被瑩兒服侍着用過晚膳，又細細洗漱淨，換了身柔軟的素色寢衣，宋玉婉終於能卸下渾身的緊繃，好好躺在床榻上歇息。
被褥依舊粗糙，卻被瑩兒曬過，帶着點淡淡的光味，稍稍驅散了些屋內的陳舊氣息。
瑩兒幫她掖好被角，又熄滅了桌案上的燭火，才輕手輕腳退到輕手輕腳退到外間的小榻上，不敢發出半點聲響。
夜色漸深，棠梨院徹底沉入寂靜，只有窗外偶爾傳來的蟲鳴。
可宮中其他地方，卻依舊燈火通明——林貴人的院落裏，燭火正旺，映得屋內陳設格外精致。
林貴人坐在梳妝台前，手裏正捏着一把羊脂玉梳，聞言，玉梳猛地一緊，指節泛了白，梳齒都差點嵌進掌心，她抬眼看向銅鏡裏的自己，語氣裏滿是不敢置信：“當真？”
站在一旁的宮女嚇得身子一縮，連忙躬身回話，聲音放得極低，卻帶着十足的肯定：“回貴人，是真的。小太監親眼看見的，陛下的皇攆停在棠梨院外許久，直到入夜才離開！”
林貴人猛地將玉梳往妝台上一摔，“啪”的一聲脆響，在寂靜的屋內格外刺耳，玉梳滾了幾圈，撞在鏡座上才停下。
“想不到那御花園裏，陛下當真就看上了她！”她指尖死死摳着妝台邊緣，指腹蹭過冰涼的木紋，語氣裏滿是不甘，“竟未召她侍寢，而是親自來了……”
站在一旁的宮女見她動了氣，心頭越發擔憂，小心翼翼往前湊了半步，低聲問道：“主子，那我們現在該怎麼辦？宋才人若是得了陛下青眼，往後在秋棠宮，怕是……”
話沒說完，林貴人卻忽然緩緩勾了勾唇，只是那笑意半點沒傳到眼裏，反倒透着幾分冷意。
她抬手理了理鬢邊的頭發，語氣漸漸沉了下來：“慌什麼？這未必是壞事。陛下登基這麼久，從未踏足過任何宮苑，如今偏偏來了我們秋棠宮，不管是爲了誰，於我而言，自然是個機會。”
宮女聞言先是一怔，隨即反應過來，連忙笑着附和：“是是是，奴婢糊塗了！只要陛下來了咱們秋棠宮，貴人您這般才貌雙全，自然更能得皇上青睞！”
林貴人聽着這話，指尖輕輕捻着袖角的繡線，緩緩勾了勾唇，眼底的冷意淡了些，卻多了幾分算計：“明一早，我們便去棠梨院，看看宋妹妹，也該去給她道聲恭喜才是。”
“是。”宮女連忙應聲，又細心地將妝台上的玉梳拾起來，用錦帕擦了擦，放回原處。
這夜，陛下去過棠梨院的消息，早已傳了出去，那些時刻關注着皇帝動向的妃嬪，沒一個落下。
杏雲宮內，燭火明亮。
慕貴妃斜倚在軟榻上，身上穿着一身玫紅色寢袍，襯得她肌膚勝雪，容顏愈發美豔人。
她手裏捏着一方胭脂盒，指尖輕輕蘸着胭脂，漫不經心地看着，聽見宮女的回話，才緩緩抬了抬眼，語氣裏帶着幾分漫不經心：“宋才人？”
“回貴妃娘娘，正是。”宮女躬身回話，語氣恭敬，“這位宋才人入宮已一年有餘，此前從未得陛下召幸，想來是前幾陛下在御花園偶遇，才動了心思，竟親自去了她住的棠梨院。”
慕貴妃挑了挑眉，指尖的胭脂輕輕落在唇上，暈開一抹豔色，她輕笑一聲，眼底卻沒什麼溫度：“倒是個運氣好的。只是，陛下向來對誰都不長興，新鮮勁兒一過，便拋到腦後了。她如今這般，也算是……得了一時的風光罷了。”
慕貴妃放下胭脂盒，指尖在榻邊的軟墊上輕輕敲了敲，漫不經心地問：“今個陛下召誰侍寢？”
守在一旁的宮女連忙躬身回話，聲音依舊恭敬：“回娘娘，今陛下召了李美人。”
慕貴妃聞言，眼底沒起半點波瀾，只淡淡揮了揮手：“退下吧。”
“是。”宮女應聲，輕輕福了福身，便輕手輕腳地退出了寢殿，只留慕貴妃一人，在燭火下望着銅鏡裏的自己，神色不明。
宋玉婉對於昨得皇上寵幸一事，半點高興不起來，反倒一夜睡得不安穩，醒來時腦子還昏昏沉沉的，像裹了層霧，連起身的力氣都欠些。
直到瑩兒端着溫水進屋，小心翼翼扶她坐起身，她才漸漸回過神，眼神慢慢聚焦在眼前熟悉的帳幔上。
“主子，您這身上……”瑩兒剛幫她掀開寢衣一角，看清那片紅痕，話就頓住了，語氣裏滿是遲疑。
這話讓宋玉婉徹底清醒過來，她垂眸看着自己的手臂，只覺有些酸脹，抬手時還微微發僵。
等瑩兒拿過中衣要幫她穿上，她微微側頭，餘光恰好瞥見肩頸處，那裏竟留着個淺淺的牙印，周圍還繞着一圈紅，格外顯眼。
她臉頰瞬間微微泛紅，連忙將肩往衣料裏縮了縮，輕聲打斷瑩兒的目光：“沒事，不過是些淺印，過兩就消了。”
瑩兒聽了，也有些羞澀，連忙低下頭幫她系好衣帶，手指都有些發顫，心裏卻悄悄嘀咕，皇上看着那般威嚴，竟也會這般粗魯。
宋玉婉用完早膳，正靠在窗邊緩神，手裏捏着半盞溫茶，就見瑩兒快步進來，低聲稟報：“主子，林貴人來了。”
她心裏微微一頓，放下茶盞剛要起身出去迎接，腳步還沒邁出門檻，就見林貴人已然帶着兩個貼身宮女，徑直走了進來。
林貴人今穿了件月白色繡玉蘭花裙，鬢邊着支珍珠釵，看着格外溫婉，可眼神掃過屋內簡陋的陳設時，還是藏不住一絲挑剔。
她快步走到宋玉婉面前，拉過她的手，指尖帶着幾分微涼的力道，語氣卻笑得熱絡：“妹妹恭喜了！真沒想到，你一朝得見陛下，便有這般際遇，竟能讓皇上親自來棠梨院，真是好福氣。”
宋玉婉聞言，唇邊綻開一抹淺淡的笑，微微屈膝行禮，隨後順勢拉過林貴人的手，一同在窗邊的木椅上坐下，語氣平和得沒有半分恃寵而驕：“姐姐謬贊了，我不過是運氣好些罷了，哪及得上姐姐有福氣，早就得了陛下的垂憐。我入宮一年，直到前幾才有幸遇見陛下，實在算不得什麼。”
林貴人聽着，笑意又深了幾分，眼底的謙和越發濃厚，伸手輕輕拍了拍她的手背：“妹妹這般心性才好，不驕不躁，往後自然有更多機會。”
話音頓了頓，她像是忽然想起什麼，轉頭對身後的宮女遞了個眼色。
那宮女立刻上前一步，捧着個描金錦盒，輕輕放在兩人中間的矮桌上。
林貴人親手打開錦盒，裏面鋪着柔軟的紅絨，襯得兩支釵子格外亮眼。
一支是銀鍍金嵌粉珠的，珠粒圓潤，走動時能輕輕晃出細碎光澤，另一支則是玉質的，雕成了半開的玉蘭花模樣，玉色通透，還墜着顆小小的米白珍珠。
“看妹妹平穿戴倒是樸素，姐姐這裏恰好有兩支釵子，看着也合妹妹的氣質，便送給妹妹做個添頭，往後在皇上面前，也能更顯精神些。”林貴人說着，便拿起那支玉蘭花釵，似是要親手爲她上。
“不敢，怎好勞煩姐姐親自動手？”宋玉婉見狀，連忙偏開半步，雙手微微抬起擋在身前，語氣帶着幾分急切的推辭，“妹妹這裏雖樸素些，卻也夠用了，怎敢平白要姐姐的貴重之物，傳出去反倒顯得妹妹不懂規矩。”
林貴人捏着釵子的手指頓在半空，臉上的笑意瞬間淡了些，神色微變，眼底掠過一絲不易察覺的不快。
但不過一瞬，她又重新揚起謙和的笑，上前半步，語氣帶着幾分不容拒絕的意味：“妹妹可切莫推辭。這後宮之中，人心復雜，這秋棠宮內，我，也只與妹妹有幾分投緣，送兩支釵子不過是姐姐的一點心意，妹妹若是不收，反倒顯得生分了。”
見林貴人話說到這份上，宋玉婉再推辭反倒落了話柄，只得輕輕點頭，接過錦盒，語氣誠懇：“那便多謝姐姐的心意，妹妹記下了。”
林貴人這才舒了眉，笑意重回臉上，伸手拍了拍她的手背：“這才對嘛！往後同在宮中，你我姐妹可得多多照應，也好互相有個倚靠。”
宋玉婉唇邊噙着一抹淺淡的笑，指尖輕輕攥了攥錦盒的邊緣，卻並未接話。
接下來的半個時辰，林貴人又說了好些宮裏的趣事，從御膳房新出的點心，說到哪位小主的貓偷了太後的鸚鵡，宋玉婉偶爾應和兩句，兩人看似說笑融洽，直到頭偏西，林貴人才帶着宮女告辭回去。
宋玉婉親自送她到棠梨院門口，看着那抹月白色身影走遠，才轉身回了屋。
她將錦盒放在桌上，打開後拿起那兩支釵子細細看了看，銀鍍金的珠釵晃着光，玉蘭花釵的玉質也確實上乘，可她眼裏沒半分歡喜。
“先收起來吧。”她合上錦盒，語氣平淡，臉上依舊沒什麼波瀾。
“是。”瑩兒早看出她對這釵子不上心，也不多問，捧着錦盒就放進了妝台裏。
這一，宋玉婉總有些神思不定，手裏拿着書翻了半頁也沒看進去，想起昨肩頸處的牙印，直到夜半時分，聽着窗外的蟲鳴漸漸歇了，才真正卸下心神睡下。
另一邊，明黃殿內燭火卻還亮着。
蕭燼坐在龍案後，指尖捏着一卷春戲圖，目光落在圖上，眼眸深邃得像藏了墨，嘴角卻勾着一抹似有若無的笑，不知在想些什麼。
趙德全輕手輕腳進來，躬身稟報：“陛下，今您吩咐的事，奴才已讓人照辦妥當。”
蕭燼指尖一頓，將春戲圖卷好放在案上，低低應了聲“嗯”，沉默片刻，忽然想起那在棠梨院，少女瑟縮着身子、連抬頭看他都不敢的模樣，暗嘆一聲她膽子實在太小。
若是讓宮裏那些慣常嚴苛、說話直白的嬤嬤教她人事，想來定會嚇到她，到時候掃了興，反倒無趣。
思及此，他抬眼看向趙德全，問道：“宮內那教人事的嬤嬤，可有耐心溫和些的？”
趙德全聞言，立刻躬身回話，語氣恭敬又熟稔：“回陛下，秋嬤嬤是宮裏的老人了，在這差事上做了二十多年，性子最是溫和，說話也輕聲細語的，最是會伺候人的。”
“嗯。”蕭燼漫應一聲，指尖在龍案上輕輕點了點，目光又落回那卷春戲圖上，神色不明。
趙德全見狀，不再多言，只躬了躬身，腳步放得極輕，像一片影子似的退了出去，順手將殿門輕輕闔上，只留燭火在殿內搖曳，映着帝王孤身的身影。
