官道在月光下泛着慘白的光，如同一條僵死的巨蟒蜿蜒向東。
葉東背着葉雨，每走一步，都感覺身體裏有什麼東西在碎裂、崩塌。炎老最後借給他的那股力量太過狂暴，遠超他這具煉體境肉身的承受極限。經脈灼痛，髒腑移位，骨骼表面甚至出現了細微的裂痕。
但他不敢停。
黑風峽裏的動靜遲早會被發現，無論是城主府的追兵，還是可能存在的其他血煞宗魔修，都不會放過他們。
“哥……你流了好多血……”葉雨的聲音帶着哭腔，小手顫抖着想要捂住葉東嘴角不斷溢出的鮮血。
“沒事……皮外傷……”葉東聲音嘶啞，眼前陣陣發黑。
又走了約莫二裏，前方官道拐彎處，隱約有火光閃爍。
是一座路邊的簡陋茶棚。
茶棚用木杆和茅草搭成，四面漏風，裏面擺着幾張粗木桌凳。此刻已是後半夜，棚內空無一人，只有灶台上的大銅壺還冒着微弱熱氣，似是主人剛離開不久。
葉東腳步一滯。
進，還是不進？
“哥，我渴……”葉雨舔了舔裂的嘴唇。
葉東猶豫片刻，最終還是背着妹妹走向茶棚。
他太需要休息了，哪怕只是一刻鍾。而且，妹妹也需要水和食物。
將葉雨放在角落的長凳上，葉東踉蹌走到灶台邊，舀起一瓢涼水，自己先喝了幾口，確認無事，才喂給妹妹。
清涼的水入喉，葉雨蒼白的小臉上恢復了一絲血色。
葉東則走到茶棚門口，背靠門柱坐下，血紋刀橫在膝前，警惕地望向官道兩端。
夜風拂過荒野，帶着秋夜的寒意。
手背上的鼎形印記冰冷黯淡，與炎老的聯系已徹底斷絕。葉東嚐試在心中呼喚了幾次，都毫無回應。
一個月……炎老說要沉睡至少一個月。
這意味着，接下來的路，他只能靠自己。
葉東閉上眼睛，強迫自己調息。雖然經脈受損嚴重，但《源火鍛體訣》的基仍在，功法緩慢運轉，勉強壓制着體內的傷勢。
不知過了多久，遠處傳來馬蹄聲和車輪碾過路面的轆轆聲。
葉東猛然睜眼，握緊刀柄。
東方天際已泛起魚肚白，晨霧彌漫。官道上，一輛青布馬車正緩緩駛來。馬車普通，拉車的是一匹瘦骨嶙峋的老馬，車夫是個戴着鬥笠的枯瘦老者，正靠着車轅打盹，任由老馬自己沿着官道前行。
但葉東的目光卻落在馬車車廂上。
車廂側面的青布窗簾掀起一角，露出一雙眼睛。
那是一雙清澈、平靜、仿佛能看透人心的眼睛。眼睛的主人約莫十七八歲年紀，面容清秀，氣質溫潤，穿着一襲簡單的青布長衫，像個趕考的書生。
但葉東卻從那雙眼晴裏，感覺到了一絲若有若無的靈力波動。
修士！
而且修爲絕對不低，至少是凝氣境！
葉東的心驟然收緊，身體繃直如弓。
馬車在茶棚前緩緩停下。
車夫依然在打盹，似乎毫無察覺。但車廂裏的青衫少年卻掀開車簾，跳下馬車，徑直走向茶棚。
他步伐從容，目光在茶棚內掃過，最後落在葉東身上，微微一頓。
“這位兄台，可否借個地方歇歇腳？”青衫少年拱手，聲音溫和有禮。
葉東握刀的手指緊了緊，面上不動聲色：“請便。”
少年微微一笑，走到葉東對面的長凳坐下，解下腰間一個青皮葫蘆，仰頭喝了一口。葫蘆裏飄出淡淡的酒香，卻又不完全是酒，還夾雜着某種靈藥的清冽氣息。
“兄台似乎受了不輕的傷。”少年放下葫蘆，忽然開口。
葉東眼神一凝：“小傷，不礙事。”
“經脈灼傷，髒腑移位，骨骼開裂，這可不算是小傷。”少年搖搖頭，從懷中取出一個白玉小瓶，放在桌上，“這是‘清潤丹’，黃階上品，對內腑傷勢有奇效。相逢即是緣，送你了。”
葉東沒有接，只是冷冷看着對方：“萍水相逢，爲何贈藥？”
少年笑了：“因爲你需要，而我有。就這麼簡單。”
他頓了頓，又道：“當然，若兄台覺得不妥，也可以當做一筆交易。我觀兄台身上血腥氣濃重，氣未散，應是剛經歷廝不久。而這條官道前方五十裏，便是‘落雲鎮’，鎮上這幾正好不太平。”
“不太平？”
“嗯。”少年點頭，“據說是鬧了邪祟，已有七八人莫名暴斃，死狀淒慘。鎮守請了幾撥修士，都無功而返，反倒死了兩個。我此番便是受友人所托，前去查探。兄台若願意，不妨與我同去，算是還了這丹藥的人情，如何？”
葉東沉默。
他在權衡。
這少年來歷不明，修爲不明，貿然同行風險極大。但對方能一眼看穿自己的傷勢，且隨手拿出黃階上品的丹藥，絕非尋常修士。更重要的是，對方若真有惡意，以自己現在的狀態，恐怕連反抗的機會都沒有。
而且，落雲鎮……確實在他的計劃路線上。穿過落雲鎮，再往東三百裏，才是天風郡城。
“前輩……你覺得呢？”葉東在心中嚐試呼喚，依然沒有回應。
罷了。
葉東深吸一口氣，拿起桌上的玉瓶，倒出一顆淡綠色的丹藥。丹藥清香撲鼻，表面有細微的雲紋，確實是黃階上品丹藥才有的特征。
他不再猶豫，仰頭服下。
丹藥入腹，化作一股溫潤清涼的藥力，迅速擴散至四肢百骸。灼痛的經脈如同久旱逢甘霖，貪婪地吸收着藥力，髒腑的疼痛也緩解了許多。雖不能治，但至少穩住了傷勢，讓他恢復了一兩成戰力。
“多謝。”葉東抱拳。
“不必客氣。”少年微笑，“在下姓雲，單名一個‘青’字。不知兄台如何稱呼？”
“葉東。”
“原來是葉兄。”雲青看向角落裏蜷縮的葉雨，“這位是……”
“舍妹，葉雨。”
雲青點點頭，沒有多問，只是從懷中又取出一個小布袋，遞給葉東：“這裏面是些糧和清水，給令妹的。我們休息片刻便出發，如何？”
葉東接過布袋，道了聲謝，轉身喂妹妹吃東西。
雲青則起身走到馬車邊，輕輕拍了拍車夫的肩膀。那枯瘦老者這才“醒”來，迷迷糊糊地揉着眼睛：“少爺，到了？”
“還沒，在此歇歇。老周，去打點水飲馬。”
“好嘞。”
老者慢吞吞地提着木桶去打水，動作遲緩，看起來就是個普通的凡俗老仆。
但葉東卻注意到，那老者走路時腳步輕盈，落地無聲，且氣息綿長平穩，絕非普通老人。
這主仆二人，都不簡單。
一刻鍾後，馬車再次上路。
葉東兄妹坐在車廂裏，雲青則坐在對面，閉目養神。車夫老周依然在打盹，老馬依然自己認路。
車廂內很安靜，只有車輪碾過路面的聲音。
葉東一邊調息，一邊暗暗觀察雲青。這少年氣息內斂，溫潤如玉，但偶爾泄露出的那一絲靈力波動，卻讓葉東心驚——至少是凝氣境中期，甚至更高！
如此年輕，如此修爲，卻坐着這樣一輛寒酸的馬車，獨行荒野，去處理什麼“邪祟”事件……怎麼想都不尋常。
“葉兄似乎有很多疑問。”雲青忽然開口，眼睛依然閉着。
葉東沉默片刻：“雲公子爲何要去落雲鎮？”
“受友人所托罷了。”雲青睜開眼，笑容溫和，“我那位友人是落雲鎮人，家中也遭了禍事，求到我這裏。我雖修爲淺薄，但略通符籙陣法，便想着去看看，能否幫上忙。”
“邪祟……是什麼東西？”
“不好說。”雲青搖搖頭，“據傳回的消息，死者皆是精血枯而亡，身上卻無外傷，且死前都做過同一個噩夢。鎮上請的修士，有兩個是凝氣初期，一個擅長驅邪符籙，一個精通追蹤術法，卻都莫名暴斃。所以，這邪祟恐怕不簡單。”
精血枯……葉東心中一動，想起黑風峽裏那個血袍人修煉的“血煞功”。
“會不會是魔修作祟？”他試探着問。
雲青看了他一眼，眼中閃過一絲訝異：“葉兄見識不凡。確實有這種可能。不過，還需親眼見過才能判斷。”
兩人不再說話。
葉東繼續調息，同時分出一絲心神，關注着車外動靜。
馬車不緊不慢地走着，晌午時分，前方地平線上出現了一座小鎮的輪廓。
落雲鎮到了。
鎮子不大，依山而建，青瓦白牆，看起來頗爲寧靜。但此刻鎮口卻冷冷清清，幾乎看不到行人，連守門的鄉勇都無精打采，眼神裏透着恐懼。
馬車在鎮口停下。
一個穿着錦袍、體態微胖的中年人早已等在門口，見馬車到來，連忙迎上，恭敬行禮：“雲仙師，您可算來了！”
“王鎮守不必多禮。”雲青跳下馬車，扶起中年人，“情況如何？”
王鎮守苦着臉：“又死了一個，今早發現的，是鎮東鐵匠鋪的李鐵匠。死狀……和之前一樣。”
雲青點點頭，轉身看向剛下車的葉東：“葉兄，可願一同去看看？”
葉東本想拒絕，但想到那份丹藥的人情，又看了看妹妹，最終還是點頭：“好。”
他讓葉雨留在馬車上，囑咐老周照看，自己則跟着雲青和王鎮守，向鎮內走去。
街道上空蕩蕩的，兩旁的店鋪大多關着門，偶爾有行人也是匆匆而過，面帶惶恐。整座鎮子籠罩在一種壓抑的死寂中。
死者的家在東街盡頭，是個簡陋的鐵匠鋪。此刻鋪子外圍了不少人，都是鎮民，但都離得遠遠的，不敢靠近。
見王鎮守帶着兩個陌生人過來，人群自動分開一條道。
鋪子裏，一具屍躺在打鐵爐旁。
那確實是一具屍——皮膚緊貼在骨骼上，呈灰黑色，雙眼凹陷，嘴巴大張，仿佛死前經歷了極致的恐懼和痛苦。屍體周圍沒有血跡，也沒有掙扎的痕跡，就像是被什麼東西在一瞬間抽了全部精血。
葉東只看了一眼，心頭便是一沉。
這死狀，和血煞功吞噬精血後的樣子，有八九分相似！
“葉兄怎麼看？”雲青忽然問。
葉東沉默片刻，低聲道：“像是魔道手段。”
雲青點點頭，走到屍體旁，蹲下身，伸出兩指按在屍體眉心。一絲淡青色的靈力從他指尖滲出，滲入屍體之中。
片刻後，他收回手，眉頭微皺。
“如何？”王鎮守緊張地問。
“確實是精血被強行抽，且殘留着一絲極淡的陰煞之氣。”雲青站起身，“不過，這陰煞之氣很特別，不像是普通魔功，反倒像是……某種法器或陣法殘留的氣息。”
法器？陣法？
葉東心中一動，忽然想起炎老曾提過，血煞宗擅長煉制血道法器，其中有些法器確實能隔空抽取生靈精血，化爲己用。
“仙師，可有辦法？”王鎮守急切地問。
“我需要看看其他死者，以及他們死前所在的位置。”雲青道，“另外，鎮上最近可有什麼異常？比了陌生人，或者有人撿到、買到什麼古怪的東西？”
王鎮守想了想：“陌生人……前些天倒是來了個遊方道士，在鎮西土地廟落腳，說是能驅邪治病，還賣些符水。不過那道士昨忽然不見了，廟裏只留下一地香灰。”
“遊方道士？”雲青眼中閃過一絲精光，“帶我去土地廟。”
土地廟在鎮西角落，是個破敗的小廟，香火早已斷絕。廟裏神像殘破，供桌上積滿灰塵，地上果然有一攤雜亂的香灰，還有一些散落的黃符紙。
雲青在廟裏轉了一圈，最後停在香灰旁，俯身捻起一點灰燼，放在鼻尖聞了聞。
“是‘引魂香’的灰燼。”他站起身，臉色嚴肅，“這不是驅邪，這是在招魂！”
“招魂？！”王鎮守嚇得臉都白了。
“沒錯。”雲青環顧四周，“若我所料不差，那遊方道士本不是什麼道士，而是魔修。他以驅邪爲名，暗中在鎮子各處布下‘血煞聚陰陣’，以香灰爲引，抽取鎮民生魂精血。死去的那些人，要麼是碰了不該碰的東西，要麼是八字特殊，被陣法鎖定爲祭品。”
“那……那現在該怎麼辦？”王鎮守聲音顫抖。
“陣法已啓動，必須找到陣眼，破掉它。”雲青看向葉東，“葉兄，可願助我一臂之力？”
葉東看着雲青清澈的眼睛，沉默片刻，點頭：“需要我做什麼？”
“血煞聚陰陣的陣眼，必是至陰至煞之物，且需大量精血溫養。那魔修將陣眼藏在鎮中某處，我需要有人幫我引開可能存在的守衛或陷阱。”雲青頓了頓，“當然，此事危險，葉兄若不願，我也不強求。”
葉東沒有立刻回答。
他傷勢未愈，實力只剩三四成，貿然卷入這種危險，實屬不智。
但……
他想起那個血袍人，想起葉家滅門的血夜，想起黑風峽裏那兩具焦屍。
魔修，都該死。
“好，我幫你。”葉東沉聲道。
雲青眼中閃過一絲贊許：“多謝。事成之後，我另有酬謝。”
他從懷中取出三張黃符，遞給葉東：“這是‘符’，可抵擋三次陰煞侵襲。陣眼很可能在鎮中陰氣最重之處——義莊、古井、或者廢棄的宅院。我們分頭找，若有發現，不要輕舉妄動，以此符爲信。”
雲青將一張符紙折成紙鶴，吹了口氣，紙鶴竟活了過來，振翅飛起，在空中盤旋。
“紙鶴會帶我去陰氣最盛處。葉兄，你往南搜尋，重點查看廢棄宅院和古井。一個時辰後，無論有無發現，都在鎮口會合。”
葉東接過符紙，點點頭，轉身向南走去。
雲青則跟着紙鶴，往鎮北方向去了。
葉東走在冷清的街道上，手按刀柄，五感全開。
鎮子不大，南邊大多是民居，也有幾處荒廢的院落。葉東一一排查，並未發現異常，那些廢棄宅院雖然破敗，卻沒有陰煞之氣。
就在他準備返回時，眼角餘光忽然瞥見街角一處不起眼的宅院。
那宅院門楣上掛着一塊殘破的匾額，隱約可見“陳府”二字。院子看起來廢棄已久，牆頭長滿荒草，大門虛掩，門縫裏透出森森寒意。
與其他廢棄宅院不同，這陳府周圍的溫度似乎格外低，連陽光照在上面都顯得黯淡。
葉東心中一動，走上前，輕輕推開院門。
吱呀——
門軸發出刺耳的摩擦聲。
院子裏雜草叢生，正中是一口古井，井口被石板封着，石板上刻着一些模糊的符文。井旁，立着一尊半人高的石獸，形似麒麟，卻面目猙獰，口中含着一顆暗紅色的珠子。
珠子表面有血絲流轉。
葉東眼神一凝——就是這裏！
他正要取出符紙傳信，身後忽然傳來一個陰冷的聲音：
“想不到，還有送上門的血食。”
葉東猛然轉身。
院門口，不知何時站着一個穿着破爛道袍、面容枯槁的老道。老道雙眼泛着不正常的紅光，手中握着一杆白骨幡，幡面繡着扭曲的鬼臉，正咧着嘴無聲獰笑。
“煉體四重？氣血倒是旺盛，正好拿來溫養我的‘血煞珠’。”老道舔了舔嘴唇，眼中盡是貪婪。
葉東緩緩抽出刀：“你就是那個遊方道士？”
“不錯。”老道獰笑，“本想慢慢收割，既然被你發現了，那就提前收網吧！”
他手中骨幡一揮，院中陰風驟起！石板下的古井中，涌出濃稠如墨的黑氣，化作十幾只猙獰鬼影，尖叫着撲向葉東！
鬼影未至，刺骨的陰寒已讓葉東血液都仿佛凍結！
他毫不猶豫，左手捏碎一張符！
嗡！
淡金色的光罩瞬間浮現，將鬼影阻在外圍。鬼影撞在光罩上，發出嗤嗤的腐蝕聲，光罩劇烈震顫，顏色迅速黯淡。
只能擋三次！
葉東知道不能被動挨打，血紋刀上暗紅光芒暴漲，一刀斬向最近的一只鬼影！
刀鋒過處，鬼影慘叫一聲，潰散成黑煙，但很快又重新凝聚！
“沒用的！這些怨魂已與血煞大陣融爲一體，只要陣眼不破，它們就是不死的！”老道狂笑，骨幡再搖，更多的黑氣從井中涌出！
第二只、第三只鬼影撲上，光罩應聲破碎！
葉東咬牙，捏碎第二張符！
光罩再起，但比之前更薄！
不能這樣下去！
葉東目光掃過那尊石獸，以及石獸口中的暗紅珠子——那應該就是陣眼！
但老道擋在石獸前，周圍鬼影重重，本沖不過去！
怎麼辦？
就在葉東焦急之際，院外忽然傳來一聲清嘯：
“妖道！休得猖狂！”
一道青影如電射入，正是雲青！他手中不知何時多了一柄三尺青鋒，劍身流淌着淡青色的靈光，一劍斬出，劍氣縱橫，瞬間將兩只鬼影絞碎！
“又來一個！”老道臉色微變，“凝氣中期？好好好，正好一並煉了，助我突破！”
他咬破舌尖，一口精血噴在骨幡上！幡面鬼臉驟然睜開雙眼，發出淒厲尖嘯！院中陰氣暴漲，黑氣幾乎凝成實質，連陽光都被徹底隔絕！
“葉兄，攻他本體！陣眼交給我！”雲青厲喝，青鋒劍化作一片劍幕，將撲來的鬼影盡數擋下！
葉東沒有猶豫，血紋刀全力斬向老道！
老道冷笑，骨幡一橫，竟硬生生架住刀鋒！幡杆上傳來的巨力讓葉東手臂發麻，虎口崩裂！
“區區煉體境，也敢……”
他話音未落，葉東眼中金紅光芒一閃而逝！
雖然炎老沉睡，源火之力無法動用，但那一絲火種的本源氣息，卻在這一刻自然流露！
至陽至剛的源火氣息，正是陰煞鬼物的克星！
老道猝不及防，被那氣息一沖，動作頓時一滯！
就是現在！
葉東棄刀，合身撞入老道懷中，右手並指如刀，狠狠刺向老道心口！
噗嗤！
手指如刀，刺入血肉！但老道畢竟是凝氣境魔修，危急關頭護體真氣爆發，將葉東震飛！
“小！你找死！”老道狂怒，正要追擊，身後卻傳來雲青的冷喝：
“陣眼，破！”
青鋒劍化作一道青色驚虹，直刺石獸口中的暗紅珠子！
“不——！”老道目眥欲裂，想要回救，卻已來不及！
轟——！！！
珠子應聲而碎！
濃鬱的陰煞之氣如火山噴發般炸開，整個院子都在震顫！石獸崩裂，古井坍塌，那些鬼影發出最後一聲淒厲尖叫，煙消雲散！
“噗！”老道如遭重擊，噴出一口黑血，氣息瞬間萎靡，“我的血煞珠……你們……你們……”
雲青收劍，走到老道面前，面無表情：“邪魔外道，死有餘辜。”
一劍封喉。
老道瞪大眼睛，緩緩倒地，死不瞑目。
陰氣散去，陽光重新照入院中。
葉東掙扎着爬起，咳出一口淤血。剛才那一下撞擊，讓他的傷勢又加重了幾分。
雲青走到他面前，遞過一顆丹藥：“療傷。”
葉東接過服下，緩了口氣：“多謝。”
“該說謝謝的是我。”雲青微笑，“若非葉兄牽制，我也沒機會破掉陣眼。這魔修修爲不弱，已是凝氣四重，且有血煞大陣加持，若非我們聯手，單獨對上，誰勝誰負還未可知。”
他頓了頓，又道：“此間事了，葉兄接下來有何打算？”
葉東看向鎮口方向：“去天風郡。”
“天風郡……”雲青若有所思，“正好，我也要回郡城。葉兄若是不嫌棄，不妨同行？路上也好有個照應。”
葉東看着雲青清澈的眼睛，沉默片刻，點頭：“那便叨擾了。”
兩人走出陳府，回到鎮口。
王鎮守早已得到消息，帶着一衆鎮民等在門口，千恩萬謝。雲青只是擺擺手，沒有收任何酬謝，便上了馬車。
馬車再次上路，向東而行。
車廂裏，葉雨靠在哥哥身邊，已經睡着。葉東則盤膝調息，消化着雲青給的丹藥。
雲青閉目養神，忽然開口：
“葉兄去天風郡，可是爲了‘天火學院’的招生？”
葉東睜開眼：“天火學院？”
“看來葉兄不知。”雲青笑了笑，“天火學院是天風郡三大武院之一，專精火屬性功法和煉丹煉器之道，每三年對外招生一次。算算子，下個月正好是招生之期。以葉兄的天賦和心性，或許可以一試。”
葉東心中一動。
學院……確實是個不錯的選擇。有系統的修煉體系，有相對安全的環境，還有機會接觸到更高級的功法和資源。
更重要的是，能光明正大地留在天風郡，積蓄力量。
“多謝雲公子告知。”葉東抱拳。
“不必客氣。”雲青擺擺手，“若葉兄有意，到了郡城，我可代爲引薦。我在學院中，也算認識幾位師長。”
葉東看着雲青溫潤的側臉，忽然問道：“雲公子……究竟是何人？”
雲青轉頭，與他對視，眼中閃過一絲笑意：
“我啊，只是一個路過的……煉丹師罷了。”
馬車在官道上緩緩前行，將落雲鎮遠遠拋在身後。
夕陽西下，將天邊雲彩染成金紅，如同燃燒的火焰。
葉東手背上的鼎形印記，在夕照下微微發燙，仿佛有什麼東西，在沉睡中輕輕動了一下。
前方，天風郡的輪廓，已在地平線上隱約可見。
新的篇章，即將開始。
