皇帝儀仗遠去，火把的光芒也隨之撤離，北苑重新陷入一片死寂和黑暗，只剩下滿地狼藉和空氣中尚未散盡的緊張氣息。
沈知意獨自站在原地，夜風吹拂着她散亂的發絲和破損的衣擺，帶來刺骨的寒意。皇帝最後那句輕飄飄的“沈貴妃……可惜了”，像一根冰冷的針，深深扎進她的心底，帶來無盡的疑懼和寒意。
他到底知道多少？今夜他的出現，是真的巧合，還是刻意爲之？那句“可惜”，是表達惋惜，還是暗示他早已洞悉真相卻選擇沉默？亦或是……更可怕的警告？
無數個念頭在她腦中瘋狂翻涌，讓她感到一陣眩暈。但她強迫自己站穩，現在不是深究皇帝心思的時候。最重要的是林微月的安全！
她必須立刻確認林微月是否順利逃脫，是否找到了那個浣衣局附近的出口。
沈知意整理了一下凌亂的衣衫，盡量讓自己看起來不那麼狼狽，然後快步朝着浣衣局的方向走去。她的心跳依舊很快，每一步都踩在未知的恐懼和期盼上。
浣衣局位於皇宮西北角，緊鄰宮牆，是宮中最爲勞苦、人員也最混雜的地方之一。此時已是後半夜，但浣衣局內依然燈火通明，巨大的水池邊蹲滿了埋頭漿洗的宮女，空氣中彌漫着皂角和潮溼衣物混合的悶濁氣味。
沈知意沒有直接進去，而是隱在暗處，仔細觀察着。她不能暴露自己與林微月的關系，尤其是在經歷了剛才的驚險之後。
她的目光焦急地掃過那些忙碌而麻木的身影，搜尋着那個熟悉的身影。時間一分一秒地過去，卻一無所獲。焦慮像藤蔓一樣纏繞着她的心，越收越緊。
難道微月沒有成功逃出來？還是她在通道裏遇到了其他危險？或者……她已經被高公公的同黨抓住了？
就在沈知意幾乎要絕望的時候，她的目光猛地定格在浣衣局最角落的一個廢水渠旁。
那裏蹲着一個身影，穿着和其他浣衣宮女一樣的灰色粗布衣服，頭發溼漉漉地貼在臉頰上，正費力地捶打着一件沉重的宮人服飾。她低着頭，看不清面容，但那單薄而挺直的背影，那偶爾抬起手臂擦拭額頭汗水時露出的、即使穿着粗布也難掩其優雅的脖頸線條——
是林微月！
她成功了！她不僅逃了出來，還迅速僞裝了自己，混入了這群浣衣宮女之中！
巨大的緊張感瞬間席卷了沈知意，她幾乎要軟倒在地。她強壓下沖過去的沖動，繼續隱在暗處，仔細觀察周圍是否有可疑的眼線。
確認暫時安全後，沈知意深吸一口氣，調整了一下表情，做出例行巡查的樣子，緩步走進了浣衣局寬闊的院子。
管事嬤嬤眼尖，立刻認出了她，雖然驚訝於這位炙手可熱的沈尚宮爲何深夜蒞臨這等污穢之地，還是忙不迭地迎上來行禮問安。
“本宮夜巡，路過此處，順道看看。”沈知意語氣平淡，目光看似隨意地掃過全場，最後落在了角落那個身影上，“那是新來的？瞧着面生。”
管事嬤嬤順着她的目光看去，忙道：“回尚宮，是前幾日剛撥過來的，叫月娘，手腳還算利落，就是身子弱些，不太愛說話。”月娘，顯然是林微月用的化名。
沈知意點點頭，狀似無意地踱步過去。漿洗的水汽和嘈雜聲掩蓋了她們的動靜。
她走到林微月身邊，停下腳步。林微月似乎毫無察覺，依舊專注地捶打着衣服，但沈知意能看到她捶衣的手在微微顫抖，低垂的眼睫上還沾着未幹的水珠，不知是汗水還是淚水。
沈知意的心像是被狠狠揪了一下。她彎下腰，假裝查看衣物清洗的情況，用極低的聲音，快速說道：“是我。別抬頭。安全了嗎？”
林微月捶衣的動作幾不可察地頓了一下，微不可察地點了點頭。
“東西呢？”沈知意又問。
林微月用眼神極快地示意了一下自己腰間一個不起眼的、鼓囊囊的暗袋。
沈知意心下稍安。她直起身，對跟進來的管事嬤嬤淡淡道：“漿洗得還算幹淨。夜裏寒冷，讓她們輪流歇歇，喝口熱湯，莫要凍病了耽誤宮裏的差事。”
管事嬤嬤連聲應喏，心裏嘀咕這位沈尚宮今日怎如此體恤下人了。
沈知意又看似隨意地吩咐了幾句，這才轉身離開。自始至終，她沒有再看林微月一眼，但彼此都知道，對方安然無恙。
離開浣衣局，沈知意並沒有回尚宮局，而是轉向了另一個方向——淑妃所居的長春宮。
今夜高公公最後那番急轉直下的說辭，提到了淑妃宮中出了小宮女攀咬之事。這絕非巧合。是淑妃出手幫了她？爲什麼？僅僅是報答壽宴之恩？還是另有所圖？
她需要去探一探口風。而且，經歷了今晚的凶險，她更加確信，單憑她們兩人之力，想要扳倒那隱藏在幕後的黑手，難如登天。她們需要盟友，哪怕是相互利用的盟友。
長春宮依舊燈火通明，顯然主人也並未安寢。
聽聞沈知意深夜求見，淑妃似乎有些意外，但還是很快宣了她進去。
淑妃只穿着一件家常的寢衣，外罩一件錦袍，發髻鬆散，臉上帶着恰到好處的疲憊和疑惑：“沈尚宮？這麼晚了，可是有何急事？”她目光掃過沈知意略顯凌亂的衣着，眼中閃過一絲不易察覺的精光。
沈知意行禮後，開門見山，卻又語帶保留：“今夜北苑喧鬧，驚擾了娘娘安寢，臣妾特來請罪。聽聞……是因娘娘宮中之事而起？”
淑妃端起茶杯，輕輕吹了吹氣，語氣慵懶：“哦，你說那個啊。是個不懂事的小蹄子，偷了支簪子，被發現了就胡亂攀咬，竟扯到什麼北苑私通上去，引得高公公那起子人興師動衆的，真是該死。本宮已經命人處置了。”她輕描淡寫，將一切推了個幹淨。
沈知意心中冷笑，面上卻感激道：“原來如此。雖是誤會，但也陰差陽錯，替臣妾解了圍。臣妾謝過娘娘。”她刻意點出“解圍”二字。
淑妃放下茶杯，似笑非笑地看着她：“沈尚宮是個聰明人。本宮也不過是就事論事，清理門戶罷了。談不上解圍。不過……”她話鋒一轉，語氣意味深長，“在這深宮裏，多個朋友，總比多個敵人要強，沈尚宮覺得呢？”
沈知意迎上她的目光：“娘娘說的是。滴水之恩，臣妾銘記在心。”
兩人相視一笑，彼此心照不宣。一場交易，在無聲中已然達成。淑妃提供了暫時的庇護和情報，而沈知意，則需要在未來某個時刻，付出相應的代價。
離開長春宮，沈知意的心情並未輕鬆多少。淑妃的盟友並非穩固，皇帝的態度曖昧不明，高公公雖受懲處卻未必傷筋動骨，真正的對手依然隱藏在迷霧之後。
而最重要的證據，雖然到手，卻如同燙手山芋，一旦暴露，必將引來更瘋狂的反撲。
下一步，該如何走？ 她抬起頭，望向浣衣局的方向。微月暫時安全，但她絕不能一直待在那等地方受苦。
必須盡快想辦法，將她從浣衣局弄出來，並且找到一個絕對安全的地方，來研讀和利用那份用鮮血換來的證據。
天邊，已經泛起了淡淡的魚肚白。 漫長而驚心動魄的一夜終於過去，但黎明的到來，並未驅散深宮中的重重迷霧，反而預示着更加激烈的風暴，即將來臨。
