第二天清晨，沈千靈從睡夢中醒來，揉了揉惺忪的睡眼，披好外衣踏下驛站的木樓梯。剛走到大堂，就聽見角落裏幾個住客正湊在一起低聲議論。
“哎，你們聽說沒？就昨天夜裏，這驛站附近死了一夥山匪，悄無聲息的，今早才被發現！”
“可不是嘛，聽說朝廷的人都來了，正四處查探呢，估摸着是出了什麼狠角色。”
沈千靈腳步一頓，來了幾分好奇，轉頭問正在擦桌子的老板：“老板，這是出什麼事了？聽他們說昨晚附近有山匪，出事了？”
老板放下抹布，壓低聲音解釋道：“姑娘您還不知道呢？前些日子這一帶竄出來一夥匪徒，專在夜裏劫道，害了不少人。誰知昨天晚上，這夥人竟全死在了後面的林子裏。咱這驛站能平安無事，真是萬幸。這要是被他們盯上，店裏的東西、住客的性命，還不知道要損失多少呢。”
沈千靈聞言倒吸一口涼氣，下意識攏了攏衣襟，點頭應和道：“是啊，這要是真碰上了，可太嚇人了。”心裏卻忍不住犯嘀咕，這荒郊野嶺的，是誰有這麼大本事，能悄無聲息解決掉一夥匪徒？
這時，崔拾玉見沈千靈下了樓，立刻快步迎上來，一把攥住她的手腕，語氣裏帶着幾分急切：“千靈，你聽說昨晚山匪的事了？”
沈千靈點點頭，還沒來得及多說，崔拾玉便拉着她往門外走：“這地方太不太平了，咱們得趕緊趕路，早一刻到三州城早安心。早飯我已經讓下人備好了，咱們上車吃。”
沈千靈被他拉着走了兩步，連忙應道：“也好，確實不宜在此多留。”兩人快步出了驛站，鑽進早已備好的馬車裏。
馬車內，崔拾玉眉頭緊鎖，雙手在膝頭反復摩挲，語氣裏滿是後怕：“真是萬幸，昨晚沒出什麼岔子。這要是有半點差池，我怎麼跟沈伯父交代啊？”
沈千靈見他急得額角都冒了細汗，伸手輕輕拍了拍他的胳膊，溫聲道：“別擔心，這不是都好好的嘛。咱們運氣好，沒撞上那些麻煩。”
“不行不行，”崔拾玉卻搖頭，語氣格外認真：“回去我非得請個好師傅練練拳腳不可。我這身手太差了，真遇上事了，連自己都護不住，更別說……”說着，他懊惱地抓了抓頭發，臉上滿是自責。
沈千靈笑着寬慰道：“無妨的，你忘了？咱們這趟出來帶了好幾個身手利落的護衛，真要是遇上山匪，他們也能應付，總不會出什麼大亂子。”
崔拾玉卻更急了，攥着她的手緊了緊：“那怎麼行？不怕一萬就怕萬一啊！真要是……真要是有個什麼閃失，我……我可得後悔一輩子。”最後幾個字，他說得越來越輕，幾乎要融進車輪滾動的聲響裏。
沈千靈眨了眨眼：“嗯？你後面說什麼？馬車太顛，我沒聽清呢。”
崔拾玉猛地仰起脖子，像是下定了天大的決心，語氣擲地有聲：“習武再難，我也得好好練！要不然往後再出遠門，自己沒點本事傍身，那多不安全？”他說着，還用力握了握拳，只是耳尖悄悄泛起的紅，泄了幾分方才那句低語被追問時的窘迫。
“好好好，知道你決心大。”沈千靈被他這股認真勁兒逗笑了，指尖輕點了點他的胳膊：“那回去後咱們合計合計，是去城裏武行請個老師傅教你，還是讓我爹托人從江家軍裏請個好手來帶帶你？聽說軍中的教頭，教起實戰功夫來可比武行裏的花架子實在多了。”
崔拾玉眼睛一亮，忙道：“軍中教頭好！就這麼定了，回頭我親自去跟沈伯父說，他準能答應。”說着，臉上那點窘迫早散了，只剩滿眼期待。
“軍中教頭練的可是上戰場殺敵的硬功夫，訓練起來怕是嚴苛得很，”沈千靈打量着他，故意逗道：“你這身板，撐得住那份苦？”
崔拾玉脖子一梗，語氣帶着股不服輸的倔強：“撐不住也得撐！男子漢大丈夫，連自保的本事都沒有，將來怎麼護着家裏人？”他攥緊了拳，指節微微發白，眼裏的認真倒讓沈千靈沒再繼續打趣，只笑着搖了搖頭，心裏卻暗暗覺得，他這股執拗勁兒，倒有幾分可愛。
