“嗯……”
龍榻上忽然傳來一聲輕吟，細弱得像羽毛拂過，一直守在帳外的宮女立刻放輕腳步，輕輕掀開豔紅的帳簾，俯身輕聲喚道：“才人，該起了。”
“唔，瑩兒……”宋玉婉嗓子澀，只覺渾身像被拆開重組過一般，酸痛得厲害，尤其是腹部以下，稍一挪動便牽扯着疼。
她咬着唇，艱難地撐着身子坐起來，抬眼望去，四周皆是明黃的龍紋錦緞，熟悉的海棠香早已被濃鬱的龍涎香取代，這本不是她的寢宮。
她頓時僵在榻上，昨的記憶如水般涌來，被按在榻上的驚惶、薄紗被扯落的窘迫、帝王肆意掠奪時的蠻力……
那些畫面清晰得仿佛就在眼前，她的臉瞬間變得慘白，指尖死死攥着身下的錦被，指節都泛了白。
宮女見她發愣，便又輕輕喚了一聲：“才人”
宋玉婉這才回過神，聲音帶着未散的沙啞，輕聲問道：“陛下呢？”
說着，便要掙扎着起身，卻又被酸痛感得倒吸一口涼氣。
宮女連忙上前扶住她，溫聲回道：“回才人，陛下一早便已上朝去了，走前還吩咐讓您多睡會兒呢。”
被宮女小心翼翼地扶着起身，宋玉婉雪白的肌膚上，密密麻麻的紅痕立刻露了出來，從肩頭蔓延到腰腹，甚至連手腕上都有淡淡的指印，觸目驚心。
服侍她的宮女見狀，臉頰瞬間漲得通紅，連忙低下頭，連眼角的餘光都不敢往她身上瞟，動作也越發拘謹。
好不容易梳洗完畢，換上一身淡雅的月白衣裙，遮住了滿身痕跡，宋玉婉才被宮女簇擁着往殿外走。
剛到外殿，便見趙德全站在廊下，見她出來，立刻滿臉笑意地迎了過來，躬身行禮後朗聲道：“恭喜宋才人，陛下已傳旨，封您爲美人”
宋玉婉愣了愣，隨即勉強扯出一抹笑意，聲音輕輕的，聽不出情緒：“多謝陛下恩典。”
趙德全又微微俯身，語氣越發恭敬：“美人放心，您的寢宮，陛下也吩咐奴才連夜收拾妥當了，奴才這就送您回去歇着吧？”
宋玉婉點點頭，實在沒力氣多說話。
隨後，她被宮女扶上了精致的玉輦，玉輦緩緩啓動，穿過層層宮道，她掀着簾角，望着外面陌生的宮牆，心裏滿是茫然。
她不知道，其他妃子侍寢後是不是也像她這樣。
此刻她什麼都顧不上，只覺得渾身不適，連坐都坐不穩，滿心滿眼都只想快些回到屬於自己的寢宮，好好歇一歇。
很快，玉輦便停在了棠梨院門口，原本斑駁破舊的木門早已不見蹤影，換成了一架雕花朱漆木門，門楣上掛着塊新制的梨花木牌匾，刻着“棠梨院”三個鎏金小字，透着幾分雅致。
趙德全上前輕輕推開院門，側身引宋玉婉進去：“美人，請。”
宋玉婉扶着瑩兒的手邁步踏入，瞬間愣了愣，往荒蕪的小院早已煥然一新。
青磚鋪就的地面被掃得淨淨，連一絲雜草都看不見，牆角種上了兩株開得正盛的海棠，粉白的花瓣落了一地，風一吹便簌簌輕響。
廊下掛着淡青色的紗簾，隨風輕晃，遮住了正午的烈，院中擺着一張雕花石桌，配着四張軟墊石凳，桌角還放着一盆開得嬌豔的茉莉，香氣清甜。
原本破舊的廊柱被重新上了漆，窗櫺也換了新的，糊着雪白的窗紙，陽光透過窗紙灑進來，映得屋內亮堂極了，連廊下的燈籠都換了新的，上面繡着淺淡的梨花紋樣，不張揚卻精致。
趙德全躬身站在院門口，見她打量院落，輕聲道：“奴才還要回御前復命，先回去了。”
宋玉婉回過神，微微點頭，語氣溫和：“有勞公公，多謝公公費心了。”
“奴才不敢當。”趙德全躬身告退，輕輕帶上了院門。
院門關上的瞬間，瑩兒立刻興奮地上前扶住她的胳膊，語氣裏滿是歡喜：“主子，您快看！這些都是皇上連夜讓人布置的，昨兒個後半夜動靜還挺大，奴婢醒過來的時候，院裏都堆滿了東西，可把奴婢嚇了一跳呢！”
宋玉婉順着她的目光看了看院中景致，嘴角勉強扯了扯，沒說話，心裏沒有半分歡喜，反倒添了幾分沉甸甸的不安。
帝王的恩寵來得太急，怕這不過是一場轉瞬即逝的幻影。
這時，那年長的嬤嬤率先上前一步，屈膝跪地，聲音恭敬：“奴婢春錦，拜見宋美人，美人萬安。”
她身後的四個宮女也連忙一同跪地，依次垂首回話，聲音清亮：
“奴婢碧雲，拜見宋美人。”
“奴婢月蓮，拜見宋美人。”
“奴婢香荷，拜見宋美人。”
“奴婢桃紅，拜見宋美人。”
另一側的五個小太監也齊刷刷跪地，垂首齊聲道：“奴才參見宋美人，美人萬安。”
宋玉婉緩緩抬眼，目光掃過跪在地上的衆人，語氣沉了幾分，不似往那般柔弱，多了幾分主子的威嚴：“你們既來了棠梨院，往後就是我的人。我醜話說在前頭，若是有心氣高的，瞧不上我這棠梨院，瞧不上我這個主子，自可現在就轉身出去，我絕不攔着。但若是今留了下來，往後再想三心二意、攀高枝離開，可就沒這麼簡單了。”
話音落下，院中一片寂靜，沒人敢抬頭。
片刻後，春錦率先叩首，聲音堅定：“奴婢願誓死追隨美人，絕無二心！”
其餘宮女、太監也紛紛叩首，齊聲應道：“奴才/奴婢願追隨美人，忠心耿耿，絕無二心！”
“好，起身吧。”宋玉婉見衆人態度懇切，語氣裏的冷意漸漸褪去，臉色也緩和了些。
她抬了抬手，目光掃過衆人，又補充道：“後這棠梨院便交給你們分工打理，只是我近身伺候的活計，只用瑩兒一人便夠了，旁人不必手。”
瑩兒聞言，立刻上前一步躬身應道：“是，奴婢定好好伺候美人，絕不讓美人費心。”
其餘人也齊聲應道：“是，奴才/奴婢遵美人吩咐！”
宋玉婉只覺渾身酸痛又疲憊，昨夜的驚懼還沒散，此刻連腦子都有些發沉，實在想不起還有什麼要囑咐的，便對着瑩兒輕聲道：“扶我進去歇會兒。”
瑩兒早看出她臉色蒼白、腳步虛浮，滿臉擔憂地應了聲“是”，連忙上前穩穩扶住她的胳膊，小心翼翼地往內屋走。
一踏入內屋，宋玉婉又愣了愣——往狹小破舊的屋子，早已換了模樣。
原本暗沉的牆壁被刷得雪白，屋角擺着兩盆開得正好的海棠，粉瓣襯着綠葉，鮮活又雅致，與院中景致遙相呼應。
正中的八仙桌上，放着個描金銅盆，裏面盛着新鮮的冰塊，絲絲涼氣漫開，驅散了夏的燥熱，連空氣中的熏香都變得清爽起來，不再像昨那般濃鬱。
左邊靠牆處，擺着一張鋪着軟墊的軟榻，榻邊放着一張梨花木書案，案上擺着嶄新的筆墨紙硯，細節處盡是妥帖。
而最讓她矚目的，還是屋中央的床榻，不再是往的舊床，換成了寬大的拔步床，鋪着大紅錦被，被面繡着栩栩如生的鴛鴦戲水，針腳細密，色澤鮮亮。
床榻四周掛着大紅紗帳，風一吹便輕輕晃蕩，與昨夜帝王寢宮裏的帳子有些相似，卻少了幾分壓迫，多了些柔和。
屋內熏香嫋嫋，涼氣與暖香交織，連光線都透着幾分慵懶，可宋玉婉看着那張繡着鴛鴦的錦被，指尖輕輕攥緊。
這滿室的精致，全是帝王恩寵的印記，卻也讓她越發不安。
被瑩兒扶着在軟榻上坐下，宋玉婉才稍稍緩過些力氣，目光不自覺落在了桌案上上面擺着幾個描金錦盒，看着便精致非凡。
瑩兒見狀，立刻上前拿起最上面的錦盒，小心翼翼打開，語氣裏滿是歡喜：“主子，您快看！這玉簪是暖玉做的，摸着手感極好，上面還嵌了顆小珍珠，多好看！”
說着又打開另一個盒子，裏面躺着支銀鎏金步搖，流蘇上綴着細碎的藍玉石，輕輕一晃便簌簌作響，“還有這支步搖，戴在您頭上肯定特別顯氣質！”
她一件件翻給宋玉婉看，釵、簪、環、步搖，樣樣精美絕倫，玉質溫潤、金飾耀眼，一看便知是內務府精心挑選的上等物件。
“主子，除了這些頭飾，外面還有好幾箱衣料呢，全是新貢的雲錦、蘇繡，奴婢已經讓人收進衣櫃裏了。”
瑩兒越說越興奮，“就連夏衣也送來了幾十套，綾羅綢緞的都有，花色也都是您喜歡的素淨樣式，往後主子再也不用穿舊衣了！”
宋玉婉的目光落在桌角那一排胭脂水粉上，瑩兒連忙遞過，“這裏還有潤膚的香膏、畫眉的螺子黛、不同色號的胭脂，一盒盒都分好了，不下十多盒!”
可面對這滿桌的賞賜，宋玉婉只是輕輕應了聲“嗯”，神色依舊淡淡的，眼底沒有半分雀躍，反倒透着幾分疏離。
瑩兒見她這般，歡喜的語氣漸漸弱了下去，也不敢再多說。
宋玉婉指尖輕輕碰了碰那盒香膏，冰涼的觸感沒讓她覺得愉悅，反倒讓她想起昨夜的疼。
渾身被撕扯般的酸痛、帝王不容抗拒的蠻力、自己壓抑不住的淚水……
她實在不明白，爲什麼宮裏的其他妃子，拼盡全力也要爭搶帝王的盛寵，在她看來，那哪裏是盛寵，分明是一場讓她徹夜難安的折磨，滿身滿心都是揮之不去的懼意。
“主子，您不高興嗎？”瑩兒蹲在軟榻旁，仰着小臉看她，語氣裏滿是擔憂，連聲音都放輕了些，生怕惹她心煩。
宋玉婉輕輕搖了搖頭，指尖摩挲着軟榻的錦緞紋路，聲音淡淡的：“不是不高興，只是這宮裏最是現實，一夜盛寵、位份晉升，往後不知有多少雙眼睛盯着我們棠梨院，往後的子，怕是不得清淨了。”
瑩兒眨了眨眼，立刻挺直了小身板，語氣格外堅定：“主子別怕！不管有多少人盯着，奴婢都會一直陪着您!”
看着瑩兒認真的模樣，宋玉婉緊繃的嘴角終於微微彎了彎，伸手輕輕摸了摸她的發頂，溫聲道：“好，有你在，我安心些。”
隨後，瑩兒伺候她用了簡單的午膳，都是些清淡養身的粥品與小菜。
用過膳後，宋玉婉便再也撐不住，躺在那張繡着鴛鴦的床榻上，很快便沉沉睡去，連夢都沒敢多做，只盼着能在睡夢中，暫時忘了昨夜的驚懼。
可她不知道，昨夜帝王徹夜寵幸一位才人的事，早已像長了翅膀般，傳遍了整個後宮。
初侍寢便留宿宸鸞殿，這可是從前後宮任何一位妃子都沒享過的待遇。
更別說，才剛侍寢，便晉封爲美人，雖說位份不算高，可這份恩寵，已顯露出帝王對宋玉婉的不同。
從前的皇上，對後宮妃嬪向來冷淡，別說留宿、晉封，連多待片刻都少見。
一時間，各宮娘娘都警惕了起來，私下裏紛紛打聽這位“宋美人”的底細，連帶着棠梨院，也成了後宮衆人目光的焦點。
杏雲宮內，檀香嫋嫋，卻壓不住殿內的低氣壓。
靜妃坐在軟榻上，滿臉憤恨，手中的素色帕子被她死死扭攪着，指節都泛了白，連帕角都快被擰破了。
她抬眼看向坐在主位上的貴妃，語氣裏滿是不甘與怨懟：“貴妃娘娘，您可聽說了？那位新晉的宋美人，聽說生得一副十足的美人胚子，定是用了什麼狐媚手段，才把陛下迷得暈頭轉向！昨夜留宿宸鸞殿！”
慕貴妃斜倚在鋪着白狐裘的軟榻上，漫不經心地看着指尖新染的蔻丹，色澤明豔如血，襯得她膚色愈發白皙。
聽着靜妃滿是怨懟的話，她唇邊勾起一抹似笑非笑的弧度，聲音輕慢，帶着幾分漫不經心：“慌什麼？不過是個剛從才人晉上來的小小美人，位份低微，基淺薄。這後宮裏，長得好看的美人沒有一百也有八十，你若個個都急，怕是急得頭發都要白了，也急不過來。”
靜妃心裏的火氣還沒壓下去，眉頭依舊緊緊蹙着，語氣依舊不耐：“話雖如此，可娘娘您也知道，陛下從前對誰都冷淡，從未給過哪個妃嬪這般待遇！初侍寢就留宿、晉封，這宋美人若是再得寵下去，指不定往後會爬到咱們頭上來……”
她的話還沒說完，慕貴妃便緩緩抬眼，目光落在她身上，雖沒帶什麼怒意，卻透着幾分不容置喙的威嚴。
“好了。”
兩個字輕輕落下，卻讓靜妃的話瞬間卡在了喉嚨裏。“陛下的心思，輪不到咱們來猜，也輪不到你在這裏亂嚼舌。回去”
靜妃看着慕貴妃眼底的疏離，心裏縱然有再多不甘，也不敢再反駁，只能咬了咬唇，硬生生把剩下的話咽了回去，躬身應道：“是……臣妾遵貴妃娘娘吩咐。”
說罷，便滿臉不悅地轉身，腳步重重地退了出去。
