陰冷。潮溼。帶着地下深處特有的、混合了岩石粉末和陳腐氣息的味道。
晏微背靠着冰冷粗糙的洞壁，每一次呼吸都牽扯着肺腑深處的灼痛。身下是堅硬的岩石，鋪着一層影梟（或者說那個神秘的楚墨少女）不知從何處找來的、相對幹燥的苔蘚。晏澈蜷縮在她身邊，蓋着一件同樣來歷不明的、帶着硝石味的破舊皮襖，小臉依舊蒼白，但呼吸已經平穩，陷入深沉的昏睡。
洞穴不大，入口被藤蔓和幾塊巧妙地壘砌的岩石遮蔽，只留下幾道透氣的縫隙。洞內唯一的光源，是石壁上插着的一小截燃燒緩慢的鬆明，昏黃的光暈跳躍着，將洞壁上嶙峋的陰影拉得如同鬼魅。
鍾離晞躺在洞穴的另一側，距離晏微不過幾步之遙。他身上的溼衣已被換下，蓋着另一件皮襖。肩頭那處恐怖的傷口被清洗過，敷上了厚厚一層散發着濃烈草藥氣味的墨綠色糊狀物——顯然是楚墨家秘制的傷藥。傷口邊緣那詭異的灰敗溶解暫時被遏制，但深可見骨的創面依舊猙獰。他的臉色依舊慘白如金紙，嘴唇幹裂，但胸膛的起伏比之前有力了些，不再是那種瀕死的微弱。
那個神秘的少女，此刻正盤膝坐在鍾離晞身邊。她已脫下溼透的兜帽外衣，露出一身便於行動的深褐色短打勁裝，身形纖細卻異常挺拔。火光映照着她沾着泥污卻難掩清秀的臉龐，看上去不過十五六歲年紀，但那雙眼睛…漆黑、沉靜、如同深不見底的寒潭，裏面沉澱着與年齡極不相符的滄桑和銳利。她正用一塊幹淨的布，蘸着瓦罐裏溫熱的清水，仔細地擦拭着鍾離晞額頭的冷汗。
少女的動作很輕，帶着一種近乎虔誠的專注，仿佛在照料一件易碎的珍寶。她偶爾抬起頭，目光掃過晏微和沉睡的晏澈，眼神復雜難辨，有關切，有探究，但更多的是一種深沉的、仿佛背負着千斤重擔的凝重。她始終沉默着，如同一個啞巴。
洞內一片死寂，只有鬆明燃燒的細微噼啪聲、晏澈平穩的呼吸聲、以及鍾離晞偶爾發出的、壓抑着痛苦的沉重喘息。
壓抑。沉重。劫後餘生的慶幸被未知的威脅和沉重的傷勢沖淡得所剩無幾。
晏微的目光落在少女身上，又移向昏迷的鍾離晞，最後落回自己沾滿泥污和血痂的手上。無數疑問在腦海中翻騰：她是誰？影梟的接應？楚墨家新的核心人物？她爲何能精準地出現在地宮廢墟？鍾離晞的“魂血活釘”還能撐多久？秦隼…此刻又在何處編織新的羅網？
就在這時，洞口藤蔓傳來一陣極其輕微的摩擦聲。
盤膝的少女瞬間抬頭，眼中精光一閃，右手無聲地滑向腰後。晏微也瞬間繃緊了身體，屏住呼吸。
藤蔓被小心翼翼地撥開一道縫隙，一個同樣穿着深褐色短打、身形瘦削、臉上帶着風霜痕跡的中年男子無聲地閃了進來。他背上背着一個鼓鼓囊囊的皮囊，手裏還拎着一個用油布包裹的竹筒。
“阿箐。” 中年男子聲音壓得極低，帶着長途跋涉後的沙啞。他朝着少女微微點頭，目光快速掃過洞內三人，在看到鍾離晞時，眉頭緊緊皺起。
被稱爲阿箐的少女鬆了口氣，緊繃的身體放鬆下來，朝着中年男子飛快地比劃了幾個手勢。手勢迅捷而復雜，顯然是他們之間獨特的交流方式。
中年男子看懂了，臉色更加凝重。他走到阿箐身邊，蹲下身，解開背上的皮囊，從裏面拿出幾個粗陶瓶和幾個用油紙包好的藥包，遞給阿箐。接着，他打開油布包裹的竹筒，一股濃鬱的粟米粥的香氣瞬間在陰冷的洞穴中彌漫開來。
“墨七叔帶來的傷藥和吃食。” 阿箐終於開口，聲音清脆，卻帶着一種刻意模仿的低沉和沙啞，仿佛在掩蓋本來的音色。她將溫熱的竹筒粥遞給晏微，“先吃點東西。你弟弟的藥在裏面。”
晏微接過竹筒，溫熱的觸感透過竹壁傳來，讓她冰冷的手指恢復了一絲知覺。她看了一眼依舊昏睡的晏澈，沒有立刻吃，而是看向那個被稱爲墨七叔的中年男子：“外面…情況如何？秦隼的人…”
墨七叔接過阿箐遞來的水囊，狠狠灌了一口，抹了把嘴，聲音低沉而急促：“驪山那邊…徹底封了。秦隼對外宣稱是‘熒惑守心’引動地龍翻身，地宮坍塌，殉葬工匠十不存一。他本人…據說受了些‘輕傷’，正在行宮‘靜養祈天’。”
輕傷？靜養？晏微心中冷笑。水銀鼎虛影那最後一擊，絕對讓秦隼吃了大虧！他是在舔舐傷口，也是在編織更大的謊言。
“搜捕呢？” 晏微追問。
“明面上的搜捕…停了。” 墨七叔眼中閃過一絲冷光，“死了那麼多人，再大張旗鼓搜捕，容易引起民怨。但暗地裏…‘鷂鷹’（指秦隼的暗衛）撒開了網。通往楚地和關東的要道都設了暗卡，查得很嚴。尤其是…帶着孩童或重傷者的。”
晏微的心一沉。帶着晏澈和重傷的鍾離晞，他們如同黑夜裏的火炬，目標太大。
“巨子…他怎麼樣？” 墨七叔的目光轉向昏迷的鍾離晞，聲音裏帶着難以掩飾的憂慮。
阿箐一邊小心地給鍾離晞肩頭換藥，一邊低聲道：“魂血枯竭，反噬入髓。外傷雖重，但墨家傷藥能治。只是這魂釘之傷…除非拔除星釘，或者找到能補充魂血本源的天材地寶…否則…” 她的話沒說完，但意思已明。鍾離晞的命，如同風中殘燭，隨時會熄滅。
拔除星釘？那是秦隼親手煉入脊椎的刑具，強行拔除，鍾離晞立刻會魂飛魄散！天材地寶？在這被秦隼勢力嚴密監控的關中之地，無異於癡人說夢！
洞內再次陷入沉重的死寂。鬆明的火光在墨七叔和阿箐凝重的臉上跳躍。
“不能…留在這裏等死。” 晏微打破了沉默，聲音嘶啞卻異常堅定。她看向墨七叔，“楚墨家…在關中，還有其他據點嗎？或者…安全的通道？”
墨七叔沉默片刻，搖了搖頭：“這次爲了接應巨子和你們…隴東的幾個暗樁…怕是都暴露了。秦隼的‘鷂鷹’鼻子很靈。現在出去…風險太大。” 他頓了頓，眼中閃過一絲異樣的光芒，“不過…眼下，倒是有個去處…或許能暫時容身，也能…爲巨子爭取些時間。”
“哪裏？” 晏微和阿箐同時看向他。
“隴東鹽場。” 墨七叔吐出四個字。
“鹽場？” 晏微眉頭緊鎖。秦朝鹽鐵官營，鹽場是重地，守衛森嚴，怎麼可能容身？
“不是官鹽場。” 墨七叔解釋道，聲音壓得更低，“是黑鹽井。在隴東狄道（今甘肅臨洮）北邊的赤亭障附近，深山裏。那裏有幾個廢棄的老礦洞，後來被一些逃役的鹽工和活不下去的流民偷偷占了，重新開鑿了隱蔽的井口，私采滷水熬鹽，走小路賣給羌人和匈奴人換糧。官府也查過幾次，但那裏地形太險，又有…‘鬼火’作祟，死了幾個小吏後，就睜只眼閉只眼了。”
“鬼火？” 阿箐敏銳地抓住了關鍵。
“嗯。” 墨七叔點點頭，臉色有些古怪，“那些私鹽礦洞深處，尤其是廢棄的巷道裏，一到夜晚，經常飄出藍幽幽的鬼火，追着人跑，沾上就皮肉潰爛！鹽工們都說是當年死在礦洞裏的冤魂作祟。官府的人也是被這‘鬼火’嚇跑的。”
藍幽幽的鬼火？沾上就潰爛？晏微的腦海中瞬間閃過一個名詞——磷火！或者說，是含有劇毒物質的磷光現象！
她的心髒猛地一跳！一個模糊的念頭在腦海中迅速成型。如果…如果那所謂的“鬼火”並非冤魂，而是某種…天然形成的、特殊的磷光礦物或者…菌類？她腰間的菌囊雖然空了，但她的知識和經驗還在！若真能破解這“鬼火”之謎，不僅能在那混亂的黑鹽井暫時藏身，或許…還能找到一線生機！甚至…爲鍾離晞爭取時間！
“我們去鹽井！” 晏微斬釘截鐵地說道，眼中重新燃起技術者面對未知挑戰時的光芒。
阿箐和墨七叔都看向她，眼神中帶着詢問和一絲不易察覺的期待。
“那‘鬼火’…或許不是鬼。” 晏微的聲音帶着一種洞穿迷霧的冷靜，“是磷。或者…別的什麼東西。我能對付它。而且…” 她看了一眼昏迷的鍾離晞，“鹽井深處，或許能找到壓制他傷勢的東西。”
她沒有具體解釋。但她的眼神，她的語氣，帶着一種不容置疑的說服力。這是數次在絕境中帶領他們闖出生路的“水銀之手”的自信。
阿箐沉默了片刻，看向墨七叔。墨七叔重重一點頭：“好！赤亭障那邊有我們一個眼線，是鹽工裏的把頭。我去聯絡，安排路線和接應！阿箐，你護着巨子和他們姐弟，走小路！晝伏夜出，避開關卡！”
計劃迅速敲定。墨七叔留下大部分傷藥和幹糧，再次悄無聲息地消失在洞口的藤蔓之後。
接下來的日子，如同在刀鋒上潛行。
阿箐展現出了驚人的野外生存能力和反追蹤技巧。她總能找到最隱蔽的山間小路，避開人煙和可能的哨卡。她熟悉各種草藥，沿途采集，小心地維持着鍾離晞的傷勢不至於惡化。她對晏澈也異常細心，像照顧親弟弟一樣，用有限的清水和食物盡量讓他恢復。
晏微則負責背負大部分行囊和照顧依舊時而清醒時而昏迷的鍾離晞。鍾離晞偶爾醒來，眼神依舊渙散，但似乎認出了阿箐，對她流露出一種長輩般的、深沉的信任。對晏微，他更多時候是沉默，但偶爾目光交匯，那眼底深處一閃而過的復雜情緒，讓晏微難以解讀。
旅途艱辛異常。翻越荒蕪貧瘠的隴山餘脈，涉過冰冷刺骨的溪流，在嶙峋的岩石和茂密的荊棘叢中穿行。食物匱乏，飲水緊張，夜晚的寒風如同刀子。晏微後背的舊傷在跋涉中反復崩裂，滲出的血水將衣衫染成暗褐色。但她始終咬牙堅持着，用沉默和行動支撐着這支小小的、傷痕累累的隊伍。
晏澈似乎被嚇壞了，變得異常沉默寡言，緊緊跟在晏微身邊，只有看到阿箐時，眼神才會稍微放鬆一些。
五天後，黃昏。
他們終於抵達了目的地——赤亭障以北的莽莽群山。
眼前是一片極其荒涼、貧瘠的景象。赤褐色的山岩如同巨獸裸露的骸骨，寸草不生。山風呼嘯，卷起幹燥的沙塵，打在臉上生疼。只有一些極其耐旱的荊棘和低矮的灌木，頑強地扎根在岩石縫隙之中。
在一處極其隱蔽、被巨大風蝕岩柱遮擋的山坳裏，他們見到了墨七叔和那個鹽工把頭。
把頭是個四十多歲的漢子，名叫老羌。皮膚黝黑粗糙如同老樹皮，臉上刻着深深的溝壑，手指關節粗大變形，一看就是長年與鹽滷打交道的苦力。他穿着打滿補丁的粗麻衣，腰間別着一把磨得鋥亮的短柄鶴嘴鋤。看到阿箐和昏迷的鍾離晞，老羌眼中閃過一絲敬畏，對着阿箐恭敬地行了一個楚地特有的抱拳禮。
“阿箐姑娘，墨七哥。” 老羌的聲音沙啞低沉，帶着濃重的隴西口音，“地方準備好了。在‘老鴉嘴’礦洞最深處，有個幹爽的耳室，以前是存放工具的，很隱蔽。就是…” 他臉上露出一絲爲難和恐懼，“就是離那些鬧‘鬼火’的廢巷子…有點近。”
“無妨。” 阿箐的聲音依舊刻意低沉，“帶路。”
在老羌的帶領下，他們沿着陡峭崎嶇、如同羊腸般的小徑，向大山深處走去。沿途經過了一些極其隱蔽的礦洞入口，大多被藤蔓和亂石巧妙遮掩。偶爾能看到一些背着沉重鹽簍、衣衫襤褸、面黃肌瘦的鹽工，如同鬼魅般匆匆走過，看到老羌帶着生面孔，都投來警惕而麻木的目光。
空氣中彌漫着濃重的、苦澀的鹽滷氣味，還有一種…淡淡的、難以言喻的腥氣。
終於，他們抵達了“老鴉嘴”礦洞的入口。入口開在一面陡峭的赤褐色崖壁下方，被幾塊巨大的、仿佛隨時會滾落的風化石塊半掩着，極其隱蔽。洞內一片漆黑，散發着濃重的潮氣和鹽滷混合的刺鼻味道。
點燃鬆明火把，昏黃的光暈照亮了幽深的礦洞。洞壁開鑿痕跡粗糙，布滿水漬和白色的鹽霜結晶。腳下是溼滑的、混合着碎石和泥土的小路，蜿蜒着伸向黑暗深處。
越往裏走，空氣越發潮溼陰冷，鹽滷的氣味也越發濃烈刺鼻。洞壁上開始出現一些深褐色的、如同苔蘚般的斑塊，散發着淡淡的腥氣。老羌和阿箐都顯得異常警惕，腳步放得很輕。
突然，走在最前面的老羌猛地停下腳步，臉色煞白，指着前方一條岔開的、更加幽深黑暗的廢棄巷道，聲音帶着無法抑制的顫抖：
“鬼…鬼火！”
晏微順着他的手指望去。
只見在那條漆黑巷道的深處，毫無征兆地，飄出了幾點幽藍色的、如同鬼魅眼睛般的火光！那火光只有拳頭大小，幽幽地懸浮在離地數尺的空中，忽明忽滅，無聲無息地向着他們所在的主巷道方向，緩緩飄來！藍光映照着溼滑的洞壁和深褐色的斑塊，更顯陰森詭異！
“快退！沾上就爛！” 老羌驚恐地低吼，下意識地就想往回跑。
阿箐也握緊了腰後的短匕，身體緊繃，如臨大敵。
唯有晏微，她的眼睛在幽藍鬼火出現的瞬間，猛地亮了起來！那不是恐懼，而是技術者看到未知現象時的極度興奮和探究欲！
她沒有退！反而迎着那飄來的幽藍火光，向前小心翼翼地踏出了一步！同時，她迅速從腰間一個不起眼的小皮囊裏（裏面裝着沿途收集的一些特殊礦物粉末和簡易工具），摸出了一小塊隨身攜帶的、磨薄的、天然透明的石英薄片（這是她作爲工匠的習慣，用來觀察微物的）！
她要將這“鬼火”，看個真切！
