倒計時第二十五天，陸府的氣氛比往更壓抑。
陸昭月清晨醒來時，發現窗台上落着一只純白的鴿子。鴿子腳上系着一個小小的銀筒，見她靠近也不飛走，只是歪頭看她。
她取下銀筒，倒出一卷極細的絹紙。紙上只有一行字：
【今夜子時，城西廢塔，星火之事，願與姑娘一敘。——謝】
謝雲疏。
陸昭月將絹紙在燭火上燒成灰燼，心中波瀾起伏。謝雲疏約她夜半私會，顯然是要談不能被第三個人知道的事。
星火……又是這個詞。
她想起那兩塊黑色鐵片上的“樣本”字樣，想起母親詭異的死因，想起詩會上那些意味深長的話。
這一切，都必須有個答案。
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早膳後，陸昭月照例要去給大夫人柳氏請安。
這是陸府的規矩，無論嫡庶，每晨昏定省不可廢。只是往她總是最早到，今卻故意遲了一刻。
果然，剛走到正院門口，就聽見裏面傳來陸昭華嬌嗔的聲音：
“……母親您是沒看見，昨詩會上，二妹妹那副楚楚可憐的模樣，把謝王爺都引得誇了她兩句呢。”
柳氏冷哼：“一個庶女，也敢在王爺面前賣弄。”
“可不是嘛。”陸昭華的聲音裏滿是惡意，“不過她倒也有自知之明，穿得素淨，詩也寫得平平。只是女兒總覺得……她病了這一場，好像哪裏不一樣了。”
“怎麼不一樣？”
“說不上來。”陸昭華頓了頓，“就是眼神……有時候看她，不像十六歲。”
陸昭月在門外靜靜聽着，等裏面話頭稍歇，才示意丫鬟通報。
進門時，柳氏和陸昭華已經換上了慣常的表情——一個端莊嚴肅，一個溫柔得體。
“女兒給母親請安。”
“起來吧。”柳氏上下打量她，目光在她臉上停留片刻，“聽說昨詩會上受了驚嚇？可好些了？”
“謝母親關心，已無大礙。”
“那就好。”柳氏端起茶盞，慢悠悠道，“只是昭月啊，你如今也十六了，該懂些規矩。昨那種場合，王爺不過客氣一句，你便該知道分寸。一個姑娘家，太過引人注目，不是好事。”
這話說得冠冕堂皇，實則句句敲打。
陸昭月垂眸：“女兒謹記母親教誨。”
“記住就好。”柳氏放下茶盞，“對了，下個月初八是你祖母的忌。老爺的意思，今年要辦得隆重些，請高僧來府中做法事。你祖母生前最疼你，這事……就交給你來辦吧。”
陸昭月心中一動。
祖母的忌……正是她探查祖母死因的最好機會。
“女兒定當盡心。”
“也別太累着。”柳氏語氣忽然溫和，“你身子弱，那些瑣事讓下人們去做就是。只是有一樣——”她頓了頓，“你祖母生前最愛的那尊白玉觀音，這些年一直供在小佛堂。法事要用，你今去請出來，好好擦拭供奉。”
白玉觀音。
陸昭月記得那尊佛像。祖母去世後，柳氏以“睹物思人”爲由，將佛堂鎖了，鑰匙一直收在自己手裏。如今突然讓她去取……
“母親，佛堂的鑰匙……”
“在這兒。”柳氏從袖中取出一把銅鑰匙，“去吧，仔細些，別碰壞了你祖母的遺物。”
陸昭月接過鑰匙，福身告退。
轉身時，她瞥見陸昭華眼中一閃而過的得意。
有陷阱。
但她必須去。
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陸府的小佛堂在西院最深處，平少有人來。院中古樹參天，即使是白天也顯得陰森。
陸昭月推開厚重的木門，一股陳腐的香燭味撲面而來。
佛堂不大，正中供着一尊三尺高的白玉觀音，慈眉善目，雕工精湛。兩側是長明燈，燈油早已涸，燈盞裏積滿灰塵。
她走到觀音像前，仔細端詳。
佛像本身並無異樣，但底座……似乎比尋常佛像要厚一些。
陸昭月伸手，輕輕叩擊底座。聲音沉悶，實心的。但她注意到，底座背面有一處極細微的縫隙，像是可以開啓的暗格。
需要鑰匙？還是機關？
她正思索，門外忽然傳來輕微的腳步聲。
“誰？”
門被推開，進來的卻不是丫鬟，而是陸昭華。
“妹妹果然在這兒。”陸昭華笑容明媚，“母親讓我來看看，妹妹有沒有需要幫忙的。”
“勞大姐費心，已經快好了。”
陸昭華走到她身邊，也看向那尊觀音：“真是好玉啊。祖母當年可是花了重金請人雕刻的。說起來……”她忽然壓低聲音，“妹妹知不知道，祖母爲什麼獨愛這尊觀音？”
陸昭月轉頭看她。
“因爲啊，”陸昭華伸手，輕輕撫過觀音的蓮花座，“這尊佛像裏，藏着祖母最大的秘密。”
話音未落，她手指在某處蓮花瓣上一按——
“咔噠”一聲輕響。
觀音像的底座突然彈開一個暗格，裏面滾出一卷用油布包裹的東西。
陸昭月瞳孔驟縮。
陸昭華卻像早有預料，彎腰撿起那卷東西，在手中掂了掂：“妹妹猜，這裏面是什麼？”
“大姐早就知道？”
“當然。”陸昭華笑得更深，“母親鎖了佛堂這麼多年，你以爲真的是因爲‘睹物思人’？她是怕有人發現這個。”
她解開油布，裏面是一本薄薄的冊子，紙頁泛黃，顯然年代久遠。
“這是祖母的手札。”陸昭華翻開第一頁，“上面記着一些……很有趣的事。比如永昌元年，星隕之夜，陸府後花園砸出一個大坑，坑裏有塊會發光的鐵石。又比如，祖母從那塊鐵石上，看到了一些不該看到的‘幻象’。”
陸昭月的心髒狂跳起來。
星鐵。幻象。
“祖母把鐵石藏了起來，卻開始做一些奇怪的夢。夢裏有個聲音告訴她，三十年後，會有一個‘天選之人’降臨陸家，帶來變革，也會帶來災厄。”陸昭華抬眼，盯着陸昭月，“妹妹你說，這個‘天選之人’，會是誰呢？”
空氣凝滯。
陸昭月看着陸昭華手中的手札，忽然笑了：“大姐既然早就知道這些，爲何今才告訴我？”
“因爲以前我不確定。”陸昭華合上手札，“但現在我確定了。你病後那些變化，你看書時那些奇怪的眼神，還有昨詩會上……周文遠背那首古怪的詞時，你的表情。”
她向前一步，得更近。
“你聽得懂，對不對？那不是大胤的詞，是你們那個世界的詞。你和周文遠，是一類人。”
陸昭月沉默。
她低估了這位嫡姐。陸昭華或許驕縱，但絕不愚蠢。這些子的種種試探，都是爲了這一刻的攤牌。
“大姐想怎麼樣？”她問。
“很簡單。”陸昭華將手札遞還給她，“這東西，你拿走。佛堂的事，我不會告訴母親。甚至……我可以幫你。”
“幫我？”
“對。”陸昭華眼中閃過精光，“幫你查清祖母和生母的死因，幫你隱藏身份，幫你在這個家立足——只要你答應我一件事。”
“什麼事？”
“我要你幫我嫁入謝王府。”
陸昭月愣住了。
“謝王爺至今未婚，是京城所有閨秀夢寐以求的良配。”陸昭華毫不掩飾自己的野心，“但謝家門第太高，尋常官家女兒難以高攀。可如果……如果謝王爺對我妹妹有意，姐姐我近水樓台，機會就大得多。”
原來如此。
陸昭華繞了這麼大一圈，不是爲了揭發她，而是要利用她接近謝雲疏。
“大姐憑什麼認爲，謝王爺會對我‘有意’？”
“他看你的眼神不一樣。”陸昭華肯定地說，“昨詩會上，他誇你衣裳時，那眼神……我從未見他對別的女子那樣看過。”
陸昭月心中復雜。
謝雲疏對她的“特別”，恐怕不是因爲男女之情，而是因爲她身上的秘密。
“如果我不答應呢？”
“那我現在就去告訴母親，你房中藏着會發光的鐵片，你整夜看那些古怪的符號，你本就不是原來的陸昭月。”陸昭華笑容冰冷，“妹妹，你說母親會信誰？父親會信誰？還有鑑異司……他們可最喜歡抓你這種‘異類’了。”
威脅，裸的威脅。
但陸昭月反而鬆了口氣。有欲望的人，比無所求的人好對付。
“好。”她接過手札，“我答應你。”
陸昭華滿意地笑了：“這才是我的好妹妹。放心，從今往後，姐姐一定‘好好’待你。”
她轉身離開佛堂，腳步聲漸遠。
陸昭月站在原地，許久，才緩緩打開那本手札。
第一頁寫着：
【永昌元年，九月初七。今夜天有異象，星落如雨。其中一星墜於後園，落地有聲，光焰沖天，半刻方熄。坑中有鐵石一塊，色黑如墨，觸之生溫……】
她快速翻看。
手札記錄了祖母得到星鐵後的種種異狀：夜夢怪語，時見幻象，身體漸衰弱。也記錄了她對“天選之人”的預言，以及……她對兒媳柳氏（也就是陸昭月的生母）的叮囑：
【吾媳柳氏，性純良，然命途多舛。今將此石一分爲二，一予之傍身，一留待後人。若三十年後真有‘天星降世’，此石可護其周全。切記，此物不可示人，尤不可爲謝家所知——謝氏一族，所圖甚大，非善類也。】
謝家。
又是謝家。
陸昭月合上手札，將其貼身藏好。然後她走到觀音像前，仔細檢查暗格的機關。
機關設計得很精巧，必須同時按壓三片特定的蓮花瓣才能開啓。陸昭華剛才看似隨意的一按，其實是早就演練過無數次。
這位嫡姐，心思之深，遠超她想象。
