熔岩巨蟒的豎瞳鎖定葉東，那目光冰冷、殘暴，帶着捕食者的戲謔。對二階巔峰妖獸而言，煉體八重的人類修士，不過是稍大一點的蟲子。
但葉東沒有退。
身後是火蝠群和血手，退無可退。前方是地心炎蓮火和熔岩巨蟒，生機渺茫。
既然如此，那就拼！
他眼中金紅光芒暴漲，《源火鍛體訣》瘋狂運轉，手背上的鼎形印記驟然熾熱！
不是召喚燃天爐——以他現在的實力和爐身的破損程度，本無法顯化真正的爐體，更不可能用它來戰鬥。
但印記中蘊含的那一絲源火氣息，此刻與他自身的刀意共鳴，在血紋刀上凝聚出一層淡金色的火焰虛影。
刀意雛形，徹底激發！
熔岩巨蟒似乎察覺到了一絲威脅，頭顱微微後仰，口中發出低沉的嘶鳴。熔岩池中的岩漿隨之沸騰，熱浪蒸騰，將整個溶洞映照得一片赤紅。
“來！”
葉東一聲低喝，率先出手！
不是沖向巨蟒，而是沖向熔岩池旁的地心炎蓮火！
他知道，以自己現在的實力，不可能擊這頭二階巔峰妖獸。唯一的生機，是搶到炎蓮火，然後利用這溶洞復雜的地形逃命！
流火步施展到極致，葉東化作一道赤紅殘影，直撲炎蓮火！
熔岩巨蟒暴怒！
它守護這株炎蓮火已經三十年，眼看再有幾就要成熟吞噬，豈容他人染指？
嘶——！！！
巨蟒張口，一道水桶粗細的赤金火柱噴吐而出，直射葉東！火柱所過之處，空氣扭曲，岩石融化，威力恐怖至極！
葉東早有準備，身形詭異地一折，火柱擦着他的後背掠過，灼熱的氣息將他背後的衣衫瞬間燒成灰燼，皮膚傳來劇烈的灼痛。
但他咬牙忍住，速度不減反增，已沖到炎蓮火前三丈！
就在這時，異變陡生！
炎蓮火似乎感應到了葉東體內那一絲同源的源火氣息，竟輕輕一顫，蓮心中那朵金紅色火焰主動分離出一縷，化作一道流光，沒入葉東口！
轟——！
葉東身體劇震！
那一縷炎蓮火進入體內的瞬間，化作狂暴的火焰洪流，在他經脈中橫沖直撞！灼熱、劇痛、仿佛整個人都要被燒成灰燼！
但同時，手背上的鼎形印記也爆發出前所未有的光芒！
嗡——！！！
一股浩瀚、古老、威嚴的氣息從印記中擴散開來！
那是在葉東生死關頭，炎老沉睡前留下的一道保護機制——當宿主遇到致命危險或特殊機緣時，會短暫激活印記的部分功能！
此刻，炎蓮火的，讓這道保護機制啓動了！
鼎形印記化作一個漩渦，瘋狂吸收葉東體內的火焰洪流！那些狂暴的炎蓮火之力，被強行牽引、鎮壓、煉化，轉化爲精純的火屬性靈力，反哺葉東自身！
更驚人的是，印記中那尊九耳古爐的虛影，在葉東意識中緩緩浮現。
雖然依舊殘缺，雖然依舊虛幻，但其中一只爐耳，此刻正亮起淡淡的金紅光芒——那是炎蓮火的力量正在修復第一道鼎紋！
葉東的氣息，開始瘋狂攀升！
煉體八重巔峰……煉體九重……煉體九重中期……後期……
短短三個呼吸，他的修爲竟直接突破到煉體九重巔峰！距離凝氣境，只差臨門一腳！
而且，炎蓮火的精華並未完全消耗，大部分被燃天爐印記吸收，用於修復第一鼎紋。少部分沉澱在葉東的血肉骨骼中，持續強化他的肉身和靈力。
此刻的葉東，全身皮膚泛着淡淡的赤金色光澤，雙眼如燃燒的星辰，手中血紋刀上的火焰虛影，已從淡金色轉變爲金紅色，散發着令人心悸的高溫！
熔岩巨蟒也察覺到了葉東的變化，眼中第一次露出驚疑不定的神色。
這個人類小子，剛才還只是煉體八重，怎麼轉眼間氣息暴漲，且身上多了一股讓它本能感到畏懼的氣息？
但炎蓮火被奪，已徹底激怒了它。
嘶——！！！
巨蟒不再保留，整個身軀從熔岩池中沖出！五丈長的赤金蛇軀盤繞，巨大的頭顱居高臨下，血盆大口張開，露出匕首般的獠牙，再次噴出赤金火柱！
這一次，火柱的威力比之前強了一倍不止！顯然，巨蟒動用了全力！
葉東眼神銳利如刀。
修爲暴漲，讓他信心倍增，但他知道，自己與二階巔峰妖獸的差距依然巨大，硬拼必死。
不能硬拼，只能智取。
他腳踩流火步，在溶洞中急速閃避。火柱擦着他的身體不斷轟擊在洞壁上，炸開一個個大坑，碎石四濺，整個溶洞都在震動。
葉東一邊閃避，一邊觀察巨蟒的動作。
很快，他發現了巨蟒的弱點——每次噴吐火柱後，都會有一個短暫的蓄力間隙，大約半息時間。
半息，足夠了。
當巨蟒第四次噴吐火柱，葉東不再躲避，而是迎着火柱沖了上去！
在火柱即將臨身的瞬間，他左手一揚，三張金剛符同時激發！
三層淡金色光罩瞬間浮現！
砰！砰！砰！
火柱連續擊碎兩層光罩，第三層也劇烈震顫，布滿裂痕，但終究擋住了！
而葉東，已借着這短暫的阻擋，沖到了巨蟒頭顱下方！
就是現在！
巨蟒剛噴完火柱，正在蓄力，正是舊力已盡、新力未生的瞬間！
葉東眼中金紅光芒爆射，雙手握刀，全身靈力瘋狂灌注！
“刀意——焚天！”
這一刀，凝聚了他全部的精氣神，凝聚了剛剛吸收的炎蓮火之力，凝聚了那一絲微弱的源火氣息！
血紋刀化作一道金紅色的驚天長虹，斬向巨蟒七寸——蛇類妖獸最脆弱的部位！
熔岩巨蟒眼中第一次露出驚恐之色！
它想躲，但身體太過龐大，且剛剛噴吐火柱後動作遲緩，本來不及！
嗤——！！！
刀光斬入鱗甲！
赤金色的鱗片在炎蓮火和刀意的雙重作用下，如同熱刀切牛油，被輕易切開！刀鋒深入血肉，直達骨骼！
“嘶——！！！”
巨蟒發出淒厲到極點的嘶鳴！龐大的身軀瘋狂扭動，整個溶洞都在劇烈搖晃，碎石如雨落下！
但葉東這一刀，已重創了它！
七寸處，一道近三尺長的傷口深可見骨，金紅色的火焰在傷口上燃燒，不斷侵蝕着它的生機！
巨蟒徹底瘋狂，不顧傷勢，甩動蛇尾狠狠抽向葉東！
這一擊含怒而出，速度快到極致，葉東本來不及躲閃！
他只能橫刀格擋！
砰——！！！
蛇尾抽在刀身上，恐怖的力量將葉東整個人抽飛出去，重重撞在洞壁上，又砸落在地！
噗！
葉東噴出一口鮮血，前肋骨至少斷了三，內髒移位，傷勢極重。
但他眼中卻露出笑意。
因爲那熔岩巨蟒，在瘋狂掙扎了片刻後，動作漸漸遲緩，最終轟然倒地，抽搐幾下，不動了。
七寸要害被重創，加上炎蓮火的火焰在體內不斷焚燒，這頭二階巔峰妖獸，終究是死了。
葉東掙扎着爬起，服下一顆療傷丹和一顆回氣丹，又切下一小片地火靈芝含在口中，盤膝調息。
半個時辰後，傷勢穩定下來。
他走到巨蟒屍體旁，用刀剖開蛇頭，取出一顆拳頭大小、赤金色的內丹——二階巔峰妖獸的內丹，價值連城。
又將巨蟒的鱗片、蛇筋、蛇膽、毒牙等材料一一收取。
然後，他看向那株地心炎蓮火。
蓮心中的火焰已經暗淡了許多，只剩原來的三成大小，但依然散發着精純的火屬性靈力。
葉東沒有全部取走，而是小心地切下三片蓮瓣和一小截蓮藕，又將那剩餘的炎蓮火收入一個特制的玉瓶中。
炎蓮火是天地奇物，若全部取走，此地火脈可能會漸漸枯竭。留一部分，既是遵循天道，也是爲後來者留一份機緣。
做完這一切，葉東準備離開。
但就在這時，手背上的鼎形印記忽然劇烈發燙！
一股強烈的渴望感從印記中傳出——不是對炎蓮火，而是對溶洞深處某個方向！
“還有東西？”葉東心中一動。
他順着印記的指引，走到溶洞最深處的一面石壁前。
石壁看起來平平無奇，但印記的渴望感卻越來越強烈。
葉東伸手觸摸石壁，觸手溫熱。他催動一絲炎蓮火之力注入石壁。
嗡——！
石壁表面浮現出一層淡金色的光膜，光膜上流轉着復雜的符文。
“陣法禁制？”葉東皺眉。
這禁制看起來頗爲古老，且與火屬性靈力緊密相關。若非他吸收了炎蓮火之力，體內靈力性質與之同源，恐怕本發現不了。
他嚐試破解，但以他粗淺的陣法知識，本無從下手。
“若是炎老醒着就好了……”葉東嘆息。
但就在這時，印記中傳來一道微弱的意念波動——那是炎老沉睡前的殘留意念，似乎在指引他。
葉東福至心靈，將手掌按在禁制上，同時催動體內那一絲源火氣息和炎蓮火之力。
嗤——！
禁制仿佛遇到了主人，自動分開一道縫隙！
葉東閃身進入。
縫隙後，是一個不大的石室。
石室中央，有一座三尺高的赤紅色石台，台上懸浮着一枚巴掌大小、通體赤金、形似火焰的令牌。
令牌表面刻着古老的文字，葉東辨認出其中幾個字：“天……火……令……”
“天火令？”葉東心中一震。
他曾在學院藏經閣的典籍中看到過關於天火令的記載：那是天火學院創始人“天火真君”留下的傳承信物，共有九枚，分散在秘境各處。集齊九枚天火令，可開啓真君留下的最終傳承。
數百年來，學院弟子在秘境中找到過三枚，還有六枚下落不明。
沒想到，他竟然在這裏找到了一枚！
葉東伸手，握住天火令。
令牌入手溫熱，表面流淌着赤金色的光芒，一股精純而古老的火屬性靈力從中涌入體內，與他的靈力水交融。
同時，一段信息流入腦海：
“得此令者，可入‘天火殿’參悟三。持令進入，無需考驗。”
天火殿，那是秘境核心區域的傳承之地，據說裏面留有天火真君的功法、武技、煉丹煉器心得等傳承。但想要進入，需通過重重考驗，且每次只能待一個時辰。
而這枚天火令，卻可以直接進入，且能待三！
這是天大的機緣！
葉東將天火令小心收好，又檢查了一下石室。
除了令牌，石室中再無他物。
他退出石室，禁制重新閉合。
現在，該離開了。
但當他回到溶洞入口時，卻聽到外面傳來打鬥聲和火蝠的嘶鳴。
血手還沒死？
葉東收斂氣息，悄悄探頭觀察。
只見燃火草原邊緣，血手正與火蝠群激戰。
他身上布滿傷口，衣衫破爛，氣息比之前弱了許多，顯然在火蝠群的圍攻下吃了大虧。但凝氣八重的底子還在，雙爪揮舞間，仍有大片火蝠被撕碎。
不過，火蝠的數量實在太多了，之不盡。血手且戰且退，想要退出草原，但火蝠群緊追不舍。
“機會！”葉東眼中寒光一閃。
趁他病，要他命！
現在血手重傷，又被火蝠群糾纏，正是擊他的最佳時機！
葉東沒有立刻出手，而是耐心等待。
他服下最後一顆回氣丹，將狀態調整到最佳，同時取出短弩，裝上三支淬毒弩箭。
時間一點點過去。
血手終於出一條血路，沖出了燃火草原，但身上又添了十幾道傷口，臉色蒼白，氣息萎靡。
他不敢停留，踉蹌着向石林方向逃去。
就是現在！
葉東如獵豹般從裂縫中沖出，流火步施展，幾個起落就追到血手身後十丈！
血手察覺到危險，猛然回頭，看到葉東，眼中露出驚駭：“你……你怎麼還活着？！”
“等你死。”葉東冷冷道，抬手，短弩激發！
咻咻咻——！
三支淬毒弩箭呈品字形射向血手！
血手雖然重傷，但戰鬥本能仍在，雙爪揮舞，將兩支弩箭擊飛，第三支擦着他的肋下掠過，帶起一蓬血花。
傷口迅速發黑——毒發了！
“小！我要你死！”血手暴怒，不顧傷勢，撲向葉東。
但他現在的狀態，連全盛時期的三成都不到。
葉東不閃不避，血紋刀迎上！
鐺鐺鐺——！！！
刀爪激烈碰撞！
這一次，葉東穩穩占據上風！修爲突破到煉體九重巔峰，又吸收了炎蓮火之力，他的力量、速度、靈力，都已不輸重傷的血手！
更重要的是，血手體內的毒素開始發作，動作越來越慢。
三十招後，葉東一刀斬斷血手左爪！
“啊——！”血手慘叫，右爪瘋狂抓向葉東面門。
葉東側身避過，反手一刀刺入血手心口，一絞！
噗嗤！
血手身體僵住，眼中滿是難以置信，嘴唇蠕動：“你……李家……不會放過……”
話未說完，氣絕身亡。
葉東抽刀，血手的屍體轟然倒地。
他快速搜了一遍，從血手身上找到一些靈石、丹藥、以及一塊血色令牌——那是血煞宗外門執事的身份令牌。
將有用的東西收起，葉東一把火將屍體燒成灰燼，毀屍滅跡。
做完這一切，他長舒一口氣。
血手已死，秘境中最大的威脅暫時解除。
但李玄還在，且秘境中還有其他李家子弟和丹盟成員，危險並未完全消失。
“必須盡快提升實力。”葉東看向秘境深處。
現在，他手中有天火令，可以進入天火殿參悟三。那裏，或許是他突破凝氣境的關鍵。
不過，在去天火殿之前，他需要先處理傷勢，並熟悉暴漲的修爲。
葉東找了一處隱蔽的洞，布下簡單的預警陣法，開始閉關。
兩後。
洞中，葉東睜開雙眼。
傷勢已痊愈，修爲也徹底穩固在煉體九重巔峰。體內靈力如江河奔涌，精純而灼熱，距離凝氣境只差最後一步。
但這一步，卻仿佛天塹。
煉體到凝氣，是生命層次的第一次躍遷。需要將靈力壓縮、凝練，化爲真氣，並開辟丹田氣海。
尋常修士，需要靠水磨功夫慢慢積累，或借助“凝氣丹”等外力突破。
葉東手中還有一滴地火石髓和兩片地火靈芝，若全部服用，有七成把握強行突破。
但他沒有急着這樣做。
師尊烈火長老曾告誡他：突破凝氣境，是奠定道基的關鍵一步，基越扎實，後成就越高。若依靠外力強行突破，可能會留下隱患。
葉東決定，先入天火殿參悟。若能從中得到感悟，自然突破最好。若不能，再考慮服用石髓。
他離開洞，按照天火令中的指引，向着秘境核心區域進發。
一路上，他遇到不少學院弟子，有的在采集靈藥，有的在獵妖獸，有的甚至爲了爭奪資源大打出手。
葉東沒有參與，只是低調趕路。
偶爾有不開眼的想找他麻煩，都被他輕鬆打發了。煉體九重巔峰的修爲，加上刀意雛形，在秘境中已屬於頂尖戰力，除了那幾個同樣達到煉體九重的天才，很少有人能威脅到他。
半後，葉東來到秘境核心區域。
那是一片巨大的火山群，中央是一座高達千丈的活火山，火山口不斷噴吐着濃煙和火星。火山周圍，分布着八座稍小的死火山。
天火殿，就在中央活火山的山腹之中。
葉東來到火山腳下，這裏已經聚集了二十多名弟子，都是實力較強、且闖過了外圍考驗的。
白清秋、秦烈、石破天、趙元等人都在其中。
看到葉東，幾人神色各異。
白清秋依舊是那副清冷的樣子，只是微微點頭。秦烈眼中閃過戰意，但沒說話。石破天咧嘴大笑：“葉兄弟，你也來了！聽說你掉了一頭二階妖獸？厲害啊！”
趙元則眼神復雜，低聲道：“葉師弟，小心李玄他們。李玄已經知道你了血手，正聯合其他李家子弟，準備在天火殿裏對付你。”
葉東點點頭：“多謝趙師兄提醒。”
他看向人群另一側。
李玄正與五六名李家子弟站在一起，見葉東看過來，李玄眼中閃過冰冷的意，做了個割喉的手勢。
葉東移開視線，心中冷笑。
天火殿內禁止私鬥，違者會被禁制直接傳送出去。李玄想在裏面動手，恐怕沒那麼容易。
不過，防人之心不可無。
就在這時，火山口傳來一聲悠長的鍾鳴。
嗡——！！！
一道赤金色的光柱從火山口沖天而起，在天空中化作一扇巨大的光門。
光門緩緩打開，露出裏面一座巍峨宮殿的虛影。
天火殿，開啓了！
“所有通過考驗者，可入殿參悟一個時辰！現在，進！”一個蒼老的聲音從光門中傳出。
衆弟子立刻爭先恐後地沖向光門。
葉東沒有着急，等大部分人都進去後，才取出天火令，握在手中，邁步踏入光門。
就在他進入的瞬間，天火令微微發光，他整個人消失在光門中，沒有引起任何人注意。
天火殿內。
當葉東睜開眼時，發現自己站在一座宏偉的大殿中。
大殿高約百丈，四壁雕刻着火焰、神鳥、星辰、熔岩等圖案，正中是一尊十丈高的赤金色巨人雕像——那應該就是天火真君。
雕像前，擺放着數十個蒲團，此刻已有二十多名弟子盤坐其上，閉目參悟。
葉東看向四周。
大殿分爲數個區域：功法區、武技區、丹道區、器道區、陣法區……每個區域都漂浮着一些光團，光團中是功法玉簡或傳承影像。
尋常弟子進入，只能選擇一個區域，參悟一個時辰。
但葉東手握天火令，權限更高。
他走到雕像前，將天火令按在雕像基座的一個凹槽中。
嗡——！
雕像雙眼亮起赤金色的光芒，一道光束籠罩葉東。
下一刻，葉東消失在原地。
當他再次出現時，已在一間獨立的靜室中。
靜室不大，只有一張玉床、一個蒲團、一面牆壁上刻滿了古老的文字和圖案。
“持天火令者，可在此參悟三。靜室中的‘天火壁’，記載了真君畢生心得，能悟多少，看你造化。”
那個蒼老的聲音在靜室中回蕩。
葉東深吸一口氣，走到天火壁前，盤膝坐下。
他抬頭，看向牆壁。
第一行字，就讓他心神劇震：
“火之大道，始於燃，盛於燎，終於燼。然燼中藏生，死中蘊活。此乃火之輪回，道之真意……”
這不是具體的功法武技，而是對“火”之本質的闡述，是對大道的感悟！
葉東如飢似渴地閱讀、領悟。
時間在靜室中仿佛失去了意義。
他沉浸在火之大道的奧妙中，忘記了傷痛，忘記了仇恨，忘記了外界的一切。
體內的《源火鍛體訣》自動運轉，與牆壁上的感悟共鳴。
手背上的鼎形印記，也微微發燙，似乎在與天火壁中的某種力量呼應。
不知不覺，三將盡。
靜室中，葉東緩緩睜開雙眼。
他的眼中，不再是單純的火焰，而是多了一絲深邃、一絲明悟。
三參悟，他雖然沒有得到具體的功法武技，但對“火”的理解，已遠超同階。
更重要的是，他觸摸到了突破凝氣境的那層屏障。
“是時候了。”
葉東取出地火石髓和最後兩片地火靈芝，全部服下。
然後，他運轉《源火鍛體訣》，按照天火壁中的感悟，開始壓縮、凝練體內靈力。
靈力在經脈中奔涌，不斷被壓縮，從氣態漸漸向液態轉化。
這個過程痛苦而漫長。
但葉東心如止水。
他觀想着火之輪回：燃起、燎原、熾盛、衰竭、餘燼、重生……
靈力在他體內完成了一個又一個循環，每一次循環，都更加凝練、精純。
不知過了多久。
當最後一絲靈力完成轉化，化作一滴赤金色的液態真氣，滴入丹田時——
轟——！！！
丹田中，仿佛開天辟地！
一片浩瀚的氣海，緩緩開辟！
真氣如江河，在氣海中奔流不息！
凝氣境，突破！
而且，因爲基扎實，又吸收了地火石髓和炎蓮火之力，他的真氣質量遠超同階，氣海範圍也比普通凝氣一重修士大了三倍！
葉東站起身，感受着體內磅礴的力量，眼中金紅光芒一閃而逝。
凝氣一重，成了。
而且，不是普通的凝氣一重。
他握了握拳，真氣流轉，血紋刀上自然而然浮現出一層赤金色的刀芒——那是真氣外放的標志。
“該出去了。”
葉東收回天火令，靜室微微震動，將他傳送回大殿。
大殿中，其他弟子早已離開——一個時辰的參悟時間早已結束。
葉東走出天火殿，回到火山腳下。
秘境的七之期，已過去六。
明天，就是離開的時候。
他望向遠方，眼神深邃。
凝氣境，只是起點。
李玄，李家，血煞宗……
等着我。
手背上的鼎形印記，此刻竟亮起了完整的第一道鼎紋——炎蓮火已經修復了燃天爐第一重！
雖然距離完全修復還差得遠，但這意味着，他能動用燃天爐更多的基礎功能了。
比如……煉丹速度提升三倍，熔煉效率提升五成，鼎內乾坤空間擴大一倍，時間流速從靜止變爲1:2（外界一天，鼎內兩天）。
雖然依舊微末，但已是質的飛躍。
葉東嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
他的復仇之路，終於踏出了堅實的一步。
而現在，該去收點利息了。
他目光掃向火山腳下，那裏，李玄等人正聚在一起，似乎在商量着什麼。
葉東邁步，向他們走去。
