老者沙啞的聲音在堆滿草藥的倉庫裏回蕩，帶着一種洞悉一切的平靜。
顧北辰按着刀柄的手沒有絲毫放鬆，眼神銳利如鷹，緊盯着那佝僂的背影，體內龍魂之力暗自涌動，隨時準備爆發出雷霆一擊。他沒有回答，沉默本身也是一種答案。
“呵……”老者發出一聲意味不明的低笑，依舊沒有回頭，繼續用石杵不緊不慢地搗着藥，“身上的血腥味還沒散幹淨，又惹上了官府的野狗……北境來的小狼崽子，就是能惹事。”
他連自己來自北境都知道！
顧北辰心中警鈴大作，渾身肌肉瞬間繃緊到了極致。這個老者，絕非普通人物！
“你是誰？”顧北辰的聲音冰冷，帶着毫不掩飾的戒備。
“一個快要入土的老家夥罷了。”老者慢悠悠地說着，將搗好的藥末小心地倒入一個陶罐，“倒是你，闖進我這‘百草居’，所爲何來？總不會是來看我這老頭子搗藥的吧？”
“百草居？”顧北辰目光掃過周圍堆積的藥材和礦石，這裏看起來更像一個雜亂無章的倉庫，與“居”字毫不沾邊。
“怎麼？不像？”老者終於停下了手中的動作，緩緩轉過身來。
那是一張布滿深刻皺紋的臉，如同風幹的橘皮，一雙眼睛卻異常明亮，沒有絲毫渾濁，反而透着一種看透世情的滄桑與……一絲難以言喻的銳利。他的目光落在顧北辰身上，仿佛能穿透皮囊，看到他體內那躁動不安的龍魂之力。
顧北辰與他對視，毫不退縮。他能感覺到，這老者身上沒有任何真氣波動，就像一個普通的垂暮老人，但那種無形的壓力，卻比外面那些持刀官兵更讓人心悸。
“我被陷害，無意闖入，只爲暫避。”顧北辰言簡意賅，表明了立場和原因。
老者渾濁卻銳利的眼睛眯了眯，打量着他，尤其是在他緊握的橫刀和胸口微微凸起（那裏藏着兩塊鐵牌）的位置停留了一瞬，嘴角扯出一個古怪的弧度：“陷害？就憑外面那群廢物，也能陷害得了你？小子，你身上的‘麻煩’，可比幾條官府野狗大多了。”
他意有所指，顯然察覺到了顧北辰體內異常的力量和那兩塊鐵牌的不凡。
顧北辰心中凜然，知道在這老者面前，尋常的隱瞞毫無意義。他直接問道：“前輩知道這鐵牌的來歷？”
老者卻沒有回答，反而指了指旁邊一個堆滿幹草的空木箱：“坐。外面的野狗一時半會兒找不到這裏。”
顧北辰猶豫了一下，但感受到老者似乎並無惡意，至少目前沒有，便依言坐下，但精神依舊高度集中。
老者從角落裏摸出兩個粗陶碗和一個黑乎乎的陶罐，倒出兩碗渾濁的、散發着濃鬱藥味的液體，將其中一碗推到顧北辰面前：“喝了吧，能壓壓你體內那股躁動的火氣。再這麼燒下去，沒等仇家找上門，你自己就先把自己點着了。”
顧北辰看着碗裏那渾濁不堪、氣味刺鼻的藥液，眉頭緊皺。
“怎麼？怕老頭子我下毒？”老者嗤笑一聲，自顧自端起另一碗，咕咚咕咚幾口喝了下去，咂了咂嘴，“放心，真要弄死你，用不着這麼麻煩。”
顧北辰看着老者毫無異常，又感受着體內確實因龍魂之力不斷躁動而帶來的灼熱與煩悶，咬了咬牙，端起碗，一飲而盡。
藥液入口極苦，帶着一股難以形容的辛辣，順着喉嚨滑下，仿佛一道冰線落入灼熱的炭火中。瞬間，一股清涼之意從胃部擴散開來，迅速流向四肢百骸，那一直在他經脈中橫沖直撞的灼熱力量，竟真的被這股涼意安撫、壓制了下去，雖然並未消失，卻變得溫順了許多。
顧北辰眼中閃過一絲驚異。這藥，竟真能影響他體內的龍魂之力！這老者，到底是什麼人？
“多謝前輩。”他放下碗，沉聲道謝。
老者擺了擺手，渾濁的眼睛看着顧北辰，語氣平淡卻帶着一種不容置疑的力量：“小子，玉京這潭水，比你想象的要深得多，也渾得多。你身上帶着‘龍煞’，懷揣着‘鑰匙’，就像黑夜裏的火把，想不引人注意都難。光靠一股子狠勁，是活不長的。”
龍煞？鑰匙？顧北辰心中劇震，這老者果然知道些什麼！
“請前輩指點！”他抱拳，態度鄭重了許多。
老者卻搖了搖頭：“你的路，得你自己走。老頭子我半截身子入土，不想再摻和這些是是非非。只能告訴你，盯着那‘鑰匙’的人，很多。有些人，你惹不起。在你擁有足夠的力量之前，最好夾起尾巴做人。”
他頓了頓，指了指倉庫另一個方向的黑暗角落：“那裏有個地窖，暫時安全。等風頭過了，自己離開。記住，你沒見過我，我也不知道你是誰。”
說完，老者不再理會顧北辰，重新轉過身，拿起石杵，繼續他仿佛永無止境的搗藥工作，那“篤篤”的聲音再次響起，充滿了節奏感。
顧北辰看着老者的背影，知道再問也問不出什麼了。但他得到了兩個關鍵信息：一是自己體內的力量被稱爲“龍煞”，二是那鐵牌被稱爲“鑰匙”，而且被很多人覬覦。
他默默起身，對着老者的背影深深一躬，然後迅速走向那個黑暗角落，果然發現了一個隱蔽的地窖入口。他不再猶豫，閃身鑽了進去，將入口小心復原。
地窖裏陰暗潮溼，堆放着更多雜物。顧北辰靠在冰冷的土壁上，感受着體內被藥力安撫的龍魂之力，腦海中回響着老者的話。
夾起尾巴做人？他顧北辰的字典裏，從來沒有這個詞！
但老者的話也提醒了他，玉京藏龍臥虎，光靠蠻力確實不行。他需要更謹慎，也需要更快地掌控體內這股力量，並找出鐵牌背後的秘密。
“鑰匙……”他摩挲着懷中冰冷的鐵牌，眼神在黑暗中閃爍着堅定的光芒，“無論鎖着的是什麼，我都要把它打開！”
……
西山圍場，秋狩最後一日，也是最重要的環節——獻瑞大典。
所有參與秋狩的皇子、宗親、勳貴子弟，需將三日來獵獲的最珍貴、最稀有的獵物，敬獻給皇帝，以示勇武，祈求國運昌隆。
高台之下，獵物堆積如山。猛虎、黑熊、雪豹、白狐……各種珍禽異獸琳琅滿目，彰顯着大胤皇朝的武風之盛。諸位皇子紛紛上前，獻上自己的獵獲，引來陣陣喝彩。
三皇子蕭烈獻上了一頭通體雪白、毫無雜色的罕見白狼，引得弘德帝連連點頭，龍顏大悅。蕭烈得意洋洋，目光挑釁地掃過站在隊伍末尾的蕭煜。
終於，輪到了蕭煜。
所有人的目光都聚焦在他身上，帶着毫不掩飾的看好戲的神情。誰都知道，這位“廢脈”皇子三日來幾乎都躲在營地裏，能有什麼像樣的獵獲？恐怕連只像樣的山雞都拿不出來。
蕭煜緩步上前，手中捧着的，並非什麼猛獸，也不是珍禽，而是一個用普通錦布覆蓋的木盤。
“兒臣蕭煜，敬獻祥瑞。”他聲音平靜，躬身將木盤舉過頭頂。
內侍接過木盤，掀開錦布。
瞬間，全場寂靜了一下，隨即爆發出壓抑不住的哄笑聲！
那木盤裏放着的，竟是一支尾部鑲嵌着一顆渾濁水晶的、造型奇特的箭矢！正是昨日刺客用來襲擊他的那支淬毒弩箭！而箭矢旁邊，還放着一卷略顯陳舊的羊皮紙。
“老七！你這是什麼意思？”蕭烈第一個跳出來，厲聲喝道，“拿一支破箭來糊弄父皇？這就是你的祥瑞？簡直荒唐！”
弘德帝的眉頭也微微蹙起，看着那支弩箭，眼神深邃。
面對衆人的哄笑和蕭烈的責難，蕭煜依舊平靜，他抬起頭，朗聲道：“父皇，兒臣所獻，非是箭矢本身，而是其所代表之‘瑞兆’！”
他指向那支弩箭：“此箭，乃昨日刺客用於行刺兒臣之凶器！其上淬有劇毒‘幽魂散’，見血封喉！然，天佑大胤，祖宗庇佑，此箭雖險，卻未能傷兒臣分毫！此非瑞兆爲何？”
他頓了頓，聲音提高，帶着一種不容置疑的力量：“此一瑞，瑞在皇天護佑，邪不勝正！”
接着，他又指向那卷羊皮紙：“此乃兒臣於營地藏書帳中，偶見之前朝《西山異物志》抄本殘卷。其上記載，三百年前，曾有‘幽魂草’現於西山南麓，其汁液淬毒，即爲‘幽魂散’。而據兒臣查閱近十年西山輿圖與駐防記錄發現，南麓區域，恰有三皇兄麾下一位副將，常年負責巡防！”
此言一出，滿場皆驚！哄笑聲戛然而止！
蕭烈的臉色瞬間變得煞白！
蕭煜的目光平靜地看向蕭烈，繼續說道：“兒臣不敢妄加揣測，但刺客所用之毒，與三百年前記載、且出現在三皇兄麾下巡防區域之毒物，如此巧合？此二瑞，瑞在魑魅魍魎，其形自現！天網恢恢，疏而不漏！”
他沒有直接指控蕭烈就是幕後主使，而是擺出了“毒物來源”與“巡防區域”這兩個鐵一般的事實，將嫌疑的矛頭，精準而無情地指向了蕭烈！
這一手，是以退爲進，是借力打力！他用一支刺殺的凶器和一卷無人問津的雜書殘卷，組合成了最鋒利的武器，狠狠地反擊了回去！
你不是炫耀勇武嗎？我不是無法習武嗎？
那我就用智慧，用謀略，在這你最得意的場合，當着父皇和滿朝文武的面，撕下你僞善的面具！
高台之上，弘德帝的臉色徹底沉了下來，目光如冰刀般射向臉色慘白、冷汗直流的蕭烈！他之前或許對蕭煜遇刺一事有所疑慮，但此刻，蕭煜提供的線索，直接將嫌疑鎖定了！
場中一片死寂。所有人都被蕭煜這突如其來、卻又犀利無比的反擊驚呆了！
誰能想到，這個一向被視作“廢物”的七皇子，不出手則已，一出手竟是如此致命！他沒有動用一兵一卒，沒有依賴絲毫武力，僅僅憑借一支箭、一卷書，一番言語，就將氣勢洶洶的三皇子逼入了絕境！
這是真正的以智破力！於無聲處聽驚雷！
蕭煜立於場中，素白的衣袍在秋風中微微拂動，身形依舊單薄，但此刻，再無人敢用輕視的目光看他。那平靜的外表下，蘊含的是足以攪動風雲的鋒芒！
潛龍，已不再滿足於潛伏。他亮出了屬於他自己的、獨一無二的獠牙！
