翡翠的聲音清脆響亮，帶着一種在主子跟前得臉的下人特有的、略顯浮誇的恭敬，穿透了清晨冷冽的空氣，清晰地傳入錦瑟院正房。
沈未晞擱下筆，指尖在微涼的宣紙上輕輕一點，那團不慎滴落的墨漬便無聲地暈開些許。
她抬起眼，目光平靜地望向門口。
春曉臉上閃過一絲緊張，下意識地看向沈未晞。夏竹和秋紋則立刻放下手中的活計，垂手立到一旁，眼神裏帶着窺探和一絲不易察覺的幸災樂禍——老夫人身邊最得用的大丫鬟親自前來，總不會是什麼好事。
冬凝原本在擦拭多寶閣，此刻也停了動作，默默退到角落，低眉順眼，仿佛要將自己縮進陰影裏。
“請進來吧。”沈未晞開口，聲音聽不出絲毫波瀾。
春曉連忙應聲，快步出去相迎。
很快，簾子被打起，一個穿着水綠色纏枝紋錦緞襖子、外罩銀鼠皮比甲，梳着油光水滑雙環髻的丫鬟走了進來。正是趙氏跟前一等一的大丫鬟翡翠。
她生得一張容長臉兒，眉眼細長，皮膚白淨，通身的氣派竟比尋常小戶人家的小姐還要體面幾分。進門後，她目光飛快地在屋內掃了一圈，掠過那簡陋的早膳殘羹和書案上抄寫的筆墨，眼底閃過一絲幾不可查的輕蔑，隨即臉上堆起恰到好處的笑容，朝着沈未晞規規矩矩地行了個禮。
“給夫人請安。”聲音甜脆，禮數周全，挑不出錯處。
“翡翠姑娘不必多禮，”沈未晞微微頷首，語氣溫和，“可是母親有何吩咐？”
翡翠直起身，笑容不變，從袖中取出一份泥金帖子，雙手呈上：“回夫人話，老夫人讓奴婢來傳話。臨近年關，府中諸事繁雜，又恰逢今冬初雪，紅梅開得正好。老夫人想着，不如借此機會辦一場小宴，請幾家相熟的夫人小姐過府賞梅聽戲，也鬆快鬆快。帖子都已擬好發出了。”
沈未晞接過那帖子，觸手是冰涼滑膩的緞面。她並未立刻打開，只看着翡翠：“母親操持府務辛苦，有此雅興自是好事。不知有何處需要未晞效勞？”
翡翠笑道：“老夫人說了，夫人您如今正在靜思己過，本不該勞動您。只是此番宴請雖說是小宴，來的卻都是體面人家，關乎侯府顏面，一絲一毫都馬虎不得。老夫人年紀大了，精神不濟，恐有疏漏，想着夫人您畢竟是府中主母，於這等宴請往來之事上最是周全妥帖，故而特讓奴婢來請您協理此事，從旁幫襯着打點一二，務必讓賓客盡歡，方顯我侯府待客之道。”
一番話說得漂亮又客氣，將趙氏抬得高高的，又將“協理”、“幫襯”說得仿佛是天大的恩典和信任。
然而，屋內幾人心裏都明鏡似的。
沈未晞如今正在“受罰”，用度減半，抄寫女則，等同於被禁足冷落。趙氏此時讓她“協理”宴請，絕非好意。
一來，宴請事務繁雜瑣碎，極易出錯。讓她一個“待罪之身”插手，做好了是趙氏領導有方，做壞了，所有過錯自然都是沈未晞這個“協理”不力，正好坐實她無能善妒、不堪主母之位的罪名。
二來，讓她接觸府務，卻又名不正言不順，勢必處處受趙氏及其心腹掣肘，動輒得咎，徒惹難堪。
三來，也是借此敲打她，即便讓她碰觸中饋，她也只是從旁“幫襯”，這侯府的後院，真正做主的，始終是趙氏。
這是一道裹着糖衣的毒藥，一個看似機會實則陷阱的局。
春曉的臉色瞬間白了，擔憂地看向沈未晞。夏竹和秋紋則飛快地交換了一個眼神，嘴角幾乎抑制不住地上揚。
沈未晞垂眸看着手中的泥金帖子，指尖在那光滑的緞面上輕輕摩挲了片刻。
隨即，她抬起眼，臉上竟露出一絲恰到好處的、受寵若驚又略帶惶恐的笑意：“母親實在太過抬愛了。未晞正在思過，見識淺薄，唯恐辦差了差事，辜負母親信任，反倒不美。”
她語氣謙卑，將姿態放得極低。
翡翠笑容不變，語氣卻帶上了幾分不容推拒的意味：“夫人過謙了。老夫人的意思，此番宴請一應事宜，仍由壽安堂總攬，夫人您只需從旁協助，盯着些細節瑣事，譬如席面擺設、器皿選用、戲台布置、丫鬟調度等，以免下人們偷奸耍滑，出了紕漏。老夫人信重您的眼光，您就莫要推辭了。”
將最繁瑣、最容易出錯的雜事丟給她，卻將銀錢調度、賓客名單、戲單擬定等核心權力牢牢握在手中。這“協理”之名，實則是個高級管事嬤嬤的活兒。
沈未晞心中冷笑，面上卻愈發恭順：“既是母親信重，未晞敢不從命？定當盡心竭力，爲母親分憂。”
她站起身，朝着壽安堂的方向微微屈膝，行了一禮，仿佛感激涕零。
翡翠見她應下，眼底掠過一絲滿意的神色，笑容更深了些：“夫人肯答應就好。老夫人還吩咐了，宴席就定在三日後。時間緊，任務重，夫人您看……”
“翡翠姑娘放心，”沈未晞接口道，語氣溫婉卻清晰，“未晞雖愚鈍，也知此事關乎侯府體面，不敢怠慢。稍後便仔細研讀宴客名單與流程，若有不明之處，再遣人去壽安堂向母親和姑娘請教。”
她一句話，既表明了認真態度，又 subtly 點出自己需要知曉核心信息，而非一味被動接受指派。
翡翠似乎沒聽出深意，只笑道：“應當的。一應流程單子，奴婢稍後便讓人給夫人送來。老夫人還等着奴婢回話，奴婢就先告退了。”
“姑娘慢走。”沈未晞微微頷首。
翡翠又行了一禮，轉身離去，裙裾擺動間帶起一陣淡淡的脂粉香氣。
她一走，屋內陷入一種詭異的寂靜。
春曉急得眼圈又紅了，上前一步：“夫人，您怎麼能答應呢？這分明是……”
“是什麼？”沈未晞淡淡打斷她，目光掃過垂首立在一旁的夏竹和秋紋，“母親給我機會將功補過，是莫大的恩典。你們也都聽到了，此次宴請至關重要，錦瑟院上下需得謹言慎行，全力配合，若誰出了差錯，休怪我不講情面。”
夏竹和秋紋渾身一凜，連忙低頭應“是”。
“夏竹，”沈未晞看向她，“你母親在母親院裏當差，於宴席規矩、器皿選用上想必熟悉。稍後壽安堂送單子來，你便多費心，協助我一同參詳。”
夏竹愣了一下，沒想到夫人會突然將差事派到她頭上，還是這等容易得罪人的事，頓時有些慌神：“夫人，奴婢……奴婢愚鈍，恐難當此任……”
“哦？”沈未晞眉梢微挑，“你方才也聽到了，母親信重我的眼光，我自然也得尋個得力之人幫襯。你既覺得難當此任，可是覺得母親此舉不妥？或是覺得我不足以讓你效力？”
一頂大帽子扣下來，夏竹嚇得臉都白了，連忙擺手：“奴婢不敢！奴婢不是這個意思！奴婢……奴婢定當盡力！”
“很好。”沈未晞點點頭，又看向秋紋，“秋紋性子活絡，與各院姐妹相熟。宴席那日，丫鬟們的調度安排、各處人手的銜接，便由你負責盯着，務必確保事事有人應，不至怠慢了賓客。”
秋紋也傻眼了。這分明是個吃力不討好的活兒，那些有頭有臉的丫鬟婆子哪個是好相與的？安排不當，立刻便是怨聲載道。她張了張嘴，想推脫，卻見沈未晞正靜靜地看着她，那目光平靜無波，卻讓她心底莫名發寒，到嘴邊的話又咽了回去，只得訥訥應下。
“冬凝。”沈未晞最後看向一直沉默的冬凝。
冬凝上前一步，依舊低着頭：“奴婢在。”
“你心細，做事穩妥。宴席所用器皿、桌帷坐墊等物的清點、核查、歸置，便交由你。務必仔細，若有破損缺失，及時報我知道。”
冬凝身體似乎幾不可查地繃緊了一瞬，隨即低聲應道：“是，奴婢遵命。”
沈未晞將最易出紕漏、也最易背黑鍋的幾項差事，清晰明白地分派了下去，每人負責一攤，責任到人。
三人各懷心思，卻都不敢再說什麼，只得領命。
“都下去吧，各自想想該如何辦差。”沈未晞揮揮手。
三人如蒙大赦，匆匆退了出去。
屋內只剩下沈未晞和春曉。
春曉這才急道：“夫人！您明知她們……”
“我知道。”沈未晞坐下，重新拿起那份泥金帖子，緩緩打開。上面列着受邀的幾家夫人小姐，皆是京中與永寧侯府往來密切的勳貴官宦家眷。
“可這是眼下唯一能名正言順接觸府務、調動人手、甚至……探查某些事情的機會。”她聲音低沉，目光落在帖子上一個不起眼的姓氏上——吏部侍郎，柳家。
柳盈盈……柳姨娘的本家。雖只是旁支，但也在受邀之列。
春曉似懂非懂，依舊擔憂：“可是萬一她們暗中使絆子……”
“她們一定會。”沈未晞語氣篤定，合上帖子，唇角勾起一抹極淡的冷弧，“正好，我也需要她們動起來。水渾了，才好摸魚。”
她需要借此看清哪些人是趙氏的眼線，哪些是蘇、柳二人的爪牙，哪些又是可以稍加利用的牆頭草。
更需要借此，將手稍稍伸出錦瑟院，去觸碰那些被嚴密看守的庫房、賬目，甚至……或許能找到一絲與婉娘往事相關的蛛絲馬跡。
風險極大，但值得一搏。
“春曉，”她看向心腹丫鬟，“這幾日，你的眼睛要亮，耳朵要尖。院裏院外，尤其是她們三個和角門那邊的動靜，一絲一毫都不要放過。”
“是！奴婢明白！”春曉重重應下。
這時，門外果然來了兩個壽安堂的粗使丫鬟，送來了厚厚一疊宴請流程單子、器皿清單、丫鬟名冊等物。
沈未晞讓春曉接過，打發走了來人。
她坐在書案後，並未立刻翻閱那些單冊，而是先拿起筆，繼續抄寫那未完成的《女誡》。
一筆一劃，依舊認真專注，仿佛方才那足以攪動後院風雲的任命，並未在她心中激起半分漣漪。
只有微微低垂的眼睫下，眸光深處，一片冰封的湖面下，暗流洶涌。
她知道，從她應下這份“差事”起，一場沒有硝煙的戰爭，已經悄然拉開了序幕。
三日後的那場賞梅宴，便是她的戰場。
她必須贏。
