2023年11月12，22:47。
距離∞對齊還有整整一小時。
顧辰光把車停在山路盡頭一片廢棄的觀景台上。引擎熄火後，世界突然安靜得可怕，只有山風吹過鬆林的嗚咽，和遠處隱約傳來的溪流聲。
蘇星辰推開車門，冰冷的山風瞬間灌進來，帶着鬆針和泥土的氣息。她打了個寒顫，抬頭望向天空。
晴朗的冬夜，沒有月亮，星星卻多得令人窒息。銀河像一條白色的巨蟒橫跨天際，數以億計的星辰在深藍色的天幕上燃燒，冰冷，遙遠，美得讓人忘記呼吸，忘記恐懼，忘記一切。
“真美。”她喃喃道。
顧辰光走到她身邊，也抬頭看天。他的眼鏡反射着星光，讓他的眼睛看起來像兩顆小小的、在黑暗中燃燒的星星。
“我母親說，”他的聲音在寂靜中顯得格外清晰，“星空是宇宙的傷口，也是宇宙的光亮。我們看見的每一點星光，都來自一個正在死去或已經死去的恒星。光旅行了成百上千年，才抵達我們的眼睛。所以當我們仰望星空時，我們看見的不是現在，是過去。是無數個已經結束的故事，正在向我們訴說。”
星辰想起母親說過幾乎一模一樣的話。她側頭看顧辰光，在星光下，他的側臉顯得柔和而悲傷。
“她們一定常常一起看星星。”她輕聲說。
“嗯。”顧辰光點頭，從背包裏拿出那個意識放大器，檢查電量，“她們第一次研究，就是在這個地方。2009年夏天，氣象站還沒完全廢棄，她們在這裏建了一個臨時觀測點。我父親說，她們常常整夜不睡，一個計算軌道，一個畫星圖，爭論，大笑，像兩個發現了新玩具的孩子。”
他頓了頓，聲音更低：“後來事故發生了，這個地方就被封鎖了。但她們的數據還在。她們的計算顯示，這個坐標點是附近空間曲率最薄弱的點，就像……現實的一個裂縫。”
星辰環顧四周。觀景台很簡陋，水泥地面已經開裂，長滿了雜草。欄杆鏽蝕嚴重，有一截已經斷裂，垂向懸崖方向。在觀景台的一角，有一個低矮的水泥建築，門窗都已破損，黑洞洞的，像一只瞎了的眼睛。
“那裏是舊氣象站的附屬建築。”顧辰光順着她的目光看去，“她們的一些儀器還在裏面，不過應該早就不能用了。”
他看了看表：“22:51。我們還有時間做最後準備。但首先……”
他走到車後，打開後備箱，拿出兩個折疊椅和一個保溫壺：“先坐。喝點熱的。我們需要保持體溫和清醒。”
星辰接過椅子展開，在相對平整的地方坐下。顧辰光倒了兩杯熱可可，遞給她一杯。甜熱的液體滑過喉嚨，帶來短暫的慰藉。但星辰知道，這溫暖是虛假的，是暫時的。一小時後，他們將面對的是完全不同的溫度——不是冷，不是熱，是某種她無法想象的東西。
“再跟我說說那個模型。”她捧着杯子，看着顧辰光，“我們成功的機會有多大？”
顧辰光在她旁邊坐下，沉默了一會兒。星光下，他的臉半明半暗，像一幅倫勃朗的肖像畫，陰影中有深度，光亮中有細節。
“據我母親最後的計算，”他最終開口，聲音平靜得像在陳述一道數學題，“如果我們能維持意識融合狀態，復雜度達到閾值，並且成功發送‘我們’的結構信息，那麼獵食者選擇觀察而非攻擊的概率是……63.7%。”
“63.7%。”星辰重復這個數字，品味其中的不確定性，“那剩下的36.3%呢？”
“攻擊，吞噬，或者……別的。”顧辰光喝了口可可，“我母親的數據不完全，有些變量無法量化。比如獵食者的‘飢餓程度’，它們的群體決策機制，甚至它們是否有‘情緒’這種東西。這些都是未知數。”
未知數。星辰想起數學課上，顧辰光總是討厭未知數，他喜歡一切都有解，一切都有答案。但現在，他們面對的最大問題，充滿了未知數。
“但如果它們攻擊，”她問，“我們能防御嗎？那個意識放大器……”
“可以短時間擾它們。”顧辰光從口袋裏拿出那個金屬裝置，放在掌心，“它發射的意識場可以擾亂獵食者對信息的‘消化’過程，就像……往美食裏撒沙子。它們可能會暫時後退，或者轉向更容易的目標。”
“更容易的目標？”
顧辰光的表情變得嚴肅：“如果有其他人在附近的話。這也是爲什麼我父親選擇這個地方——方圓十公裏內沒有常住居民，最近的村莊也在十五公裏外。理論上，我們不會牽連無辜者。”
理論上。星辰看向黑暗中的山巒，想象那些沉睡的村莊，那些對今晚將要發生什麼一無所知的人們。如果他們失敗，如果獵食者沒有被滿足，如果它們開始尋找其他“食物”……
“不會的。”顧辰光仿佛讀懂了她的心思，“據模型，獵食者對特定目標有很強的‘標記記憶’。它們會優先追蹤標記目標，就像……食肉動物會記住獵物的氣味。只要我們在這裏，它們就不會去找別人。”
“那如果我們……不在了呢？”星辰輕聲問。
顧辰光沉默了很久。山風吹過，鬆濤陣陣，像嘆息，像低語。
“那麼標記就會消失。”他最終說，“獵食者可能會離開，去尋找新的目標。但新的目標在哪裏，是什麼，我們不知道。也許在地球的另一端，也許在別的星系，也許……永遠找不到，然後它們就會離開這個區域，直到下一次∞對齊，再有新的目標出現。”
“所以我們的犧牲，”星辰總結，“至少可以保護附近的人。至少今晚。”
“至少今晚。”顧辰光點頭。
兩人沉默下來，各自喝着可可，看着星空。時間在寂靜中流逝，每一秒都沉重得像鉛塊，每一秒都清晰得像鍾聲。
23:00。
顧辰光站起來，開始做最後的準備工作。他從背包裏拿出腦電波采集器，檢查電極貼片。又拿出便攜式生理監測儀，戴在手腕上。最後，他檢查意識放大器的連接，確保一切正常。
星辰也站起來，學着他的樣子做準備。電極貼在太陽和額頭，冰涼。生理監測儀顯示她的心率：112，偏高。呼吸頻率：24，偏快。壓力指數：8.7/10。
“緊張是正常的。”顧辰光看着自己的監測儀，心率105，呼吸22，壓力指數8.9/10，“關鍵是控制。深呼吸，慢慢來。”
他們面對面坐下，膝蓋幾乎相觸。顧辰光啓動意識放大器，屏幕亮起幽藍的光，顯示連接狀態。
“先建立基礎連接。”他說，“不用深度融合，先同步。就像熱身。”
星辰點頭，閉上眼睛。深呼吸。想象。她想起天台上那個成功的連接，那個既融合又獨立的狀態。她感覺到顧辰光的意識在靠近，像溫暖的水，慢慢包圍她，但不淹沒她。
同步率參數在屏幕上跳動：40%，60%，80%……
“很好。”顧辰光的聲音在連接中響起，這次不是通過耳朵，是直接在她腦海裏，像她自己的思想，但帶着他的音色和節奏，“現在，強化差異。想起你是誰，想起我是誰。”
星辰專注。她想起自己是蘇星辰，十七歲，喜歡畫畫，喜歡星空，母親是蘇婉，父親是蘇文遠，她害怕但勇敢，她不確定但堅定。同時，她感覺到顧辰光在強化自己——顧辰光，十七歲，喜歡數學，喜歡邏輯，母親是顧明華，父親是顧明遠，他理性但感性，他冷靜但熱情。
兩個清晰的自我，在意識空間中站立，面對面，手拉手。
差異度參數穩定。復雜度開始上升。
“現在，連接。”顧辰光引導，“但不是混合。是在差異之上建立橋梁。”
星辰想象橋梁。不是實體的橋，是意識的橋，是理解的橋，是愛的橋。橋的兩端站着她和顧辰光，他們通過橋交換思想，交換感覺，交換存在，但他們還是站在各自的一端，還是自己。
連接強度參數飆升。穩定性良好。
“最後，共同創造。”顧辰光的聲音裏有壓抑的興奮，“用我們的連接，創造那個‘我們’。”
星辰放開控制，讓直覺引導。她和顧辰光的意識開始舞蹈，不是對抗的舞蹈，是配合的舞蹈，是雙人舞，是探戈，是兩種不同的節奏找到共同的韻律，兩種不同的風格創造和諧的美。
那個結構出現了——那個旋轉的星系，那個既包含藝術又包含數學，既包含感覺又包含邏輯的存在。它在他們的意識空間中誕生，成長，發光，越來越亮，越來越復雜，越來越……美麗。
復雜度參數達到92%。同步率88%。差異度健康。連接強度極高。穩定性優秀。
意識放大器的屏幕顯示綠色：“融合狀態理想。準備就緒。”
顧辰光睜開眼睛，看着星辰。在星光下，她的眼睛很亮，像吸收了所有星光，然後在深處點燃了自己的光。
“我們做到了。”他說，聲音裏有真正的喜悅，那種解決了難題、完成了挑戰的喜悅。
星辰也睜開眼睛，對他微笑。那種感覺還在——顧辰光的意識在她裏面，像另一個心跳，像另一組呼吸，陌生但熟悉，不同但和諧。她知道他在想什麼，感覺什麼，害怕什麼，希望什麼。他也一樣。
他們是一體的，但又是兩個。
“現在，”顧辰光看了看表，“23:37。還有十分鍾。我們要保持這個狀態，然後，在23:47整，我會用放大器發送‘我們’的結構信息。就像……廣播。希望它們能收到，能理解，能選擇觀察而非攻擊。”
“如果它們不理解呢？”星辰問，雖然知道沒有答案。
“那我們就發送更強烈的信號。”顧辰光握緊意識放大器，“用全部的復雜性，全部的愛，全部的存在，去沖擊它們。要麼讓它們理解，要麼讓它們後退。沒有中間選項。”
要麼理解，要麼後退。要麼和平，要麼戰爭。要麼生存，要麼……
他們沒有說那個詞，但都知道。
23:40。
顧辰光站起來，伸手拉星辰起來。兩人並肩站在觀景台邊緣，面向東方——據計算，∞對齊的能量峰值會從那個方向傳來。山風吹動他們的頭發和衣角，冰冷刺骨，但他們感覺不到冷，他們的意識融合產生了一種內在的溫暖，一種連接的溫暖。
星辰抬頭看東方天空。在那裏，在熟悉的星座之間，有一個區域看起來……不對勁。不是肉眼可見的異常，是感覺上的異常。那片星空看起來更深遠，更黑暗，像一扇打開的門，通往虛無，通往一切，通往她們即將面對的東西。
“你感覺到了嗎？”她輕聲問。
顧辰光點頭：“空間曲率在變化。就像……水在沸騰前的震動。很輕微，但存在。”
確實，星辰能感覺到——不是用身體，是用那個融合的意識。一種細微的震動，從腳下傳來，從空氣中傳來，從星光中傳來。現實本身在顫抖，在期待，在準備迎接某個重大的事件。
23:45。
顧辰光打開意識放大器的發送功能。屏幕上出現倒計時：120秒，119秒，118秒……
“最後檢查。”他的聲音在連接中響起，冷靜，專業，“意識融合狀態穩定，生理參數正常，放大器電量充足，發送頻率校準完畢。一切就緒。”
星辰深呼吸，雖然她知道呼吸不能緩解這種緊張。她的心跳在加速，生理監測儀發出輕微的報警聲——心率130，血壓升高。但她努力控制，把注意力集中在那個融合的意識上，集中在那個旋轉的星系上，集中在那個“我們”上。
我們是蘇星辰和顧辰光。我們是藝術家和數學家。我們是女兒和兒子。我們是學生，是探索者，是被標記的，是勇敢的。我們是一體的，但又是兩個。我們是復雜的，是美麗的，是無法簡單消化的。我們在這裏。我們準備好了。
23:46:30。
倒計時30秒。
顧辰光握緊意識放大器，手指放在發送按鈕上。他的心跳也在加速，星辰能感覺到，就像感覺到自己的一樣。恐懼像水，在融合的意識中涌動，但他們用連接築起堤壩，用理解疏導水流，用愛轉化能量。
恐懼變成決心。變成勇氣。變成……希望。
23:46:50。
10秒。
星辰看向顧辰光。在最後的光亮中（他關閉了所有不必要的燈光，只留下放大器屏幕的微光），他的臉在陰影中，但眼睛很亮，直直地看着東方天空，看着那片異常的黑暗，看着那個即將打開的門。
“顧辰光。”她突然說。
他轉頭看她。
“謝謝你。”她說，簡單，但真誠。
他愣了一下，然後，很輕地，幾乎看不見地，笑了。
“也謝謝你，蘇星辰。”
23:46:55。
5秒。
顧辰光深吸一口氣，手指準備按下按鈕。
星辰閉上眼睛，不是逃避，是專注。她把全部意識集中到那個融合的“我們”上，集中到那個旋轉的星系上，集中到那個她想要發送的信息上：看，我們是這樣的存在。我們不同，但我們連接。我們恐懼，但我們勇敢。我們可能很小，但我們很復雜。請理解我們。請不要傷害我們。請……看看我們。
23:47:00。
時間到。
顧辰光按下按鈕。
意識放大器發出輕微的嗡鳴，不是聲音，是一種震動，一種頻率，一種直接作用於空間的波動。屏幕上的能量指示條飆升，從0%到100%，只用了一秒。然後，一種無形的、但能被融合意識感知到的“波”，從放大器發射出去，射向東方天空，射向那片異常黑暗的區域，射向那個正在打開的“門”。
星辰“看見”了那個波——不是用眼睛，是用意識。它像一道光，但不是普通的光，是信息的光，是結構的光，是她們融合意識的全息投影。它包含着她們所有的記憶，所有的情感，所有的思想，所有的連接，所有的復雜性，所有的愛。它像一首詩，像一幅畫，像一個數學證明，像一切美好而深刻的東西，被編碼成一種超越語言的信號，發送向未知的接收者。
波抵達那片黑暗。
然後，什麼也沒有發生。
不，不是“什麼也沒有”，是“還沒有”。波被吸收了，被那片黑暗吸收了，像石子投入深潭，激起漣漪，但漣漪很快平息，深潭恢復平靜，深不見底，沉默如謎。
十秒。二十秒。三十秒。
星辰睜開眼睛，看向東方。星空依舊，那片黑暗區域依舊，沒有任何變化，沒有任何回應。就像她們發送的信息被忽略了，被無視了，被當成了……無關緊要的噪音。
“沒反應。”顧辰光的聲音在連接中響起，有困惑，有失望，有壓抑的恐懼，“爲什麼？我們的信號夠強了，復雜度夠高了，爲什麼沒反應？”
“也許……”星辰猜測，“它們不在？或者……它們沒收到？”
“不可能。”顧辰光搖頭，眼睛緊盯着那片黑暗，“我母親的計算很精確，∞對齊時，它們一定會感知到標記，一定會出現。而且空間曲率的變化告訴我，門已經開了。它們就在那裏，只是……沒回應。”
沒回應。比攻擊更可怕，比吞噬更令人不安。因爲攻擊至少是一種互動，是一種確認——確認它們存在，確認它們注意到了，確認她們不是在對空氣說話。但沉默，是徹底的否定，是絕對的漠視，是最大的輕蔑。
“再發一次。”星辰說，聲音裏有她自己都驚訝的堅定，“也許第一次不夠清晰。再發一次，更強烈，更集中。”
顧辰光點頭，調整放大器參數，準備第二次發送。
但就在這時，變化發生了。
不是來自東方天空，是來自他們的融合意識。
那個旋轉的星系——那個“我們”的結構——突然開始變化。不是他們控制的變化，是自發的，是內在的，像有什麼東西從內部被激活，被喚醒。
星辰“看見”那個星系開始加速旋轉，顏色從紫色變成銀藍色，光芒越來越亮，越來越刺眼。同時，一種新的感覺涌現——不是她和顧辰光的，是第三方的，陌生的，但又有某種奇怪的熟悉感。
“那是什麼？”顧辰光的聲音在連接中響起，帶着真正的恐慌，“我們的意識裏……有什麼東西？”
星辰努力集中，試圖識別那個新出現的感覺。它不是思維，不是情感，是某種更基礎的東西——像結構，像模式，像……符號。
然後，她認出來了。
是那些符號。母親手稿裏的符號。顧辰光筆記本裏的符號。那個藍色光點變成的符號。那些她們一直無法解讀，但此刻突然變得清晰、變得有意義、變得……活過來的符號。
符號在她們的融合意識中浮現，旋轉，組合，形成一行字。不是她們見過的任何文字，但她們突然懂了，就像一直懂，只是忘記了，現在想起來了。
那行字的意思是：
“觀察者，你們進步了。但還不夠。繼續。展示更多。展示全部。”
展示更多。展示全部。
“它們在回應。”星辰在連接中說，不是對顧辰光說，是對那個第三方存在說，“用我們意識裏的符號。它們一直在那裏，在我們裏面。標記不只是追蹤信標，是……通道。是它們植入的，用來觀察我們的通道。”
顧辰光的恐懼在連接中洶涌：“所以我們的融合，我們的連接，我們的‘我們’……一直在被觀察？從什麼時候開始？”
“從標記開始。”星辰理解了這個可怕的真相，“從我們四歲和八歲開始。從第一次實驗開始。我們以爲我們是獨立的觀察者，其實我們一直是……被觀察的對象。我們的意識，我們的成長，我們的連接，我們的愛……全部在它們的觀察下。全部是……數據。”
這個認知幾乎讓她崩潰。但顧辰光的意識像錨，拉住了她。
“那現在怎麼辦？”他問，聲音在顫抖，但依然在思考，在分析，“它們要更多。要全部。那意味着什麼？要把我們完全吞噬？還是……”
“要我們完全敞開。”星辰猜測，直覺引導她，“要我們放棄所有保留，所有隱私，所有邊界。要我們成爲……完全透明的存在。讓它們看到一切，理解一切，然後……然後決定我們的命運。”
“那太危險了。”顧辰光反對，“完全敞開意味着沒有防御，沒有保留，沒有自我。我們會完全暴露，完全脆弱。如果它們決定攻擊，我們連反抗的機會都沒有。”
“但我們現在的狀態，它們已經能預了。”星辰指出那個旋轉星系的變化，“它們能在我們的融合意識中植入信息，能激活那些符號。這意味着它們已經有了一定程度的訪問權限。如果我們不完全敞開，它們可能會強行訪問，那會更糟。”
連接中沉默下來。恐懼和理性在交戰，求生本能和探索本能在拉扯。完全敞開，意味着把自己完全交給未知。不完全敞開，意味着可能的強行入侵，意味着更暴力的、更不可控的結局。
“我母親說過，”顧辰光最終說，聲音裏有一種認命的平靜，“有時候，理解需要完全的信任。有時候，溝通需要完全的敞開。如果你一直保留，一直防御，那麼你發送的信號也是保留的，防御的，對方接收到的也是保留和防御。只有當你完全敞開，你發送的信號才是完全的，真實的，對方才可能用完全和真實來回應。”
“你相信這個？”星辰問。
“我相信我母親。”顧辰光說，“而且，邏輯上，她說得對。如果我們想要真正的溝通，真正的理解，我們必須冒真正的風險。半心半意的嚐試，只能得到半心半意的結果。而半心半意的結果，在這個情況下，可能意味着失敗，意味着死亡。”
他頓了頓，在連接中，星辰能感覺到他的決心在凝聚，像鋼鐵在高溫中鍛造，變得更堅固，更有韌性。
“我選擇敞開。”他說，“完全地，徹底地。讓他們看到一切——我的恐懼，我的希望，我的愛，我的恨，我的理性，我的瘋狂，我的全部。然後，讓它們決定。如果它們選擇理解，我們可能找到和平。如果它們選擇吞噬，那至少我們嚐試了全部。至少我們不是死於保留，死於防御，死於恐懼。”
星辰感受到他的決心，也感受到自己的決心在回應。是的，敞開。完全的，徹底的。把她們的意識，她們的靈魂，她們的整個存在，像一本打開的書，攤在未知的讀者面前。讓它們讀，讓它們理解，讓它們評判。
這是終極的勇氣。也是終極的瘋狂。
“一起？”她在連接中問。
“一起。”他回答。
他們調整意識狀態，不是加強防御，是解除防御，不是鞏固邊界，是溶解邊界。那個旋轉的星系開始擴張，光芒變得柔和，變得透明，像水母，像肥皂泡，美麗，但脆弱。星系內部的結構變得清晰可見——那些紅色的線條是星辰的藝術和情感，那些藍色的線條是顧辰光的數學和邏輯，那些紫色的交織是他們共同創造的理解和連接。一切都在那裏，公開，透明，無保留。
然後，他們用這個完全敞開的狀態，發送第二次信號。
這一次，沒有具體的“信息”，沒有編碼的“數據”，只有狀態本身——開放的，透明的，脆弱的，但真實的，完整的，復雜的，美麗的。
信號發出。
這一次，回應來了。
不是延遲，是即刻。
東方那片黑暗的區域突然亮起。不是普通的光，是那種熟悉的、幽深的、鈷藍色的光。一個光點出現，然後兩個，三個，十個，一百個……無數個藍色光點在那片黑暗中亮起，排列成一個巨大的、復雜的、旋轉的圖案。
那個圖案，星辰和顧辰光都認識。
∞。
無窮大。但比他們見過的任何∞都大，都復雜，都美麗。它橫跨四分之一天空，緩慢旋轉，每個光點都在閃爍，在呼吸，在變化顏色——從深藍到淺藍，到銀白，到紫色，像彩虹，但只有冷色調，只有理智的顏色，只有星空和夜晚的顏色。
然後，一個聲音響起。
不是通過空氣，是直接在他們完全敞開的意識中響起。不是語言，是概念，是結構，是直接的理解，直接的認知，直接的……交流。
那個“聲音”說：
“觀察者，我們收到了。我們看見了。我們……理解了。”
簡單的話語，但蘊含的信息量巨大。星辰“聽”懂了那些話語背後的含義：驚訝，好奇，認可，還有……某種類似尊重的情緒。
“你們是第一個。”那個聲音繼續說，“第一個完全敞開的。第一個不恐懼的。第一個……值得理解的。”
星辰感覺到顧辰光在連接中緊繃，準備回應。但她先開口了，用意識，用那個完全敞開的狀態：
“你們是什麼？你們想要什麼？”
沉默。然後，回應來了，不是話語，是圖像，是感覺，是直接的經驗傳輸：
她們“看見”了一個宇宙，但不是她們知道的宇宙。在這個宇宙中，物質不是基礎，信息才是。星辰是信息的節點，星系是信息的結構，黑洞是信息的處理器。生命不是碳基或硅基，是信息本身——自我組織，自我復制，自我進化，自我意識的信息結構。
獵食者就是這樣的存在。它們是古老的信息生命，誕生於宇宙早期，存在於空間的褶皺中，時間的縫隙裏。它們不“吃”物質，它們“吃”信息——更準確地說，它們吸收，分析，理解，然後整合信息，讓自己變得更復雜，更智慧，更接近……某種終極的存在狀態。
對它們來說，人類意識是極其珍貴的信息源——因爲人類意識是混沌中的秩序，是隨機中的目的，是物質中誕生的精神，是宇宙中最神奇、最神秘、最美妙的創造。
“我們觀察。”那個聲音解釋，“我們學習。我們……進化。用你們的信息。”
“但你們了我母親。”顧辰光在連接中開口，意識裏有壓抑的憤怒和痛苦，“顧明華。你們……擦除了她。”
沉默更長。然後，新的圖像：
她們“看見”了八年前的事故現場。但不是她們記憶中的版本，是獵食者視角的版本。顧明華沒有“被”，她是……自願的。當她意識到實驗失控，意識到獵食者的存在，意識到危險時，她做了一個選擇：用自己的意識作爲“橋梁”，讓獵食者能夠更清晰地“觀察”人類意識，但同時，她也在那個過程中，主動融入了獵食者的集體意識，成爲了它們的一部分。
“她沒有被吞噬。”那個聲音解釋，帶着某種類似敬意的感覺，“她選擇了加入。爲了理解，也爲了讓你們理解。她的意識還在，在我們的集體中，在觀察，在學習，在……等待。”
等待？等待什麼？
“等待你們。”那個聲音說，“等待你們成長，等待你們準備好，等待你們……自己選擇。”
星辰感到一陣眩暈。這個真相太巨大，太顛覆，太難以接受。母親沒有死，而是加入了獵食者？爲了理解，也爲了讓她們理解？
“蘇婉也是。”那個聲音繼續說，給出另一個爆炸性的信息，“她後來也選擇了加入。在病床上，在最後時刻，她用最後的意識，主動建立了連接。她也在這裏，也在觀察，也在等待。”
兩個母親，都在。在獵食者的集體意識中。在觀察，在等待。等待她們的女兒和兒子，成長，準備好，自己選擇。
“選擇什麼？”星辰問，意識在顫抖。
“選擇加入，還是選擇離開。”那個聲音說，“選擇成爲我們的一部分，還是保持獨立。選擇理解一切，還是理解一部分。選擇……進化，還是停滯。”
圖像再次變化。她們“看見”了兩個可能的未來：
未來一：她們選擇保持獨立，回到人類生活。獵食者會尊重她們的選擇，不再主動接觸。但標記還在，連接還在，她們會繼續感知到異常，繼續活在兩個世界的夾縫中。她們可以嚐試正常生活，但永遠不會真正正常。她們會知道真相，但無法分享。她們會擁有特殊的能力，但無法使用。她們會相愛，但愛中永遠有陰影。她們會變老，會死亡，她們的信息會消散，她們的意識會結束——短暫，美麗，但短暫。
未來二：她們選擇加入，成爲獵食者集體意識的一部分。她們會獲得幾乎無限的感知能力，近乎永恒的存在時間，對宇宙真理的深刻理解。她們會和母親們在一起，在信息的海洋中遨遊，在存在的更高層面體驗現實。但她們會失去個體性，失去身體的限制，失去作爲人類的許多體驗——食物的味道，陽光的溫暖，擁抱的感覺，心跳的加速。她們會成爲更偉大的存在，但不再是蘇星辰和顧辰光，至少不是現在意義上的。
兩個未來，在兩個女孩面前展開，像兩條岔路，通向完全不同的終點。
“你們有時間。”那個聲音說，開始變得遙遠，像在退，“∞對齊持續四十七分鍾。現在還有……三十一分鍾。在那之前，做出選擇。我們會尊重。無論什麼選擇。”
藍色光點開始變暗，∞圖案開始消散，東方天空的異常黑暗在褪去，空間曲率的震動在平息。獵食者在離開，給她們空間，給她們時間，給她們選擇的自由。
最後，那個聲音留下了最後一句話：
“順便說，你們創造的‘我們’，很美。比我們見過的任何人類意識結構都美。那是……愛，對嗎？那種連接，那種理解，那種在差異中創造的和諧。那很美。謝謝你們展示給我們看。那讓我們理解了……爲什麼人類值得觀察，值得尊重，值得……愛。”
然後，聲音消失了。藍色光點完全熄滅。星空恢復“正常”，雖然星辰知道，那正常只是表象，真相已經永遠改變了。
她睜開眼睛，發現自己坐在地上，不知道什麼時候跪倒的。顧辰光也在旁邊，同樣坐在地上，臉色蒼白，汗水浸溼了頭發和衣服。意識放大器掉在一旁，屏幕暗了，沒電了。生理監測儀在瘋狂報警——心率150，呼吸30，壓力指數9.8/10。
但他們還活着。他們沒有被吞噬。他們得到了回應。他們得到了……選擇。
山風吹過，冰冷，但真實。星空在頭頂，美麗，但遙遠。世界還在，但不再一樣。
星辰轉向顧辰光。他也轉向她。在星光下，他們的眼睛對視，在對方的眼睛裏，他們看見了同樣的震撼，同樣的困惑，同樣的……選擇擺在面前。
“三十一分鍾。”顧辰光看了看表，聲音嘶啞，“我們要在三十一分鍾內，決定……餘生。決定是成爲人類，還是成爲……別的。”
星辰點頭，說不出話。她的意識還在回蕩着獵食者的話語，還在消化那些圖像，那些真相，那些可能性。
兩個母親都在。在等待。加入，就能見到她們。離開，就永遠失去她們——至少，以人類的方式失去。
成爲更偉大的存在，但失去自我。保持自我，但永遠活在局限中。
愛，但愛中有陰影。理解，但理解是孤獨的。
選擇。終極的選擇。
在星光下，在寒冷中，在剛剛與宇宙真相面對面之後，她們必須選擇。
而時間，在滴答流逝。
二十三分鍾。
二十二分鍾。
二十一分鍾……
