倒計時第十八天，戌時初。
鏡湖別苑的側門，謝雲疏獨自站在陰影裏，青衫被晚風吹得微揚。他手中提着一盞燈籠，燈籠上畫着幾枝墨梅——和那河邊提的一樣。
他在等人。
等一個不知道會不會來的人。
“王爺久等了。”
清冷的女聲在身後響起。
謝雲疏轉身，看見陸昭月從夜色中走來。她今夜穿了一身月白暗紋羅裙，外罩同色披風，發間只一支白玉簪，素淨得不像赴宴，倒像是……赴一場莊重的儀式。
“你來了。”謝雲疏眼中閃過驚喜，隨即又黯淡下去，“其實本王以爲……你不會來。”
“我答應了王爺，就會來。”陸昭月走到他面前，“不過在那之前，我要王爺答應我一件事。”
“你說。”
“無論今晚發生什麼，”陸昭月直視他的眼睛，“保我大姐性命。”
謝雲疏怔了怔：“陸昭華？她怎麼了？”
“她去了鑑異司。”陸昭月平靜地說，“帶着一封三十年前的婚書，要告發我。”
謝雲疏臉色一變：“婚書？什麼婚書？”
“我父親陸知行，和我母親柳氏的婚書。”陸昭月聲音很輕，“籤字作證的人有三位：先帝、你祖父謝道安、還有……蕭燼的父親蕭長風。”
她頓了頓，補充道：“婚書背面有一行血字：‘若此女活至成年，必爲禍亂，當除之’。籤字人，也是那三位。”
謝雲疏手中的燈籠，晃了晃。
他沉默許久，才緩緩開口：“你知道這意味着什麼嗎？”
“知道。”陸昭月點頭，“意味着當年那些大人物，一面見證我父母的婚事，一面又判了我。意味着我從出生起，就該是個死人。”
“那你還要保陸昭華？”謝雲疏看着她，“她可是要置你於死地。”
“她是我大姐。”陸昭月說，“無論她對我做了什麼，血脈相連是真的。更何況……”
她抬眼，看向鏡湖方向。
“她對你一片真心，也是真的。雖然那真心可能錯付了人，但……不該用命來償還。”
謝雲疏深深看了她一眼。
這個女子，明明自己身處絕境，卻還在爲想害她的人求情。是該說她傻，還是……太過善良？
“好。”他聽見自己說，“本王答應你。”
“謝王爺。”陸昭月福身，“現在，可以帶我去見那個人了。”
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鏡湖別苑深處，有一座臨水的小樓。
謝雲疏領着陸昭月上了二樓，推開門。
房間裏只點了一盞燈，燈光昏暗。窗前坐着一個人，背對着門，正看着窗外的湖面。聽見腳步聲，那人緩緩轉過身。
是個年輕男子，約莫二十出頭，穿着青色蟒袍，面容清俊，但臉色蒼白，唇色很淡，像是久病之人。
陸昭月認得他——七皇子李晏。
“殿下，”謝雲疏行禮，“人帶來了。”
李晏點頭，目光落在陸昭月臉上，看了許久，才輕聲開口：“像……真像。”
他站起身，走到陸昭月面前，仔細端詳她的眉眼：“尤其是這雙眼睛，和柳姨一模一樣。”
陸昭月怔住：“殿下認識我母親？”
“何止認識。”李晏苦笑，“柳姨……算是我的救命恩人。”
他示意陸昭月坐下，自己也坐回窗邊，聲音低沉：
“永昌十一年，我七歲，染了天花，太醫都說沒救了。是柳姨進宮，用了一種奇怪的藥水給我擦身，又喂我喝了更奇怪的藥湯。三天後，我退了燒，活了下來。”
他頓了頓：“後來我才知道，那些藥……不是這個世界的藥。是柳姨從她原來的世界帶來的，最後一點存貨。”
陸昭月心髒一緊。
“我母親她……”
“她是自願進宮的。”李晏說，“爲了你。當時先帝已經下了密旨，要在你滿月那天處死你。柳姨進宮求情，說願意用自己知道的所有天外知識，換你一條命。”
他看向謝雲疏：“這件事，謝王爺的祖父可以作證。”
謝雲疏點頭：“我祖父在記裏寫過。柳氏進宮那，帶了一箱稀奇古怪的東西，有會發光的鐵片，有能千裏傳音的盒子，還有……一本寫滿奇怪符號的書。”
“那本書，”李晏接着說，“柳姨獻給了先帝。先帝如獲至寶，答應留你一命，但條件是——柳姨必須留在宮中，幫朝廷研究那些天外之物。”
“後來呢？”陸昭月聲音發顫。
“後來……”李晏眼中閃過痛楚，“永昌十三年，星火計劃正式啓動。柳姨被送進了實驗室，成了第一批實驗體。再後來……她就‘病逝’了。”
他站起身，走到書案前，從暗格裏取出一卷畫軸，遞給陸昭月。
“這是柳姨留給我的。說如果有一天，她的女兒來找我，就把這個交給她。”
陸昭月接過，展開。
畫上是一個年輕女子，穿着奇特的衣服，站在一片花海中，笑靨如花。她身邊站着一個年輕男子，穿着同樣奇特的衣服，摟着她的肩，兩人都笑得燦爛。
畫紙背面寫着一行字：
【攝於2023年春，江南花海。此生最快樂的時光。——知行、柳妹留念。】
陸昭月的眼淚，毫無預兆地落了下來。
她終於看到了父母真正的樣子。
不是古人，不是實驗體，是活生生的人，是相愛的人，是在另一個世界有過幸福時光的人。
“你父親，”李晏輕聲說，“是個很了不起的人。柳姨常說，他聰明，善良，一心想讓兩個世界和平共處。他離開……是爲了找一條能讓所有人都活下來的路。”
“那他找到了嗎？”陸昭月擦眼淚。
“找到了，但也付出了代價。”李晏看向窗外，“他找到了穩定星鐵能量的方法，但需要一個人作爲‘容器’，長期承受能量侵蝕。他本想自己來，可柳姨……”
他沒說下去。
可陸昭月明白了。
母親搶在了父親前面。
“所以那個‘容器’……”她聲音哽咽。
“就是你。”謝雲疏接過話，“你出生時，柳姨用最後一塊星鐵，在你體內留下了印記。那是陸知行研究出的唯一方法——讓星鐵能量與人體共生，而不是強行抽取。”
他走到陸昭月面前，蹲下身，與她平視。
“你手腕上的倒計時，不是你的死期。是你體內星鐵能量徹底穩定，與你靈魂完全融合的期限。倒計時結束那天，你會成爲唯一能控制所有星鐵的人。”
他頓了頓，聲音更低：“也會成爲……唯一能決定兩個世界未來的人。”
陸昭月看着手腕上跳動的數字：【18天6小時13分】
所以蕭燼說的是真的，謝雲疏說的也是真的。
只是他們各自說了一半的真相。
“殿下今晚叫我來，”她看向李晏，“不只是爲了給我這幅畫吧？”
李晏點頭：“我想告訴你，朝廷裏……還有人在保護你。太後、我，還有一些老臣，都知道當年的真相。我們會盡最大努力，讓你活到倒計時結束那天。”
他頓了頓，神色凝重：“但你也要小心。有人不想讓你活到那天。有人想在你穩定之前，奪走你體內的星鐵能量。”
“誰？”
李晏和謝雲疏對視一眼。
“很多人。”謝雲疏緩緩開口，“想長生不老的權貴，想掌控力量的野心家，還有……那些當年籤字要你的人的後代。”
他站起身：“所以陸昭月，你必須選一邊。要麼跟本王走，本王護你到倒計時結束。要麼……”
“要麼什麼？”
“要麼，”謝雲疏看着她，“你現在就離開京城，找一個沒人認識的地方，隱姓埋名，過普通人的生活。”
陸昭月笑了。
“王爺覺得，我還能過普通人的生活嗎？”
謝雲疏沉默。
是啊，從她成爲“最終容器”的那一刻起，就注定了無法平凡。
“殿下，”陸昭月轉向李晏，“我還有一個問題。”
“你說。”
“我父親……還活着嗎？”
房間裏一片寂靜。
許久，李晏才緩緩搖頭：“我不知道。永昌十三年後，就再沒有人見過他。有人說他死了，有人說他去了另一個世界，還有人說……他就在京城某個地方，一直看着你。”
陸昭月握緊手中的畫。
父親，你在哪裏？
如果你還活着，爲什麼不來見我？
如果你死了……又是怎麼死的？
窗外忽然傳來急促的腳步聲。
一個侍衛沖進來，跪地稟報：“殿下，王爺！鑑異司那邊出事了！”
謝雲疏臉色一沉：“說！”
“陸府大小姐陸昭華，在鑑異司大堂上呈了一封三十年前的婚書，說……說陸二小姐是妖女之後，該當處死！”
侍衛頓了頓，聲音更低：“蕭指揮使當場下令，將陸昭華收押。現在……現在正帶着人，往這邊來了！”
李晏和謝雲疏同時看向陸昭月。
陸昭月卻很平靜。
她早就料到了。
“來了多少人？”她問。
“至少五十，都是鑑異司的精銳。”
陸昭月起身，對李晏行禮：“多謝殿下今相告。這幅畫……我會好好珍藏。”
她轉身，看向謝雲疏：“王爺答應我的事，別忘了。”
謝雲疏點頭：“本王說到做到。”
“那就好。”陸昭月走到窗邊，看向樓下。
鏡湖邊，火把通明，玄衣侍衛已經將小樓團團圍住。爲首一人，正是蕭燼。
他穿着一身官服，手握長刀，站在最前面，仰頭看向二樓窗口。
四目相對。
陸昭月能看見他眼中的冰冷，也能看見……冰冷下的掙扎。
“我該走了。”她說。
“你走不了。”謝雲疏走到她身邊，“樓下全是鑑異司的人。”
“我知道。”陸昭月從懷中取出一枚銅錢大小的鐵片——星鐵樣本07，“但我有辦法。”
她將鐵片按在窗櫺上。
鐵片突然亮起，散發出柔和的藍光。光芒迅速蔓延，將整個窗戶包裹起來。
“這是……”謝雲疏驚訝。
“我父親留下的逃生通道。”陸昭月輕聲說，“只有我能啓動。”
她回頭，最後看了謝雲疏一眼：“王爺，城南舊窯的鑰匙，我收下了。但我們之間的約定……可能要改一改了。”
“什麼意思？”
“意思就是，”陸昭月笑了，笑容裏帶着決絕，“從今往後，我不上任何人的船。我要造自己的船。”
她說完，轉身跳進藍光之中。
光芒驟然大盛，刺得人睜不開眼。
等光芒消散時，窗前已經空無一人。
只有那枚星鐵碎片，還嵌在窗櫺上，散發着幽幽的微光。
謝雲疏站在原地，看着空蕩蕩的窗口，許久，才輕聲自語：
“你果然……和你父親一樣。”
樓下傳來蕭燼冰冷的聲音：
“謝王爺，請開門。鑑異司辦案，請配合。”
謝雲疏深吸一口氣，轉身下樓。
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鏡湖邊，蕭燼看着從樓裏走出來的謝雲疏，眼神銳利如刀。
“陸昭月呢？”
“走了。”謝雲疏坦然道。
“去了哪裏？”
“不知道。”謝雲疏微笑，“她用了陸知行留下的逃生通道，本王也是第一次見。”
蕭燼握緊刀柄：“王爺包庇要犯，該當何罪？”
“要犯？”謝雲疏挑眉，“蕭大人說笑了。陸昭月一沒人，二沒放火，怎麼就成要犯了？”
“她是異魂之後，按律當誅！”
“異魂之後？”謝雲疏笑容更冷，“那蕭大人要不要先誅了自己？”
蕭燼臉色一變：“你什麼意思？”
“意思就是，”謝雲疏走近一步，壓低聲音，“當年在那封婚書上籤字的人裏，也有你父親蕭長風。如果陸昭月該誅，那你這個誅者的兒子……又算什麼？”
蕭燼瞳孔驟縮。
“蕭大人，”謝雲疏退後一步，恢復了一貫的慵懶，“有些事，別查得太深。查深了……對誰都沒好處。”
他轉身要走。
“站住。”蕭燼叫住他，“陸昭華在鑑異司，說了很多不該說的話。”
謝雲疏腳步一頓。
“她說，”蕭燼的聲音冰冷，“她對你一片癡心，可你心裏只有陸昭月。她說她要毀了陸昭月，這樣你就能看見她了。”
謝雲疏閉上眼，深吸一口氣。
“她還說了什麼？”
“她說，”蕭燼盯着他的背影，“三十年前那個‘妖女’，就是陸昭月的生母柳氏。而柳氏當年……是懷着孕被送進陸府的。那個孩子，不是陸明遠的，是……”
“夠了。”謝雲疏打斷他，“蕭大人想怎樣？”
“本官想請王爺，”蕭燼一字一句，“離陸昭月遠點。她現在的處境已經很危險了，不需要再多一個謝家來添亂。”
謝雲疏轉身，看着他，忽然笑了。
