夜，再次降臨。
但今夜的皇宮，比城外屍橫遍野的戰場，還要壓抑、還要冰冷。
一道“消息”，如同無形的瘟疫，從養心殿悄然傳出，迅速擴散到了宮城的每一個角落。
“聽說了嗎？那個被砍頭的李瞎子，臨死前全招了！”
“招了什麼？”
“一份名單！一份所有在宮裏替太後娘娘辦事的內應名單！據說，上面連一個灑掃太監都沒漏下！”
“天爺啊！這……這得有多少人啊？”
“誰知道呢？反正陛下已經把名單交給了虎符衛，說是……按名單抓人，有一個，算一個！”
……
這則消息，被刻意地、精準地，傳入了某些人的耳朵裏。
一時間，整個皇宮，人心惶惶。
表面上，宮人們依舊各司其職，巡邏的禁軍依舊步伐整齊，一切都顯得井然有序。
但在那平靜的表象之下，是極致的恐慌。
平日裏與慈寧宮走得近的宮女太監，此刻都面如土色，走路時連頭都不敢抬，生怕與人對視時，暴露了眼中的恐懼。他們看身邊的每一個人，都像是即將要告發自己的仇人。
信任，在這一刻，蕩然無存。
猜忌的種子，一旦種下，便會以最瘋狂的速度，生根發芽。
……
慈寧宮內。
燈火通明，卻照不散那濃得化不開的陰冷。
太後王氏端坐在鳳座之上，手中那串斷掉後又重新串好的佛珠，捻得飛快。
她的臉上，依舊是那副古井無波的表情。但那雙微微眯起的眼睛裏，卻閃爍着毒蛇般的寒光。
“慌什麼？！”她冷冷地看着跪在下方，早已嚇得六神無主的老嬤嬤，“一份僞造的名單而已，就把你們嚇成這樣了？”
“娘娘……可是……可是那李瞎子……”
“一個市井無賴的話，也能信？”太後冷哼一聲，“趙乾這是在詐我們！他根本就不知道我們手裏有哪些人，他這是在逼我們自己亂了陣腳！”
“傳哀家的命令下去，讓所有人都給哀家安分守己，待在自己的位置上，不許亂動，不許串聯！誰敢自亂陣腳，不用等皇帝動手，哀家第一個要了他的命！”
老嬤嬤被太後眼中那股狠厲之色嚇得渾身一顫，連忙磕頭道：“是……是！老奴……老奴這就去傳話！”
看着老嬤嬤連滾帶爬地離去，太後臉上的鎮定，才緩緩褪去，取而代之的，是一抹深深的疲憊和……不安。
她嘴上說得輕鬆，但心裏卻比任何人都清楚。
趙乾這一招“引蛇出洞”，看似簡單，卻歹毒無比。
它攻擊的，不是某個具體的人，而是人心最脆弱的弱點——恐懼。
她可以命令那些棋子不許動，但她無法命令他們……不去害怕。
一旦恐懼超過了忠誠，崩潰，就只是時間問題。
果然，還不到一個時辰。
一名平日裏負責爲慈寧宮傳遞消息的小太監，在深夜的宮道上，被巡邏的禁軍“例行盤查”。
或許是做賊心虛，又或許是被禁軍腰間的佩刀嚇破了膽。
那小太監竟突然發足狂奔，試圖逃跑！
下一刻，一支冰冷的弩箭，便精準地射穿了他的膝蓋。
“啊——！”
淒厲的慘叫，劃破了皇宮死寂的夜空。
這聲慘叫，如同一個信號。
一個……拉開清洗序幕的信號。
……
子時，養心殿。
趙明珠正陪在父皇身邊，看着他批閱奏折。
她沒有說話，只是靜靜地爲父皇研墨、添茶。
她知道，今夜，將是一個不眠之夜。
“報——！”
一名虎符衛如鬼魅般出現在殿內，單膝跪地。
“啓稟陛下，慈寧宮膳房管事太監，孫茂，於一刻鍾前，試圖在御膳房的水井中投毒，已被當場抓獲！”
趙乾手中的朱筆，頓了一下。
“報——！”
又一名虎符衛出現。
“啓稟陛下，鍾粹宮掌事宮女，翠玉，試圖用飛鴿傳書，聯絡宮外，信鴿已被攔截，人，已被控制！”
“報——！”
“翊坤宮……”
一道接一道的急報，開始源源不斷地傳入養心殿。
每一個名字背後，都代表着太後安插在宮中各處的一顆棋子。
在死亡的恐懼面前，在“僞造名單”的巨大壓力下，這些平日裏隱藏得極深的毒牙，終於按捺不住，開始用各種愚蠢的方式，試圖自救。
而他們的每一次異動，都精準地撞上了虎符衛早已張開的天羅地網。
趙明珠的小臉，隨着每一道急報的傳來，都變得愈發蒼白。
她難以置信，在這座金碧輝煌的皇宮裏，竟然隱藏着如此之多的背叛和陰謀。
那些被抓獲的名字裏，甚至有幾個，是她平日裏覺得和藹可親的嬤嬤和太監。
她終於切身體會到，父皇口中那個“看不見的戰場”，是何等的殘酷。
“父皇……”她的聲音，帶着一絲顫抖。
“怕了？”趙乾放下朱筆，看着女兒。
趙明珠搖了搖頭，她抬起頭，那雙清澈的眼睛裏，沒有恐懼，只有一種冰冷的憤怒。
“我不怕。”
“我只是……恨！”
“恨他們，爲什麼要背叛您，背叛這個國家！”
趙乾看着女兒眼中燃起的火焰，欣慰地點了點頭。
孺子可教。
“走吧。”他站起身，“父皇帶你去見一個人。”
“見……見誰？”
“你的皇祖母。”趙乾的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“這場大戲，也該讓她這個主角，親自看一看了。”
……
慈寧宮，佛堂。
太後王氏依舊跪在蒲團上，但她手中的佛珠，早已停止了捻動。
她的身體，如同石化了一般，一動不動。
外面那一聲聲越來越近的慘叫和抓捕聲，像是一把把重錘，一次又一次地，狠狠敲擊在她那顆早已千瘡百孔的心上。
完了。
她知道，她那些安插了數十年的棋子，她那些引以爲傲的底牌，正在被一張無形的大網，一個一個地，收割幹淨。
“吱呀——”
佛堂的門，被緩緩推開。
趙乾牽着趙明珠的手，走了進來。
他的身後，沒有跟着任何一個虎符衛。
“母後，這麼晚了，還沒休息？”
趙乾的聲音很平靜，像是在跟自己的母親，話家常。
太後緩緩地，緩緩地，轉過身來。
她那張曾經保養得宜的臉上，此刻布滿了深深的皺紋，仿佛一夜之間，蒼老了二十歲。
她看着趙乾，又看了看他身邊的趙明珠，那雙渾濁的眼睛裏，充滿了刻骨的怨毒。
“你……贏了。”她從喉嚨裏，擠出三個字，聲音沙啞得如同兩塊砂紙在摩擦。
“不。”趙乾搖了搖頭，“朕沒有贏，你也還沒輸。”
他拉着女兒，走到了太後的面前。
“朕只是想帶明珠來，讓您親眼看一看。”
“看一看，您爲了所謂的‘王氏榮耀’，都養了一群什麼樣的……廢物。”
他的話音剛落，陳默的身影，便出現在了佛堂門口。
他的手中，捧着一個托盤。
托盤上，放着十幾封被火燎了一半的信件，一只被折斷了翅膀的信鴿，還有一個……小巧的黑色令牌。
正是太後那晚，交給老嬤嬤的那一枚！
太後的瞳孔，猛地一縮！
“這些，只是今晚半個時辰的‘收獲’。”趙乾的聲音，如同魔鬼的低語，“朕很好奇，如果朕讓虎符衛，審一審他們……”
“他們會不會，招出更多有趣的東西？”
“比如……二十年前，朕的元後，到底是怎麼‘病逝’的？”
“比如……朕那幾個還未長成就‘夭折’的皇子，又是怎麼回事？”
“你！”
太後猛地站起身，指着趙乾，身體因爲極度的憤怒和恐懼而劇烈顫抖！
那些，是她埋藏在心底最深、最黑暗的秘密！
他……他怎麼會知道？！
“趙乾！你……你這個孽子！你血口噴人！”她聲嘶力竭地尖叫起來，“哀家要殺了你！殺了你！”
她像一個瘋婆子一樣，朝着趙乾撲了過來。
然而，她還沒靠近，便被一道無形的氣牆，擋了下來。
陳默不知何時已經站在了皇帝的身前，那雙毫無感情的眼睛，如同在看一個死人。
趙乾輕輕將嚇了一跳的女兒護在身後。
他看着那個狀若瘋癲的老婦人，眼神裏，沒有憤怒，只有一片冰冷的憐憫。
“母後，省省力氣吧。”
“朕今天來，不是來跟你吵架的。”
“朕只是來告訴你一件事。”
他頓了頓，一字一句地說道。
“從今晚起，這皇宮裏，所有不該有的聲音，都已經消失了。”
“現在，輪到……宮外了。”
