子夜前，一個時辰。
太子東宮安在沈府的眼線首領，王廚子，捏着那張突然出現在他油膩圍裙口袋裏的、字跡歪斜的紙條，手心裏全是汗。紙條上的字像是用燒焦的木棍寫的，透着一股子慌亂和決絕：
“今夜子時三刻，後巷老槐樹下，沈欲焚舊與東宮往來密札，速來取，遲則成灰。”
沒有落款。字跡是刻意扭曲的，但內容像燒紅的針，直直扎進王廚子眼裏。“與東宮往來密札”……這幾個字讓他頭皮發麻。沈厭遲和太子殿下早年確實有些不足爲外人道的“默契”，尤其是在打壓其他皇子、鞏固儲位的時候。這些文書若是真的存在，且落在沈厭遲手裏，那就是懸在太子頭頂的一把刀。沈厭遲瘋了？要燒？是徹底絕望下的自保，還是陷阱？
王廚子矮胖的身子縮在廚房角落的陰影裏，眼珠子急轉。他不敢不信。萬一是真的，他沒拿到，讓這些要命的東西化爲灰燼倒也罷了，若是被別的什麼人——比如陛下的人——截了去，那後果……他打了個寒顫。寧可信其有！必須去！親眼看着那些東西燒掉，或者，萬一有機會……搶下一兩張？
與此同時，皇帝埋在府中的釘子首領，趙侍衛，也在自己狹窄的宿處，盯着掌心那枚用飛刀釘在門板上的、裹着紙條的小石塊。紙條展開，字是用某種暗紅色的顏料寫的，涸後像是血跡，筆畫僵硬：
“子時三刻，後巷廢井邊，沈將埋藏謀逆鐵證。關乎北境軍、前朝遺禍。親眼所見，方可回稟。”
謀逆鐵證！北境軍！前朝遺禍！
每一個詞都像重錘，敲在趙侍衛冰冷的心防上。他面皮繃緊，眼神銳利如鷹。沈厭遲要埋東西？埋什麼？是他自己謀反的證據，還是別的什麼？陛下最忌憚的，就是邊將勾結、前朝死灰復燃。此事，系太大。必須親眼確認地點，確認他埋的是什麼，或者，最好能拿到東西！
兩張紙條，兩個不同的“致命吸引點”，精準地戳中了王廚子和趙侍衛各自主子最敏感、最不能忽視的神經。由不得他們不去。
子時，府中寂靜如墓。
王廚子換了身深灰色的粗布衣服，像一團移動的陰影，悄無聲息地溜出下人房，躡手躡腳往後巷摸去。他心跳如鼓，但多年潛伏的本能讓他盡量放輕腳步，耳朵豎着，眼睛像探照燈一樣掃視每一個黑暗的角落。不能被發現，尤其是不能被趙侍衛那幫鷹犬發現。
幾乎同一時間，另一條更隱蔽的路徑上，趙侍衛一身夜行衣，與夜色幾乎融爲一體。他如同鬼魅，腳尖點地，身形起伏間毫無聲息，銳利的目光同樣警惕着四周。他尤其注意是否有太子黨羽的蹤跡——這種事，難保不會走漏風聲。
後巷，是府邸最偏僻的地方。一側是高牆，一側是荒廢的雜院外牆，中間一條狹長的青石板路，平裏除了倒夜香的，少有人至。今夜無月，只有幾點疏星，勉強勾勒出老槐樹張牙舞爪的輪廓和廢井邊殘破的石欄。
王廚子先到。他把自己蜷縮在老槐樹對面一處堆放破甕爛缸的凹陷裏，屏住呼吸，只露出一雙緊張的眼睛，死死盯着老槐樹下的那片空地。時間一點點流逝，他手心冰涼。
輕微的，幾乎不可聞的衣袂拂風聲。趙侍衛到了。他選擇了廢井旁一截半塌的土牆後，那裏視野開闊，既能看見廢井周邊，也能用餘光掃到老槐樹一帶。他像塊石頭般伏下，氣息收斂到極致。
兩人相距不過二十餘步，中間隔着昏暗的巷子和零星雜物。他們都察覺到了黑暗中還有另一個人存在，但無法確定是誰，也不敢輕舉妄動。空氣仿佛凝固了，只有夜風穿過巷子，發出嗚咽般的低鳴。
子時三刻。
巷子另一端，傳來了拖沓、虛浮的腳步聲。
一個身影，踉踉蹌蹌地走了過來。穿着沈厭遲常穿的那件深青色舊便袍，身形輪廓在昏暗星光下，與沈厭遲一般無二。頭發有些散亂，低着頭，手裏似乎抱着什麼東西。
王廚子的心提到了嗓子眼！來了！是沈厭遲！他抱着的……是那些密札嗎？
趙侍衛的瞳孔驟然收縮！目標出現！他懷裏……是那個“鐵證”嗎？
只見那“沈厭遲”走到老槐樹下，停住。他似乎很慌亂，左右張望。然後，猛地將懷裏一疊厚厚的、紙張似的東西，扔在樹下早已準備好的一小堆草枯枝上。接着，他哆哆嗦嗦地從懷裏掏出火折子，吹亮。
火光驟然亮起，映出他半張蒼白、扭曲、仿佛承受着巨大痛苦的臉（易容和燈光效果）。正是沈厭遲的模樣！
王廚子眼睛瞪得溜圓，死死盯着那堆紙。距離有點遠，看不清字，但能看到紙張大小不一，有些邊緣還有熟悉的朱批痕跡？他的血都涌到了頭上——是真的！沈厭遲真要燒！
“沈厭遲”手抖得厲害，火折子幾次才點燃枯草。火苗“呼”地一下竄起，迅速吞噬那些紙張。火光中，“沈厭遲”發出似哭似笑的、壓抑的嗚咽，還神經質地用腳去撥弄火堆，確保每一張紙都燒透，嘴裏含糊地念叨：“燒了……都燒了……淨了……別再找我了……”
王廚子看得心驚肉跳，又莫名有種扭曲的安心感。燒吧，燒得淨淨！他幾乎要按捺住沖出去的沖動，去搶下一張半張。但他忍住了，因爲他看到了對面土牆後那道幾乎與環境融爲一體的黑影。是誰？陛下的人？他心頭一凜，更加不敢動彈。
趙侍衛伏在牆後，冷眼旁觀。焚燒紙張？這是在銷毀什麼？與他收到的“埋藏證據”不符。但他沉住氣，繼續觀察。
很快，那堆紙化爲一小攤灰燼，火苗漸熄。“沈厭遲”似乎鬆了口氣，又像是耗盡了力氣，頹然坐倒在地，對着灰燼發呆。但僅僅過了十幾息，他忽然又像是被什麼驚醒，猛地彈起來，臉上露出另一種極致的恐慌。他左右看看，從懷裏（實際上是早已藏在樹下陰影裏）摸出一個用油布包裹得嚴嚴實實、巴掌大小的扁平鐵盒。
看到鐵盒的瞬間，趙侍衛全身肌肉驟然繃緊！來了！這才是關鍵！
只見“沈厭遲”抱着鐵盒，像受驚的兔子一樣，躡手躡腳、卻又跌跌撞撞地跑到廢井邊。他再次緊張地四顧，然後蹲下身，用手和一塊撿來的碎瓦，開始在井欄旁鬆軟的泥土裏快速刨挖。他的動作笨拙而急切，呼吸粗重。
王廚子也看到了這一幕，心中疑竇頓生。燒完紙，又去挖坑埋東西？埋什麼？他忽然想起太子殿下曾經提過，沈厭遲手裏可能還握着一些對陛下不利的“東西”……難道？
趙侍衛的呼吸也微微急促起來。鐵盒！埋藏！果然！他幾乎要確定，那鐵盒裏就是所謂的“謀逆鐵證”！他死死盯着“沈厭遲”的每一個動作，記憶着埋藏的具置——井欄西北角第三塊石板下方約半尺處。
“沈厭遲”很快挖好一個小坑，將鐵盒放進去，又匆匆掩上土，還用腳踩了踩，又拖過幾片爛樹葉和碎石稍作掩蓋。做完這一切，他像是完成了某種儀式，又像是被抽空了靈魂，呆呆站了片刻，然後發出一聲極低、極壓抑的嗚咽，轉身，踉蹌着，迅速消失在巷子另一頭的黑暗裏。
巷子重新恢復了死寂。
只有老槐樹下那堆灰燼餘溫尚存，以及廢井邊那處新鮮翻動過的泥土，無聲地訴說着剛才發生的一切。
王廚子和趙侍衛，依舊潛伏在各自的角落裏，一動不動。空氣仿佛比剛才更加粘稠，充滿了猜忌和無聲的較量。
過了許久，確認“沈厭遲”真的離開，且周圍再無其他動靜，王廚子才像只肥胖的老鼠，悄無聲息地從破甕堆後溜出來。他先警惕地看了一眼廢井方向（趙侍衛潛伏處），然後快速跑到老槐樹下。灰燼還是溫的，他用手指小心撥弄，除了灰燼和未燃盡的草梗，什麼也沒找到。紙張已徹底成灰。他略感失望，但更多的是一種扭曲的安心。燒了就好。他目光不由自主地飄向廢井邊……那家夥埋了什麼？要不要……
就在這時，廢井邊土牆後的黑影，似乎動了一下。
王廚子心頭猛跳，立刻打消了任何多餘的念頭，迅速縮回陰影，沿着原路倉皇撤離。不管埋了什麼，那是陛下該心的事！當務之急，是把“沈厭遲深夜焚毀與東宮密信”的消息，立刻報給太子殿下！至於陛下的人看到了什麼……那不重要，或者說，那反而可能是個機會？
幾乎在王廚子離開的同時，趙侍衛也如同輕煙般從土牆後滑出。他看都沒看老槐樹下的灰燼，徑直走到廢井邊，蹲下身，仔細查看了那處埋藏點。泥土新鮮，掩蓋倉促。他沒有立刻挖掘——在沒有明確指令前，擅自觸動可能的關鍵證據是愚蠢的。他需要將確切位置和所見情景，一字不差地稟報上去。
他站起身，冰冷的目光掃過老槐樹方向，那裏已經空無一人。太子的人？剛才似乎有個影子。他也看到了焚燒？看到沈厭遲先焚物，再埋盒？趙侍衛心中快速分析：沈厭遲此舉何意？先焚燒一些可能牽連太子的東西示好或自保？然後再埋下更致命的、可能涉及謀反的證據？還是說……焚燒只是幌子，埋藏才是真正目的？太子的人出現在此，是巧合，還是他們也得到了消息？若是後者……陛下最擔心的事情，莫非真的有了苗頭？
兩人懷着截然不同的心思和“真相”，消失在沉沉的夜幕中，各自奔向自己的主子。
* * *
翌，東宮。
太子聽完王廚子添油加醋的稟報，臉色陰晴不定。“焚燒與孤的密信？”他指尖敲着扶手，眼神閃爍，“他倒是‘識趣’……看來是真怕了，想徹底斬斷聯系以自保。” 但隨即，他眉頭一擰，“你說，趙鐵鷹（趙侍衛）也可能在場？還看到沈厭遲埋了東西？”
“小人雖未看清，但廢井方向確有黑影，且極爲警醒，八成是陛下的人。”王廚子俯首道。
太子沉吟不語。沈厭遲埋了什麼？爲什麼要當着皇帝眼線的面埋？是做給皇帝看的？還是……那東西本身，就是針對皇帝的？皇帝的人親眼目睹沈厭遲“埋藏證據”……這手法，倒像是故意留個把柄給皇帝？沈厭遲想嘛？向皇帝表忠心？用太子的“舊賬”和某個“新證據”來換取苟活？
不對。太子猛地警覺。如果沈厭遲埋的真是對皇帝不利的東西，卻被皇帝的人當場“目睹”，那皇帝第一個懷疑的會是誰？誰會指使或知情？會不會是……東宮？沈厭遲是不是在玩禍水東引的把戲？借埋藏“謀逆證據”之事，讓皇帝疑心是太子在背後控沈厭遲，意欲不軌？
想到此，太子後背驚出一層冷汗。好你個沈厭遲，臨死還想反咬一口！他眼中厲色一閃，“給孤盯緊趙鐵鷹那邊，還有，沈厭遲埋東西的地方，給孤仔細查，但不要動！看看皇帝那邊什麼反應！”
同一時間，皇宮，御書房。
皇帝聽罷趙侍衛一絲不苟、毫無個人感情的敘述，半晌無言。燭火在他臉上投下晃動的陰影。
“先焚燒紙張，再埋藏鐵盒……”皇帝緩緩開口，聲音聽不出喜怒，“焚燒何物？”
“距離較遠，火光晃動，未能辨清。但觀其形，似是文書信札類，數量不少。其人神色痛悔惶恐，口稱‘淨了’、‘別再找我’。”趙侍衛垂首答道。
文書信札？痛悔惶恐？皇帝手指摩挲着溫潤的玉扳指。是與太子的那些醃臢東西吧。燒了，是想撇清？怕朕查？蠢貨，燒了就能淨麼？朕若要查，何須實物。
“那鐵盒，可能裝何物？”皇帝又問。
“扁平方正，以油布密裹，大小……或可存放賬冊、名單、印信之類。其埋藏時神色驚恐慌張，與焚燒時之頹然不同，更爲急切。”趙侍衛道。
賬冊？名單？印信？皇帝眼神漸冷。沈厭遲在北境多年，若真有不臣之心，私下勾連、蓄養死士、甚至與前朝餘孽暗通款曲，留下些證據也不足爲奇。他這是在爲自己準備後路？還是……在爲某人轉移或保存罪證？
“現場，可有他人蹤跡？”皇帝看似隨意地問道。
趙侍衛略一遲疑，還是如實道：“老槐樹方向，似有另一潛伏者，身形矮胖，行動謹慎，似是府中仆役，但觀其潛伏與撤離身手，並非尋常下人。臣離開時，其已先一步離去。”
仆役？身手不凡？皇帝嘴角勾起一絲冰冷的弧度。太子的人吧。王廚子？他也去了。看到了沈厭遲燒東西，也看到了埋東西？
這就很有趣了。
沈厭遲燒的，可能是與太子的勾連證據。埋的，可能是涉及謀逆或其他更要命的證據。太子的人看見了焚燒，皇帝的人看見了埋藏。那麼，在太子看來，沈厭遲是在向皇帝“坦白”與太子的關系以求寬恕？在朕看來，沈厭遲是不是在太子指使下，正準備玩什麼花樣？或者，沈厭遲這瘋子，本就是在同時耍弄兩邊？
但無論如何，太子的人出現在那個敏感的時間、敏感的地點，本身就意味着，太子對沈厭遲的一舉一動，關切程度非同一般。沈厭遲埋下的東西，太子知不知道？想不想要？
“朕知道了。”皇帝揮揮手，趙侍衛無聲退下。
御書房裏只剩下皇帝一人。他望着跳動的燭火，眼神幽深。沈厭遲不足爲慮，一個廢人罷了。倒是太子……近來手腳似乎伸得有些長了。沈厭遲這塊臭肉，倒是引來了不少蒼蠅。且看着吧，看看這位好兒子，到底想從這塊臭肉裏，榨出點什麼。
沈府深處，沈厭遲聽着心腹用暗語回報的、關於東宮與皇宮兩處隱約的動向，面無表情。
老槐樹下燒的，只是一堆用特殊藥水泡過、遇火會有類似紙張燃燒痕跡和氣味的特制草紙。廢井邊埋的，不過是個空空如也、做了舊、抹了點鐵鏽和塵土的空鐵盒。
但落在王廚子和趙侍衛眼裏，就成了足以讓他們各自的主子浮想聯翩、彼此猜忌的“鐵證”。
焚燒 + 埋藏。
太子視角：沈厭遲銷毀舊罪證（向東宮示弱或自保），同時埋藏可能對皇帝不利的新證據（或爲太子轉移？）。
皇帝視角：沈厭遲銷毀與太子的牽連（向朕示好？），同時埋藏自身謀逆證據（或受太子指使？），而太子的人在場。
信息的不對稱，視角的差異，加上雙方固有的提防，足以讓簡單的“一燒一埋”，演化出無窮的、指向對方的惡意揣測。
沈厭遲不需要他們立刻沖突。
他只需要種下一顆種子。
一顆名爲“對方可能在利用沈厭遲搞鬼”的猜疑種子。
這顆種子，會在他後續一連串的“崩潰”與“異常”表演灌溉下，在王廚子和趙侍衛這兩條原本可能井水不犯河水的暗線之間，悄然生，慢慢發芽，最終長成阻礙他們視線、甚至誘發他們內耗的荊棘。
他看着窗外漸漸明亮的天光，眼神空漠。
戲台已經搭好，演員已就位，觀衆也各自入席。
好戲，才剛剛開始。而所有的聚光燈和猜忌，終於如願以償地，從他這個“主角”身上，微妙地偏移開了一絲。
這就夠了。
