沈未晞在冰冷的窗邊佇立良久，直到那角門方向的細微聲響徹底被落雪的簌簌聲吞沒，再無一絲痕跡。
寒意透過窗櫺縫隙，針一般刺入肌膚，她卻渾然未覺。
掌心那張被揉皺的宣紙，硌着指骨，帶來一絲冰涼的痛感。
角門……冬凝……守門婆子……
昨夜祠堂方向的異響，今夜角門的私語。
這看似沉寂如死水的錦瑟院，乃至整個龐大森嚴的永寧侯府，在無人可見的夜色掩蓋下，究竟藏着多少暗流涌動？
她緩緩鬆開手，將那團皺紙丟進一旁快要熄滅的炭盆裏。微弱的火星舔舐着紙角，很快將其吞噬，化作一小撮灰燼，無聲無息。
她需要知道，那扇角門外，今夜發生了什麼。
但此刻貿然前去探查，無異於打草驚蛇。她如今勢單力薄，任何一個微小的行差踏錯，都可能引來滅頂之災。
必須忍耐，必須等待。
沈未晞深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來。她重新坐回窗邊的椅子上，目光投向窗外那片被雪光映得微亮的庭院，如同一個最有耐心的獵人，等待着可能出現的蛛絲馬跡。
時間在寂靜中緩慢流淌。
雪，似乎下得更大了。
約莫過了一炷香的時間，一陣極其輕微、刻意放柔的腳步聲，從廊下傳來。
不是春曉，春曉的腳步聲她認得。也不是夏竹或秋紋，那兩人不會在這個時辰、用這種方式靠近。
沈未晞眸光一凜，身體幾不可查地繃緊，無聲地調整了一下坐姿，讓自己隱在窗簾投下的陰影裏。
那腳步聲在門外停頓了一下，似乎是在猶豫。緊接着，響起幾下幾乎輕不可聞的叩門聲。
“誰？”沈未晞開口，聲音壓得低而平靜。
門外沉默了一瞬，一個同樣壓得極低的、帶着一絲怯懦的女聲響起：“夫人……是奴婢，冬凝。”
冬凝？
沈未晞眼底閃過一絲極快的訝異。她沒想到，最先沉不住氣找上門來的，竟會是她。
“何事？”沈未晞沒有立刻讓她進來。
“奴婢……奴婢有要緊事回稟夫人。”冬凝的聲音帶着細微的顫抖，像是害怕，又像是被凍的。
沈未晞沉吟片刻，方才低聲道：“進來吧，動作輕些。”
門被輕輕推開一條縫，一個纖細的身影敏捷地閃了進來，又迅速而無聲地將門合上。
冬凝穿着一件半舊的青灰色夾棉比甲，發髻上落了些未化的雪花，臉頰和鼻尖凍得通紅。她進門後便立刻低下頭，雙手緊張地絞着衣角，不敢抬頭看沈未晞。
“這麼晚了，有什麼事不能明日再說？”沈未晞坐在陰影裏，語氣聽不出喜怒。
冬凝噗通一聲跪了下來，聲音帶着哭腔，卻依舊強壓着音量：“夫人恕罪！奴婢……奴婢方才起夜，經過後院，好像……好像看到角門那邊有黑影晃動，還聽到了些奇怪的動靜……奴婢害怕，不敢隱瞞，特來稟告夫人！”
她說完，便深深地伏下頭去，肩膀微微發抖，一副又怕又慌、忠心爲主的模樣。
沈未晞靜靜地看着她跪在地上的身影，沒有立刻說話。
屋內只剩下炭盆裏偶爾爆出的細微噼啪聲。
冬凝的這番說辭，聽起來合情合理，甚至可稱得上“忠心的意外之喜”。但 timing 太過巧合，她剛聽到動靜不久，冬凝就主動前來“告密”？
是真的巧合？還是做賊心虛，欲蓋彌彰？抑或是……更高明的以退爲進，試探她的反應？
“哦？”沈未晞終於開口，聲音裏帶着一絲恰到好處的驚訝和凝重，“你看清了？是何人？聽到了什麼？”
“雪大……奴婢沒看清臉，”冬凝抬起頭，臉上滿是惶恐和不確定，“好像是個穿着深色衣裳的人，在角門那裏晃了一下就不見了。聲音……聲音也沒聽太清，好像是在說話，又像是風吹門板的聲音……奴婢、奴婢也不敢確定，就怕萬一是什麼歹人……”
她說得模棱兩可，將自己摘得幹淨，只強調是“疑似”和“擔心”。
沈未晞的目光落在她凍得通紅的耳朵上，那耳垂似乎有些不自然地紅腫。
“你倒是有心。”沈未晞語氣緩和了些，帶着一絲贊許，“這般天氣還惦記着院裏的安危。起來回話吧，地上涼。”
“謝夫人。”冬凝似乎鬆了口氣，怯怯地站起身，依舊低着頭。
“除了黑影和聽不清的說話聲，可還發現別的異常？比如……角門的鎖，可有被損壞的痕跡？”沈未晞狀似無意地問道，手指輕輕敲着椅子的扶手。
冬凝的身體幾不可查地僵了一下，隨即飛快地搖頭：“沒有沒有！鎖好好的掛着呢！奴婢特意看了一眼才敢來稟報的！”她的語氣有些急，像是急於證明什麼。
沈未晞眼底掠過一絲冷光。
特意看了一眼鎖？
起夜經過後院，聽到可疑動靜，正常反應要麼是嚇得立刻跑回屋，要麼是叫醒其他仆婦一同查看。她一個內院丫鬟，竟敢獨自靠近探查，還有心思去“特意”檢查門鎖是否完好？
這反應，未免太過鎮定，也太過細致了。
“鎖沒事就好。”沈未晞點了點頭，像是接受了她的說法，“許是你看錯了，或是哪個婆子偷懶，從那邊經過。雪夜寒冷，難免眼花耳鳴。”
她語氣輕鬆下來，仿佛並未將此事放在心上。
冬凝飛快地抬眼覷了她一下，又立刻低下，聲音依舊怯怯：“夫人說的是……許是奴婢看錯了，驚擾夫人安歇，奴婢該死。”
“無妨，你也是忠心所致。”沈未晞語氣溫和，“只是日後若再遇此類事情，當先呼叫其他婆子一同查看，你一個女兒家，莫要獨自涉險。”
“是，奴婢記下了。”冬凝乖巧應道。
“下去歇着吧。”沈未晞擺了擺手，略顯疲憊地揉了揉額角。
“奴婢告退。”冬凝行了個禮，腳步輕悄地退了出去，細心地將門帶好。
屋內重歸寂靜。
沈未晞臉上的疲憊瞬間消失無蹤，取而代之的是一片冰封的銳利。
冬凝……
她幾乎可以肯定，方才角門外的動靜，必然與冬凝有關。她主動前來，要麼是察覺自己被留意，行險試探；要麼就是與門外之人未能順利交接，生怕留下痕跡，故意前來擾亂視線，撇清自身。
無論是哪種，都證明這看似沉默寡言的丫鬟，絕不簡單。
而她耳垂上那不自然的紅腫……像是被什麼凍硬的東西擦過，或是……被用力擰過？
沈未晞起身，走到門邊，側耳細聽。冬凝的腳步聲確實遠去了，似乎是回了自己的下房。
她沉吟片刻，沒有點燈，借着雪光，悄無聲息地打開房門，走了出去。
寒風裹着雪粒撲面而來，她打了個寒顫，攏緊衣襟，沿着廊廡，朝着角門的方向慢慢走去。
她走得很慢，腳步放得極輕，如同夜行的貓。
庭院裏積雪已覆了薄薄一層，白茫茫一片，將一切肮髒與雜亂都暫時掩蓋。
她來到距離角門不遠的一根廊柱後，隱住身形，仔細看去。
角門緊閉，那把銅鎖依舊掛在原處。門前的雪地上，一片平整，似乎沒有任何腳印。
但沈未晞的目光，卻落在了門閂下方，靠近門檻的那一小片區域。
那裏的雪，似乎比旁邊要顯得……薄一些？像是被人用腳或是其他東西，匆匆拂過，企圖掩蓋什麼，卻又因爲匆忙，未能完全抹平那一點凹陷的痕跡。
而且，在那片略顯稀薄的積雪邊緣，似乎還殘留着一點極其模糊的、非鞋底的刮擦印記，很淺，快要被不斷落下的新雪覆蓋。
沈未晞沒有靠近。
她只是遠遠地、仔細地看着那片區域，將每一個細節刻入腦中。
片刻後，她無聲地退回廊下，沿着原路返回。
就在她快要走到正房門口時，眼角餘光瞥見西廂房——丫鬟們住所的窗紙上，極快地閃過一道微弱的光亮，像是有人吹熄了油燈。
沈未晞腳步未停，仿佛什麼也沒看見，推門進屋，關緊了房門。
屋內炭盆只剩一點餘溫。
她脫去外衣，躺進冰冷的被褥，身體因爲寒冷而微微發抖，大腦卻異常清醒活躍。
冬凝回了房，卻並未立刻睡下，而是在暗中觀察着她是否真的歇下？還是方才那熄燈的光亮，只是巧合？
今夜角門傳遞的，究竟是什麼東西？消息？物品？
接收者是誰？傳遞者又是誰？
這和冬凝耳垂上的紅腫，又有什麼關聯？
一個個疑問盤旋不去。
但有一點可以肯定，這錦瑟院，乃至這侯府，就像一個巨大的、布滿機關的漆黑迷宮。她每向前摸索一步，都可能觸發未知的險境，也可能……窺見一絲通往真相的縫隙。
她需要更多的眼睛，更多的耳朵。
也需要……一個機會，一個能讓她合理地將手伸出錦瑟院，去觸碰那些隱秘的機會。
沈未晞閉上眼，聽着窗外似乎永無止境的風雪聲。
機會，總會來的。
她只需要耐心等待，並且……做好準備。
翌日清晨，雪停了，天色依舊陰沉沉。
錦瑟院的下人們早起掃雪，個個縮着脖子，呵出白氣。
用度減半的效應開始顯現，早膳的清粥幾乎能照見人影，饅頭又冷又硬。
沈未晞依舊平靜地用着，仿佛並未察覺。
飯後，她照例開始抄寫《女誡》。
剛抄了不到半頁，院外便傳來一陣略顯喧譁的動靜，伴隨着一個婆子高昂又帶着幾分諂媚的通報聲：
“夫人！老夫人身邊的翡翠姑娘來了！”
沈未晞筆尖微微一頓，墨汁在宣紙上潤開一個小小的墨點。
她抬起頭，看向門口。
壽安堂的大丫鬟翡翠，可是趙氏身邊最得力的心腹之一，等閒不會親自到各院傳話。她來，必有要緊事，或者說，是趙氏有要緊的“吩咐”。
沈未晞慢慢放下筆，眼底深處，一絲極淡的、冰冷的光芒悄然掠過。
機會……這麼快就來了麼？
