百兵閣坐落在一條名叫“武備街”的老巷子裏。
說是街，其實是一條不到五米寬的石板路，兩旁是清一色的古舊鋪面，招牌多是木質，字跡被歲月磨得模糊。賣刀劍的、賣藥材的、賣護具的，還有幾家掛着“內家拳教學”“古武傳承”的幌子。空氣裏混雜着鐵鏽味、藥草味和香火味，與外面的現代都市像是兩個世界。
張天站在百兵閣門口，仰頭看着那塊黑底金字的牌匾。匾額很舊了，邊角有蟲蛀的痕跡，但“百兵閣”三個字筆力遒勁，隱隱透出一股鋒銳之氣，顯然出自武者之手。
他推門進去。
門上的銅鈴發出清脆的響聲。店內光線昏暗，靠牆是一排排紫檀木的兵器架，上面陳列着刀、劍、槍、棍、斧、鉞……十八般兵器幾乎齊全，還有一些叫不出名字的奇門兵刃。櫃台後面坐着個戴老花鏡的瘦老頭，正就着台燈打磨一把匕首，聽到鈴聲，頭也不抬。
“自己看，價錢標了，不還價。”
張天也不多話，開始在店內轉悠。
他需要的東西很簡單：一件能常穿戴的負重內甲，一些藥浴材料，還有一把趁手的短兵。長兵器不方便攜帶，在都市裏容易惹麻煩。
他先走到放置護具的區域。這裏掛着各種材質的護甲，從普通的牛皮甲到特種合金甲都有。張天看中了一件黑色的負重內甲，面料是某種高彈性纖維，內襯縫着密密麻麻的鉛塊。標牌上寫着：“玄鐵內甲，自重八十公斤，可調至一百二十公斤。適用境界：龍象境以上。”
他伸手掂了掂，分量確實沉。但對通脈境的他來說，常穿戴八十公斤負重，剛好能起到持續鍛煉的效果。
“老板，這件。”張天把內甲拿到櫃台。
老頭這才抬起頭，透過老花鏡打量他幾眼：“通脈了？”
張天點頭。
“剛通的吧？氣息還不太穩。”老頭放下匕首，接過內甲摸了摸，“八十公斤起步，三天後加到一百公斤，一周後一百二。多了傷身。”
“明白。”
“三千八。”老頭報價，“現金還是掃碼？”
張天用手機付了款。老頭把內甲裝進一個不起眼的黑色背包裏，又問：“還要什麼？”
“藥浴材料。”張天遞過去一張清單，是爺爺常用的基礎配方，他自己加了幾個通脈境需要的藥材，“每樣三份。”
老頭接過清單，眯着眼看了半天，忽然“咦”了一聲：“‘地龍血’、‘鐵骨草’……小夥子，你這方子有點意思，淬體固本，還能溫和經脈。誰給的？”
“家裏長輩。”
老頭不再多問，轉身在身後的藥櫃裏抓藥。他的動作很快，稱重、分裝、打包，一氣呵成，顯然是個老手。
“一共六千二。地龍血存貨不多，只有兩份，給你換成等價的‘赤練蛇蛻’，效果差不多。”
“可以。”
藥材也裝進背包。張天又問：“有短兵器嗎？要趁手，不開刃也行。”
老頭這才真正認真起來。他上下打量張天，目光在他雙手上停留了幾秒：“練拳的？”
“都練。”
“手給我看看。”
張天伸出右手。老頭抓住他的手腕，拇指在他掌心、指腹、關節處用力按了按，像是在檢查什麼。
“骨節勻稱，指力深厚，掌心有老繭但不厚……練的是古拳法，重勁不重形。”老頭鬆開手，點點頭，“適合用短棍或者判官筆。不過你剛通脈，真力外放還不熟練，建議先用不開刃的短刀，找找手感。”
他走到一個角落的架子前，取下一把帶鞘的短刀。刀鞘是烏木的，沒有任何裝飾。拔刀出鞘，刀身長約四十厘米，寬三指，通體黝黑，沒有任何反光，只有刃口處有一條極細的銀線。
“隕鐵混了玄鋼，重八斤四兩，不開刃，但足夠結實。刀身有血槽，必要的時候可以開刃。”老頭把刀遞給張天，“試試。”
張天接過刀，手腕一沉。分量確實不輕。他隨手揮了幾下，破風聲低沉，手感扎實。刀身的重心設計得很巧妙，無論是劈砍還是突刺都很順手。
“多少錢？”
“一萬二。”老頭說，“附送開刃服務一次，什麼時候需要，拿回來我親自給你開。”
張天沒有還價，再次掃碼付款。這把刀值這個價，隕鐵和玄鋼都是稀有材料，而且工藝很老道，顯然是手工鍛造的。
老頭把刀收回鞘中，連同刀鞘一起遞過來：“刀無名，你給它起個名，以後就是你的了。”
張天握着刀柄，感受着那種沉穩冰涼的手感。他想了想：“就叫‘山魄’吧。”
“山魄……山之精魄，好名字。”老頭難得露出一絲笑容，“小子，看在你買東西爽快的份上，送你一句話。”
“請講。”
“武備街水深，來買東西的什麼人都有。你剛通脈，又買了這些東西，出門小心點。”老頭壓低聲音，“最近街面上不太平，有幾個生面孔在晃悠，像是找人的。看你面生，提醒一句。”
張天心中一凜：“什麼樣的生面孔？”
“一個瘦子，眼睛像蛇，總在陰影裏待着。”老頭說，“還有一個女人，三十來歲，穿旗袍，身上有藥味，可能是醫師或者用毒的。這兩人都是這幾天出現的，不像來買東西的。”
影蛇？還有另一個？
張天點點頭：“多謝。”
“不客氣。下次需要什麼再來。”老頭擺擺手，又坐回櫃台後，繼續打磨他那把匕首。
張天背着裝滿的背包，提着山魄刀，走出百兵閣。
外面的天色已經過午。他在街口找了家面館，要了三大碗牛肉面，一邊吃一邊觀察四周。
武備街的人流量不大，但來來往往的多是武者或相關從業者。他能感知到好幾個龍象境的氣息，偶爾還有一兩個金剛境的。通脈境倒是一個沒感應到——也是，通脈境在都市裏已經算是高手，不會輕易露面。
吃完面，張天準備回旅館。剛走到街口，就聽到一個熟悉的聲音——
“張天！”
他轉頭，看到林婉兒從一輛剛停下的出租車裏跳出來，沖他使勁揮手。她今天換了身打扮，白色T恤配牛仔短褲，銀發扎成了高馬尾，顯得青春活力。趙今麥跟在她身後，還是那副文靜的樣子。
“真巧啊！你也來武備街買東西？”林婉兒跑到張天面前，眼睛亮晶晶的。
“嗯。”張天看了看她，“你們來什麼？”
“我來買的東西！”林婉兒理直氣壯，“昨晚回去我想了想，覺得還是得有點自保能力。麥麥是陪我的。”
趙今麥小聲補充：“其實是她拉着我來的……”
“買什麼了？”張天問。
“還沒買呢，剛來就看到你了！”林婉兒很自然地湊過來看張天手裏的刀，“哇，這把刀好酷！黑色的，不開刃？你買的？”
“嗯。”
“能給我看看嗎？”
張天把刀遞過去。林婉兒接過，拔刀出鞘，笨拙地揮了兩下，差點打到旁邊的路燈杆。
“好沉！”她吐吐舌頭，趕緊把刀還回來，“你還是拿着吧，我怕摔壞了。”
張天收刀入鞘，問：“你想買什麼？”
“電擊器！或者辣椒水！哦對了，還有那種能藏在鞋跟裏的小刀！”林婉兒如數家珍，“我哥以前教過我幾招女子術，但我總覺得不保險。”
張天看着她興奮的樣子，想了想：“電擊器對付普通人有用，但對武者效果有限。辣椒水也是。至於小刀……你不會用，反而容易傷到自己。”
“那怎麼辦？”林婉兒垮下臉。
“我建議你買這個。”張天從背包裏拿出一個小紙包，是他剛才買藥材時多要的一份“迷魂散”。這是爺爺教的配方，用幾種草藥研磨混合而成，撒出去能讓人短時間內頭暈目眩，但不傷身。
“這是什麼？”林婉兒接過紙包，好奇地聞了聞，被一股刺鼻的味道嗆得直咳嗽。
“迷藥。”張天說，“遇到危險時撒出去，能給你爭取逃跑的時間。記住，迎風撒，撒完閉氣快跑。”
林婉兒如獲至寶，小心翼翼地把紙包收進隨身小包裏：“這個好！還有嗎？”
“一份就夠了，用多了違法。”張天說，“另外，你如果真的想學，可以教你幾個簡單的擒拿手法，專門針對關節薄弱處。”
“真的？現在教？”林婉兒眼睛更亮了。
“現在不行。”張天看了看四周，“這裏人多眼雜。而且教招式需要時間，不是幾分鍾能學會的。”
“那什麼時候？”林婉兒不依不饒，“你今天有空嗎？要不晚上？我請你吃飯！”
趙今麥拉了拉她的衣袖，小聲說：“婉兒，人家可能有安排……”
“對哦。”林婉兒這才反應過來，有點不好意思地看着張天，“你今晚有事嗎？”
張天本來想拒絕，但看着林婉兒期待的眼神，又想起那張婚約紙，最後還是點了點頭：“六點以後有空。”
“那就六點半！我知道一家超好吃的私房菜，位置發給你！”林婉兒立刻掏出手機，“你微信多少？我加你！”
兩人加了微信。林婉兒的微信名是“婉兒不是碗兒”，頭像是一只搞怪的貓。
“搞定！”她滿意地收起手機，“那我們先去逛啦，六點半見！”
“等等。”張天叫住她，“你們怎麼回去？”
“打車啊。”
“我送你們到街口，幫你們叫車。”張天說，“武備街魚龍混雜，你們兩個女孩子不安全。”
林婉兒怔了怔，然後笑了：“張天，你人還挺好的嘛。”
張天沒接話，提着刀，護送兩人走到主街，攔了輛出租車，看着她們上車離開。
車子開走前，林婉兒從車窗探出頭：“別忘了晚上六點半！我訂好位置發你！”
張天點點頭。
出租車匯入車流。張天站在原地，看着車子消失在路口，這才轉身往回走。
他打算回旅館，把負重內甲穿上，用藥浴鞏固境界，然後研究一下新買的刀。
但剛走出幾步，他忽然停下了。
一股極淡的、甜膩的腥氣，飄進了鼻腔。
這味道……和昨天在小巷裏聞到的一樣，但更淡，幾乎難以察覺。如果不是他剛通脈，感知大幅提升，本發現不了。
有人在附近用毒？還是……那個影蛇，已經盯上他了？
張天不動聲色，繼續往前走。但體內的真力已經開始緩緩運轉，隨時準備爆發。
他走得不快，故意拐進了一條人少的小巷——和昨天類似的環境。既然對方已經找上門，不如主動引出來，在可控的環境下解決。
小巷很安靜，兩邊是高牆，頭頂是一線天。下午的陽光被遮擋，巷子裏顯得陰暗溼。
張天走到中段，停下腳步。
“出來吧。”他說。
沒有回應。
但那股甜膩的腥氣，越來越濃了。
張天緩緩轉身。在他身後五米處，一道瘦小的身影從牆壁的陰影裏“滲”了出來，像是從水墨畫裏走出的鬼魅。
正是影蛇。
他依然穿着深灰色連帽衫，帽子拉得很低，只露出下半張蒼白的臉和那詭異的、分叉的舌頭。他的眼睛在陰影裏閃着幽綠的光，像真正的蛇。
“感知不錯。”影蛇開口，聲音嘶啞，“難怪能躲過昨天的試探。”
“李天一派你來的？”張天問，右手已經握住了山魄刀的刀柄。
“拿人錢財，替人消災。”影蛇沒有否認，“五百萬，買你的人頭。本來想等你落單再動手，沒想到你自己送上門來了。”
他說話時，雙手一直垂在身側。但張天注意到，他的指尖有暗綠色的光澤在閃爍——塗了毒。
“這裏離武備街不遠，動手不怕惹麻煩？”張天一邊說，一邊感知着周圍。除了影蛇，似乎沒有其他埋伏。
“三分鍾。”影蛇咧嘴笑了，露出滿口黃黑色的牙齒，“三分鍾內解決你，然後消失。不會有人知道。”
話音落下的瞬間，他動了。
不是直線沖來，而是像蛇一樣貼地滑行，速度快得留下殘影！雙手成爪，指尖的暗綠色在空氣中拉出十道毒痕，直抓張天下盤！
張天拔刀！
山魄刀出鞘的瞬間，黝黑的刀身在昏暗的巷子裏劃過一道烏光。他沒有劈砍，而是用刀身橫掃，封住影蛇的進攻路線。
“叮！”
影蛇的毒爪抓在刀身上，發出金屬碰撞的聲音。他的指甲竟然堅硬如鐵，而且帶着一股陰柔的勁力，試圖透過刀身震傷張天的手腕。
但張天的握刀很穩。通脈境的真力順着手臂灌注刀身，山魄刀發出一聲低沉的嗡鳴，將那股陰勁震散。
影蛇一擊不中，身體詭異地向後一縮，躲過張天順勢劈來的一刀。然後他張嘴，對着張天的面門噴出一口綠色的霧氣！
毒霧！
張天早有防備，閉氣的同時，左手一掌拍出，真力外放形成一股掌風，將那團毒霧吹散。但仍有幾絲毒氣沾到了他的衣袖，布料瞬間腐蝕出幾個小洞。
好烈的毒！
影蛇趁機再次撲上。這次他的攻擊更加詭異，身體像沒有骨頭似的，能從各種不可思議的角度發動攻擊。毒爪、毒霧、還有時不時從袖出的毒針，攻勢如暴風雨般密集。
張天沉心靜氣，將山魄刀舞成一團烏光。他用的不是固定的刀法，而是結合了崩山拳的發力技巧和在山裏與野獸搏的經驗，每一刀都簡潔、直接、有效。
刀爪碰撞聲在小巷裏密集響起。影蛇的身法確實詭異，速度也快，但張天的防御滴水不漏。通脈境的真力源源不斷，讓他能長時間保持高強度戰鬥。
三十招過後，影蛇開始急了。他的毒對張天效果有限——張天要麼閉氣，要麼用真力隔絕，只有少許皮外傷，而且通脈境的恢復力讓那些傷口很快止血結痂。
而張天的刀，卻越來越沉，越來越快。
“該死！”影蛇低罵一聲，忽然從懷裏掏出一個黑色小球，往地上一砸！
“砰！”
小球炸開，濃密的黑煙瞬間充斥了整個小巷！煙霧不僅遮擋視線，還帶着刺鼻的腥臭味，顯然有毒。
張天立刻閉氣後退。但視線被完全遮蔽，他只能靠感知來判斷影蛇的位置。
就在黑煙最濃時，一道幾乎無聲的破空聲從側面襲來！
毒針！而且是淬了劇毒的！
張天憑着直覺側身，毒針擦着他的臉頰飛過，釘在身後的牆上，發出“嗤”的腐蝕聲。他臉頰被劃出一道血痕，辣地疼。
但這一下，也暴露了影蛇的位置。
張天沒有猶豫，真力全力爆發，手中山魄刀化作一道烏黑的閃電，直刺黑煙中的某個方位！
“噗！”
刀身入肉的聲音。
黑煙中傳來影蛇的悶哼。然後是一陣急促的、遠去的腳步聲——他逃了。
張天沒有追。他站在原地，等黑煙緩緩散去。
巷子裏空無一人，只有地上留下幾滴暗綠色的血液，還有那釘在牆上的毒針。
張天走到牆邊，拔下毒針。針身細如牛毛，通體烏黑，尖端有暗綠色的反光。他小心地用紙包好，收進口袋——也許以後用得上。
然後他摸了摸臉頰的傷口。傷口不深，但周圍已經開始發麻，顯然針上有毒。他立刻運轉真力，將毒素到傷口處，用力一擠。
“嗤——”
幾滴黑血從傷口滲出，滴在地上，腐蝕出幾個小坑。擠完毒血，傷口的麻木感才消退。
通脈境的抗毒能力和恢復力，救了他一次。如果是金剛境，剛才那毒針就足以讓他失去戰鬥力。
張天收刀入鞘，看着影蛇消失的方向，眼神冰冷。
三分鍾……確實差點在三分鍾內結束戰鬥。不過是他結束影蛇，還是影蛇結束他，就不好說了。
這個手，比想象中難纏。今天只是試探性交手，下次恐怕會更危險。
張天不再停留，快步走出小巷。他沒有直接回旅館，而是在附近繞了幾圈，確認沒有被跟蹤，這才回到悅來客棧。
前台老頭還在看戲曲節目，看到他回來，點點頭算是打招呼。
張天上樓，關好房門，拉上窗簾。
他先處理了臉上的傷口，塗上爺爺配的傷藥。然後取出那件負重內甲，穿上。八十公斤的重量壓在身上，讓他動作稍微遲緩了一些，但還在承受範圍內。
接着，他配制藥浴。把買來的藥材按比例混合，燒了一大桶熱水，將藥粉倒進去攪拌。很快，整桶水變成了深褐色，散發出濃烈的藥味。
張天脫衣坐進浴桶。滾燙的藥水着皮膚，藥力順着毛孔滲入體內，配合着海底輪涌出的生命能量，加速修復剛才戰鬥的消耗，同時進一步鞏固通脈境的基。
他閉上眼睛，開始回憶剛才與影蛇的戰鬥。
影蛇的毒、詭異的身法、還有那種潛行能力……都很棘手。但張天也發現了他的弱點：攻擊力不足。毒爪破不了自己的防御，毒霧和毒針需要特定時機。而且影蛇似乎不敢硬拼，一擊不中就立刻遠遁，更像是個刺客而非戰士。
下次再遇到，需要速戰速決，不給他用毒的機會。
張天在藥浴中泡了一個小時，直到水變溫才出來。擦身體，他感覺神清氣爽，臉頰的傷口已經結痂，體內的真力也恢復了大半。
看看時間，下午五點半。
離和林婉兒約定的晚餐還有一個小時。
張天換上淨衣服，把山魄刀用布包好，背在身後。想了想，又把那包“迷魂散”帶上——也許林婉兒需要。
六點二十，他收到林婉兒發來的定位，是一家叫“竹裏館”的私房菜，位置在城西一個文化創意園區裏。
張天出門，打車前往。
六點二十八，他站在竹裏館門口。這是一棟改造過的老式庭院，白牆黑瓦，竹影婆娑，很有意境。
剛走到門口，林婉兒就從裏面沖了出來。
“張天！你真準時！”她今天換了條淡藍色的連衣裙，銀發披散，看起來比白天淑女了不少，“快進來，位置我訂好了，在裏面的小包間。”
張天跟着她走進庭院。裏面裝修得古色古香，小橋流水，假山盆景，每個包間都是獨立的竹屋，私密性很好。
他們進了最裏面的一間竹屋。趙今麥已經在了，看到張天，禮貌地點頭打招呼。
包間不大，一張四人方桌，牆上掛着水墨畫，窗外是竹林，很清靜。
“我點了幾個招牌菜，不知道合不合你口味。”林婉兒把菜單推過來，“你看看還要加什麼？”
張天掃了一眼菜單，都是些精致的江南菜，分量不大，但價格不菲。他加了兩個肉菜和一個湯，然後把菜單還給服務員。
“好了，現在可以教我那幾招擒拿手法了吧？”林婉兒迫不及待地說。
張天看了看包間空間：“這裏太小，施展不開。而且吃飯前運動，對消化不好。”
“那吃完飯教？”
“可以。”
菜很快上齊。三人邊吃邊聊。主要是林婉兒在說，從她小時候的趣事，說到她哥哥林峰有多嚴厲，再說到她的大學生活。趙今麥偶爾補充幾句，張天大多時候在聽。
“對了張天，”林婉兒忽然放下筷子，表情認真起來，“我哥……知道你來了。”
張天抬頭：“林峰？”
“嗯。他昨晚就收到消息了，說你在舊碼頭打了兩場，還突破了通脈境。”林婉兒說，“他讓我轉告你，婚約的事……他尊重我的選擇。但他想見見你，當面聊聊。”
“什麼時候？”
“明天下午，在我家。”林婉兒有點不好意思，“我哥那人……比較直接。他可能會試探你的實力，你別介意啊。”
張天點頭：“理解。”
燃血境的武者，還是華夏天龍特種部隊的隊長，想試探一下未來可能的妹夫，這很正常。
“還有，”林婉兒猶豫了一下，“我爸媽那邊……他們其實不太贊成婚約。覺得太老派了，而且對你也不了解。所以明天，可能不只是我哥在。”
張天明白了。明天不是簡單的見面，而是一次“考核”。林婉兒父母、她哥哥，都會在場，評判他是否有資格履行這張婚約。
“我知道了。”他平靜地說。
“你不緊張？”林婉兒好奇地問。
“緊張沒用。”張天說，“該來的總會來。”
林婉兒盯着他看了幾秒，忽然笑了：“張天，你和我想象中不太一樣。”
“你想象中我是什麼樣？”
“嗯……山裏來的，土裏土氣，可能還會有點大男子主義，覺得婚約是天經地義。”林婉兒掰着手指說，“但你不是。你很……沉穩。像山一樣。”
張天沒接話。
趙今麥小聲說：“婉兒，你別老盯着人家看……”
“我哪有！”林婉兒臉一紅，趕緊低頭吃飯。
晚餐在還算輕鬆的氣氛中結束。結賬時，林婉兒搶着付了錢：“說好我請的！”
走出竹裏館，天色已經全黑。園區裏亮起了燈籠，在夜風中輕輕搖晃。
“現在可以教了吧？”林婉兒期待地看着張天。
張天選了一片空地，開始教她幾個簡單的反關節擒拿手法。都是針對手腕、手肘、肩膀這些脆弱關節的，不需要太大力量，但需要技巧和時機。
林婉兒學得很認真。她畢竟是武者世家出身，雖然只有淬體境，但基礎比普通人好得多，理解動作很快。趙今麥在旁邊看着，偶爾也跟着比劃兩下。
教了半小時，林婉兒已經能勉強做出那幾個動作。
“記住，這些招式是讓你脫身的，不是讓你打架的。”張天叮囑，“遇到危險，先用迷魂散，再用這些手法掙脫，然後立刻跑。不要戀戰。”
“知道啦！”林婉兒擦擦汗，眼睛亮晶晶的，“張天，謝謝你。”
“不客氣。”
“那我明天下午去接你？你家住哪兒？”
“悅來客棧。”
“悅來……好吧。”林婉兒點點頭，“那我三點過去接你。穿正式點啊，我爸媽很注重禮節的。”
“好。”
三人走到園區門口，林婉兒和趙今麥的車已經等在那裏。
“明天見！”林婉兒上車前，沖張天揮揮手。
“明天見。”
車子開走。張天站在路燈下，看着車尾燈消失在夜色中。
明天要去林家，面對燃血境的林峰，還有可能不贊成婚約的林家父母。
而暗處，還有影蛇這樣的手在虎視眈眈。
他深吸一口氣，轉身朝旅館方向走去。
夜色漸深，都市的霓虹在頭頂閃爍。
張天的腳步沉穩而堅定。
無論前路有多少關卡，他都會一一闖過。
因爲武道之路，本就是一路披荊斬棘。
而他，才剛剛開始。
