤和污染印記。至於我是誰…”他頓了頓，目光掃了一眼林墨校服上江城三中的標志，“你可以叫我‘影叔’，受人之托，確保某個不讓人省心的小姐在學校期間…不會卷入某些不必要的麻煩。”雖然沒有明說，但“受人之托”和“小姐”這兩個詞，幾乎坐實了他和蘇清雪的關系。
“蘇清雪？”林墨緊繃的神經並未放鬆，“麻煩？麻煩是你們引來的，還是你們想清除的？”他的話語帶着刺，目光警惕地掃過影叔看似空無一物的肩膀——那裏，在洞察之眼的特殊視野下，隱約盤踞着一團極度內斂、散發着恐怖寒意的冰藍色虛影！絕對遠超精英級的靈寵！
影叔眼中閃過一絲訝異，似乎沒料到林墨能如此敏銳地察覺到他靈寵的存在。他深深看了林墨一眼，語氣緩和了一絲，但依舊帶着不容置疑的強勢：“年輕人，說話帶刺解決不了問題。‘暗爪’的影核是燙手山芋，它會持續吸引黑暗中的鬣狗。交給我，我能處理掉它，切斷追蹤。至於這只史萊姆…”他的目光再次投向貝貝核心的黑氣，“它吞噬了影核碎片，已被‘暗爪’的標記污染。放任不管，它要麼被污染侵蝕失控，要麼成爲‘暗爪’定位的活體信標。”
仿佛是爲了印證影叔的話，林墨手中的影核碎片猛地劇烈掙扎起來，那縷黑氣也如同受到刺激般在貝貝核心瘋狂扭動！貝貝發出一聲痛苦的“噗嘰”聲，身體劇烈顫抖，淡藍色的膠質中開始浮現絲絲縷縷不祥的黑色紋路！
“看到了嗎？”影叔聲音低沉，“它承受不住這種級別的暗影污染。除非…”
“除非什麼？”林墨看着貝貝痛苦的樣子，心頭一緊。
“除非，有更強大的、純淨的冰系能量，能暫時凍結並中和這股污染。”影叔的目光若有若無地掃過林墨身後，“比如…冰晶鳳凰的本源寒氣。”
林墨瞬間明白了！蘇清雪！影叔繞了這麼大個圈子，最終目的還是指向蘇清雪！是蘇家知道了冰凰的隱患，想通過他或者貝貝，來接觸蘇清雪？還是…另有所圖？
“所以，你的條件是用影核碎片，換取蘇清雪出手幫貝貝壓制污染？”林墨盯着影叔，試圖從他臉上找出破綻。
影叔搖了搖頭：“不。影核碎片必須給我處理掉，這是清除追蹤的必要條件。至於請小姐出手…”他頓了頓，從風衣內袋取出一枚小巧的、雕刻着冰凰圖案的深藍色玉符，輕輕拋給林墨。“這是‘寒玉符’，裏面蘊含一絲精純的冰凰本源寒氣，足以暫時壓制那縷污染，爭取時間。算是…預付的誠意。如何選擇，在你。”
林墨接住那枚入手冰涼、散發着絲絲寒氣的玉符。系統瞬間給出提示：
【物品：寒玉符（消耗品）】
【效果：釋放精純冰凰寒氣，可凍結/中和黃金級以下暗影、毒素類能量侵蝕。】
【來源：蘇清雪（冰晶鳳凰本源衍生）】
誠意？還是陷阱？林墨看着影叔那張看不出深淺的臉，又低頭看看痛苦蠕動的貝貝和手中掙扎的影核碎片，心中天人交戰。交出影核碎片，能切斷追蹤，但也可能失去研究暗爪力量的機會。接受寒玉符，能救貝貝，但無疑會欠下蘇家（或者說蘇清雪）一個大人情，甚至可能卷入更深。
就在林墨猶豫之際！
“噗嘰——！！！”貝貝突然發出一聲尖銳到變形的嘶鳴！它核心的金星光芒被那瘋狂膨脹的黑氣徹底壓制！無數漆黑的、如同活體觸手般的陰影紋路瞬間爬滿了它整個淡藍色的身體！一股冰冷、混亂、充滿吞噬欲望的狂暴氣息轟然爆發！
吞噬影核碎片帶來的副作用，在污染和貝貝自身求生本能的沖突下，徹底失控了！
失控的貝貝不再是Q彈的果凍，它化作了一團蠕動的、覆蓋着粘稠陰影的恐怖存在！身體猛地膨脹，數條由陰影和膠質混合而成的、如同章魚觸手般的黑色鞭影，帶着撕裂空氣的尖嘯，不分敵我地朝着近在咫尺的林墨、阿土以及門口的影叔，狠狠抽打過去！鞭影所過之處，空氣都被染上了一層不祥的黑色！
“小心！”影叔臉色微變，低喝一聲。他肩頭那團冰藍色虛影瞬間凝實！一只翼展近兩米、通體由剔透寒冰構成、眼眸如同萬載玄冰的冰晶隼瞬間顯現！冰晶隼雙翼一振，凜冽的寒氣瞬間彌漫，數道散發着極寒氣息的冰錐憑空凝結，精準地迎向抽來的黑色鞭影！
嗤嗤嗤——！
冰錐與陰影鞭影碰撞！寒氣與暗影能量相互侵蝕、湮滅！冰錐被鞭影抽碎，但鞭影上的黑色也被寒氣凍結、崩裂！一時間冰屑與黑氣四濺！
林墨抱着阿土狼狽地翻滾躲避，一條鞭影擦着他的頭皮掠過，帶起的勁風刮得他臉頰生疼！他驚駭地看着完全變了個模樣的貝貝，那狂暴的吞噬欲望如同實質般沖擊着他的精神！契約的聯系變得極其微弱且混亂！
“貝貝！停下！”林墨在心中怒吼，試圖通過契約強行壓制。
回應他的，是貝貝更加瘋狂的嘶鳴和更多狂舞的陰影觸手！其中一條觸手猛地卷向林墨掉在地上的那枚寒玉符！它似乎本能地厭惡那上面的冰凰氣息，想要將其摧毀！
“就是現在！用玉符！”影叔一邊指揮冰晶隼抵擋着狂暴的攻擊，一邊厲聲喝道！
沒有時間猶豫了！林墨眼中閃過一絲決絕！他猛地抓起地上的寒玉符，用盡全身力氣，朝着貝貝那被濃稠黑氣包裹的核心位置，狠狠砸了過去！
“給我清醒過來！貝貝！”
啪！
寒玉符精準地砸在貝貝蠕動的核心位置，瞬間碎裂！
嗡——！！！
一股精純、浩瀚、如同萬載冰川核心般凜冽的冰藍色寒氣，猛地從碎裂的玉符中爆發出來！這股寒氣是如此純粹，如此霸道，瞬間將貝貝核心處瘋狂扭動的黑氣連同周圍蔓延的陰影紋路，盡數凍結！
咔…咔嚓…
細密的冰晶凝結聲響起！貝貝那狂暴舞動的陰影觸手瞬間僵直，表面覆蓋上一層晶瑩的寒霜！它整個龐大的、覆蓋着陰影的軀體，如同被按下了暫停鍵，劇烈蠕動的膠質瞬間凝固，變成了一尊散發着絲絲寒氣、內部封凍着無數黑色紋路的巨大淡藍色冰雕！
狂暴的氣息如同潮水般退去。房間內只剩下冰晶隼扇動翅膀帶起的寒風，以及林墨和阿土粗重的喘息聲。
成功了！寒玉符暫時凍結了污染！
林墨心有餘悸地看着被冰封的貝貝，那尊巨大的冰雕內部，核心的金星被凍結在厚厚的冰層中心，旁邊那縷純黑的陰影也被冰封，但依舊在冰層下微微扭動掙扎，如同被封在琥珀中的毒蟲。寒意刺骨，但至少，貝貝暫時安靜下來了。
影叔也鬆了口氣，揮手示意冰晶隼收斂氣息。冰晶隼化作一道藍光，重新融入他肩頭的虛影中。他走到被冰封的貝貝前，仔細查看了一下冰層內部的情況，眉頭緊鎖：“污染被暫時壓制，但根源未除。這縷暗影本源比我想象的更頑固，冰凰寒氣也只能凍結它，無法徹底淨化。時間久了，寒氣耗盡，它還會爆發，而且一次比一次猛烈。”
他轉過身，再次向林墨伸出手，語氣不容置疑：“影核碎片。現在，它是唯一的線索，也是‘暗爪’追蹤的核心。只有徹底毀掉它，才能爭取更多時間。”
這一次，林墨沒有再猶豫。他看了一眼手中那枚被寒氣波及、掙扎都變得微弱了許多的影核碎片，又看了看冰封中貝貝核心那縷掙扎的黑影。他明白，影叔說的是對的。他將那枚冰冷的碎片放到了影叔攤開的掌心。
影叔握緊碎片，掌心泛起一層幽藍色的光芒，碎片在他手中發出幾聲輕微的、如同哀鳴般的“滋滋”聲，隨即徹底化作一縷黑煙，消散在空氣中。空氣中那股陰冷的追蹤感，也隨之減弱了許多。
“追蹤暫時切斷了。”影叔收回手，看着林墨，“寒玉符的寒氣大概能維持三天。三天內，必須找到徹底淨化那縷污染的方法，否則…它要麼被污染吞噬成爲怪物，要麼在爆發的瞬間被‘暗爪’重新定位。”
他深深地看了林墨一眼，轉身走向門口破碎的狼藉：“小姐最近在嚐試一種古法，或許對淨化暗影污染有效。但需要一些特殊的材料…和她的自願配合。”他的話點到即止，身影很快消失在走廊的陰影中。
三天！只有三天！
林墨看着冰封的貝貝，又看了看地上那枚已經碎裂的寒玉符殘片，心頭如同壓着一塊巨石。去找蘇清雪？且不說她會不會幫忙，那“自願配合”的古法，聽着就充滿了未知的風險。
他疲憊地靠在冰冷的牆上，背後的傷口隱隱作痛。阿土擔憂地蹭着他的腿，發出低低的“嗚嗚”聲。
就在這時，林墨口袋裏的通訊器震動起來。是葉小蠻發來的新信息，內容卻讓他的血液幾乎凍結：
“林墨！剛截獲的加密情報！‘暗爪’對貝貝的代號更新了！”
“新代號——‘初代饕餮容器’！”
“懸賞等級提升至S級！賞金追加到200萬信用點！”
“情報顯示…他們的‘饕餮計劃’…需要活體‘容器’進行最終融合！貝貝是關鍵！”
信息的最後，附帶了一張模糊的截圖。那似乎是某個實驗室的檔案一角，上面有一個用猩紅字體標注的標題：
【項目：饕餮容器（初代實驗體）】
【狀態：已激活（能量吞噬特性顯著）】
【備注：回收優先級：最高。目標具有‘完美適配’潛質…】
截圖的下方，赫然是貝貝在擂台上吞噬烈焰蜥時的影像！
S級懸賞！饕餮計劃！完美適配容器！
林墨握着通訊器的手因爲用力而指節發白。他猛地抬頭，看向冰封中貝貝核心那縷在寒冰下依舊不屈扭動的純黑影核碎片。一個可怕的念頭如同毒藤般纏繞上他的心髒：
貝貝的吞噬能力…真的是天生的變異嗎？
還是說…從一開始，它就是某個龐大而黑暗計劃中的…一枚棋子？
冰封的史萊姆在昏暗中散發着寒氣。
核心處那縷掙扎的黑影，仿佛一只來自深淵的、充滿嘲弄的眼睛。
三天…僅僅是風暴來臨前，短暫的喘息。
(本章完)
