第五，天陰沉得像是要塌下來。
烏青的雲層壓着飛檐，連晨光都透不進來幾分，只有一片慘淡的灰白。風也停了，空氣凝滯，帶着一股子雨前特有的、令人悶的土腥氣。
沈厭遲坐在內室窗邊的矮榻上，手裏握着一卷書，半天沒翻一頁。他穿着家常的素色直裰，沒束冠，只用一木簪鬆鬆綰了發，臉色比窗紙好不了多少，眼下是兩團明顯的青黑。嘴唇有些裂，起了一層白皮。
整個人，從裏到外，透着一股被抽了精氣神的**頹**。
這不是演的——至少，不全是。
矮幾上，放着一個喝了一半的茶盞，茶湯顏色比尋常要深褐一些，散發着一股若有若無的、略帶清苦的草木氣。茶盞旁邊，是個不起眼的青瓷小藥瓶，瓶塞鬆垮地塞着，裏面是些褐綠色的草碎末。
離魂草。
西域傳來的偏門藥材，藥性奇特。微量服用，能讓人精神萎靡，反應遲鈍，思緒飄忽，產生類似重度憂鬱和恍惚的症狀。劑量若再大些，便會傷及神智，令人癲狂。再大，便是劇毒，無解。
沈厭遲手裏這瓶，是昨他借口“噩夢驚悸、神思不屬”，讓王太醫開的“安神散”中，他親自挑揀、重新研磨配比的。劑量，精確到毫厘。他要的，就是那種由內而外、連最精明的醫者都難以分辨真假的“崩潰”狀態，但內核，必須清醒。
阻礙一：皇帝的眼線首領，極度多疑。
尤其是那位母周嬤嬤。
自從那夜反向診斷，將她列爲最危險的“第十六號”眼線後，沈厭遲對她的觀察，已從審視變成了冰冷的監控。周嬤嬤依舊每來探望，送湯送水，噓寒問暖，慈祥得無懈可擊。但沈厭遲能感覺到，那慈祥目光下，一絲比發絲還細的、時刻在衡量、在評估的銳利。
她就像皇帝放在他枕邊最老練的獵犬，鼻子靈敏，耐心十足，一點點血腥味或僞裝的不自然，都逃不過她的感知。
要騙過她，必須從“”上爛起。生理的頹敗，必須真實。
他端起那半盞殘茶，湊到嘴邊，又抿了一小口。苦澀的味道在舌蔓延開，隨即，一股更深的疲憊和虛空感，從四肢百骸彌漫上來。視線有些發飄，書上的字跡似乎隔了一層毛玻璃，看久了，心口便涌起一陣無端的煩悶和厭棄，只想扔開一切，沉入黑暗。
他閉上眼，抵抗着藥物帶來的精神下沉。指甲深深掐進掌心，昨埋下“情感垃圾”時弄出的傷口再次崩裂，細微的刺痛像一針，刺破迷霧，維持着核心意識那一線清明。
阻礙二：僞造兵權移交的完整文書鏈。
兵權，鎮北公沈家的本，也是皇帝最忌憚、最想收回的東西。前世，皇帝用了無數手段，明升暗降，分化瓦解，安親信，最後才借着“謀逆”的罪名強行剝奪。這一世，沈厭遲要“主動”交出去，還得交得合情合理，交得讓皇帝相信他是真的“崩潰絕望、心灰意冷”之下，不得已而爲之。
這需要一套看似嚴謹、實則漏洞百出（但必須是精心設計的漏洞）的文書流程。從最初“意志動搖”的跡象，到“正式懇請”的奏章，再到具體兵符、印信、人員名冊、防區布防圖的“移交清單”，甚至後續“謝恩”和“乞骸骨”的折子，都要有。
這些文書，必須在他“精神恍惚”的狀態下，“艱難”完成。筆跡要符合狀態，內容要符合邏輯，但又必須留下關鍵的、只有內行和有心人才能發現的“破綻”。
阻礙三：制造“崩潰”的生理證據。
離魂草帶來的萎靡是其一。他還需要更直觀的、更具沖擊力的證據。比如，突然的情緒失控（痛哭或狂怒），無法自控的身體顫抖（書寫時），夢魘驚醒後的虛汗和囈語，甚至……輕微的自我傷害跡象。
這些，都要在周嬤嬤或其他皇帝眼線的“見證”下，自然發生。
時辰差不多了。
他放下書卷，搖搖晃晃地站起身，身形有些不穩，扶了一下榻邊的小幾才站住。他走到書案前，鋪開一張特制的、略帶暗紋的宮廷奏事專用箋紙。這筆墨紙硯，都是周嬤嬤前“關心”地送來的，說是內造的上品，用着順心。沈厭遲當時“感激”地收下了。此刻，他用着這些可能被動過手腳的東西，心頭一片冰寒的譏誚。
他提筆，蘸墨。手，開始不受控制地**顫抖**。
這不是僞裝的。離魂草的副作用，加上他刻意放鬆對手臂肌肉的控制，讓筆尖在紙上劃出歪歪扭扭、力道不均的痕跡。他寫得極慢，每一個字都仿佛要用盡全身力氣，眉頭緊鎖，嘴唇抿得發白，額角滲出細密的冷汗。
寫的是《請辭北境都督府事並上繳兵符印信疏》。
開篇自然是套話，陳述祖蔭、皇恩、職責，然後筆鋒一轉，提到“近舊疾頻發，精神恍惚，常有力不從心之感”，又“驚聞北漠異動，憂心如焚，然自知狀態難當大任，恐貽誤軍機，有負聖恩”。言辭懇切，甚至帶着卑微的哀告，將一個被傷病和壓力擊垮的將領形象勾勒出來。
寫到關鍵處——具體移交事項時，他故意停頓了很長時間，眼神空洞地望着窗外陰沉的天空，喉結滾動，仿佛在極力壓抑某種情緒。然後，才顫抖着繼續下筆。
“北境都督府所轄……常備邊軍……計七萬八千四百餘人……” 他寫下這個數字時，筆尖重重一頓，留下一個難看的墨點。
七萬八千四百餘人。
前世，此時北境邊軍的實際在冊人數，是八萬一千七百餘人。他少寫了三千三百人。
這是第一個隱蔽的邏輯錯誤。一個精神崩潰、恍惚絕望的將領，在撰寫重要軍務文書時，因記憶模糊或計算失誤，少報部分兵力，合情合理。皇帝看到這裏，只會更加確信沈厭遲是真的不行了，連自己手下多少兵都記不清了。
但沈厭遲清楚，這少報的三千三百人，並非憑空消失。其中兩千人，是太子半年前以“協防京畿”爲名，暗中從北境調走，安到自己控制的西山銳健營中的，兵部檔案做了手腳，皇帝未必完全清楚具體數字。另外一千三百人，則是歷年吃空餉的虛額，各級將領（包括太子和皇帝的人）都在其中分潤，是一筆糊塗賬，誰也不敢輕易捅破。
他少報這三千三，等於把太子的私自調兵和邊軍的腐敗舊賬，輕飄飄地捅了個口子，埋在了這份“崩潰之作”裏。皇帝若細查，首先發現的會是太子的小動作，而沈厭遲，只是一個“可憐”的、連賬都算不清的病人。
他繼續寫，列出需要移交的各級將領名單、印信編號、糧草庫位置。在寫到“懷遠鎮守備將軍”人選時，他原本該寫“副將周猛暫代”，卻“筆誤”寫成了“參軍趙廷暫領”。
這是第二個錯誤。周猛是皇帝早年安的人，趙廷則與宰相林府有些拐彎抹角的關系。這個“筆誤”，在皇帝眼裏，可能是沈厭遲神志混亂，連手下將領的隸屬關系都搞錯了。但背後暗示的，是沈厭遲麾下將領派系復雜，連他自己都理不清，更進一步加深“失控”印象。同時，隱約將宰相的人也牽扯進來，攪渾水。
寫到防區交接注意事項時，他提到“黑水河冬季封凍期，需格外警惕北漠遊騎從‘狼嚎谷’潛越”。實際上，“狼嚎谷”地勢險峻，冬季本無法通行大隊人馬，只有極少數當地獵戶知道一條隱蔽小徑。這是北境將領口口相傳的常識。沈厭遲把這個常識性錯誤寫進去，是第三個，也是最致命的“破綻”。
一個久經沙場的鎮北公，連自己防區最基本的地理險要都搞錯？這不是崩潰是什麼？皇帝和兵部的老家夥們看到這裏，恐怕會嗤笑出聲，徹底打消對他“裝病”的最後一絲疑慮。
然而，只有沈厭遲知道，“狼嚎谷”那條獵戶小徑，在去年冬天，曾被太子派去的一支“商隊”秘密使用過，運送了一批違禁的軍械給北漠某個部落，以換取對方在某些事務上的“配合”。這是一樁絕密的交易，皇帝或許有所耳聞，但抓不到把柄。沈厭遲把這個地點以“錯誤”的方式點出來，就像在皇帝心裏埋下了一刺——太子的人，是不是和北漠在“狼嚎谷”真有勾結？沈厭遲這個“錯誤”，是不是歪打正着，透露了某種他本人都不知道的隱秘？
文書艱難地接近尾聲。沈厭遲的手抖得更厲害了，幾乎握不住筆。最後署名落款時，“沈厭遲”三個字寫得歪斜鬆散，毫無筋骨，與平力透紙背的籤名判若兩人。
寫完了。
他像是耗盡了最後一點力氣，頹然向後倒在椅背上，口劇烈起伏，閉着眼，臉色灰敗。那封墨跡未、滿是顫抖筆跡和“錯誤”的奏疏，就那樣攤在書案上，毫不設防。
他知道，有人會看。
果然，不到一刻鍾，門外響起細碎的腳步聲，還有周嬤嬤刻意放低的、充滿擔憂的聲音：“遲哥兒？嬤嬤能進來嗎？聽聞你一早就在書房勞神，這可如何使得……”
沈厭遲沒應聲，只是疲憊地抬了抬手，示意她進來。
周嬤嬤端着一盅參湯進來，目光先是迅速而隱蔽地掃過沈厭遲慘白的臉和汗溼的額發，然後，自然而然地，落在了書案那封攤開的奏疏上。她識字不多，但關鍵的字眼和那觸目驚心的顫抖筆跡，足以讓她明白這是什麼。
她的瞳孔幾不可察地收縮了一下，臉上慈祥的擔憂更濃了，還夾雜着真切的痛心：“我的兒！你這是……你這是要做什麼呀！這兵權是沈家祖輩掙下的，是你的命子，怎能……”
“嬤嬤……”沈厭遲睜開眼，眼神渙散，聲音嘶啞澀，帶着濃濃的鼻音，仿佛下一刻就要哭出來，“我……我撐不住了……夜裏盡是噩夢……看見父親……看見戰場上死去的兄弟……我這樣……怎麼守得住北境？要是因爲我……誤了國事，我……我萬死難贖……” 他說得斷斷續續，氣息不穩，手指無意識地摳着椅子扶手，關節發白。
“胡說！”周嬤嬤放下參湯，走上前，想碰那奏疏又不敢，急得直跺腳，“你就是太累了！舊傷犯了！好生將養便是，何至於此！這奏疏……這奏疏不能遞啊！”
“遞……”沈厭遲喃喃重復，眼神更加空洞，“要遞……皇上……皇上會明白的……我……我是不中用了……” 說着，他忽然劇烈地咳嗽起來，咳得彎下腰，臉上涌起不正常的紅。
周嬤嬤連忙替他拍背，眼中閃過一抹極其復雜的情緒——有震驚，有評估，或許還有一絲計劃得逞的輕鬆？太快了，快得讓人抓不住。
咳嗽稍停，沈厭遲虛弱地擺擺手，氣若遊絲：“嬤嬤……幫我……收好……明……遞上去……”
周嬤嬤連連答應，小心地將那奏疏移到一旁，用鎮紙壓好，目光又在那些字句上流連了片刻，尤其是那幾個數字和地名。然後，她服侍沈厭遲喝了半盅參湯，又勸慰了許久，才憂心忡忡地退了出去。
門關上。
沈厭遲依舊癱在椅子裏，閉着眼，只有微微起伏的膛顯示他還活着。
他知道，周嬤嬤出去後，第一件事絕不是去煎熬湯藥，而是會想辦法，將這份奏疏的**內容**，一字不差（尤其是那些錯誤），通過她那條絕密的渠道，以最快的速度，送進皇宮大內，送到那位多疑的皇帝案頭。
甚至，可能比正式遞上去的奏疏還要快。
因爲皇帝需要時間“斟酌”，需要時間驗證沈厭遲是否真的“崩潰”到了這個地步。
接下來的兩，沈厭遲“病”得更重了。
他幾乎不出房門，飲食極少，常對着窗外發呆，一坐就是半天。夜裏，值夜的仆役能聽到他房中傳來壓抑的、痛苦的夢囈和悶哼。白天，周嬤嬤和秋芸（那個疑爲皇帝健康監控的眼線）頻繁出入，送藥，觀察，低聲交談。
王太醫又被請來兩次，診脈後，搖頭嘆息，只說是“憂思傷脾，驚悸損神，肝鬱化火，非尋常藥石可速效”，開了更重的安神藥，但私下對周嬤嬤搖頭，暗示情況不妙。
沈厭遲則“配合”地，在周嬤嬤或秋芸“偶然”在場時，提筆試圖謄抄那份奏疏的副本，或是寫一些雜亂的、語無倫次的句子，然後煩躁地撕掉。有一次，他甚至“失手”打翻了硯台，墨汁潑了一身，卻毫無反應，只是呆呆地看着，然後突然伏案，肩膀聳動，發出類似嗚咽的聲音。
每一個細節，每一次“崩潰”的展演，都精準地通過周嬤嬤和秋芸的眼睛，轉化爲加密的信息流，流向皇宮。
第五，下午。
那份正式謄抄（依然顫抖，但稍顯工整）的《請辭北境都督府事並上繳兵符印信疏》，被裝進沈家專用的拜匣，由沈厭遲一名“忠心耿耿”的老仆（沈厭遲知道他淨，至少不是那三方核心眼線）遞往了通政司。
幾乎與此同時，皇宮，御書房。
皇帝蕭衍放下手中的密報，身體微微後仰，靠在龍椅的椅背上。他五十多歲，面容清癯，眼神深邃，此刻卻透着一種冰冷的審視和一絲不易察覺的……滿意？
密報來自“癸三”（周嬤嬤的代號），詳細記錄了沈厭遲近三的言行、精神狀態、以及那份奏疏的**全文**，包括那三個刺眼的“錯誤”。
“七萬八千四百人……懷遠鎮趙廷……狼嚎谷需警惕……”皇帝手指輕輕敲着光滑的紫檀木桌面，嘴角勾起一抹極淡的、冷峭的弧度。
“沈厭遲啊沈厭遲，”他低聲自語，聲音在空曠的御書房裏顯得有些飄忽，“朕就知道，沈家這把刀，用久了，總是要卷刃、要生鏽的。只是沒想到，鏽得這麼快，這麼徹底。”
他並不完全相信沈厭遲是真的“崩潰”。但密報裏描述的細節太真實，太符合一個被傷病、壓力、或許還有失戀（林府那邊似乎也有些動靜）擊垮的年輕人的狀態。尤其是那份奏疏裏的錯誤——少報兵力，搞錯將領，地理常識出錯——這不是一個清醒的、有心機的人會犯的，這只能說明，他的腦子真的亂了。
“想交兵權？以退爲進？”皇帝眼神閃爍，“若是裝的，代價未免太大。兵權一交，便是虎落平陽。若不是裝的……” 他沉吟片刻。
“傳旨，”皇帝對侍立一旁、如同影子般的老太監道，“鎮北公沈厭遲，忠勤體國，勞苦功高。今既舊疾復發，不堪繁劇，朕心甚憫。準其所請，卸任北境都督府一切職務，安心靜養。北境軍務，暫由兵部尚書會同左右都督署理。一應兵符印信，着其妥善封存，移交兵部。另，賜宮中御用安神香料十盒，人參兩支，以示撫慰。”
旨意很快擬好，用了印。
老太監捧着聖旨退下時，皇帝又補充了一句：“告訴兵部，接收時仔細核驗，尤其是……兵員名冊，防區圖注。” 他特意在“仔細核驗”和“兵員名冊”上，微微加重了語氣。
“是。”老太監心領神會。
皇帝重新拿起另一份奏章，目光卻有些遊離。
沈厭遲的“崩潰”和“交權”，算是解決了他心頭一大患。但那份奏疏裏的錯誤，卻像幾細小的刺，扎進了他心裏。少報的三千多人去了哪裏？懷遠鎮的趙廷……和林文正有什麼關系？還有那個“狼嚎谷”……
他眼中寒光一閃。也許，該讓錦衣衛暗中查查太子那邊，還有北境的某些人了。沈厭遲這個“廢人”無意中留下的爛賬，正好用來清理一些不聽話的、或者手伸得太長的東西。
至於沈厭遲本人？一個沒了牙、連自己手下多少兵都記不清的老虎，已經不足爲慮。或許，留着這個“廢人”的爵位和空架子，還能顯得他皇帝陛下寬宏大量，不忘功臣。
想到此處，皇帝臉上露出一絲真正的、屬於勝利者的淡漠笑容。
鎮北公府，書房。
傳旨太監剛剛離去，香案上的煙氣還未散盡。
沈厭遲跪接聖旨的地方，地毯上還留有他膝蓋的壓痕。他獨自站在窗前，背對着門口，手裏捏着那卷明黃的聖旨，很輕，卻又仿佛有千鈞重。
窗外，終於下起了雨。淅淅瀝瀝，敲打着屋檐和庭院中的殘葉。
他臉上沒有任何表情，沒有如釋重負，也沒有悲憤不甘。只有一片深不見底的平靜。
第一步，虛假信號，投放成功。
皇帝相信了他的“崩潰”，收回了明面上的兵權，給予了“撫慰”。潛台詞是：你這只病虎，朕暫時懶得了，圈養着吧。
而那份奏疏裏埋下的三刺，此刻想必已經扎進了皇帝心裏。關於太子的，關於邊軍腐敗的，關於“狼嚎谷”的。
離間的種子，已經種下。只待合適的時機，澆灌，讓它發芽。
他緩緩展開聖旨，又看了一遍那冠冕堂皇的措辭。然後，將其卷好，放在書案最顯眼的位置。
接下來，他要繼續“病”下去，病得更重，更無害。
同時，也要開始真正編織那張復仇的網了。沒了明面的兵權，他還有暗處的記憶，還有對敵人弱點的洞察，還有……這具尚未完全垮掉的身體，和這台冷卻、高效、只爲復仇而存在的“程序”。
雨越下越大了，天地間一片混沌的灰白。
沈厭遲轉過身，走到書案後坐下。燈光將他半邊臉照亮，半邊臉隱在陰影裏。
眼神，在雨聲中，亮得駭人。
