落英谷中一片蕭瑟。
藥廬內，空氣中彌漫着濃鬱到化不開的苦味，幾乎令人窒息。
蘇窈端坐在木椅上，目光落在孫問手中那只粗陶藥碗上。
碗內藥汁濃黑如墨，映不出半點光影。
“這藥有些苦。”孫問提醒道。
“無礙。”她沒有絲毫猶豫，接過藥碗。
藥汁因爲她的手顫而劇烈晃動，濺出幾滴，燙在手背上，她卻渾然不覺。
蘇窈閉上眼，仰頭，將那一碗承載着未知與痛苦的液體一飲而盡。
難言的苦澀和腥臭瞬間席卷了味蕾，直沖喉管。
蘇窈只是輕輕皺了皺眉，可喉間輕微的滾動，讓海棠不忍看。
接下來的治療，是真正的煉獄。
蘇窈被安置在一個巨大的浴桶中，桶內是滾燙的、顏色深褐的藥湯。
濃烈刺鼻的藥味幾乎化爲實質，鑽進每一個毛孔。
熱水像是無數燒紅的針，刺入她冰冷肌膚。
更可怕的是隨之而來的藥力，仿佛一股火焰在她經脈中橫沖直撞，與盤踞在骨髓深處的寒毒激烈撕扯。
“藥力已發，寒毒與外泄之力相沖，過程極痛。你若受不住，便出聲。”
孫問的聲音沉肅，帶着一絲不易察覺的凝重。
蘇窈緊閉着雙眼，長長的睫毛被汗水和淚水打溼，黏在蒼白的臉頰上。
她咬緊牙關，齒縫間擠出破碎卻堅定的聲音：“我……受得住。”
海棠噙着眼淚，用布帕幫她擦去滿頭汗水。
劇烈的疼痛如同水，一波強過一波。
蘇窈全身不受控制地顫抖，手指死死摳住桶沿，指節青白。
壓抑不住的痛苦呻吟從喉嚨深處溢出，低啞而絕望。
“小姐！小姐！”
海棠跪在桶邊，緊緊握住她摳在桶沿的手，眼淚像斷了線的珠子，滾落進藥湯裏。
她能感覺到蘇窈的手冰冷如鐵，卻又在藥力作用下微微痙攣。
她抬頭看向孫問，試圖尋求減輕痛苦的方法，而孫問只是輕輕搖了搖頭。
就在蘇窈的意識即將被疼痛淹沒的邊緣，幻象如水般襲來。
眼前先是紅燭搖曳，喜帳溫暖，沈玉成俯身看來，眉眼溫柔，聲音繾綣：“窈兒……”
畫面陡然碎裂，切換成那個冰冷的雪夜，別院窗外，他與葉氏瘋狂大笑，惡毒的私語清晰可聞：“死了好，死了給我的嬌嬌騰位置……”
外祖母的靈柩、沈府門前刺目的紅綢與送葬隊伍蒼白的幡旗……
喜樂與哀樂在腦海中瘋狂交織。
……
“她在渡她的劫。”孫問解釋道，“此藥凶險之處，在於心。”
“可是小姐很痛苦……”海棠生怕打擾了蘇窈。
“無人能替。”
孫問說完，背過身去。
水氣氳氳中，恨意如同被徹底點燃的野火，轟然席卷了蘇窈所有的痛苦和軟弱。
蘇窈猛地睜開雙眼，那雙曾盈滿悲痛與淚水的眸子，此刻只剩下洶涌的、幾乎要焚盡一切的恨意。
“噗——”
一口濃稠的黑血從她口中噴涌而出，濺入深褐色的藥湯中，暈開一片不祥的暗紅。
蘇窈只覺得自己渾身經脈都藏着滔天的熾熱。
她不知哪來的力氣，猛地離開浴桶，推開想要攙扶的海棠，踉蹌着沖出悶熱的藥廬。
外面，竟是漫天大雪。
冰冷的空氣瞬間包裹住她滾燙的身軀，帶來一絲短暫的清明。
蘇窈腿腳虛軟，再也支撐不住，重重跌跪在厚厚的積雪中。
寒意刺骨，卻奇異地緩解着體內那股幾乎要將她燒成灰燼的灼痛。
“啊——”
她大口大口地喘息着，白色的哈氣在冰冷的空氣中迅速消散。
就在這時，一株傲然挺立於皚皚白雪中的植物，猛地撞入了她的眼簾。
那是一株晚山茶。
風雪肆虐，萬物凋零，它卻倔強地綻放着。
花瓣殷紅如血，在純白世界的映襯下，呈現出一種絕絕而近乎妖異的美。
它冰冷的花瓣上覆蓋着薄雪，卻又頑強地透出那抹血色，仿佛在無聲地宣告：即便風雪摧折，亦不能奈何於我。
蘇窈怔住了，不由自主地伸出手，指尖輕輕觸碰那冰冷的花瓣。
一股同病相憐的寒意，夾雜着更強烈的共鳴，直抵心底。
“風雪摧折，亦不能奈何……”
她喃喃自語，聲音沙啞得厲害，“既然如此……”
一個念頭，如同這株山茶般，在絕境中破土而出，變得無比清晰、堅定。
她緩緩地、用盡全身力氣站起身。
單薄的外衫無法抵御嚴寒，她的身體仍在微微發抖，但她的眼神，卻像被這冰雪徹底洗滌過一般。
最後一絲軟弱、彷徨和悲傷被徹底剝離。
只剩下冰冷的、堅硬的決絕。
海棠拿着披風匆匆追了出來，五月也跟在身後，滿臉焦急和擔憂。
蘇窈轉過身，目光平靜地掃過兩人。
大雪落在她的肩頭、發梢，她卻仿佛感覺不到寒冷。
她的聲音不大，卻像冰凌碎裂般清晰。“從今起，蘇窈已死。”
她微微停頓，目光望向遠處沉沉的夜色，仿佛穿透了黑暗。
“往後，我蘇晚，定要叫害過我的人付出應有的代價！”
“蘇晚”，這個名字，如同雪地中那株帶血的山茶，從此將只爲在凜冬中綻放，只爲用那抹血色，祭奠所有被埋葬的過往。
海棠用披風緊緊裹住蘇晚，隨後緊緊抱住了她，激動地說不出話來。
“蘇晚。”五月喃喃道，他看向雪地裏的那朵殷紅得如同鮮血般的晚山茶，露出一個欣慰的笑，“夫人，你已經不是以前的你了。”
他心中有愧。
十年前，他從外地流落到京城，餓得頭腦發昏的他搶了包子鋪的兩個包子，撒腿就跑。
被包子鋪老板抓住的時候，他差點被打死。
就在這時，蘇晚出現，不但替他付了錢，還給了他一些銀子，讓他可以生活下去。
從那以後，他悄悄跟在蘇窈身後，知道她失去了父親，也知道她嫁給了沈玉成。
然而，早在三年前，他在街上遇見了沈玉成和葉氏一家三口。
他知道沈玉成早就背叛了她，可他卻沒有途徑、也沒有立場向蘇窈透露。
“若是我早些提醒她……”這個念頭在五月心裏浮沉。
可蘇窈高門大戶，而他充其量不過是個不相的外男，本沒有機會把消息傳遞給她。
如今蘇晚重新振作起來，他也看到了她復仇的決心。
“夫人，我會幫你，把屬於你的一切都拿回來！”
