待嚐夠了，蕭燼終於鬆開了她。
他指腹摩挲着被她咬得泛紅的唇瓣，眸色沉沉，卻沒再發作。
任由她虛軟的腦袋歪靠在自己頸邊，發絲蹭過肌膚，帶着淡淡的汗溼香。
蕭燼垂眸看着她肩頸處深淺交錯的紅痕，喉結滾了滾，才低低開口，聲音還帶着情欲過後的沙啞：“好了，歇會吧。”
宋玉婉沒應聲，只是將臉埋得更深，睫毛顫得厲害，眼淚卻不敢再掉下來，怕又惹得他不快。
窗外的蟬鳴不知何時停了，只有風卷着荷香，一縷縷鑽進來，纏得人喘不過氣。
不知不覺宋玉婉就這樣睡了過去。
她的呼吸漸漸變得綿長平穩，睫羽上還凝着一點未的淚，像蝶翅沾了露，隨着呼吸輕輕顫動。
蕭燼感覺到頸邊溫軟的觸感，低頭望着她蒼白的小臉，肩頭斑駁的紅痕刺得他眸色微動，心頭竟漫過一絲憐惜。
正想抱着她起身，卻想起此地並不是宸鸞殿，殿後並沒有湯浴。
他輕輕嘖了一聲，帶着幾分不耐，卻又舍不得驚擾懷中沉睡的人。
只能作罷，脆側過身，將她更緊地摟在懷裏，闔上眼，伴着她清淺的呼吸，也小憩了片刻。
再次醒來時已是傍晚時分，落熔金般淌過窗櫺，將屋內的青紗帳幔染成暖融融的橘色，空氣裏的暑氣散了大半，添了幾分微涼。
宋玉婉渾身的骨頭像是被拆開重拼過，每動一下都帶着細密的疼，卻還是撐着酸軟的身子起身，低眉順眼地伺候蕭燼更衣。
指尖觸到他玄色龍袍的繡紋時，她的指尖輕輕顫了顫，慌忙垂下眼瞼。
蕭燼此刻心情倒是好了許多，看着她鬢發散亂、眼底帶着倦意的模樣，想起先前自己的蠻橫粗暴，心頭竟浮起一絲不易察覺的悔意。
他抬手，指腹輕輕撫過少女肩頸處還未褪盡的齒痕，那淺淺的紅痕印在雪白的肌膚上，格外刺目。
他的聲音沉了沉，帶着幾分自己都未察覺的柔和：“可還疼？”
宋玉婉動作一頓，勉強壓下喉間翻涌的澀意：“嬪妾不疼。”
蕭燼指尖緩緩劃過她微涼的面頰，指腹碾過她眼下淡淡的青影，方才翻涌的暴虐戾氣仿佛盡數散去，只剩下一片饜足的平和。
他俯身，唇瓣擦過她泛紅的耳廓，語氣是前所未有的低柔：“朕留下來陪你。”
“是。”
晚膳用罷，蕭燼竟真的要留宿。
見他只是倚在榻邊休憩，並無再行親昵的意思，宋玉婉懸了許久的心才悄悄落下，連呼吸都跟着放輕了些。
忽而一股力道攬來，穿着薄紗的身子便輕飄飄落進他溫熱的懷裏，帶着龍涎香的氣息將她密密裹住。
他下巴抵着她的發頂，聲音沉啞，裹着幾分慵懶的倦意：“睡吧。”
宋玉婉睫毛輕顫，不敢有半分動彈，緩緩閉上了眼睛，眼底卻還凝着一絲未散的惶恐。
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次一早，宋玉婉醒來時已是上三竿。窗外頭正烈，金輝透過窗櫺潑灑進來，燙得人肌膚發緊。
她渾身骨頭縫裏還泛着酸軟，薄紗黏在沁出汗珠的肌膚上，黏膩得叫人難受。
“碧雲。”她啞着嗓子喚了一聲，聲音裏還帶着未散的倦意。
碧雲聞聲掀了紗帳，眉眼彎着上前：“主子。”說着便小心翼翼地將她扶起。
宋玉婉正要吩咐備水，目光掃過身側空蕩蕩的錦枕，驀地一震，脫口道：“陛下？”
碧雲忍不住噗嗤一笑，聲音壓得輕輕的：“主子，陛下早起身了，特意囑咐奴婢們，萬萬別驚擾了您安歇呢。”
宋玉婉心口那塊懸着的石頭轟然落地，暗暗鬆了口氣，借着碧雲的力道慢慢坐起身。
“陛下……走了多久了？”她指尖攥着衾被，輕聲問道。
“已有一刻鍾了。”
隨後，在碧雲與月蓮的悉心伺候下，宋玉婉梳洗更衣，收拾妥當。
正凝神望着窗外發怔時，瑩兒端着熱騰騰的膳食款款走進來，恭順地福身：“主子。”
“瑩兒，過來。”
宋玉婉抬手輕輕撫過瑩兒的臉頰，仔仔細細端詳片刻，見前的紅腫已然消褪，只餘下淺淺的青紫印子，眉眼間便漾開幾分真切的笑意：“太好了，再過兩，定能徹底好全了。”
瑩兒乖巧地點點頭，低低應了聲“嗯”，眼底也泛起暖意。
用過早膳，暑氣稍斂，宋玉婉踱到院中的秋千上坐了片刻。
風拂過廊下的竹簾，送來幾縷蟬鳴，正覺愜意時，卻見幾個小太監捧着盆花魚貫而入，盆中姹紫嫣紅開得正盛，滿院霎時漾開馥鬱的花香。
領頭的太監滿臉堆着諂媚的笑，快步上前打了個千兒，尖着嗓子道：“給貴人請安！奴才給您送花來了，這是趙公公一早特意吩咐的，奴才們半點不敢耽擱，趕着頭不烈就送來了！”
宋玉婉望着那簇粉白的花瓣，眸子裏漾開幾分真切的歡喜，她緩步走近，馥鬱的香氣漫入鼻息，頓時眉開眼笑，輕聲嘆道：“很香。”
領頭太監連忙賠着笑應和：“可不是嘛！這花養在屋裏，保管滿室生香，貴人看着也舒心。”
宋玉婉側眸瞥了眼碧雲，碧雲心領神會，悄無聲息地從袖中摸出一錠銀子，塞到那領頭太監手裏。
“多謝貴人賞賜！那奴才就先行告退了。”太監眉開眼笑地躬身謝恩。
宋玉婉微微頷首，示意他們退下。
待人影都消失在院門外，她才輕聲吩咐：“搬一盆去屋裏吧。”
“是。”碧雲應着，小心搬起一盆開得最盛的。
宋玉婉俯身，指尖輕輕拂過柔軟的花瓣，鼻尖湊上去細細嗅着，清冽的花香漫過肺腑，連來積壓在心頭的惶恐與滯澀，竟如冰雪般悄然消融，只剩下一片難得的輕快與安寧。
她望着滿院繽紛，唇角的笑意也真切了幾分，連眼底的倦意都淡了些許。
晌午後，暑氣懨懨地籠着庭院，宋玉婉正欲和往常一般歪在榻上小憩，外間卻傳來碧雲輕細的稟報聲：“主子，貴妃娘娘宮裏的翠兒來了。”
她緩緩坐起身，指尖理了理微亂的鬢發，語氣裏帶着幾分剛醒的慵懶：“請進來。”
翠兒掀簾而入，臉上堆着恰到好處的笑意，斂衽行禮，聲音脆生生的：“給宋貴人請安，我們娘娘請您去宮裏小聚呢。”
宋玉婉頷首，淡淡應道：“好，我這就去。”
翠兒又福了福身，這才含笑退了出去。
碧雲見狀，不由得蹙起眉尖，語氣裏滿是擔憂：“主子……”
宋玉婉何嚐不知她的顧慮，心頭亦是漫過一陣沉沉的不安。
可這後宮之中，貴妃娘娘的宮殿本就是一家獨大，她既已遞了話，自己又豈能推拒？
“更衣吧。”宋玉婉斂起眉眼間的那點惶然，語氣沉了下來。
碧雲不敢多言，只小心翼翼地替她褪去身上的素色常服，換上一身藕荷色繡纏枝蓮紋的宮裝。
杏雲宮內，偏殿裏早已設下了精致的宴席，瑪瑙盤裏盛着各色時新點心與冰鎮蔬果，清雅的熏香混着清甜的果香，嫋嫋地漫在殿中。
幾位妃嬪已先至了，三三兩兩坐在錦墩上閒話。
慕貴妃端坐主位，一身雲錦宮裝襯得她容色華貴，靜妃則陪在她身側下首。
“娘娘，不知宋貴人今可會賞光？”莊妃捻起一顆水晶葡萄，語氣似是隨意地問道。
慕貴妃聞言，唇角勾起一抹淺淡的笑意，聲音柔緩：“翠兒早已回來復命，宋妹妹稍後便到。”
“呵呵，算算子，倒是有好幾沒見着宋妹妹了。”靜妃執起茶盞，指尖輕掩唇瓣，笑意淺淺。
莊妃放下葡萄，語氣裏帶着幾分說不清道不明的豔羨：“到底還是宋妹妹有福氣，竟能得陛下親自下旨，免了每晨昏定省的請安呢。”
這話一出，殿內霎時靜了幾分。
慕貴妃臉上依舊是笑臉盈盈的模樣，眼底卻半點笑意也無，那眸光沉沉的，像是藏着化不開的墨。
宋玉婉姍姍來遲，跟着引路宮女緩步踏入偏殿，抬眼一瞧，殿內早已坐滿了鶯鶯燕燕的嬪妃，各色華服釵環晃得人眼花繚亂。
她心頭掠過一絲無奈，斂衽屈膝，款款行了一禮，聲音溫軟卻不失規矩：“嬪妾來遲，還望娘娘與各位姐姐恕罪。”
慕貴妃見狀，臉上立刻漾開一抹和藹的笑意，抬手虛扶了一下，語氣親和得很：“快起身吧，本就不是什麼正經宴席，不過是想着許久沒和妹妹們聚聚，圖個熱鬧罷了，何必如此多禮。”
“是。”宋玉婉應聲起身，由宮女引着，在偏殿角落的錦墩上落了座。
慕貴妃斂了斂袖角，唇邊噙着一抹淺淡的笑意，輕輕抬手吩咐：“既都到齊了，傳歌舞吧。”
話音剛落，便見一衆曳着水袖翩然而入，蓮步輕盈，裙擺旋動間，宛若滿殿綻開了灼灼的芙蕖。
一時間殿內絲竹聲起，舞袖翩躚，嬪妃們或凝神欣賞，或與相熟之人竊竊私語，點評着的身段與韻律。
宋玉婉身側坐着的正是林貴人。林貴人眸光微轉，餘光掠過身旁人，不由得暗自打量。
今的宋玉婉身着一襲藕荷色暗紋紗裙，裙擺繡着幾枝疏淡的蘭草，風一吹便似要翩然起舞，襯得她身姿纖弱，卻又透着一股難言的清雅脫俗。
鬢間只簪了一支白玉嵌珍珠的流蘇步搖，墜下的細珠隨她頷首的動作輕輕晃動，簡約卻不失精致。
再瞧她腕間那只瑩潤通透的紫玉鐲，襯得皓腕如雪，愈發顯得貴氣人。
這般模樣，哪裏還能尋到半分當初困在破敗小院裏，那名不見經傳、卑微無依的小才人的影子？
分明是脫胎換骨，煥然新生了。
林貴人心頭妒意一閃而過，面上卻笑得愈發和善，湊近了些，壓低聲音道：“宋妹妹，幾不見，你這氣色倒是越發好了。”
宋玉婉聞聲轉頭，唇邊漾開一抹淺淺的笑意，語氣溫軟：“多謝林姐姐關心。”
她服着江院判開的補藥，底子本就養得扎實，再加上那幾夜承寵，便是第二起身，身上也遠不如從前那般酸軟滯澀。
念及此處，宋玉婉耳尖微微發燙，連帶着臉頰都泛起一層薄紅。
兩人又隨口寒暄了幾句，宋玉婉卻從林貴人的話裏，無意間聽聞了一樁秘辛，江美人能提前解除禁足，竟是去求了太後娘娘，原來她竟是太後母家的遠親。
這話不啻於一道驚雷，宋玉婉指尖猛地一顫，心頭掀起驚濤駭浪，面上卻強作鎮定，只淡淡“哦”了一聲，便緘了口，再不肯多說一字。
林貴人將她的反應盡收眼底，唇角勾起一抹意味深長的笑，也不再搭話，轉頭凝神看起殿中歌舞，眉眼間帶着幾分莫測的深意。
待歌舞伶人悉數退下，慕貴妃斂了笑意，神色一正，朗聲道：“近暑氣愈盛，太後娘娘鳳體不安，各位妹妹明便隨我一同前往壽安宮請安侍疾。”
“嬪妾遵旨。”殿內衆妃齊齊起身行禮，聲音清脆劃一。
慕貴妃目光緩緩掃過衆人，最後落在宋玉婉身上，語氣似有若無地帶着幾分掂量：“宋妹妹，雖說陛下特意下旨免了你晨昏定省的規矩，可太後娘娘鳳體欠安……”
話未說完，宋玉婉已俯身叩首，恭謹接話：“嬪妾謹聽娘娘吩咐。”
慕貴妃眼底掠過一絲滿意，這才抬手道：“好了，都坐下吧。”
一直待到傍晚時分，這場宮宴才算散了。
宋玉婉回到棠梨院時，已是腳步虛浮，一踏入寢殿，便徑直軟倒在榻上，連動手指的力氣都沒了。
碧雲連忙屈膝跪在她腳邊，聲音放得極輕：“主子定是累極了，先用些晚膳，再歇下吧。”
宋玉婉闔着眼，疲憊地輕嘆一聲，低低應了個“嗯”字。
她此刻滿心只有一個念頭，只盼着今夜陛下不要踏足這棠梨院，更不要傳她侍寢才好。
慈雲宮外，晨光熹微，一衆妃嬪早已按品階肅立，衣香鬢影間，滿是恭謹肅穆。
慕貴妃立於衆妃之首，率先斂衽行禮，聲音溫婉恭順：“嬪妾給太後娘娘請安，太後娘娘聖體萬安。”
此起彼伏的問安聲接連響起，嫋嫋傳入殿內簾後軟榻之上。
行過大禮，殿內走出一位管事姑姑，神色平和卻自帶威儀：“太後娘娘身子違和，不耐勞頓，各位且先退下吧。貴妃娘娘、靜妃娘娘、和妃娘娘留下——”她話音微頓，目光精準地落在人群末尾，“還有宋貴人。”
宋玉婉神色依舊淡淡，垂眸斂衽，默不作聲地跟在慕貴妃三人身後，緩步踏入殿中。
只見鋪着明黃錦緞的軟榻上，斜倚着一位鬢發如霜卻氣度雍容的婦人，正是當今太後。
她發髻上簪着赤金鑲東珠的鳳釵，面容雖添了幾分病色，眉眼間的威儀卻半分未減，此刻正閉目養神。
慕貴妃臉上漾着親熱的笑意，款步上前福身：“太後娘娘。”
太後緩緩睜開眼，眸中掠過一絲暖意，語氣帶着幾分嗔怪：“你這丫頭，還是這般心急。”
隨即目光掃過其餘幾人，微微頷首，唇角噙着一抹淺淡笑意：“都坐下吧。”
衆人謝恩落座，宋玉婉坐在最末的錦墩上，指尖微微蜷縮，心頭莫名涌上一陣緊張。
她不過是個區區貴人，實在猜不透太後特意留她，究竟所爲何事。
靜妃與和妃雖不及慕貴妃那般親昵熱絡，卻也能與太後說些家長裏短的體己話，一時間殿內笑語晏晏，倒有幾分難得的和氣。
這般熱鬧了半晌，太後才像是忽然想起什麼似的，將目光落在了角落裏的宋玉婉身上。
“哀家聽說，近都是你在御前伺候？”
宋玉婉心頭一凜，連忙起身行禮，垂首低聲應道：“回太後娘娘，是。”
太後細細打量着她，見她低眉順眼，身形纖弱，一副病懨懨的模樣，不由得蹙起眉頭，語氣帶着幾分不悅：“皇帝也真是胡鬧，這般單薄的身子，如何能爲皇家開枝散葉。”
這話如同一記重錘，狠狠砸在宋玉婉心上。
她下意識地輕咬唇瓣，屈膝的雙腿竟控制不住地微微顫抖起來。
太後話鋒一轉，語氣添了幾分訓誡的意味：“雖說皇帝寵你，可你到底莫要恃寵生嬌。要知道，女子再得寵，沒有子嗣傍身，終究不過是鏡花水月，登不得台面的。”
“是。”宋玉婉垂首應下，聲音恭順，“嬪妾多謝太後娘娘教誨。”
“起來吧。”太後擺了擺手，語氣緩和些許，“皇帝既這般疼你，你便好生伺候着。”
“嬪妾遵旨。”
一旁的慕貴妃見狀，連忙上前一步，語氣帶着幾分嬌嗔：“太後娘娘，近宮中雜事纏身，您前些子吩咐嬪妾抄錄的佛經，還餘下好些沒完工呢。”
太後聞言，無奈地蹙了蹙眉，假意嗔怪：“你這丫頭，慣會找由頭偷懶。”
說罷，她目光緩緩掃過殿內衆人，最後又落回宋玉婉身上，似是想到了什麼，淡淡開口，“不知宋貴人可願替哀家抄錄些佛經？”
宋玉婉心頭無聲一嘆，面上卻依舊恭謹，屈膝應道：“嬪妾願爲貴妃娘娘分憂。”
太後這才滿意地點了點頭，神色溫和了幾分：“倒是個有心的。既如此，你便在哀家宮裏抄吧，省得來回奔波。”
說罷，便召來宮女，奉上早已備好的上等筆墨紙硯。
宋玉婉斂了心神，執筆落座，凝神靜氣地在案前寫了起來。
殿中其餘人的目光落在她身上，或探究，或譏諷，或豔羨，她卻渾不在意。
比起後宮裏那些明槍暗箭的刁難，不過是抄錄佛經，實在已是再輕不過的責罰了。
