一夜淺眠，天剛蒙蒙亮，林晏便醒了。不是自然醒，而是被腦中系統準時而冰冷的提示音喚醒。
【主線任務“三天賺取一千文”進入第二天。請宿主繼續推進。】
【支線任務“市井惡霸勒索”進行中，請宿主盡快制定並執行解決方案。】
林晏揉了揉太陽，驅散殘留的睡意和身體的酸痛。冰冷的空氣讓他迅速清醒。他起身，走到屋外簡陋的灶間，就着破瓦盆裏的冷水洗了把臉。刺骨的寒意讓他精神一振。
福伯也已經起身，正佝僂着身子在灶下生火，準備煮那點可憐的粟米粥。見林晏出來，忙道：“公子，您怎麼起這麼早？天還寒着，再歇會兒吧。”
“不了，有事要做。”林晏蹲下身，接過福伯手裏的火石和艾絨，“我來吧，福伯，你去把昨天剩下的那點粗鹽和幾個銅板找出來。”
福伯應聲去了。林晏熟練地打着火——這技能是原身殘留下的肌肉記憶。很快，微弱的火苗在草和細柴間燃起，帶來些許暖意和光亮。他靜靜地看着跳動的火焰，腦海中繼續完善着昨晚構思的計劃。
對付王癩子，單純的威懾或收買都不保險。威懾可能引來更瘋狂的報復，收買則胃口會越來越大。他需要一種更巧妙的方式，讓王癩子自己“主動”放棄繼續糾纏李老漢，至少是短期內無暇顧及。
利用其好賭的弱點，是個方向。但具體如何作？
“公子，鹽和錢。”福伯拿着一個小紙包的粗鹽和幾個銅錢過來。
林晏接過，將鹽小心地包好揣進懷裏，又把那幾個銅錢遞給福伯：“福伯，早上你去西市，看看李老漢出攤了沒有，生意如何。然後，想辦法‘不經意’地，把李老漢攤子生意突然變好，是因爲得了‘高人’指點，而且可能和縣衙裏某位老爺有點關系這種話，傳到王癩子或者他那些混混同伴耳朵裏。記住，要‘不經意’，像是聽別人說的閒話。”
福伯愣了一下，隨即恍然，低聲道：“公子是想……敲山震虎？讓他們投鼠忌器？”
“算是吧。”林晏點頭，“真真假假，虛虛實實。讓他們先疑心，不敢立刻動手。爲我們爭取時間。”
“老奴明白了。”福伯鄭重點頭。
“還有，”林晏補充，“打聽一下，王癩子最近在賭坊的輸贏情況，欠了誰的錢，有沒有被債。小心些。”
“是。”
粥煮好了，依舊是稀薄得能照見人影。林晏快速喝完，感覺胃裏有了點東西，身體也暖和了些。他換好衣服，對福伯道：“我出去一趟，中午前回來。你看好家。”
說完，他便走出了門，徑直朝城西方向走去。
清河縣不大，城西相對雜亂，是貧民、手工業者和一些灰色行當聚集的區域。“快活林”賭坊的名聲，連原身這個兩耳不聞窗外事的書生都有所耳聞，可見其“名氣”。
林晏沒有直接去賭坊，而是在賭坊對面的一個早點攤子坐了下來，要了一碗最便宜的豆漿，慢慢喝着，目光卻似有若無地掃過賭坊門口。
賭坊的門面不大，掛着個半舊的布幌子，上書“快活林”三個歪歪扭扭的大字。此時已是辰時末（上午九點左右），賭坊門口進出的人卻不少，大多面色憔悴，眼圈發黑，有的興高采烈，有的垂頭喪氣，衆生百態。
他在等，也在觀察。
大約過了半個時辰，賭坊裏搖搖晃晃走出一個人，正是昨天見過的王癩子。他衣服皺巴巴的，頭發散亂，臉上帶着宿醉未醒的浮腫和徹夜未眠的亢奮與疲憊，邊走邊罵罵咧咧：“他娘的！手氣真背！晦氣！”
顯然，他昨夜又在這裏賭了一宿，而且輸了錢。
林晏不動聲色地喝完最後一口豆漿，放下兩個銅板，起身，不遠不近地跟了上去。
王癩子沒有直接回家，而是拐進了一條偏僻的小巷，走進一家門臉破舊的小酒館。林晏在巷口略一駐足，也跟了進去。
酒館裏光線昏暗，充斥着劣質酒氣和汗臭味。王癩子顯然是熟客，一屁股坐在角落一張油膩的桌子旁，拍着桌子喊：“掌櫃的！燙一壺最便宜的燒刀子，切盤豬頭肉！媽的，晦氣！”
掌櫃是個瘦的老頭，面無表情地應了一聲，慢吞吞地去準備。
林晏挑了個離王癩子不遠不近的位置坐下，也要了一小壺淡酒，一碟鹽水豆，自顧自地慢慢斟飲，耳朵卻豎了起來。
很快，酒肉上來，王癩子大口灌着酒，嚼着肉，嘴裏依舊不不淨地罵着。幾口烈酒下肚，他的話更多了。
“狗的劉麻子，贏老子那麼多……等着，老子翻本了非弄死你！”他嘀嘀咕咕，又灌下一杯，“還有李老頭那破攤子……聽說昨天生意好了？媽的，該收的錢還沒給齊……”
這時，酒館門又被推開，進來兩個同樣流裏流氣的漢子，正是昨天跟着王癩子的兩個混混。他們看到王癩子，立刻湊了過來。
“老大，您在這兒呢！”一個黃牙混混諂笑道，“聽說您昨晚……手風不順？”
“滾！”王癩子沒好氣地罵道，“有事說事！”
黃牙混混壓低聲音：“老大，剛聽西市那邊的人說，李老頭那攤子，昨天邪門了，突然變得淨淨，生意好得不得了！還搞什麼買二送一。有人看見，昨天有個年輕書生在他攤子前站了半天，後來李老頭就變了個人似的。還有人說……那書生可能有點來頭，跟縣衙裏……”
“放屁！”王癩子打斷他，但眼神裏閃過一絲疑慮，“一個窮酸書生，能有啥來頭？跟縣衙有關系？扯淡！肯定是那老頭自己搞的鬼，想多賺點錢賴賬！”他嘴上強硬，但語氣明顯不如昨天囂張。
林晏心中微動。福伯散布的消息，起效了。
另一個三角眼混混道：“老大，那……咱們今天還去不去？李老頭昨天應該賺了不少，要是真跟縣衙有點關系……”
“去！爲什麼不去？”王癩子一拍桌子，酒水濺出，“有關系怎麼了？陳書辦是我表舅姥爺家的遠房堂侄！我怕他？該收的錢，一分不能少！下午就去！”
話雖如此，但他眼中那抹疑慮並未消散。顯然，“縣衙關系”這個模糊的威脅，還是起了作用，至少讓他沒有立刻行動，而是選擇了“下午”。
這就給了林晏作的時間窗口。
又聽他們扯了些閒篇，無非是哪裏能搞到錢，哪個賭檔有新玩法之類的。林晏默默記下一些零碎信息：王癩子欠“劉麻子”不少賭債，劉麻子是另一個小賭檔的管事，心狠手辣；王癩子似乎還覬覦西市另一家生意不錯的雜貨鋪，但那家店主有個兒子在縣城一家武館學藝，不太好惹。
喝完酒，王癩子帶着兩個混混罵罵咧咧地走了，似乎是去找地方睡覺，養足精神下午去收錢。
林晏也結賬離開。他沒有回家，而是轉身去了另一個方向——縣衙所在的街市。
縣衙坐北朝南，門面森嚴。林晏沒有靠近正門，而是繞到了側面的巷子。這裏有一些售賣文房四寶、代寫書信、以及提供簡單訟師服務的鋪面。他走進一家看起來還算淨整潔的代寫書信鋪子。
鋪子裏坐着個穿着淨長衫、留着山羊胡的中年文人，正在伏案寫字。見林晏進來，抬起頭，推了推眼鏡：“這位公子，是要代寫家書，還是呈文訴狀？”
林晏拱手道：“先生有禮。學生想請教一事，若市井有無賴地痞，長期勒索攤販，擾亂市集，苦主欲告官，當如何行事，方能有較大把握令其受懲，且自身免遭報復？”
那中年文人打量了林晏幾眼，見他雖衣着寒酸，但氣度沉穩，談吐有禮，便捻須道：“公子所問，是常見難題。依《大雍律》，勒索錢財、強買強賣、擾亂市廛者，杖刑、枷號、罰銀乃至流放，皆有法可依。然則……”
他頓了頓，壓低聲音：“執行之難，在於證據與胥吏。若無確鑿人證物證，或苦主不敢作證，則難以立案。即便立案，若胥吏與惡徒有所勾連，或收受賄賂，則往往大事化小，小事化了，最終苦主反受其害。”
“故而，欲成此事，”文人伸出兩手指，“一者，需有鐵證，最好能當場拿獲，或有多個苦主聯名具結；二者，需打通關節，至少要讓負責此案的胥吏不敢輕易偏袒，或能尋到更上一層的監管之人。”
林晏認真聽着，不時點頭。這與他的判斷基本一致。直接告官，在李老漢不敢出頭、證據不足、且有陳書辦這個潛在關系的情況下，成功率低，風險高。
“多謝先生指點。”林晏取出五個銅錢放在案上，“一點潤筆之資，不成敬意。”
文人笑了笑，收下錢，又道：“公子若真有心，或可嚐試從‘市廛管理’入手。縣衙戶房下設市司，有巡街差役，負責維持市集秩序、收取市稅。若勒索之事鬧得影響市稅收入或引發衆怒，市司或許會更積極。當然，其中分寸，需仔細拿捏。”
市司？這倒是個新思路。勒索影響攤販經營，間接可能影響市稅（雖然很少），更關鍵是“引發衆怒”、“影響秩序”這個點。
林晏心中豁然開朗。他的計劃，有了更清晰的着力點。
離開代寫鋪，他沒有停留，快步返回家中。福伯已經回來了。
“公子，”福伯臉上帶着興奮，“李老漢今天出攤早，攤子還是那麼淨！生意比昨天還好，不到一上午，就賣了不少！我按您說的，把那話傳出去了，是從茶館聽來的口氣說的，應該不會懷疑到咱們。”
“很好。”林晏點頭，“王癩子那邊呢？”
“老奴打聽了一下，王癩子昨晚在快活林又輸了，欠了賭坊和劉麻子加起來怕是有兩三兩銀子了。劉麻子那邊催得緊，聽說還動了手。王癩子正急着到處搞錢呢。”
果然。賭債纏身，急等錢用。這會讓王癩子更貪婪，也更急躁。貪婪急躁，就容易出錯。
“福伯，下午你再去西市，如此這般……”林晏將福伯招到近前，低聲吩咐了一番。
福伯聽着，眼睛逐漸睜大，臉上露出欽佩又有些擔憂的神色：“公子，這……這能成嗎？會不會太冒險？”
“風險可控。”林晏目光冷靜，“我們不出面，只提供‘機會’和‘信息’。成與不成，看王癩子自己的選擇。記住，你的角色只是‘偶然聽到消息的熱心路人甲’，傳完話就消失。”
“老奴明白了！”
下午，西市依舊熱鬧。
李老漢的攤位前，人流比昨天更旺。淨的環境、改良後更熱情的服務（雖然還有些生硬）、以及持續的優惠活動，口碑持續發酵。甚至開始有附近店鋪的夥計也來光顧。李老漢忙得腳不沾地，臉上的笑容卻越來越自然，腰板似乎也挺直了些。
王癩子帶着兩個混混，準時出現在了街口。看到李老漢攤位前熙熙攘攘的景象，王癩子的小眼睛裏瞬間爆發出貪婪的光芒，昨夜的疑慮被眼前的“肥肉”沖淡了不少。
“媽的，果然賺了不少！”他舔了舔嘴唇，“走！”
三人擠開人群，來到攤位前。原本熱鬧的氣氛瞬間一滯，附近的客人和攤主都投來畏懼或厭惡的目光。
李老漢看到他們，臉色白了白，但想起林晏的叮囑，強自鎮定，擠出一絲笑容：“王……王爺來了？吃點什麼？今天餅子……”
“少廢話！”王癩子一擺手，打斷他，貪婪地盯着李老漢裝錢的布袋子，“李老頭，昨天說好的，錢備齊了嗎？看你這生意，賺得不少吧？昨天的利息，加上今天的份兒，拿二……不，三百文來！”
周圍響起一片低低的吸氣聲。三百文！這簡直是明搶！李老漢一天生意再好，純利恐怕也就百十文。
李老漢手一抖，按照林晏教的，苦着臉哀求道：“王爺……王爺開恩啊！生意是好了點，可這都是本錢，要進貨，家裏老婆子還等着錢抓藥……昨天您拿走的，加上今天孝敬您的，這有一百文，您先拿着，寬限幾，行不行？”他哆哆嗦嗦地數出一百文錢，遞過去。
這是林晏教他的策略：給，但不多給，顯示自己確實有困難，但又不敢不給。同時，暗示錢都用在“正途”（進貨、治病），博取周圍人的同情。
王癩子一把抓過錢，掂了掂，臉色一沉：“一百文？打發叫花子呢？李老頭，別給臉不要臉！今天不拿三百文出來，老子砸了你的攤子！”
他伸手就要去搶李老漢裝錢的布袋。
就在這時，人群外突然傳來一陣喧譁。只見幾個穿着皂衣、提着水火棍的差役走了過來，爲首的是個留着兩撇小胡子的班頭，皺着眉喝道：“什麼什麼？聚衆鬧事？妨礙市集經營？”
是市司的巡街差役！而且來得這麼快，這麼“巧”？
王癩子動作一僵，立刻換上笑臉，轉身對班頭拱手：“趙班頭！是您啊！沒事沒事，跟這老李頭說點事，沒鬧事。”
趙班頭看了王癩子一眼，又看了看一臉惶恐、攤子卻格外淨的李老漢，以及周圍噤若寒蟬的百姓和攤販，哼了一聲：“王癩子，我警告你，最近上面要求整頓市容，保障商稅。別給我惹事，耽誤了正事，陳書辦也保不住你！”
他特意點了“陳書辦”的名字，既是警告王癩子別太過分，也是說給周圍人聽，顯示他們並非完全不知情。
王癩子臉上橫肉抽搐了一下，連連點頭：“是是是，趙班頭放心，我有分寸，有分寸。”
趙班頭又掃了一眼李老漢的攤位，對那淨整潔的樣子似乎有點意外，點了點頭：“嗯，這攤子弄得不錯，保持。好好做生意。”說完，便帶着手下繼續巡邏去了，仿佛真的只是例行公事。
王癩子看着差役走遠，又看看周圍越聚越多、眼神中帶着明顯反感和指指點點的路人，再想起早上聽到的關於“縣衙關系”的傳聞，以及趙班頭剛才那句“陳書辦也保不住你”，心裏那股強搶的沖動，終究被理智和一絲忌憚壓了下去。
他狠狠地瞪了李老漢一眼，壓低聲音威脅道：“老東西，算你走運！錢先放你這裏，給我好好賺！明天，我再來拿！要是敢耍花樣……”他比劃了一個凶狠的手勢，然後帶着兩個混混，罵罵咧咧地走了，背影有些倉促。
危機，暫時化解。
李老漢長出了一口氣，差點癱軟在地。周圍的人群也發出低低的議論聲，看向李老漢攤位的目光，多了幾分同情，也多了幾分好奇——這李老漢，難道真有點門道？連差役都幫他說話？
不遠處的一條小巷裏，福伯悄悄探出頭，看到這一幕，臉上露出如釋重負的笑容，隨即迅速隱沒在陰影中。
而更遠處，茶攤上的林晏，慢慢放下了手中的粗陶茶碗，嘴角浮現一絲意料之中的淡笑。
第一步，借力打力，制造輿論壓力和官方（哪怕是底層的）關注，成功退了王癩子今天的直接暴力索取。
但王癩子不會罷休。他需要錢，尤其是賭債得很緊。明天，他可能會更狡猾，或者更瘋狂。
所以，需要第二步，一個更主動、更能從本上解決問題的“局”。
林晏站起身，丟下兩枚銅錢，離開了茶攤。
他需要爲今晚，或者最遲明天，做好準備。
那個針對賭徒王癩子的“機會”，需要更精確地投放了。
夜色，再次降臨。清河縣的夜晚，暗流似乎比白天更加涌動。
林晏在家中，就着微弱的油燈光，用那支禿毛筆，在一張粗糙的草紙上，寫寫畫畫。紙上是一些簡單的數字、人名關系和事件節點。
他在推演，在計算。
【基礎算術精通】的技能還未獲得，但他本身的邏輯和籌劃能力已經足夠支撐一個精密的市井小局。
屋外，隱約傳來更夫沙啞的梆子聲和“天物燥，小心火燭”的喊聲。
林晏停下筆，吹熄了燈。
黑暗中，他低聲自語，聲音平靜而堅定：
“王癩子，你不是要錢嗎？”
“我給你指條‘明路’。就看你……敢不敢走，走不走得通了。”
窗外，烏雲遮住了月光，夜色如墨。
山雨欲來。
