三百裏路，葉東走了四天。
他刻意避開官道，選擇山野小徑，晝伏夜出，小心謹慎。沿途遇到幾波修士隊伍，大多行色匆匆，目標明確——都是沖着炎谷而去。
第四傍晚，赤焰山脈終於出現在眼前。
那是一片連綿不絕的赤紅色山巒，山體光禿，植被稀疏，空氣中彌漫着淡淡的硫磺氣息。遠遠望去，山脈深處有火光隱現，仿佛大地在燃燒。
而炎谷，就在山脈東南側，一條巨大的地裂峽谷。
葉東站在谷口外的一處山崖上，向下俯瞰。
峽谷長約十餘裏，寬窄不一，最窄處僅數丈，最寬處可達百丈。谷底是暗紅色的岩石，熱氣蒸騰，扭曲了視線。兩側崖壁陡峭，布滿裂縫，不時有赤紅色的漿液從裂縫中滲出，順着崖壁流下，冷卻後形成犬牙交錯的熔岩棱柱。
谷中並非毫無生機。一些耐熱的植物頑強地生長在岩石縫隙中，其中就有葉東此行的目標——赤炎草。那些赤紅色的植株在熱氣中微微搖曳，仿佛跳動的火焰。
但危險也無處不在。
谷底，幾只通體赤紅、巴掌大小、拖着毒鉤的蠍子正在岩石間爬行。火鱗蠍，一階初級妖獸，單個威脅不大，但成群結隊時，連一階巔峰妖獸都要退避三舍。
更遠處的熔岩湖邊，趴着一頭體型龐大、形似蜥蜴的妖獸，全身覆蓋着暗紅色的鱗甲，鼻孔中不時噴出火星。那是火蜥，一階中級妖獸，力大無窮，鱗甲堅硬，且能噴吐火焰。
而最讓葉東警惕的，是谷中那些零零散散的人影。
至少有三四十名修士，分散在谷中各處。有的單獨行動，小心翼翼采集藥材；有的三五成群，結隊獵妖獸；還有幾支裝備精良的隊伍，正向着谷地深處探索——其中一支，統一穿着繡有金色藥鼎圖案的青色勁裝，正是李家的采藥隊。
“果然熱鬧。”葉東低語。
他沒有立刻下谷，而是在山崖上尋了一處隱蔽的岩縫，暫時棲身，繼續觀察。
天色漸暗，谷中的火光卻更加明亮。地火脈在夜色中發出暗紅色的光，將整個炎谷映照得如同煉獄。
大部分修士開始扎營休息，但也有人趁着夜色行動——夜間的炎谷雖然更危險，但一些喜陰的藥材和妖獸也會出現，且競爭更少。
葉東決定等。
他取出糧和清水，簡單充飢，然後閉目調息，將狀態調整至最佳。
《源火鍛體訣》在體內緩緩運轉。在這充滿火屬性靈氣的環境中，功法運轉格外順暢，甚至比平時快了三成。絲絲縷縷的熱流從空氣中被抽取，融入經脈，淬煉肉身。
兩個時辰後，子夜。
葉東睜開眼，眸中閃過一絲金紅光芒。
修爲又精進了一分，距離煉體五重只差臨門一腳。
他將黑鐵鱗甲穿好，短弩掛在腰間，血紋刀背在身後，又將十張火球符、三張金剛符貼身收好，這才悄然滑下山崖，潛入谷中。
熱氣撲面而來，溫度比外面高了至少二三十度。汗水瞬間浸溼衣衫，又被迅速蒸。
葉東伏低身體，借助岩石的陰影前進。五感全開，警惕着周圍的一切動靜。
第一個目標，是右前方三十丈外的一叢赤炎草。
他像夜行的狸貓，無聲無息地靠近。那叢赤炎草長在一塊凸起的岩石上，周圍沒有妖獸，也沒有其他修士的蹤跡。
葉東沒有貿然動手，而是先觀察四周。
岩石下方，一片陰影中，隱約有細微的“沙沙”聲。
他撿起一塊小石子，輕輕拋過去。
石子落地的瞬間，陰影中猛地竄出七八只火鱗蠍！它們揮舞着毒鉤，警惕地四處張望，片刻後，又緩緩退回陰影中。
果然有埋伏。
葉東心中冷笑。他悄悄繞到岩石另一側，從懷中取出一小包“引獸粉”——這是他用幾種普通藥材調配的，對低階妖獸有微弱的吸引力。
將引獸粉灑在遠處的一塊空地上，葉東退到安全距離，靜靜等待。
不多時，陰影中的火鱗蠍被氣味吸引，紛紛爬向引獸粉所在。
就是現在！
葉東如獵豹般竄出，沖到岩石旁，手起刀落，將三株十年份的赤炎草連割下，迅速收入懷中特制的玉盒——赤炎草離土後藥效會快速流失，必須用玉器保存。
整個過程不到三息。
等火鱗蠍發現上當返回時，葉東早已消失在另一塊岩石後。
首戰告捷。
葉東沒有停留，繼續在谷地邊緣遊走，專挑那些生長在隱蔽角落、有妖獸守護的赤炎草下手。他時而用引獸粉調虎離山，時而用火球符制造混亂，時而利用地形聲東擊西，效率極高。
短短一個時辰，他已采到十八株十年份的赤炎草，還有兩株三十年左右的，收獲頗豐。
但好運不會一直持續。
就在葉東準備對一株長在熔岩裂隙旁的赤炎草下手時，身後忽然傳來一個陰冷的聲音：
“小子，收獲不錯啊。”
葉東心頭一凜，緩緩轉身。
三個穿着雜色衣袍的散修，呈品字形將他圍住。爲首的是個獨眼壯漢，扛着一柄鬼頭刀，氣息在煉體五重左右。另外兩人一個瘦高，一個矮胖，都是煉體四重。
“把東西交出來，饒你不死。”獨眼壯漢咧嘴一笑，露出滿口黃牙。
葉東握緊刀柄，眼神冰冷：“憑什麼？”
“憑什麼？”瘦高個尖笑，“就憑我們人多！小子，識相點，這炎谷每天死的人多了去了，不缺你一個。”
矮胖修士也晃了晃手中的鐵錘：“別廢話了，宰了他，東西平分。”
三人顯然不是第一次這種人越貨的勾當，配合默契，緩緩近。
葉東沒有退。
退，只會死得更快。
他深吸一口氣，眼中金紅光芒微閃——雖然炎老沉睡，源火之力無法動用，但那一絲火種的本源氣息，依然讓他的眼神帶上了一種難以言喻的威嚴。
“想死，就來。”
話音未落，葉東率先出手！
不是沖向獨眼壯漢，而是撲向最弱的矮胖修士！
矮胖修士顯然沒料到葉東敢主動出擊，倉促間舉錘格擋。
鐺！
血紋刀與鐵錘碰撞，火星四濺！矮胖修士只覺一股巨力傳來，虎口崩裂，鐵錘險些脫手！
“好大的力氣！”他駭然變色。
但另外兩人已經攻到！
獨眼壯漢的鬼頭刀帶着呼嘯風聲斬向葉東後頸，瘦高個則從側面一劍刺向葉東腰肋！
葉東仿佛背後長眼，身體詭異一扭，鬼頭刀擦着肩膀掠過，而血紋刀則反手架住瘦高個的長劍，同時一腳踹在矮胖修士口！
噗！
矮胖修士噴出一口血，倒飛出去，撞在岩石上，一時爬不起來。
“找死！”獨眼壯漢暴怒，鬼頭刀化作一片刀幕，瘋狂斬向葉東。
葉東且戰且退，血紋刀揮舞得密不透風，將對方的攻勢一一化解。但他畢竟是以一敵二，修爲還低了一重，漸漸落了下風。
肩膀上被劃開一道口子，鮮血直流。
“小子，看你還能撐多久！”獨眼壯漢獰笑，攻勢更猛。
葉東眼中寒光一閃，左手悄然摸向懷中。
就在獨眼壯漢一刀劈空、中門大開的瞬間，葉東猛地一揚手！
三張火球符同時激發！
轟！轟！轟！
三顆臉盆大小的火球呈品字形射向獨眼壯漢！
“符籙？！”獨眼壯漢大驚，倉促間橫刀格擋。
火球炸開，烈焰將他吞沒！雖然沒能直接擊，卻將他燒得焦頭爛額，慘叫着後退。
葉東沒有追擊，而是轉身撲向剛爬起來的矮胖修士！
“不——！”矮胖修士驚恐地舉起鐵錘。
但葉東的刀更快。
血紋刀劃過一道淒厲的弧線，從矮胖修士咽喉掠過。
噗！
人頭飛起。
“老三！”瘦高個目眥欲裂，瘋狂撲向葉東。
葉東側身避過劍鋒，反手一刀刺入瘦高個心口，一絞，抽刀。
瘦高個瞪大眼睛，軟軟倒地。
短短十息，三人已去其二。
獨眼壯漢從火焰中沖出，頭發眉毛都燒焦了，臉上布滿水泡，狀如惡鬼。他看着地上兩具屍體，眼中終於露出恐懼。
“你……你究竟是誰？！”
葉東提刀而立，刀尖滴血，眼神如冰：“下一個，就是你。”
獨眼壯漢咬牙，猛地掏出一張符籙拍在身上——那是一張疾風符，青光一閃，他的速度暴增，轉身就逃！
但葉東早有準備。
短弩早已上好弦，淬毒的弩箭在月光下泛着幽藍的光。
咻！
弩箭破空，精準地射入獨眼壯漢後心！
“呃……”獨眼壯漢踉蹌幾步，撲倒在地，抽搐幾下，不動了。
毒發身亡。
葉東拄刀喘息，快速掃視四周。
戰鬥動靜不小，可能會引來其他人或妖獸。
他迅速搜了三人屍體，得到三十多塊下品靈石、幾瓶普通丹藥，以及一些零碎材料。將有用的東西收入懷中，葉東一把火將三具屍體燒成灰燼，毀屍滅跡。
做完這一切，他才快步離開現場，找了個隱蔽的熔岩洞，暫時躲藏。
洞內熱氣蒸騰，但並不致命。葉東處理了肩上的傷口，服下一顆回氣丹，盤膝調息。
剛才那一戰，雖然贏了，但也暴露了許多問題。
實力還是不夠。若不是用符籙出其不意，若不是對方輕敵，勝負猶未可知。
必須盡快突破煉體五重。
葉東取出那兩株三十年份的赤炎草，猶豫片刻，還是吞服了一株。
赤炎草入口，化作一股灼熱的藥力，在體內炸開！比十年份的強了數倍！
葉東悶哼一聲，全力運轉《源火鍛體訣》，引導藥力沖刷經脈，淬煉肉身。
熱流在四肢百骸奔騰，皮膚表面滲出細密的血珠，又被高溫蒸，結痂，脫落。骨骼發出細微的噼啪聲，肌肉更加緊實，氣血以肉眼可見的速度壯大。
一個時辰後。
葉東睜開眼，眸中精光爆射！
煉體五重，突破！
不僅如此，三十年份赤炎草的藥力還未完全消化，直接將他推到了五重中期！
力量、速度、反應，都提升了一大截！
葉東握了握拳，感受着體內澎湃的力量，眼中閃過一抹厲色。
現在，該去找那株地火靈芝了。
雖然明知危險，但機遇就在眼前，他不想錯過。
更重要的是，他需要更珍貴的資源，更快地變強。
炎谷深處，熔岩湖旁。
葉東潛伏在一塊巨大的熔岩柱後，看向湖心小島。
島上，一株赤紅如血、形似靈芝的植物正靜靜生長，表面流淌着岩漿般的光澤，散發出驚人的火屬性靈力波動。
地火靈芝！
但守護它的，是一頭體長近兩丈的火蜥王，一階巔峰妖獸！它趴在靈芝旁，閉目假寐，鼻孔中噴出的火星將周圍的岩石都燒得通紅。
而不遠處，李家的采藥隊，也正虎視眈眈。
那支隊伍共有七人，爲首的是個三十來歲、面容冷峻的青衣男子，氣息赫然是凝氣三重！其餘六人也都是煉體六七重的好手，裝備精良，顯然是有備而來。
“李執事，火蜥王不好對付，要不我們等它離開覓食時再動手？”一個年輕隊員低聲道。
“等不了。”青衣李執事冷冷道，“地火靈芝今夜就要成熟，錯過這次，至少要等十年。而且，盯着這株靈芝的不止我們。剛才那幾波散修的屍體，你們都看到了。”
“那我們……”
“按計劃行事。”李執事從懷中取出一個玉瓶，倒出幾顆赤紅色的丹藥，“這是‘爆炎丹’，激發後能產生劇烈爆炸，威力堪比凝氣初期修士全力一擊。待會我去引開火蜥王，你們趁機采摘靈芝。得手後立刻撤退，在谷外匯合。”
“是！”
幾人正要行動，異變陡生！
熔岩湖另一側，忽然傳來一聲震天怒吼！
一頭體型比火蜥王還要龐大的妖獸，從熔岩中沖出！那妖獸形似鱷魚，卻通體赤金，背生骨刺，口中噴吐着金色的火焰！
“金焰地龍？！怎麼可能！這裏怎麼會有二階妖獸？！”李執事臉色驟變。
二階妖獸，相當於人類築基期修士！本不是他們能對付的！
金焰地龍顯然是被地火靈芝成熟的氣息吸引而來，它一出現，就直接撲向火蜥王！
兩頭妖獸瞬間廝在一起！火蜥王雖是一階巔峰，但在二階的金焰地龍面前，完全處於下風，被咬得遍體鱗傷，慘吼連連。
熔岩湖沸騰，地動山搖！
“機會！”李執事眼中閃過狂喜，“趁它們廝，快采靈芝！”
李家隊員立刻沖向湖心島。
但就在他們即將登島的瞬間，異變再生！
湖底，突然射出十幾道赤紅色的鎖鏈，將沖在最前面的三名李家隊員纏住，拖入熔岩之中！
“啊——！”
慘叫聲戛然而止，三人瞬間被熔岩吞沒，屍骨無存！
“陷阱？！”李執事駭然。
湖心島上，地火靈芝旁，一道血色身影緩緩浮現。
那是個穿着血色長袍、面容陰鷙的中年人，手中握着一杆血色長幡，正是血煞宗修士！
“等你們好久了。”血袍人陰冷一笑，“李家的雜碎，敢跟本座搶東西，找死！”
他長幡一揮，湖中又射出數十道血鏈，攻向剩餘的李家隊員！
“血煞宗！”李執事咬牙切齒，抽出一柄青色長劍，劍光如瀑，斬向血鏈，“結陣！了他！”
剩下的四名李家隊員立刻結成一個簡單的四象陣，與李執事配合，攻向血袍人。
血袍人修爲在凝氣四重，比李執事高了一重，又有陣法地利，以一敵五，竟不落下風！
湖心島上，戰成一團。
而外圍，金焰地龍已經將火蜥王撕碎，正大口吞食着屍體。它似乎對人類的爭鬥不感興趣，只是守在湖旁，警惕地看着島上的戰鬥。
葉東伏在熔岩柱後，心跳如擂鼓。
機會！
鷸蚌相爭，漁翁得利！
現在所有人的注意力都在彼此身上，正是采摘地火靈芝的最佳時機！
但怎麼過去？
湖心島周圍是滾燙的熔岩，無法泅渡。唯一的路徑，是幾塊露出熔岩的黑色礁石，但那些礁石分布不規則，且距離不短，一旦失足，必死無疑。
而且，還要避開金焰地龍和戰鬥餘波。
“拼了！”
葉東深吸一口氣，將剩下的所有金剛符全部拍在身上！三層淡金色的光罩瞬間籠罩全身！
然後，他如離弦之箭般沖出，躍向第一塊礁石！
“有人！”血袍人第一時間察覺，一道血鏈甩來！
葉東頭也不回，反手一張火球符炸開，將血鏈暫時退，同時足尖在礁石上一點，躍向第二塊！
“小！敢撿便宜！”李執事也怒了，一道劍氣斬來！
葉東咬牙，硬抗！
鐺！
劍氣斬在最外層的金剛罩上，光罩應聲破碎！餘波震得葉東氣血翻騰，但他借力再次躍起，落在第三塊礁石上！
距離湖心島，只剩最後三塊礁石！
但金焰地龍也被驚動了！
它低吼一聲，一口金色火焰噴向葉東！
火焰未至，恐怖的高溫已讓葉東皮膚灼痛！
“完了！”葉東心中絕望。
就在這時，手背上的鼎形印記，忽然劇烈發燙！
一股微弱卻精純的源火氣息，自動護體，在葉東周身形成一層薄薄的金紅色光膜。
嗤——！
金色火焰撞在光膜上，竟被彈開大半！剩餘的小半燒在葉東身上，雖然將衣服燒焦，皮膚灼傷，但並未致命！
葉東顧不得疼痛，借着沖擊力，瘋狂連躍！
最後三塊礁石，一晃而過！
他重重摔在湖心島上，就地一滾，躲過一道血鏈，然後撲向那株地火靈芝！
“住手！”血袍人和李執事同時怒吼，舍了對手，撲向葉東！
但葉東的手，已經握住了地火靈芝的莖！
用力一拔！
靈芝離土，赤紅的光芒瞬間收斂，化作一株巴掌大小、溫潤如玉的血色靈芝。
葉東想也不想，直接將靈芝塞入懷中特制的玉盒，然後轉身就跑！
“哪裏走！”血袍人長幡一卷，十幾道血鏈封死了所有退路！
李執事也一劍斬來，劍氣凌厲！
前有堵截，後有追兵，腳下是熔岩，空中是血鏈。
絕境！
葉東眼中閃過一抹瘋狂。
他猛地掏出懷中所有剩下的火球符——整整七張！
全部激發！
轟隆隆——！！！
七顆火球同時爆炸，恐怖的火焰風暴席卷整個湖心島！血鏈被炸得寸寸斷裂，劍氣被火焰吞噬，連血袍人和李執事都被震得連連後退！
而葉東，則借着爆炸的沖擊力，整個人如炮彈般倒飛出去，劃過一道弧線，摔向熔岩湖對岸！
“不——！”血袍人目眥欲裂。
噗通！
葉東重重摔在岸邊的碎石灘上，渾身骨骼不知斷了多少，口中鮮血狂噴。
但他還活着。
懷中的玉盒，完好無損。
他掙扎着爬起，回頭看了一眼。
湖心島上，血袍人和李執事正惡狠狠地瞪着他，但因爲金焰地龍的威脅，不敢輕易追來。
“撤！”李執事咬牙，帶着殘存的隊員迅速退走。
血袍人則死死盯着葉東，仿佛要將他的樣貌刻進靈魂，然後才不甘地遁入熔岩，消失不見。
金焰地龍吞完了火蜥王的屍體，低吼一聲，緩緩沉入熔岩湖底。
危機，暫時解除。
葉東咳出一口血，踉蹌着站起身，頭也不回地向着谷外逃去。
必須盡快離開炎谷。
李家，血煞宗，都不會放過他。
懷中的地火靈芝滾燙，仿佛一顆定時炸彈。
但葉東眼中，卻燃燒着火焰。
值了。
這一趟，值了。
他吞下最後一顆回氣丹，強忍着劇痛，在黎明前的黑暗中，向着郡城方向，亡命奔逃。
身後，炎谷的火光漸漸遠去。
前方，天色漸亮。
新的一天，開始了。
