離開天風郡城已三。
葉東沒有選擇官道，而是沿着山野小徑，向西南方向行進。他的第一個目標，是青陽城。
三個月的時間，說長不長，說短不短。若只想躲避血屠的追，大可找個深山老林閉關。但葉東要的不僅僅是躲避，而是變強。
而要變強，最好的方式就是戰鬥，在生死搏中磨礪自身。
青陽城，是他一切仇恨的起點，也是他如今最熟悉的地方。更重要的是，那裏有他的仇人——趙天鷹、林嘯，以及可能還盤踞在城中的血煞宗餘孽。
以他現在的實力，正面抗衡整個城主府和林家或許還不夠，但暗中刺、各個擊破，卻未必不能做到。
況且，青陽城外的青嵐山脈，地形復雜，妖獸衆多，正是歷練的好地方。
第四傍晚，葉東抵達青嵐山脈外圍。
夕陽餘暉將連綿的山巒染成一片赤紅，山風拂過，帶來熟悉又陌生的草木氣息。遠處，青陽城的輪廓在暮色中隱約可見，城牆上依稀可見巡邏兵士的火把光亮。
葉東沒有進城，而是在城外十裏的一處隱蔽山洞暫時棲身。
山洞是他以前采藥時發現的，入口隱蔽，內部燥，且有通風孔，適合藏身。
他將洞口用藤蔓遮掩，又在周圍布下簡易的預警陷阱，這才在洞中坐下，點燃篝火，取出糧和水。
火光跳躍，映照着他年輕而堅毅的臉龐。
他取出血紋刀，輕輕擦拭。
刀身上暗紅色的紋路在火光下仿佛活了過來，如同流淌的血液。這柄刀陪他經歷了青陽城滅門之夜、黑風峽的逃亡、炎谷的廝、秘境的生死搏，早已與他心意相通。
“老夥計，很快，我們就能討回第一筆債了。”葉東低聲自語。
刀身微顫，發出低沉的嗡鳴，仿佛在回應。
葉東笑了笑，將刀放在膝上，又從懷中取出幾件東西。
一枚血色令牌——血手的身份令牌，或許有用。
一枚青色令牌——李玄的家族令牌，暫時無用，但留着或許能當個誘餌。
一張簡陋的地圖——青陽城及周邊地形圖，是他在天風郡城買的。
還有兩枚最重要的：天火令和赤炎劍。
天火令古樸神秘，赤炎劍鋒芒畢露。
葉東將赤炎劍出鞘，劍身赤紅，隱隱有火焰紋路流轉。雖是玄階下品，但比他之前的血紋刀強了不止一籌。不過，他主修刀法，用劍並不順手，只能作爲備用武器或特殊情況使用。
“或許，該找機會將這柄劍重新熔煉，打造成刀。”葉東思忖。
但現在不是時候。
他收起赤炎劍，開始制定計劃。
據地圖和記憶，青陽城主要勢力有三：城主府趙家、林家、以及殘存的葉家旁系——雖然葉家嫡系幾乎被滅，但還有一些遠房旁系和依附葉家的小家族幸存，如今或投靠趙林兩家，或苟延殘喘。
趙天鷹，凝氣六重修爲，擅使刀，爲人狠辣，城主府有護衛三百，其中不乏煉體六七重的好手。
林嘯，凝氣五重修爲，擅使劍，陰險狡詐，林家護衛兩百餘人。
此外，城中可能還有血煞宗的暗樁，具體人數和實力未知。
以葉東現在的實力，凝氣一重中期，配合刀意雛形和諸多底牌，單獨對上趙天鷹或林嘯，或許能戰而勝之。但若被圍攻，依然危險。
所以，不能硬拼，只能智取。
“先摸清情況，再逐個擊破。”葉東打定主意。
一夜無話。
翌清晨，葉東換上一身粗布衣衫，臉上抹了些泥灰，又將修爲壓制到煉體五重左右，這才離開山洞，向着青陽城走去。
他沒有從正門進城，而是繞到南側城牆一處破損的缺口——那是多年前妖獸襲擊留下的，後來簡單修補，但依然能容一人通過。葉東以前采藥晚了回城，常從這裏偷溜進去。
缺口處無人看守。
葉東輕鬆進入，沿着熟悉的巷道，向着城中心潛行。
三年未回，青陽城的變化不大，只是街上巡邏的城主府和林家護衛多了許多，氣氛壓抑。偶爾能看到一些穿着葉家舊衣的旁系子弟，個個神情惶恐，行色匆匆，顯然過得並不好。
葉東壓下心中的波瀾，先去了城西的一處破舊宅院。
那是他以前常來賣藥材的“老張頭”家。老張頭是個孤寡老人，靠收購低階藥材、制作些粗淺藥膏爲生，爲人厚道，以前對葉東兄妹多有照顧。
院門虛掩。
葉東推門進去，只見院中雜草叢生，正屋門板歪斜，顯然已久無人住。
“老張頭……”葉東心中一沉。
這時，隔壁院子傳來開門聲，一個中年婦人探出頭，警惕地看着葉東：“你找誰？”
“大娘，我找張爺爺，他……”
“老張頭啊，死了。”婦人嘆了口氣，“三年前葉家出事那晚，城主府的人到處抓葉家餘孽，老張頭因爲常收葉家人的藥材，被當做同黨抓走，第二天就被吊死在城門口了。”
葉東拳頭猛地握緊，指甲嵌入掌心。
又一個無辜的人因葉家而受牽連。
“謝謝大娘。”葉東低聲道，轉身離開。
走出巷子，他深吸一口氣，壓下翻騰的意。
現在不是沖動的時候。
接下來，他又去了幾處以前熟悉的地方：城東的藥鋪、城南的鐵匠鋪、城北的雜貨店……
大多數店鋪都換了主人，少數還開着的，也都對葉家之事諱莫如深，不敢多言。
但葉東還是從一些零碎的交談中，拼湊出了這三年來青陽城的情況。
葉家滅門後，城主府和林家瓜分了葉家的產業和地盤。趙天鷹獨占了葉家祖宅和大部分商鋪，林嘯則占據了葉家在城外的幾處礦場和藥田。
兩家起初還愉快，但很快因爲分贓不均而產生矛盾。如今雖然表面上還維持着同盟，但暗地裏摩擦不斷。
而血煞宗的人，在滅門事件後不久就離開了，似乎對沒能找到真鼎很不滿。但據說在城外黑風寨留下了一個據點，由一名叫“血狼”的執事坐鎮，負責繼續搜尋葉家餘孽和真鼎線索。
“黑風寨……”葉東眼神冰冷。
那是青嵐山脈中的一處土匪山寨，地勢險要，易守難攻。三年前，那裏盤踞的只是一夥普通土匪，如今卻被血煞宗占據了。
或許，可以從那裏開始。
但在此之前，他需要先確認一個人的安危。
葉雨的母親，也就是葉東的嬸嬸蘇婉。
蘇婉是葉東父親的弟媳，丈夫早逝，只有一個女兒葉雨。葉東父母去世後，蘇婉對他們兄妹多有照顧，感情很深。三年前滅門之夜，蘇婉因回娘家省親逃過一劫，但之後音訊全無。
葉東之前托人打聽過，得知蘇婉在滅門後曾回到青陽城，想要帶走葉雨，但那時葉東兄妹已經逃亡。之後蘇婉被林家抓住，關押在林家地牢中，據說受盡折磨，但始終沒有說出葉東兄妹的下落。
這是葉東心中最大的牽掛之一。
他必須救出嬸嬸。
傍晚，葉東潛行到林府附近。
林府位於城東，占地廣闊，高牆大院，護衛森嚴。正門有八名護衛值守，兩側還有暗哨。
葉東沒有貿然潛入，而是繞着林府轉了一圈，觀察地形和守衛換班規律。
林府後院牆外，有一條僻靜的小巷，牆高約兩丈，對尋常人來說難以翻越，但對葉東來說不是問題。
他耐心等到子時。
夜深人靜，守衛也顯出疲態。
葉東如狸貓般翻過院牆，落地無聲。
林府內部他並不陌生——小時候，他曾隨父親來過幾次。雖然多年過去，布局有所變化，但大致方位還記得。
地牢應該在府邸西側的偏院。
葉東施展流火步，在陰影中穿行，避開巡邏的護衛和暗哨。
很快，他來到西側偏院。
院門口有兩名煉體六重的護衛把守，院內隱約傳來鐵鏈拖地的聲音和壓抑的呻吟。
就是這裏。
葉東沒有驚動護衛，而是繞到院牆另一側，翻牆而入。
院內是一個不大的院子，正中有一口井，井旁立着一個絞盤。院角有一座低矮的石屋，屋門緊閉，門口坐着個打盹的老獄卒。
葉東悄無聲息地靠近，一記手刀斬在老獄卒後頸，將其擊暈。
從獄卒腰間摸出鑰匙，打開石屋的門。
一股黴臭和血腥味撲面而來。
屋內昏暗，只有一盞油燈搖曳。靠牆是一排鐵籠，籠中關着七八個人，個個衣衫襤褸，傷痕累累，有的已經奄奄一息。
葉東目光掃過，很快在最裏面的鐵籠中，看到了一個熟悉的身影。
那是個三十多歲的婦人，雖然蓬頭垢面，臉色蒼白，但眉眼間依稀能看出往的溫婉。
蘇婉。
她蜷縮在籠角，雙手雙腳都戴着沉重的鐐銬，身上布滿鞭痕和燙傷，氣息微弱。
葉東心中一痛，快步上前，用鑰匙打開鐵籠。
“嬸嬸……”他輕聲呼喚。
蘇婉緩緩睜開眼，起初有些茫然，但當她看清葉東的臉時，眼中瞬間涌出淚水，嘴唇顫抖：“東……東兒？是你嗎？我不是在做夢吧？”
“是我，嬸嬸，我來救你了。”葉東聲音沙啞。
他迅速打開蘇婉的鐐銬，又取出療傷丹喂她服下。
丹藥入腹，蘇婉的氣色好了些，但依然虛弱。她緊緊抓住葉東的手，淚流滿面：“東兒，你還活着……太好了……小雨呢？小雨怎麼樣？”
“小雨很好，她在天風郡，很安全。”葉東低聲道，“嬸嬸，我們先離開這裏。”
他將蘇婉背起，正要離開，忽然，籠中其他囚犯中，一個滿臉疤痕的中年男子掙扎着爬過來，抓住鐵欄：“少……少主！是您嗎？”
葉東腳步一頓，看向那人。
雖然面容毀了大半，但他還是認出來了——這是葉家的護衛統領，葉雄的心腹，葉戰。三年前滅門之夜，就是他帶着少數護衛拼死斷後，才讓葉東有機會逃出。
“戰叔？！”葉東連忙打開鐵籠。
葉戰傷勢極重，右腿已斷，口有一個血洞，幾乎能看到白骨。但他眼中卻燃燒着火焰：“少主……您真的還活着……老天有眼……”
“戰叔，別說話，我帶你走。”葉東想要扶他。
葉戰卻搖頭：“少主……我不行了……您快帶夫人走……林家每隔三天就會來提審我們，明天就是提審，您必須在天亮前離開青陽城……”
他喘息着，從懷中掏出一塊沾血的布片，塞給葉東：“這是……老家主臨死前交給我的……葉家秘庫的地圖……真鼎……就在秘庫中……您一定要取出來……不能讓它落在血煞宗手裏……”
葉東接過布片，入手沉重，顯然不是普通布料。
“戰叔，我帶你一起走！”葉東咬牙。
“不……”葉戰推開他的手，“少主，聽我說……秘庫在青嵐山深處的‘斷魂崖’下，入口有陣法守護，需葉家嫡系血脈才能開啓……您……一定要小心……”
他的聲音越來越弱，最終頭一歪，氣絕身亡。
至死，眼中都帶着對葉家的忠誠和對少主的期盼。
葉東心中悲憤，但他知道現在不是悲傷的時候。
他將葉戰的屍體放平，深深一拜，然後背起蘇婉，轉身沖出石屋。
然而，剛出屋門，院中已燈火通明！
數十名林家護衛將院子團團圍住，火把將夜空照得亮如白晝。
爲首的是個穿着錦袍、面容陰鷙的中年人，正是林家家主林嘯！
他身邊還站着三個氣息不弱的老者，都是凝氣二三重的修爲。
“葉家餘孽，果然來了。”林嘯陰冷一笑，“老夫等你多時了。”
葉東心中一沉。
中計了！
葉戰說提審是明天，但林嘯顯然提前得到了消息，在這裏守株待兔。
“林嘯！”葉東眼中意如冰，“今，我要你血債血償！”
“就憑你？”林嘯嗤笑，“一個凝氣一重的小子，也敢在老夫面前放肆？給我上！活捉葉家餘孽，重重有賞！”
數十名護衛一擁而上！
葉東將蘇婉輕輕放在牆角，血紋刀出鞘。
“嬸嬸，等我。”
話音未落，他已化作一道赤紅刀光，沖入人群！
刀光所過，血肉橫飛！
這些煉體境的護衛，在葉東面前如同草芥，本擋不住他一刀！
但林嘯並不着急，只是冷冷地看着。
很快，二十多名護衛倒下，院中血流成河。
剩下的護衛膽寒，不敢再上前。
林嘯這才揮揮手，讓護衛退下。
“果然有點本事。”他拍了拍手，“三位長老，該你們出手了。”
三個凝氣境老者上前，呈品字形將葉東圍住。
“小子，束手就擒，可少受些苦頭。”一個灰袍老者陰惻惻道。
葉東沒有回答，只是握緊了刀。
以一敵三，且對方都是凝氣二三重，實力懸殊。
但，他不能退。
身後是嬸嬸，是葉家最後的親人。
“戰！”
他低吼一聲，率先出手！
流火步施展到極致，血紋刀化作一片赤紅刀幕，斬向最左側的老者！
那老者冷笑，一掌拍出，掌風如濤，竟是水屬性功法，正好克制火屬性！
但葉東的刀，不是普通的火。
刀意雛形爆發，赤金色的火焰刀氣撕裂掌風，斬向老者面門！
老者臉色微變，急忙側身閃避，但刀氣還是在他肩上留下一道深可見骨的傷口，火焰在傷口上燃燒，發出嗤嗤的響聲。
“刀意？！”老者駭然。
另外兩名老者見狀，不再輕敵，同時出手。
一人使劍，劍光如雨；一人使拳，拳風剛猛。
葉東以一敵二，刀光縱橫，雖被壓制，但守得極穩。
三十招後，葉東賣了個破綻，使拳老者以爲得手，一拳轟向他口。
但葉東不閃不避，硬抗一拳，同時一刀斬向使劍老者的咽喉！
噗嗤！
刀鋒劃過，使劍老者捂着喉嚨倒地。
而葉東也被那一拳擊中口，肋骨斷了兩，噴出一口鮮血。
但他眼中凶光更盛，轉身撲向使拳老者！
那老者沒想到葉東如此悍勇，倉促間揮拳迎擊。
鐺鐺鐺——！！！
拳刀激烈碰撞！
十招後，葉東一刀斬斷老者右臂，反手刺入心口。
第二個老者斃命。
剩下的灰袍老者見勢不妙，轉身想逃。
但葉東豈會讓他逃走？
流火步施展，瞬間追上，一刀從後心刺入，前透出。
第三個老者，死。
從出手到結束，不過百息。
三個凝氣二三重的林家長老，全滅。
林嘯的臉色終於變了。
他沒想到，葉東的實力竟然強到這種地步。
“好！好！好！”林嘯怒極反笑，“不愧是葉雄的孫子！不過，你以爲了三個長老，就能贏老夫嗎？”
他緩緩抽出腰間長劍。
劍身狹長，泛着幽藍的光，顯然淬了劇毒。
“今，老夫就親手送你下去見你爺爺！”
林嘯一步踏出，劍光如毒蛇吐信，刺向葉東咽喉！
凝氣五重，全力出手！
劍未至，陰冷的劍氣已讓葉東皮膚刺痛。
葉東不敢大意，血紋刀全力格擋。
鐺——！！！
刀劍相交，葉東被震得連退七步，虎口崩裂，鮮血直流。
境界差距太大了。
凝氣一重對五重，正常情況下幾乎沒有勝算。
但葉東眼中毫無懼色。
他擦去嘴角血跡，從懷中取出一個小玉瓶，仰頭服下瓶中最後一滴地火石髓。
磅礴的熱流在體內炸開，傷勢迅速恢復，氣息暴漲！
雖然沒有直接突破，但已接近凝氣一重巔峰！
“再來！”
葉東主動出擊，血紋刀化作赤金長虹，斬向林嘯！
林嘯冷笑，劍光如織，將刀光一一擋下。
兩人激戰，刀光劍影激烈碰撞，整個院子都在震動。
五十招後，葉東再次被震飛，前多了一道深可見骨的劍傷，毒素迅速蔓延，半邊身體都麻痹了。
他服下解毒丹，但林嘯的毒太烈，只能暫時壓制。
“小子，放棄吧。”林嘯獰笑，“你雖領悟刀意，但境界太低，真氣不足，本不是老夫的對手。乖乖交出秘庫地圖，老夫可以給你個痛快。”
葉東沒有說話，只是握緊了刀。
他知道林嘯說得對。
硬拼，他贏不了。
必須用底牌了。
他深吸一口氣，手背上的鼎形印記微微發燙。
燃天爐第一鼎紋已修復，雖然還不能顯化對敵，但已能調動一絲真正的源火之力。
只是，以他現在的修爲，強行催動源火，後果難料。
但，別無選擇。
“林嘯。”葉東緩緩抬頭，眼中金紅光芒暴漲，“你可知道，葉家的血，要用什麼來償還？”
“用你的命！”林嘯一劍刺來！
就是現在！
葉東不退反進，迎着劍鋒沖去！
在劍尖即將刺入膛的瞬間，他左手猛地伸出，一把抓住劍身！
嗤——！
手掌被劍刃割破，鮮血淋漓。
但葉東毫不在意，只是死死抓住劍身，同時右手血紋刀全力斬出！
這一刀，凝聚了他全部的精氣神，凝聚了地火石髓的殘餘藥力，凝聚了那一絲源火氣息！
刀身上，浮現出一尊微小的九耳鼎爐虛影！
雖然只有一瞬，但已足夠。
林嘯瞳孔驟縮，想要抽劍後退，但劍被葉東抓住，竟一時抽不出來！
而葉東的刀，已到。
“不——！！！”
嗤——！
刀鋒斬過林嘯脖頸。
頭顱飛起，鮮血噴濺。
林嘯的無頭屍體僵立片刻，轟然倒地。
至死，眼中都滿是難以置信。
他堂堂凝氣五重，林家之主，竟然死在一個凝氣一重的小子手裏。
葉東拄刀而立，大口喘息，七竅都滲出鮮血。
強行催動源火，反噬極重。經脈灼傷，髒腑移位，真氣紊亂，傷勢比之前任何一次都重。
但他眼中卻露出快意。
第一個仇人，伏誅。
他走到林嘯屍體旁，取下儲物袋，又撿起那柄淬毒長劍。
然後，他背起蘇婉，強忍着劇痛，翻牆離開林府。
必須盡快出城。
林嘯的死很快就會被發現，城主府和林家餘孽不會放過他。
夜色中，葉東如一道鬼影，在巷道中穿行。
他的傷勢太重，速度越來越慢，眼前陣陣發黑。
但他咬牙堅持。
終於，在天亮前，他帶着蘇婉，從城牆缺口逃出青陽城，回到了藏身的山洞。
將蘇婉安頓好，又喂她服下療傷丹，葉東終於支撐不住，眼前一黑，昏死過去。
昏迷前，他只有一個念頭：
還不夠……
趙天鷹還活着，血煞宗還在，李家還在……
他的復仇之路，才剛剛開始。
