廊下的風帶着暮春特有的溫潤，穿過重重衙署的飛檐翹角，拂在臉上，卻讓裴硯覺得有些滯澀。他剛從吏部考功司出來，手裏拿着幾份需要歸檔的文書，腳步不疾不徐，目光卻習慣性地掃過周遭——這是天機閣多年訓練留下的本能，觀察，分析，將一切細節納入考量。
就在他即將拐出這條通往戶部衙門的回廊時，一個身影恰好從另一端走來。
是沈昭。
她穿着一身淺青色的官服，料子是最尋常的棉布，裁剪合體卻無半分多餘修飾。手裏捧着一疊文書，步履平穩，目光低垂，似乎正專注於腳下的青石板路。夕陽的餘暉斜斜地穿過廊柱，在她身上投下明暗交錯的光影，那張素淨的臉上，神情是一貫的溫和與疏離。
裴硯的腳步幾不可察地頓了一下，隨即恢復如常。他調整了方向，像是恰好也要往那邊去，兩人在廊道中段，幾乎同時停下。
“裴大人。”沈昭微微頷首，聲音清淺，帶着恰到好處的恭敬。
“沈主事。”裴硯回禮，目光在她臉上停留了一瞬。她眼下有極淡的青黑，像是連未曾安枕，但那雙眼睛卻異常清亮，內裏仿佛蘊着一泓深潭，平靜無波，卻又讓人看不透底。“這是要去何處？”
“有幾份度支司與吏部考功司協辦的文書，需要送過去歸檔。”沈昭抬了抬手裏的卷宗，語氣平淡，如同陳述最尋常的公事。
“巧了，我剛從那邊出來。”裴硯笑了笑，那笑容溫和儒雅，是他在官場慣用的面具，“近來戶部想必事務繁雜，沈主事辛苦了。”
“分內之事，不敢言苦。”沈昭的回答滴水不漏，“倒是裴大人身兼吏部與天機閣兩處職司，才是真正勞心勞力。”
對話在禮貌而疏遠的寒暄中推進，像兩條平行流淌的溪水，看似相近，卻絕無交匯。裴硯問及戶部近來是否忙碌，沈昭便列舉了幾項常規公務，言辭清晰，邏輯分明，挑不出任何錯處。她甚至主動提及前些子復核江南鹽稅舊檔的差事已近尾聲，語氣裏帶着一絲完成任務的如釋重負，又混雜着對瑣碎工作的輕微無奈——完美契合一個新晉女官應有的心態。
太完美了。
裴硯聽着，心中的疑竇卻像投入石子的水面，漣漪悄然擴散。他想起三前，在“清源”茶樓外遠遠瞥見的那一幕。她獨自坐在二樓窗邊，面前只有一杯清茶，坐了許久。當時他只覺是尋常休憩，可結合此刻她眼下的倦色，以及那份內斂卻不容忽視的銳氣……
“沈主事也要多保重身體。”裴硯狀似關切地提醒，“公務雖要緊，也不可過於耗神。”
沈昭抬起眼，目光與他短暫相接。那一瞬間，裴硯似乎捕捉到她眼底極快掠過的一絲什麼，像是警惕，又像是評估，快得讓他幾乎以爲是錯覺。隨即，她便垂下眼簾，唇角彎起一個極淡的、帶着謝意的弧度：“多謝裴大人關懷。”
就在這時，廊道另一端傳來一陣略顯急促的腳步聲，伴隨着壓低嗓音的交談。
“……此事非同小可，李御史那邊已經聯絡了好幾位同僚，據說連永昌十五年的舊檔都翻出來了……”
“噤聲！此處是說話的地方嗎？”
聲音很快遠去，消失在拐角。但“御史”、“舊檔”、“永昌十五年”這幾個詞，卻像細針，輕輕刺了裴硯一下。他面上不動聲色，餘光卻留意着沈昭的反應。
她依舊捧着文書，姿態未變，仿佛全然沒有聽見那幾句模糊的對話。只是，在她微微收緊的指尖，以及那幾乎難以察覺的、呼吸瞬間的凝滯裏，裴硯捕捉到了一絲異樣。
不是驚慌，更像是一種……全神貫注的聆聽後的放鬆？
這個念頭讓裴硯的心沉了沉。
“看來吏部那邊也頗不寧靜。”他似隨口感慨，目光重新落回沈昭身上，帶着探究。
沈昭微微側首，露出些許恰到好處的疑惑：“朝堂之事，下官位卑，不敢妄加揣測。只盼諸位大人能秉公處置，還朝野以清明。”
這話說得冠冕堂皇，無可指摘。可裴硯卻覺得，她那平靜表象下，似乎藏着某種篤定，一種……知曉風暴將至，卻安然立於風眼中心的篤定。
兩人又客套了兩句，便各自錯身離開。裴硯走出幾步，回頭望去，只見那抹淺青色的身影依舊不緊不慢地走在廊下，夕陽將她的影子拉得很長，融入廊柱的陰影之中，漸漸模糊。
回到位於城西的私宅書房時，天色已徹底暗了下來。裴硯沒有點太多燈燭，只留了書案上一盞，昏黃的光暈勉強照亮他面前攤開的幾頁紙。
那是天機閣內部關於沈昭的初步調查報告。內容比他想象的還要簡略：出身江南小吏之家，父母早亡，由遠親撫養長大，讀書識字，通過女官選拔入京，分配至戶部清吏司。背景淨得像一張白紙，履歷平凡得毫無亮點。
可就是這樣一個人，先是在復核鹽稅賬目時，“恰好”發現了足以引起注意的疏漏，引出了宇文嵩門生的紕漏。接着，又在戶部與度支司之間，與那位背景特殊的柳如眉迅速建立了看似尋常、實則緊密的聯系。如今，朝堂之上，關於科舉舊案的風聲隱約流傳，幾位素來以清直敢言著稱的御史似乎正在私下串聯……
這些事，單獨看或許都是巧合。但裴硯不相信巧合，尤其當這些“巧合”都隱隱指向同一個人，或者，以她爲某個不起眼的連接點時。
他的手指無意識地敲擊着光滑的紫檀木桌面，發出沉悶的篤篤聲。燭火隨着他敲擊的節奏輕輕搖曳，將他沉思的側影投在身後的書架上，顯得格外幽深。
沈昭。
這個名字在他舌尖無聲滾過。她就像一顆投入深潭的石子，初時只激起微不足道的漣漪，可那漣漪之下，是否正在醞釀着足以顛覆水面的暗流？
今廊下那幾句模糊的對話，以及她那一瞬間的凝神，像兩細線，在他腦海中與之前的疑點慢慢纏繞在一起。雖然沒有證據，但某種近乎本能的直覺在提醒他——這個看似溫順無害的戶部女官，絕不像她表現出來的那麼簡單。
她背後是誰？是她自己，還是某個尚未浮出水面的勢力？她的目的究竟是什麼？僅僅是爲了在戶部站穩腳跟，還是有着更深遠、更危險的圖謀？
裴硯閉上眼，深吸了一口氣。書房裏彌漫着淡淡的墨香和舊書的氣息，這熟悉的味道讓他紛雜的思緒稍稍沉澱。作爲天機閣的人，他的職責是查明一切可能威脅朝堂穩定的因素，並將其扼在萌芽狀態。沈昭，無疑已經成了一個需要重點觀察的“因素”。
但與此同時，另一種更隱秘的情緒，也在他心底悄然滋生。那是一種混雜着好奇、探究，甚至是一絲難以言喻的……欣賞？欣賞她那份與年齡官職不符的沉穩，欣賞她在那溫和表象下隱約透出的銳利與韌性。這種情緒讓他感到矛盾，甚至有些不安。
職責與直覺，懷疑與隱約的吸引，在他心中拉扯。
片刻後，他睜開眼，眸中已恢復了清明與冷靜。他鋪開一張新的信箋，提筆蘸墨，筆尖懸停片刻，落下幾行簡潔的指令。
加強對戶部女官沈昭非公務時間的側面觀察，留意其常往來、出入場所。同時，調閱近半月所有與御史台、尤其是與幾位清流御史相關的往來記錄、行蹤報告。留意朝中關於科舉、舊案議題的任何風吹草動。
寫完後，他吹墨跡，將信箋卷起，放入一個不起眼的銅管中。推開窗，一聲極輕的呼哨，片刻後，一只灰撲撲的鴿子悄無聲息地落在窗櫺上。他將銅管系在鴿腿，抬手一送，那鴿子便振翅融入濃稠的夜色，消失不見。
窗外的夜風帶着涼意涌進來，吹得案頭燭火劇烈晃動了幾下。裴硯沒有立刻關窗，而是負手立於窗前，望着外面沉沉的黑暗。
帝都的夜晚，從來都不平靜。表面的繁華喧囂之下，是無數暗流在涌動、碰撞、博弈。而沈昭，就像一顆突然出現在棋盤上的新子，落點看似無關緊要，卻隱隱牽動着棋局的走向。
他需要看得更清楚。
夜色如墨，將書房和他沉思的身影一同吞沒。只有那一點燭火，還在固執地燃燒着，在黑暗中投下一小片搖曳的光域，仿佛在對抗着無邊無際的未知與潛伏的危機。
